“难为阿哥，我先把东西搬完。”
阿筌搬完东西，跟家丁去厨房洗了手，就蹲厨房台阶上喝冷水吃粑粑。旁边有仆妇正拣菜，见他长得俊朗，逗他：“娃娃可有说媳妇？”
“阿嬢，我还小呢。”
“可会唱曲子？”
“不会。”
“不唱曲子咋找阿妹哦？”
旁边人就起哄：“娃娃，可要阿哥教教你。”
阿筌还没答话，已经有人开嗓：“阿妹吔我的妹，阿哥有苦无处说，今天把苦来冲冲。”
问阿筌话的阿嬢抢先对道：“阿哥吔我的哥，我在这点儿老等你，不见你来冲苦情。”
“我的苦情似海深，从头到尾冲给你。”
“妹似江河哥似海，江河遇你海样深。”（注：以上唱词摘自梁波先生《鹤阳史话》p198）
曲子越对越亲热，阿筌听得高兴，不自觉地用碗顿地来打节奏。旁边阿嬢看他乐感很强，问：“娃娃可会弹三弦？”
阿筌不自觉点头。
阿嬢叫起来：“哪个有三弦？”
“哪个出工的还把三弦带身上？”
不说三弦还好，一说三弦大家就觉得清唱听起来不够味了。阿筌感觉自己扰了大家兴致，讷讷问：“我吹柳叶可行？”
阿嬢勉强点头：“吹嘛，好歹有个声音。”
阿筌揪片柳叶放唇上，试了试音起个调子，阿嬢扭他一把：“憨娃娃调子拿得准，还哄我们不会唱曲子。”
高府刚办完宴席，来贺寿的亲戚官绅也散了，家丁仆妇们得空清闲，都聚拢来又唱又笑。这些人均是成了家经过人事的，唱词越走越离谱，阿筌听得面红耳赤，等一曲结了忙告辞：“阿嬢，我要走了，我家在小石桥，天黑了开船看不见。”
“难为你调子多，再吹两曲嘛。”
“嘴巴都吹肿了。”
阿嬢调笑：“肿了才好看。娃娃你也唱一个。”
阿筌坚持不会唱。
有家丁忽然想起：“书房里有把三弦，今天土司不在，我们去整来玩玩。”
“不敢偷偷整哦，跟阿容少爷说下，他好说话些。”
阿筌听到高容的名字就腿软，坚持要走。几个阿嬢过来夹住他，他挣扎推搡都会碰到软软的胴体，只得站住不敢动弹，心里暗暗祈愿高容不在府里或不同意借三弦。
可事与愿违，家丁捧着三弦跑回来了。
阿筌心里苦叹，强笑道：“弹三曲哈。”
“憨娃娃还讲价钱。多了我们也没空唱，要煮晚饭了。”
阿筌是行家，三弦上手就知好坏，这也是把古琴了，不常用但保养得好，琴弦不涩蟒皮不裂。
跟木俪一起热闹了半个多月，现在人走了，高容只觉百无聊赖，正好家丁来借三弦，少爷就谋着去听听下人们的曲子，以后再见木俪可以提点他，免得他收不住高香莲的心。
还未穿出楼阁门（四合五天井中的偏院），高容已听到叮咚三弦声。老话说“三弦无品，各弹各样”，同一首曲子同一把三弦，不同人弹出来有不同的腔调，这些跳跃的荡音和流畅的滑音还有哪个会弹？
家丁窸窸窣窣带人进来，高容没有回头。
“剑——剑邑铸剑工阿筌见过阿容少爷。”
高容平静地吩咐：“你们下去。”等下人们都出去了，他才回头，“你的伤可有化脓？”
“难为阿容少爷记挂，已经结痂了。”
“伤好了，就开始谋些乱七八糟的？铸剑工的誓言真是信不得。”
“小的没敢乱——小的是来送货。”
“来送剑？听说当初阿俪少爷回来时就把所有剑带回了。换个借口。”
阿筌没法回话了，说来送竹器到真像个借口，只好低头不语。
高容也不说话，许久，才叹口气：“一手好琴艺，为淫词烂调伴奏。我原还觉得坏了你的弦子有丝不舍，现在看来，让你留着三弦更坏事，明天把那个壳子交给厨房，劈成材给我炖汽锅鸡。”
阿筌急了：“我没有要给他们伴奏，是他们逼我的。”
“你有腿有脚，几个下人还能强行拦你？难为今天阿莲小姐不在府中，没法欣赏你的弦子，不过即便她在，听到那些淫词烂调只怕也要打折你的狗腿。”
“我没有……真是他们拦的，我也不要听那些，可阿嬢们把我夹——拦着，我走不得。”
“哈，有趣。你可是流云师傅的铸剑工？”
“是。”
“他能把一把乱了纹路的劣剑装饰成鹤行剑，你扎实有令师风范。”
“鹤行剑不是劣剑。”
“犟嘴，那种纹路只会让剑受力不匀。当然，你们习的是奇巧淫技，一流铸剑大师，把心思用在边角料上。剑邑已经不配叫剑邑，干脆改名叫珠宝邑、巧言令辞邑。”
阿筌脱口分辩：“鹤行剑熔炼时掺了金沙江的红石头，经过倍烧锻打，比其他剑硬朗很多。”
高容有些意外：“是流云师傅的新工艺？”
阿筌哑了，师傅要晓得有这个新工艺更了不得。他心一横，决定装激动不管高容的质疑，于是强辩：“只是小的还没把熔炼技艺掌握好，所以剑纹不够巧致。反正现在的剑都是挂着好看，又不讲究杀敌制胜，师傅为了迎合官爷们的喜好才那样装饰，我们也不想包银柄镶宝石，人人都看珠宝去了谁还来看剑？不过，谁又真正在用剑？”
高容冷冷看他，一字一顿说：“我，在，用，剑。”
“阿容少爷的佩剑可是报春花师傅的师傅、兰花师傅所铸？”
“没白当铸剑工，还晓得点传承。”
“那时候的剑用铁过厚装饰过少，不好看。”
“憨娃娃不懂事。”
高容转身进屋，很快又出来，怀里抱着七八把剑，剑盒已经弃了，只用绸缎随便裹着。他把剑噼啪扔阿筌脚边，冷笑：“看看你们铸的这些粪草不如的东西。”
阿筌往后跪了跪，发现这些剑都是剑邑近几年上贡给土司的。剑柄装饰华丽剑穗飘飘，每一把剑的剑纹都细致优美。这些师傅们精挑细选舍不得出售的剑，就被高容这样乱七八糟砸地上。
阿筌心疼不住，捡起那些袒胸露怀的剑，打开裹布重新包裹。
高容的满腔不屑，在看到阿筌细致小心的动作后忽然消弭了。在薄荷箐时感受过的悸动再次袭来，他深吸口气把心头的翻腾压下去。
“剑乃百兵之君。看看你们的剑，百宝乱杂。”
他随意捡起一把剑扯掉裹布，退后几步，端个起势然后身形忽动，剑影过处银光激闪寒气逼人。他只舞两招即抛剑，捞一把继续舞，再抛，再换。
阿筌呆呆看着，直到高容欺身来扯他手边的剑，才连忙放手。
高容一套剑法使完，问：“可有看出来？”
阿筌茫然。
高容踢着脚边的剑：“剑柄过粗，普通人无法尽握。”一把一把踢过去，“厚薄不匀。”“过重，身移剑不移。”“过轻，剑气淡薄。”“不能随气而发。”“不能跟风而动。”
最后总结：“一堆粪草。”
“小的，小的……”
高容晓得阿筌的气焰已经被灭了，收手宽容地说：“那晚我就提醒过你，安心当铸剑工。多用脑子想想，为何铸剑，铸什么剑。今天想当试剑师，明天又想约阿妹，剑邑的名头迟早让你们给毁了。”
阿筌勉强撑着才没钻进地里去。
“你走吧。对了，阿莲小姐和阿俪少爷过了中秋就订亲，叫师傅们准备好贺礼。”
事情到这一步，阿筌也顾不得高容信不信，把来高家送货及被留下来吃粑粑吹树叶的过程说了一遍，说完偷看高容脸色，发现他似笑非笑，急了：“小的可以发誓。”
高容微微点头，示意他离开。
如果阿筌一进来就如此分辩，高容肯定不信，可他直到现在才说原委，高容断定是真的。想到自己疑心过重白忙一场，高容不免有些羞臊，这份难堪实在无法言说。
阿筌脚步虚浮走出高府，手臂一紧已被人拉住。
“阿卜耶？”
“他们支使你干活了？上次我家老幺就被整去劈材。”
“啊？”
阿卜耶低声骂：“狗奴才，下次我多收两文钱。看看你累成这样，我给你买了个油渣粑粑，快吃。”
阿筌忙振奋精神：“我没事，说好要请阿卜耶吃凉粉。”
“这个时辰还吃什么凉粉，我在这里等得心急又不敢进去要人。”阿卜耶攒了攒手推车把手，“走吧？”
“我来推车，阿卜耶你坐上去。”
“可推得动？”
“跑咯！”
到得柳绿河码头，柳树下只有一条小船孤零零荡着。阿筌快手快脚把货物卸到船上，举起竹篙在码头上一撑，船向河心荡去，回家咯！
夕阳下柳絮纷飞，阿筌响亮地打了两个喷嚏，震得船身一沉。
阿卜耶惬意地躺在船头，悠悠感叹：“到底是年轻后生，打个喷嚏都带劲。”
阳春二月，两岸柳长草矮，柳条倒影与水草纠缠着，荫郁处让人难以区分。扁担草才抽芽，茸茸的贴着竹篙。阿筌恶劣地搅动竹篙，搅起一团狐尾藻。狐尾藻于是认定了竹篙，一心要跟走，水流却不放，一点点地把它们扯回去。
“咋没有菱角和海菜？”
“憨娃娃，菱角和海菜要等火把节呢。好像你去年火把节也没回来？流云师傅能干，活路多。”
阿筌嘿嘿笑了，开口唱道：“啊嘞嘞——太阳还在西山头，月亮又上东山坡，太阳月亮天上见，我的阿妹你在哪嘞？”
“娃娃想说媳妇了。”
“啊嘞嘞——河水无脚游四方，柳絮无羽飞过山，河水挨着柳絮走，我的阿妹你在哪嘞？”
转个弯，就看到树顶的炊烟了。小石桥上站着个阿妹：“阿筌哥，阿筌哥！”
“燕子——是我！”
阿筌顾不得再唱，腰背用力竹篙飞动，木船向前飞去。
到得石桥下，把缆绳甩上去，燕子接住，熟练地绕在石头上，回头就喊：“阿老，阿筌哥真的回来了。”
帮阿卜耶把东西推回家，阿筌才跟燕子回自己家，阿老站在台阶上，看着他
5、5、习的是奇巧淫技 。。。
呵呵笑：“赶街的说你要跟阿卜耶的船回来，这个憨姑娘就一直候在桥边，喊都喊不听。”
“阿老，就你和燕子在家？”
“你阿嫫听说你要回来，赶去你大嬢家搓‘梭粉’去了，晚上要给你做卤梭粉吃。”
一碗莹白的梭粉，再挖上一勺香椿肉末打的卤，那香那鲜，阿筌光想一想就流口水。
燕子更高兴：“阿筌哥回来阿嫫才不怕麻烦给我们做卤梭粉，我要吃两碗。”
6
6、6、去大理赶观音会 。。。
小石桥村善制竹，砍竹子划篾子需用铁器，阿爹农闲时就捡起阿筌老公公的铸剑手艺为村人修补划刀砍刀，现在更带着阿筌的弟弟阿篙，走家串户修补铁器，村里没活时，就出村去给人打马掌。
“阿筌哥，大理府有官爷瞧见阿爹打的马掌，就让马帮捎来些锈枪头，叫我们回炉。”
“兵器和农具不同，阿爹可会打？”
“阿老说可以打。过几天我跟马帮走趟丽江，趸些古宗铁。”
“柳绿河水可能淬枪头？”
阿老的身体条件虽然不适合铸剑，却痴迷铸剑工艺，他甚至把家从山脚搬到柳绿河边，还搭了个炉房。但在多次失败后他不得不承认，只有剑邑铸造的金沧剑才能“利可钻犀，屈之可以绕指”，不过他在多年鼓捣中还是发现了些门道，阿筌喜欢往炉里掺东西的毛病就来自他老人家。虽然铁质可以靠掺东西改变，淬剑却没好法子。阿老一直遗憾柳绿河水不如剑川水冰澈，淬不出利剑。
阿篙点头：“阿老说了，枪头关键在硬度，不比剑刃讲究锋利。柳绿河水可以淬矛头，不过得在立夏前，夏水淬不出好铁器。只有一个月时间，我们先试试。”
马帮是两天后出发，虽然阿篙只到丽江，阿嫫依然按传统炖了一大锅挂菜。
金沧位于金沙江大转弯的峡谷走廊，是云南至西藏的必经之地。金沧人走普洱、湖广产茶区趸购茶叶，回金沧加工后销往丽江、中甸和西藏，再从西藏换回药材、皮革销往四川等中原地区。而早在隋代，金沧马就名声遐迩，一直被认为是西南番马之最，唐以后云南府进贡给朝廷的滇马，大半来自金沧，所以金沧马帮是茶马道上的主要势力。
马帮一般二、三月出行，一去经年。老话说“儿挂阿嫫哭三场，阿嫫挂儿哭断肠” ，赶马人走前必吃火腿挂菜，不管以后走到哪里，都会记得家里人牵挂着他。
阿筌和燕子上山挖来一背篓挂菜，与火腿豆子一起煮得烂烂的。火腿香飘过小石桥，阿卜耶远远喊：“阿篙，你吃了火腿挂菜要快去快回哦，不要叫你阿嫫挂断肠。”
在家呆了几天，阿筌收到师傅的口信要他回去，临走时阿老拿给他一块布，布上用仙人掌汁画着不同石头的采集地点与炼法。
“阿筌，这些是阿老找出来的法子，但换到铸剑炉里未必有效。这些是你爹当铁匠这些年听来的偏方，阿老没精力鼓捣了，你去鼓捣吧。”
阿爹撑船送阿筌到柳绿河码头，问他可能一个人走，他摆摆手大步离开。
他边走边高兴着，师傅的火气看来已经消了，那怀里藏的秘方就不是麻烦。师傅不生气就会让自己上炉子，只要能上炉子，总有时机鼓捣。还有高容说的剑和功夫相配合的道理，以前从未想过，也该好好盘算盘算
回到剑邑，他先去向师嫫请安，晓得巧妹和师嫫喜欢吃小石桥的羊乳饼和挼萝卜，这次他带了很多。
师嫫收了东西，叫住他：“阿筌你坐下，师嫫跟你说个事。”
“什么事？”
“阿亮耶要去大理赶观音会，想让你陪他去。”
“啊？”
“你师傅有把剑要请阿亮耶带去开光，你跟去好些。”
“什么时候走？”
“明天，跟马帮走。”
巧妹一旁撅嘴：“阿嫫，我也想去。”
“憨姑娘，你还没出嫁咋能出远门？切挂菜去，今晚给你阿筌哥煮火腿挂菜。阿筌，出外不比在家，要眼勤手快嘴紧，跟马帮很辛苦，这些猪油膏你记得每晚睡觉前擦脚，脚板不开裂才能走远路。我再给你煮几个腌蛋蒸一甑干糕……”
说是跟马帮走，第一天阿筌和阿亮耶还勉强能跟上，第二天就落后了。好在碰到一群“背脚”要去大理卖火腿，阿亮耶决定跟他们走。背脚是专门帮人背东西的，背篓一次能装百多斤，运价又比马帮便宜，货少本小的商人请不起马帮，通常都雇用背脚。金沧的火腿、猪肝臜和当归在云南口碑好，于是就有人专门收这些土特产，请背脚背到大理去倒卖。
刚出发时阿筌还硬把阿亮耶的所有东西都背上，后来不敢逞强了，今早出发前整理行装，阿亮耶又重新调整背篓，瓶瓶罐罐自己背，不怕摔的金沧剑才分给阿筌。
阿筌嘿嘿挠头：“阿亮耶，难为你哈。”
“你能赶上背脚已经很有脚力了，阿亮耶走的路比你锻打的铁还多，这点东西容易背。”
才进三月，刚升天的日头就已叮着人晒，越过松川坝，一路上就少树多灌木，沿途不好“躲阴凉”，所以背脚们都是天不亮就起程，走到日头出来才吃早饭。
带头背脚吼了一声：“歇哈！”
阿筌长松口气。顺着坡地卸下背篓，脊背一下凉了竟有点不习惯，他揉揉肩，头两天被背板磨破皮的地方肿得老高，一摸就疼。
旁边的背脚说：“阿筌，来一口？”
阿筌忙摇头。流云师傅