那老头忽然站起身来,劈面一口唾沫吐到心源脸上,说道:“你要帮我的忙吗?你也配?连你自己还照管不过来呢。”
若「以辱为荣」是真品性的话,对着”贪嗔痴〔的众生,能活得到成|人吗?
对着邪魔妖怪也以辱为荣的话,世上何须有修道之人?要品格检查到如此标准,可说大权在手,生杀由心,若不秉承上意,那有立足之地?
心源亦知所受侮辱,越是无端,越是成绩优异,心中越是欢喜,那能生得出有气,听到末后一句,愈觉话里有因。揩干了脸上唾沫,赔笑答道:“小可自知能力有限,不能相助老丈,但是听一听老丈的身世姓名,也好让晚生下辈知道景慕,又有何不可呢?”
不能唾面自干,得不到足分了,主考人必要加点贴士,给考生打气。
那老头闻言,哈哈笑道:“你倒有好涵养,不生我老头子的气。你说的话,我有几句不大懂。你大概要问我为什麽叹气?你不知道,我有一个好老婆,名叫凌雪鸿,多少年前死了,丢下我老汉一人,孤孤单单。有她在的时候,仗着她会跳房子,到人家去偷些钱来与我买酒喝。如今慢说是酒,就连饭都时常没有吃了。我有一个姓周的徒弟情愿供给我,我又不愿意;何况他前些年又是做贼的,他请我吃的酒,多少带点贼腥气,我越吃越不舒服。才跑到岳麓山底下,想遇上两个空子,骗他一些酒吃。谁知等了三天,一个也没遇到。只有那小破庙内有个老道,他倒愿意请我吃酒。可是我算计他请我吃完了酒,定要叫我办一件极难而又麻烦的事,因此我又不敢领情。不给人家办事吧,人家不会请我喝酒;办罢,如今老了,又懒了,只打算白吃,又遇不上空子。好容易遇见你,又说什麽”晚景、水井〔的,勾起我的心事,这还不算,又追来唠叨这半天。我也不知道你是干什麽的,只看你请我吃酒不请,就知道你是空子不是。”
差不多自己是谁也说得一清二楚了,只欠姓名罢了。下一步是做空子,莫再失误了。当然”做空子〔那能是真品性,对着”贪嗔痴〔的众生做空子,骨头都不够契牙缝,又那能有资源活到今日!不做假,连门也没得入呢。
心源毕竟是难成”大器〔之材,说得这麽白,还是想不起人家身份,见那老头说话疯疯癫癫,知道真人不肯露相。尤其他说他妻子名叫凌雪鸿,非常耳熟,叵耐一时想不起来。心中略一转念,计算那老头不是剑侠一流,也定是一名有道之士。抱定宗旨,不管他如何使自己难堪,决定同他盘桓几时,便笑答道:“原来老丈想喝酒,小可情愿奉请。但老丈肯赏脸吗?”
老头道:“慢来慢来。这些年来多少人请我吃酒,没有一次不是起初我把他当成空子,结果吃完以后,我却是吃了人家口软,给人家忙了一个不亦乐乎,差点没把我累死。我同你素不相识,一见面就请我吃酒,如今这世界上哪有你这种好人?莫不成我把你当成空子,等到吃完,我倒成了空子?那才不上算呢。”
心源道:“老丈休要过虑,小可实是竭诚奉请。请老丈选择一家好酒铺,小可陪老丈一去如何?”
那老头道:“如此说来,你是心甘情愿地当空子了?”
心源见他说话毫不客气,竟明说自己请他是当空子,情知故意做作,也觉好笑,面上却依然恭敬答道:“小可竭诚奉请,别无他意。”
老头道:“去便去。适才我看你从那小破庙出来,你大概与那庙的老道认识,他对我没安好心,你要同时去约他,我情愿甘受饿痨,也是不去的。”
要是黄、周在场,这面试就明显偏私了。就是真的公正,也百口莫辩。难为主考人还要提示得这麽深入。心源本想顺道约黄、周二人同往,见老头如此说法,只好作罢,当下点头应允。
两人下山,一路往西门走去。路上心源又问那老头姓名。老头道:“名字前些年原是有的,如今好久不用它了。你口口声声自称小可,想必就是你的小名了,我就叫你小可吧。你也无须叫我老(丈)帐,新帐我还没打算还呢,叫我老帐,我听着心烦。这麽办:我平时总爱穿白的,却可惜穿上身就黑了,你就叫我老白,我就叫你小可,谁也无须再问姓名。再若麻烦,我不同你去了。”
连姓也说了,心源还想不起,难为这呆瓜还是道门中人呢。嵩山二老之威名,可真要扫地了。
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这一顿酒饭吃到店家都快上门,那老头才站起身来。计算仅酒也吃下有四十多斤,心源也自骇然。当下心源陪着老头下楼,刚到街上,老头便要分手。心源便请问他住在何处,并说自己意欲陪往。那老头闻言大怒:“我知道你没安好心,明明是借着这一顿酒,想将我灌醉,假说送我回转衡山,认清我住的地方,再去偷我。你恨我白吃,等我吐还你吧。”
说罢,张口便吐,心源连忙避开,一个不留神,撞在一个行人身上。
打你,你要企定。怎可以躲避呢!考试到此,不失败,也成绩平平了。任他自认弟子,也入不到门墙。
心源误撞了人,连忙赔话时,那人也不计较,双方客气两句,各自分别。心源回头寻那老头,业已走出很远,连忙就追。老头回头看见心源迫来,拨脚便跑,任你心源日行千里的脚程,也是追赶不上,双方相差总是数丈远近。直追到城墙旁边,一转瞬间,那老头已经站在城上,心源如何肯舍,也纵到了城墙上面,见那老头“嗳呀”一声,一个倒翻筋斗,栽落护城河下面。心源急忙随着纵身下去,哪里还有踪影。
心源虽然知道老头是个奇人,特意试他,故意引到这里来,只猜不出是何用意。见天上繁星隐曜,寒风透骨,大有下雪光景。呆想了一阵,就是想不到朋党结派,就是要求喽罗之辈舍身成仁,当然是要随着老头条下河底去,在安全死不去的环境下,表演忠贞的跟随。心源不识分辨时机,当然失败收场,无精打采回转岳麓山破庙之内。那黄玄极、周淳已往衡山一行,留下纸条说明日午后准可回来。
当夜,八魔中的三魔钱青选与六魔厉吼到来向黄玄极寻仇。幸好心源睡不着,走出庙外,随便在庙旁一块大石上坐下。忽听一阵破空的声音,听出来人厉害,连忙藏在树后,隐在暗中。二魔在暗中挨了无数大嘴巴,打得非常之重,头上金星直冒。各将剑光放出,上下左右乱刺了一阵。谁知剑光舞得越快,挨打也来得越重,只打得二人头昏脑涨,疼痛难忍。不约而同地驾起剑光便走。空中却好似布下天罗地网,无论如何走法,都似有一种罡气挡住,飞不出去。黄光在空中直转,四面乱冲乱撞,只是飞不出圈子去。迫得落下来,恰巧在心源藏身的大树面前,看出心源的一些身体,故意装作不知,一个冷不防,左手阴风钉,右手飞剑,同时朝树后那人发将出去。
白矮子这才现身,托住绿光、黄光,施法操控两魔对打嘴巴,都是用足了力气,叭叭叭叭的声音连响个不住。心源也是被也困在这里,不能过去相见。直至黄玄极同周淳回来前,才倏地两手合拢,只几搓的工夫,手上光焰渐小,转眼随手消灭,再已拖着两只鞋,踢趿踢趿往庙后走去了。二魔打了半天,手脚疼痛得要断,脸破血流,周身麻木,知道碰在硬钉子上,吓了个魂不附体。不顾疼痛,驾起剑光,逃回青螺山去。黄玄极同周淳才敢从前面山麓畔又纵出。
黄玄极伙同周淳至至诚诚到了衡山,仍未见追云叟回转,一同回来,才知白矮子在此现踪,好生后悔来迟了一步,不曾相遇,白白跑了一趟衡山。只得求周淳代说讲情。心源同周淳二次见面之后,才知就是追云叟新收的弟子,想起傍晚酒楼上所说的那一番话,暗暗好笑。
周淳作别走后,心源想起追云叟爱喝酒,又同黄玄极把城里城外大小酒楼酒铺寻了个遍,仍是寻访不出一丝踪影。似这样每日来来往往了十多天,忽然周淳御剑飞来,说追云叟尚有用他二人之处,并带来书信,叫他二人到了明年二月初三,按照书信行事等语。黄、赵二人闻言大喜,立时心中一块石头落地。既知追云叟爱喝酒,闲也是闲着,便把城里城外大小酒楼酒铺寻了个遍,希望能献点殷勤。
不觉已是年二十八,二人无意中走进城内一座酒肆,是昔日心源初遇追云叟时,就在这里喝过酒,看见里面顾客云集,就趁点热闹。本来这座楼面是给罗九包了,为戴家场杀他探子事在此请客,原是不打算让给外人的,而本地人差不多都认识那些狐群狗党,只要遇见,自己就会回避。伙计一时大意,给黄玄极和赵心源占了一张桌子。坐下不久,却见伙计与一个外乡人吵了起来。这外乡人就是陶钧在汉阳新交的好友,展翅金鹏许钺。
那陶钧于赵心源应八魔之约而离去后,依叮咛入川求道,经过武昌与当地武师许钺一见如故,订了金兰之好。于隆冬之届,二人买舟到鹦鹉洲边人迹不到的去处,尽情畅饮。忽见上流头远远摇下一只小船,看去简直小得可怜,只有一把破桨,却水行若飞。小船上的人的一个瘦小枯干的老头,在数九天气,身上只穿着一件七穿八洞的破单袍,是矮叟朱梅到来择徒。先显现异能,是两个矮子的拿手把戏,若是如此也不能依范作答,即使度了入门怕也适应不来呢。
朱梅将船靠岸,提了个葫芦,便往岸上就走去,也不系那小船及岸,只管任它顺水飘泊,陶钧忙命船家替他将船拢住。不一会,朱梅便提着一大葫芦酒,步履蹒跚,从岸上回转。刚到二人船旁,便大喝道:“你们这群东西,竟敢偷我的船麽?如今真赃实犯俱在,我如来晚一步,岂不被你们将我的船带走?你们莫非欺我年老不成?”
要偷,那小船还在原位吗?不容别人解释,就定为:真赃实犯俱在,人家还要强词夺理。陶钧见朱梅蛮不讲理,正要动火,猛然想起赵心源临别之言,又见朱梅虽然焦躁,二目神光炯炯,不敢造次,仍然赔着笑脸分辩。朱梅对着陶钧越说越有气,后来简直破口大骂。这就是依本子应试,人生谁无嗔怨,若是真对着每个”贪嗔痴〔的众生,都是如此,光是要做泄气袋,那还有立足之地!
许钺看朱梅,越觉非平常之人,便上岸先向朱梅深施一礼道:“你老休要生气,请请到舟中一叙,容我弟兄二人用酒赔罪,何如?”
朱梅闻言,忽然转怒为喜道:“你早说请我吃酒,不就没事了吗?”
一听请吃酒就化怒为喜,骂了半天,原来是想诈酒吃,真是酒到杯干,爽快不过。
要是如此衡量善信,天下的”贪嗔痴〔众生,都非要学成招摇撞骗不可了。
若真是对着每个”贪嗔痴〔的众生,都是如此,莫说无资源供新陈代谢,骨渣子也不够给煲汤去了。
那两个船家不识宝,在旁气忿不过,把小船上系的绳子悄悄解开。许钺明明看见,装作不知。等到船已顺水流出丈许,才故作失惊。朱梅笑了笑道:“我是怕人偷,不怕它跑的。”
许钺不能装作到底,功夫不到家,合该落选。仙凡两界都是明争暗斗,一次成功,还须下次,露出了真面目,谁会再信他呢?纵使图穷匕现,还须极力否认,死撑到底呢!
朱梅吃了一个杯尽盘空,扮作酒醉模糊,脚步歪斜,七颠八倒地往船边便走。陶钧也许是大智若愚,也许真是低能,伸手拉他,被递了一个软纸团入手掌内,中选为弟子了。
所以面对荒天下之大谬,也要信到十足,才能上邀恩宠。凡是权威说的都是一句顶一万句,只是死不去的,不是大智若愚,真的洪福齐天了,地位那还怕不如坐直升机上升吗!
陶钧目送朱梅追舟去后,连忙打开纸团一看,上面写着“迟汝黄鹤,川行宜速。”便天天一人跑到黄鹤楼上去饮酒,一直到天黑人散方归,直至遇上法元,得通过伪诈质素的测试,急忙顺着江边路上走去,为朱梅收归门下,奉命七日内随行。临行的清早,许钺执意要送,并要在江边相陪。
原来八年前,许钺一个胞弟,遇见那南五省江洋大盗余化虎的老婆,罗刹仙蔡三娘,带着两个女儿,八手龙女余姑和如今寻仇的女空空红娘子余莹姑,在摆把式场子,为余姑比武招婿。先是比试拳脚,许钺胞弟输给人家,却耍赖要求再比兵刃,因而中了人家的梅花针,被打断了左手。许钺追去寻仇,更少年轻狂,用醉仙猿拳法,老是在余姑身旁掏掏摸摸,更趁空在她裤腰上用手指捏得裤带已经要断,经她用力一振,裤子便掉将下来。在众目之下,赤身露体,妙相毕呈,把她羞得要哭出来。蔡三娘恼羞成怒,用上兵刃拼命相持。虽然发暗器打中了许钺左臂,却偏偏倒霉的凑巧是许钺右手单举着枪,将她两锄拨开,将她左脚筋挑断。
那余姑气病身亡。蔡三娘受伤之后,已成废人;又因痛女情殷,竟一病而死。次女莹姑立志报仇,天天跑到她母亲、姊姊坟前去哭。偶然遇见罗浮山女剑仙元元大师,看她可怜,收归门下。莹姑性如烈火,元元大师说她躁性未退,不肯教她飞剑,却因阴魔怂恿温娇入罗浮山救出王娟娟,致被莹姑巧得的青霓剑所杀,才由元元大师就赐与。莹姑得剑后,便要寻许钺报仇。
元元大师便命她持信去投奔汉阳白龙庵神尼优昙的徒弟素因。一切听从教导,见了素因师兄犹如见师一般,凡事服从她命令。素因打听得许钺行止无亏,便禁止莹姑动用飞剑,只相约在江边了断。
许钺莹姑二人一番恶斗,惊险非常。素因知莹姑不服,恨不得偏用飞剑杀与她看,留意着她违命放剑,却猛然看见陶钧耳轮后一粒朱沙红痣,脱口便喊了一声:“龙官!”
那素因|乳名玉妮,是陶钧舅家表姊,因其父为人忠厚,错用了一个家奴,勾连几个丧尽天良的幕宾,用继母作为引线,共同蒙蔽其父,朋比为奸,闹得怨声载道。那恶奴、幕宾,俱被剑客枭去首级,悬挂在大堂上。其父也知事不好,积威之下,又不敢埋怨继母,费了许多情面,才将恶奴、幕宾被杀的事弭缝过去。
急忙辞官回家,连气带急,死在路上。继母带着玉妮,走到半路,又遇见强人,将继母杀死。恰好四川岷山凝玉峰神尼优昙大师走过,带了玉妮到山中修道。玉妮面壁十年,才得身剑合一。
表亲情切,素因一时疏神,莹姑乘隙放剑。到素因放出一条如匹练般的白光飞往战场飞剑去拦截,也觉稍迟,却被矮叟朱梅忽然现身出来,将莹姑的剑捉在手中,如小蛇般屈伸不定,青森森地发出一片寒光。
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素因与陶钧都先后来到朱梅面前拜见。许钺便连忙向朱梅跪下,叩谢解围之德。朱梅见众人都朝他跪拜,好生不悦,连忙喊道:“你们快些都给我起来!再要来这些虚礼未节,我就要发脾气了。”
素因常听师父说他性情古怪,急忙依言起立。那许钺、陶钧,一个是救命恩深,一个是欢喜忘形,只顾行礼,朱梅说的什麽,都未曾听见。惹得朱梅发了脾气,朝着许钺跪下道:“我老头子不该跑来救你,又不该受你一跪。你不是我业障徒弟,我不能打你,我也还你几个头如何?”
一面把脚在身背后去踢陶钧。只消几下,陶钧被踢了一个鼻青眼肿。门牙都几乎踢掉,顺嘴流血。素因心切表弟,怪责陶钧身为弟子,怎麽会不知道他老人