又是一个深夜，阿筌打下最后一锤，等候阿亮耶指示。阿亮耶看着清冷的夜色：“这把剑你去淬。”
这是承认自己的手艺了！阿筌心里狂喜面上还谦让：“我可能淬剑？”
“你回回死盯着我淬剑，我还谋着你认真看，原来是睁着眼睛打瞌睡。”
“我年纪小瞌睡多。”阿筌嬉皮笑脸应一句，转而问道，“老倌，我看你前面工序跟流云师傅差很多，淬剑这关却一样，我谋着可是我眼拙没看出其中奥妙。”
“金沧剑传承自浪剑，同一位师傅传下来的手艺，分再多枝桠还是那棵树。只是这些年他们的心思不在剑上，都忙着琢磨剑纹装饰，删繁就简所以技艺变形。难为淬剑没什么奇巧，实在找不出可丢的，他们也只好保留老样子。”
小雪一过，夜里越发冷，天亮时屋顶上白花花落满了霜。
阿亮耶握着钳子，稳稳接住阿筌的大锤。“娃娃，我才晓得流云师傅为何撵你。”
“阿亮耶，我现在添什么石头整什么铁水都事先跟你说过。”阿筌停下手抹把汗，“可是你表面同意暗地里打肚皮官司？”
“憨娃娃说屁话！你这灵透性，下任铸剑师非你莫属，阿旺垒争不赢你。”
阿筌狠狠砸一锤：“我不争那个。”
“为什么不争？当了铸剑师你才可以随心所欲铸剑，你说了算。”
“现在我也能说了算啊。铸剑师要领官家任务，要整那种又贵又累赘的装饰，我懒得花那些心思。”阿筌做个鬼脸，“老倌，你也不是挥不动锤啊，封炉做什么？”
“手下别停！”阿亮耶低头骂一句，“话扎实多。”
桑园只有两个人，不能像剑邑铸剑房那样轮轴转，夜里出了剑，通常就封炉休息一天。这天中午正睡得香，听到院子里叮铃哐啷响，两人忙翻爬起来。
“阿蒙？”
阿蒙茫然地看着阿亮耶，愣了愣反应过来，忙行礼：“都说阿亮耶去应土司的差事……”
阿亮耶笑得憨直：“我来给阿筌师傅打个下手。”
阿蒙如约背来两把剑，同样的铁水，一把用剑邑泥炉子炼成，一把用罢谷山泥炉子练成。三人研究许久，看不出个所以然。
阿亮耶拍阿筌一掌，批嘘道：“憨娃娃尽谋些稀奇古怪的折磨人，为给你起这个炉子，阿容少爷派了一队马帮去罢谷山挖泥巴。老倌都这把年纪了，还给你砌炉子，累得连端午节的酒盅都拿不动。”
阿蒙长出口气：“我还一直担心阿旺垒来找你麻烦，既然有阿容少爷护着，我们就不怕阿旺垒耍横。”
说到高容，阿筌就不自在，尤其在老庚面前。阿蒙对自己太了解，他若多待几天，难说会看出什么。
反正要歇一天，正好天高气爽，阿筌邀阿蒙去草场玩。
虽然金沧四季如春，青草依然有自己的荣衰，冬天一样要枯黄萎靡，野花却不管季节交替，春夏秋冬鲜艳着不同的颜色。冬天的金沧最常见的野花就是满田地的绯色报春花，毛茸茸沾了白霜般的大圆叶片招摇着炫耀着，招呼人观赏它的繁茂花朵。
阿筌曾问过阿亮耶，为何用报春花做标识，阿亮耶说冬天满山满地都是报春花，看惯了就随手刻在剑上。今天再看报春花，阿筌忽然明白了，铸剑师必须耐得住孤寒长夜的寂寥和清冷，才能在百草枯萎时开出最鲜的花。
“阿蒙，今年来剑邑订剑的可多？”
“就那样。”阿蒙欲言又止，扯一串爬地草在手指上绕来绕去。
“阿各吉他们可好？阿迪牟他——他可有喜欢的阿妹了？”
阿蒙晓得阿筌是问阿迪牟可把心从阿莲小姐那收回来了。“尝新节后，我们和阿各吉去他舅家送新谷子，阿迪牟也跟着我们闹，看着没什么了。”
阿各吉的阿舅当年去金沙江淘沙子，拐到个夸萼姑娘做媳妇。阿各吉的阿婆发现夸萼女人贤淑勤快又听话，一直鼓动阿各吉去娶个夸萼姑娘。夸萼人相亲又不同，后生们会约老庚去姑娘家门外唱曲子，如果姑娘也有心，就放他们进去，然后大家唱曲子到天亮。
“你们用民家话，她们唱夸萼话，可对得上？”
“阿各吉的阿舅在一边帮解说，扎实热闹。”
“可有姑娘给你们开门？”
“有到有。不过我们就图个好玩人家也没当真，他们的包谷酒扎实好吃，个个吃多了，晕了一天。”
阿蒙说完又拔一串爬地草绕手指，阿筌看着他这个小动作，问道：“阿迪牟可看上一个？”
“没有，阿迪牟要找个夸萼媳妇他阿爹不会准他进门。”
“那你呢？你阿爹可管这个？”
阿蒙摇摇头，看着地上的影子发愣。
“阿蒙，你心里有事。可是——”阿筌吞咽一下，让自己的声音听起来平和镇静，“可是巧妹出什么事了？”
阿蒙猛然抬头，神情却不见惊讶：“到底瞒不过你。”
“她怎么了？不是说年后成亲吗？我叫你好好照顾她的，她到底，到底……”
“没有，没有。阿筌你别捏我，巧妹没事。”
阿筌忙放手，仔细观察阿蒙神色后迟疑地问：“但你的心事还是跟她有关？”
阿蒙别过脸，半羞愧半无奈地说出心事。
听阿蒙讲完，阿筌沉默许久，他没想到阿蒙竟会爱上巧妹。以前在剑邑大家嬉笑打骂惯了，阿蒙比其他两个老庚更稳重，所以当初才拜托他照顾巧妹，哪里谋到阿蒙会把心给搭上。
“巧妹她——可有那意思？”
“我谋着先问问你，才跟她……”
“巧妹可给你留好吃的？可把不想做的事情都丢给你？总找些这样那样的理由在你身边转来转去？她总是批嘘你却又不准别人说你一句坏话……”
细细回想，巧妹喜欢自己是多么明显的事，师嫫师傅都看出了，只有自己不省事。
阿蒙轻轻点头：“阿筌我对不住你。巧妹的日子也难熬。这半年多来，只有我陪着她，所以她就——我不是故意去拐她，阿筌你信我。”
“我信。”阿筌应得干脆，“你现在有什么打算？”
“如果你还爱着她，我年后就跟马帮走，以后，以后不会再出现在你们面前。”
“什么？”
“我就谋着来问问你，如果你还爱着她，赶快回去带她跑婚。她的夫婿快四十了，巧妹过去是做填房，而且，听说前面那两房媳妇死得不明不白。如果你对她没情意了，我回去就带她走。”
“巧妹不是许给城里一家——”
“那是第一个，人家听说巧妹跟你相好，还跑了两次，就把婚退了。”
阿筌呆住了，他没谋到巧妹竟因为自己被嫌弃，还好有个阿蒙……
太阳一偏离中庭，风就来了，铺天盖地卷过马场，枯草红土打在脸上，砸得人睁不开眼。阿筌把阿蒙拉到避风处，缓缓讲出自己的爱恋。如果不坦诚那份刻骨铭心的相思，阿蒙不会相信自己真的只当巧妹是妹子，今后更无法踏踏实实和巧妹过日子。
阿蒙听得惊讶不住，有点不确定地问：“你是说，他也爱你？”
阿筌苦笑：“我以前不懂事错过了巧妹，一直把她的心意当成兄妹情。这回，不会再搞错。”
“可，可——”阿蒙想说你们两个都是男人，话要出口却吞了回去，男人又如何，只要他们相爱。“既然他自己不晓得，你为什么不告诉他？如果他一直没反应过来呢？”
“他会慢慢忘了这份情谊，然后娶媳妇生儿子，更好！”那样才像个少爷。
“那你呢？一直苦等？”
阿筌笑起来：“心里有个爱的人，而且他还处处想着我为着我，咋会苦？”
“如果他晓得了又不承认呢？”
“他有他的路要走，我会尽力克制自己不让他难做。”
“如果他晓得了也认定你呢？”
“那不管如何，我都跟定他。”
阿蒙认真问，阿筌却像是随口答，可那平静的语调让阿蒙明白，他自己已反复琢磨过这些问题，也打定了主意。
“阿筌，不管如何，我都站你一边。”
“我晓得。”阿筌笑着应一句，揽着阿蒙交待，“你回去见着巧妹，先别着急说跑婚的话。巧妹藏不住心思，师嫫又精细，叫阿旺垒晓得就不得了。我这边给你留意，或许你们能跟着高府的马帮走，只有跟着高府马帮，才能瞒过阿旺垒。”
“阿筌……”
“不要这副表情，跟我哭什么？话说回来，巧妹是我妹子，你以后要叫我一声阿哥呢！”
阿蒙抹把脸批嘘：“哇呗，你还小我半岁，什么时候叫过我阿哥？要我叫哥也可以，你先把这些年欠的补回来。”
冬月一过踏入腊月，金沧女人最忙的时候就到了。各种酱菜都要抢着用腊水腌制，还要杀年猪做香肠腊肉火腿，要腌腊猪头准备过年。这也是铸剑人最辛苦的时候，阿筌终于开始接触磨砺，晚上淬剑白天磨剑，没日没夜地窝铸剑房。阿亮耶劝不动他，只好去搬阿铭。
第二天夜里阿铭来了，倚在门边看许久，直摇头：“你果然是个疯子。”
“什么？”
“我说我阿爹纵容你，他说你是个疯子。还硬是，我阿爹走了一天，你一个人居然还坚持铸剑。”
阿筌小得意：“阿亮耶不给我掌，我就想出这个法子，用钳子撑着一个人也能锻打。”
“打了一天一夜？”
“白天睡过一觉。我还焖了一锣锅洋芋饭，也不见阿亮耶回来吃，你可饿了？”
“你想整通宵？”
“这锅铁水用新方子熔炼，我得守一晚上。”阿筌低头看看炭火，有点歉意，“这些日子把老倌拖坏了，天天陪我熬夜。我也谋着请他去校场休息几天，一直劝不动他。”
“你该找几个帮工。”
“我连铸剑工都没出师，不能收徒弟。” 找别的人也不放心，还牵涉到工钱事宜。
金沧的冬夜扎实寒冷，早上起来能看到浅水沟冻成棱冰，阿铭觉得门外风紧吹得背心发凉，于是走进来靠到炉子边。
“你娃娃就是福气好，样样有人帮你操心。我阿爹给你找帮工去了。”
“老倌硬是操心。我都说了今年先将就，明年再谋这个。这天气他还一个人走，今晚歇在哪里？”
阿铭苦笑：“我阿爹那脾气，可会听人劝？这几天牛街那边不太平，我走不开，让他等两天我送他，他也不听。”
阿筌一面跟阿铭冲壳子，手上也不停，高高举起锤子刚要砸下，心头一咯噔尖声问：“牛街咋啦？”
阿铭见大铁锤冲着自己，夸张地滑开：“放下锤子。”
阿筌忙丢了锤子凑过来：“阿铭哥，你说牛街不太平？”
“大理府说牛街有匪患，要联合金沧剿山贼。”
“剿——匪？”阿筌嘟囔一句，回身过去关了炉膛，匆匆往外走。
“你整什么？”
“啊？哦，我家要杀年猪了，我、我回去。”
阿铭一头雾水地跟出来，见他跑西屋去抓了些衣服，里面还有自己阿爹的羊皮袄，更奇怪：“深更半夜的你想起你家要杀年猪了？”
“是啊，一直忙着打铁，才想起来。”
“这锅铁水不要了？”
“又不会丢。阿铭哥，等我回来给你带血饭和焦肝。”
阿铭一把拉住他：“阿筌你说实话，牛街到底有什么？”
“我，啊，痛。”
没捏你你就喊痛！阿铭加重力道，捏得阿筌说不出话才放手。“老实讲，我阿爹可是去了牛街？”
“阿——啊——痛死了。阿亮耶从你那出去的，你倒来问我他的去向。”阿筌甩一句拔腿就跑，听到阿铭问你拿我阿爹的羊皮袄整什么，他头也不会地说，“这明明是我给我阿老买的。”
阿铭追出院子，桑树枝桠横挡竖斜遮住了视线，昏天黑地里哪儿还有阿筌的影子。他直接踩着树梢赶往马场，守了会儿，看到阿筌来了，那娃娃竟潜进马厩偷了匹骡子出来。
阿铭刚想跳出去拦阻，却听到马役声音。马役问阿筌做什么，阿筌说借匹马有急用。待马役走了，阿铭才转出去，听着渐行渐远的马蹄声，他咬牙皱眉。回想一下，疑点凸显。昨日阿爹还在跟军爷乱冲壳子，然后听说牛街不太平，就“想起”要回去给阿筌找帮工。现在阿筌也是听到牛街不太平，忽然“想起”要回去杀年猪。这牛街匪盗，到底是什么人？
阿铭一直等天光大白才扣响土司府的门环，门房口里呵着白气打开大门，懒洋洋骂一句“土司老爷还没起身，整什么的？”待听说来的是校场阿铭，一下清醒了，回头就喊：“快，快，是阿铭师傅。”
阿铭保持笑容等待门房护院们的“观赏”，有清醒的见他笑得客套，反应过来人大清早敲门定有急事，忙拦住护院们“请阿铭师傅不吝赐教”的请求。
高容练完剑法正用早餐，见阿铭进来有些吃惊。“叫厨房给阿铭师傅煮碗饵丝。”
“阿容少爷客气，我在街上吃过了。”
高容吃完饵丝让人收了碗筷，见阿铭神色凝重只坐着不开腔，于是把院里的人都撵走。“阿铭哥，可是校场有什么事？么些人……”
“不，不。我就想问问牛街的匪盗可肃清了？”
“大理府最近内讧得厉害，我谋着是总兵找个由子把军队拉出来，将他们知府一军。牛街能有什么匪患？真有山贼，也不可能动用校场那些娃娃，不过土司叫我们等着，我们做个样子听令就是。”
阿铭苦笑，不是山贼那又会是哪个？惹得阿爹和阿筌急色匆匆还讳莫高深。
高容见他面现难色，问道：“可是你听说了什么？难道大理府缴匪另有所图？”
思虑一晚，阿铭已谋定自
26、26、有爱的人心不苦 。。。
己不可能独自吞下这事，先不说阿爹不会听自己的，就是阿筌有个好歹，事后也难向高容交代，于是把那两人的奇怪举动描述一遍。他只是复述事实，没有多一句的猜测和判断，还没说完却见高容神色大变。
“那两个憨娃娃，尽做些憨事。”高容说着就往外跑，阿铭一面想着“我阿爹是憨娃娃？”一面跟上，高容却又急转身停下来。
“阿铭哥你马上回校场安排一下，随我去牛街。”
“去牛街？”
“不要让军爷和么些人起疑，你最好把他们支开。带些试剑工来，信得过的你的弟子。去马场调些快马，就说——你随便找个借口。我现在去土司那边请示，两个时辰后在南门外见。”
阿铭心里满是疑惑，但多年的军旅生涯已让他习惯了听令行事，命令越是含糊越不能犹豫质疑，于是也不多话，赶回校场布置。
27
27、27、原来不是单相思 。。。
快马加鞭不停歇，月上瓦猫时一行人终于赶到牛街。牛街总管见阿容少爷来了，忙清扫房子准备饭食，一面侍侯高容用晚饭一面详细回复大理府的“肃匪”情况。
大理府总兵集结军队在大理金沧界上，刚来那几日还上山游击，这些天太过寒冷，军爷们都躲进营房里，不过对往来马帮检查扎实严格，拦截了不少的药材土货。
高容笑道：“看来他们只为捞钱。”
“听说总兵和知府互相掣肘，总兵一直抱怨军饷不够。”
“军饷不够就找马帮要，这算盘打得好。”
“我们依土司吩咐，用当归和虫草疏通，高家马帮倒没被为难。最近总兵说他吃饭少酒，又说军里写字缺纸，小的已回禀土司府，置办些久汤和白棉纸来。”
高容点头：“能这样打发最好，难为总管操劳。年关将近，土司着我来看看，不要一直�