黄三木摸了摸口袋，还好，这个月还有二十来块钱的节余，下个月的工资也快要发了。本来呢，这二十块钱是能派上点用场的，他的父母亲在山沟沟里，穷得要命，要是把这二十块钱补贴给他们，倒是很能让他们高兴，也是很能体现孝心的。他还想过，要是什么时候有点节余，应该给邹涟买点小礼物，以表达一下自己爱心。邹涟是个挺浪漫的姑娘，她曾经送给他一个小木头人，而她自己呢，似乎也很希望能得到什么礼物。只是黄三木一直没有什么节余，且又想不出买点什么东西送她好。
现在，他想，凭这二十块钱，也许最应该做的，还是去看一看关系到自己前途命运的李副部长。他自己要前途，他的父母亲，还有他未来的那位邹涟，也都要他有前途，他这样做，也不算太自私，也不算太对不住他们。
来到医院门口，他想来想去想不出买什么东西好，买苹果吧，层次太低，拎起来又难看，李部长也未必喜欢。进小店看看，里面有桂元，荔枝，这些东西，黄三木还从来没有尝到过，只知道这些东西挺高级，挺美味的，要是给李部长送去，他一定会喜欢的。他问了问价格，荔枝要二十几块钱一斤，他听后吓一跳。他这二十块钱，买一斤荔枝还不够哩。
没办法，他只得叫店主给他称了半斤，用一张黄纸头一包，黄三木就拿着这很不显眼的一小包东西，走进了李忆舟的病房。
李部长躺在病床上，脸色不苍白，也不见得可怜。他微笑着叫黄三木坐下，黄三木就把那一小包东西放在了那只矮柜上。还好，今天没有别的人来看他，要是让别人看见了，黄三木觉得这是件很难为情的事情，让人以为自己巴结领导，有什么见不得人的企图。
李部长简单地问了几句黄三木最近的工作情况，要求黄三木努力工作，好好干。黄三木也不知道该对李部长说些什么，特别是慰问的话语，他怎么也想不出来。坐了一会儿，他就觉得没有什么话可说了，和李部长客气了两句，就起身告辞。
在这当中，力气用得最多的，自然是对付石克伍部长了。在后来许多次辛酸的回忆中，黄三木都觉得石部长的办公室窗明几净的。几乎每一天，他都要去部长办公室里擦桌子，拖地板。有时候呢，还要爬得高高地，去仔仔细细地擦窗门。有一回，他半个身子探到外面，在擦外面那边的窗玻璃，左手抓住的刚好是另一边活动的窗门，窗门一动，差点整个人跌下楼去。在后来的几年中，他常想，如果当时跌下去倒好了，倒是省去了很多很多的烦恼。石克伍部长心目中的黄三木，也定然是熠熠发光，永垂不朽了。可惜就可惜在他没跌下去，左手的两根手指头还被窗户夹出了淤血，疼痛了好几天。这件事，他倒是没有告诉任何人，自然也没让石部长知道，他想，如果自己跟他讲，石部长可能会以为他在邀功，或者以为他连这点小事都干不好，如何去干大事呢？
黄三木就是这样默默地吃了一些苦，好在石克伍部长倒不是木头人，他是个很爱干净的人，每天坐在窗明几净的办公室里办公，他或许会偶尔地想起黄三木，想起这个到部里干了一年多的年青人。
黄三木不敢主动找石部长套近乎，石部长倒是平易近人地，有时还主动地问长问短，关心起黄三木的生活情况。他记得，有次石部长还送给他一块电子表，那只表，黄三木没舍得带，后来他一直保存在家里。这只表，肯定是石部长参加什么会议时得到的纪念品，价值不高，舍得送给手下的黄三木，大约也是一种奖赏吧。
还有一次呢，石部长送给他一支价值四、五块钱的书法笔。书法笔写字粗一些，看上去要漂亮些，黄三木倒是没有把它藏起来当古董，后来写东西都用这支笔写的。他希望石部长送他的这支笔能给他带来些灵气，助他成功。最令他痛心疾首的是，他竟然用石部长送的这支笔，写了篇对石部长不利的文章，害人害己，成为他有生以来最不可饶恕自己的一大憾事。
石部长大约是有些喜欢起黄三木了，黄三木的忠实憨厚，黄三木的勤奋努力，确实是很让当领导的喜欢的。在一次全体干部大会上，石部长总结了近段时间来的工作，认为大家的工作都是挺不错的，他点名指出，尤其是黄三木同志，作为一名大学生，到机关里工作一年多的时间里，谦虚谨慎，勤奋工作，任劳任怨，值得大家学习。
会议完了之后，办公室主任陈火明把黄三木找去谈了话。他说，石部长在大会上表扬了你，这是很难得的，因为石部长这人一向是很少表扬哪一个的，他这样评价你，说明你的工作确实是不错的，啊。
陈火明一只手从头上抓下几块皮屑，一手捧着大茶杯，继续道：当然，我在石部长面前也没有少说你的好话，作为办公室主任，我总是希望你进步的，在领导面前帮你说几句好话，也是应该的，你也不要感谢我。你以后呢，要再接再厉，不要骄傲，继续把工作做好。关于你的组织问题，我也已经跟李忆舟李部长议过了，他也认为你是不错的，等时间到了之后呢，就会讨论你这个问题，你也不要急，只要把工作做好，入党是没问题的，你放心就是。
黄三木想了想，要等支部讨论他的问题，还需要半年时间，到那时，考察期才会满。在他看来，半年是段漫长的岁月。可是，这种事情急也急不来，是世界主宰黄三木，而不是黄三木主宰这个世界，有什么办法呢？那就耐心地等待吧。好在呢，领导对自己的印象还是比较好的，想到这里，他就美了起来。他想，半年后，他就是预备党员了，再过一年，就是正式党员，石部长对自己印象这么好，说不定啊，很快就会提他当主任、处长什么的，再以后呢，自然更是光明一片的大好前程了。
一天下午，邮递员送来了报刊和信件。黄三木把东西分发完毕，拆开一封省部寄给办公室的信件，见里面是一张会议通知，要石部长在某月某日到省里去开会。
黄三木认为自己工作应该勤快些，对石部长的事呢，更是含糊不得，他拿了这封信，要给石部长送去。
走到石部长办公室门口，就听到一个女人的哭泣声，一边哭泣，一边愤愤地诉说着什么。黄三木心里扑扑跳地听着，含含糊糊地也听不清楚，就听到反反复复的几句：我干了这么多年了，为什么轮不到我。我干了这么多年了，哪件工作我没有好好干。我干了这么多年，牺牲了家庭，我什么好处也没得到。呜呜呜。
黄三木呆在门口，不知如何是好，石部长看见门口有个影子，见是黄三木，便问有什么事。黄三木便晃了晃手里的信。
石部长问：是什么信啊？
黄三木就走了进去，递给石部长说：是省部发的会议通知。
临走前，他抬头一看，那个哭泣的人背对着他，但显然就是任萍。
黄三木冲进打字室里，向金晓蓉汇报了石部长办公室里发生的新闻动态。金晓蓉兴奋异常，可也不知道究竟是为什么。等到黄三木看了一份《参考消息》后，金晓蓉已当了次间谍，刺探到了准确情报，并及时地到值班室里向黄三木偷偷地作了传达。
金晓蓉答案是从郑南土那里得来的。
金晓蓉说：有戏了，我们部里有戏！黄三木见金晓蓉神色异常的样子，便急问发生了什么事。
金晓蓉说：最近人事局下了个指标，给我们部里一个名额，就是加一级工资。不知道怎么回事，按照标准算来算去，就弄到了任萍和舒兰亭两个人的头上。按年龄说呢，任萍比舒兰亭大十岁，这级工资自然应该是任萍的。可舒兰亭呢，是交通局长高孚雨的老婆，这就把领导给难坏了。好在开部务会的时候呢，大家的意见倒很统一，大家一致认为这级工资应该给舒兰亭。
黄三木问：这又是什么道理呢？
金晓蓉继续传达道：本来呢，这舒兰亭也是个懒兮兮的人，她凭着她老公的地位，平时也不干什么事，也没有哪个领导讲她一句。这任萍呢，平时也不太有什么工作，但领导吩咐下来的工作呢，干起来是很积极的，干一件是像一件的。比如工会里的事，虽然她私下也捞了点好处，可为大家搞起福利，还很卖力的。坏就坏在她的那张嘴巴上，她凭着自己资格老，总是在背后说三道四的，有时甚至敢于当面和人家干起来，这样就得罪了不少人。加工资这种大事呢，是要部务会讨论的，部党组成员大约都对她没有好感，就都投了否定的票。
这时，诸葛赓无声无息走进来，拿了张报纸翻看着，金晓蓉就干咳了一声，又回到打字室干活去了。过了一会儿，门外又响起了轻轻的哭泣声。黄三木冲到外面一听，哭泣声是从屠部长和李部长办公室里传来的。任萍边哭边说，还是那几句：我干了这么多年，干这么多年。辛辛苦苦，作出了多少牺牲。
有一本杂志放在桌子上，不知道是谁看了以后没有放回去。黄三木看了看，这本杂志是一处处长邴怀北的。邴怀北已经把自己处里的报刊杂志都拿去了，他还不知道自己有份杂志在外面。黄三木就把这本杂志给送过去。
在一处办公室里，坐着邴怀北、舒兰亭和戴茂苏。三人正在轻轻地议论着什么。看到黄三木来，就停止了议论。邴怀北笑了笑，戴茂苏微笑着看了一眼，只有舒兰亭想笑却笑不出来。
这时，门口响起一阵急促的声音。脚步声，夹着哭声，诉怨声。他听出来了，是任萍回办公室的声音：这个世道，共产党，这个世道，什么共产党……大家都紧张地盯着门口，听她的声音一高一低地飘过去。只有舒兰亭，白着眼睛，轻轻地自言自语道：你看哪，神经病，神经病，这种人呢，神经病。
一个星期后，部里面又恢复了平静，好像什么事也没有发生过似地。任萍和舒兰亭呢，原先两个人关系还算是比较好的，相对于其他人来说，两个人在一起讲讲话的时间还是较多的。现在呢，她们见了面也说说话，虽无从前的深入和持久，总也让人觉得两人作为市机关干部，确有一种超乎寻常百姓的良好品质。
黄三木在后来的几天中，对自己的幼稚提出了不客气的批评和嘲笑。
那是一个晴转多云的下午，部里面的领导都外出了，这机关里的情况呢，现在黄三木有些熟悉了，领导和部下之间，大体属于猫和老鼠的关系。这年头的老鼠呢，比从前是猖獗了，见了猫，还是装作规规矩矩，缩头缩脑的，有的还卖乖卖巧。可等猫一出门，这些老鼠就溜的溜，闹的闹，现出了原来的本性。
这天下午，部里面人少了。黄三木难得地闲下来，翻阅着省市的几家内部刊物。他在研究刊物上的文章，想着究竟该如何把文章写好，如何才能发出来，让大家都看到他的文章，让大家尤其是青云的领导，都知道他。
任萍手里捏了把山核桃，一边咬，一边走了进来。她从手缝里漏了四、五颗出来，对黄三木说：吃，味道蛮好的。
黄三木和任萍一起咬着山核桃，就下意识地和任萍亲近起来。任萍说：黄三木，你到部里已经一年多了吧？
黄三木说：是啊，时间过得真快。
任萍上嘴唇皱出一道竖纹，迷着眼睛，用一种同情的目光看着黄三木，说：你一个大学生，坐办公室，真是委屈你了。这些领导也不知道怎么安排的，嘴里讲的是尊重知识，尊重人才，做起来都是鬼事。我们部里面啊，真是讲不清楚。
任萍凑过嘴来，压低嗓门，极秘密地说道：本来你这里是舒坐的。她到一处去，怎么吃得消？什么事都干不来。本来你去多少适合，有知识，有文化，正是用得着的地方。像坐办公室这种行当，舒是最适合了，她也只配做这种事情。
任萍摇了摇头道：我们这种单位啊，真是不知道怎么搞的。这些领导，真不像话。还有那个舒，这个女的，最不像话，整天吃吃没事干，就知道粘上粘下去粘领导。她自己老公在外面乱搞女人，她自己也不是个好东西。真是没人要看的。
黄三木有时候也看到舒兰亭去石部长办公室坐坐，并且和他说说笑笑地，不过他不相信她会对石部长有什么企图。至于石部长，那就更不能让人相信了，黄三木看到过他的夫人，长得挺俊的，比舒兰亭好看多了。有这样的老婆，石部长怎么会对一般的女人产生胃口呢？
不过，吃着任萍的山核桃，听着这位老同志的话，他不敢当面提什么不同的意见。但也不敢胡乱插嘴，以免惹祸上身。
任萍看着黄三木这样，不便多说些什么。便走到窗口看了看云，说：天快要下雨了。
任萍走了以后，黄三木认真地消灭了那几个山核桃，擦了擦手，又开始研究起内部刊物。他发现，这些内部刊物上的文章，实在谈不上什么水平。不过是些工作经验，报道些工作动态，另外就是些领导讲话、上级文件了。他觉得那些通讯员的文章挺低档次的，不知道为什么会把它们登出来，而不把他的文章登出来。
正想不通时，舒兰亭走进来了。黄三木心里一跳，今天怎么碰到鬼啦，一下来个天，一会来个地，真有对手。
舒兰亭长得很富态，心情也很好，她一进来就乐哈哈地，像是很想跟黄三木聊点什么似地。
舒兰亭笑着说：黄三木，工作这么认真啊。单位里人都没有了，你也不出去走走？
黄三木说：大家都好出去，我是不能出去的。万一有人打电话找人什么的，值班室里没有人是不行的，我们陈主任曾经不止一次地教导过我。
舒兰亭说：对，我以前也坐办公室，我是最有体会的，其他人都可以跑来跑去，去干私事也没人说，可是坐办公室值班呢，出去上个厕所也有人找，找不到就有意见，这种工作也真不好做。
黄三木说：也没办法啊。
舒兰亭说：你还是干得不错的，领导在会上都表扬过你了。
舒兰亭忽然把话一转，道：黄三木，昨天晚上电视看了没有？
黄三木问什么电视，他是没有电视可看的。因为他住的邮电招待所，宿舍里开始有电视，后来因为长期住，电视就搬走了，根本就没得看。再说，就是有电视也不会去看，他心里清楚，他已经把几乎所有的空余时间都献给邹涟了。
舒兰亭说：昨天放那个杨乃武和小白菜，片子已经放到最后一集了。这个电视不错的，这个案子哩，啧啧，最后连明朝的那个皇帝，那个慈禧太后也知道了。
黄三木插嘴道：慈禧太后？是清朝吧？
舒兰亭忙改口道：对对，是清朝，你们大学生比我们清楚了。本来小白菜要杀头的，是慈禧太后把她叫去才免死的。后来小白菜做尼姑去了哩，啧啧。
黄三木听她讲什么羊了菜了的，罗里罗嗦，都烦透了。就想找点别的话题，便不假思索地道：今天这些人都出去了？好像任萍还在的嘛！
舒兰亭一听任萍两字，心里就不舒服起来。她两眼往门口斜了斜，压低嗓门道：任萍这个人啊，你下次要注意点哩。
黄三木知道舒兰亭接下来不会是什么好话了，不过他还是很好奇地想听一听她究竟是怎么攻击她的，便故作惊奇地问：怎么？
舒兰亭卑鄙地说道：这种女的算什么哩？不三不四地，她老公早就不要她了，嫌这个人太刻薄，和她离婚了。
黄三木故作惊奇道：喔，她离婚啦？
舒兰亭道：你还不知道啊，咦，