作者：周郎
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第一章名字与名气
〃敝姓朱，嘿嘿，朱争，你们听说过没有？〃
朱争笑嘻嘻地冲他碰到的一群行人打招呼，亲亲热热的。
可那群人却都跟见了鬼似地侧身躲开他，一声不吭地绕道而行，把手里的包袱什物夹得紧紧的。
朱争在他们背后跳脚大骂：〃你们有眼不识泰山！井底之蛙，孤陋寡闻，竟然没听说过老子的名字！〃梅公子微笑着站在路边，轻轻地道：〃看来你的名气还不够大。这些人都是长年在江湖上奔波的生意人，见识很广，若是他们都还不知道你这么个人，就说明你还有必要多多努力。〃
朱争回头瞪眼：〃你说话少阴阳怪气的。〃
梅公子一本正经地摇摇头：〃我说的都是好话、实话。
心里话。如果你连我的话都不爱听，你小子就是个二百五。〃
朱争正欲大骂，却见路口又是一阵马蹄响，尘土飞扬。
〃又有人来了。〃朱争高兴地搓搓手：〃这回总能找到几个听说过老子的人。〃
梅公子大笑：〃若是真的有人听说过你的名字，我宁愿中午不吃饭。〃
梅公子是不是真的是什么〃公子〃，朱争可吃不准。
同样，梅公子也猜不透，朱争是真二百五，还是假二百五。
五天前朱争在榆林碰到梅公子的时候，梅公子正在大路边专心致志地烤一只鸡，不住地凑上去嗅着烤鸡的香味。
朱争好笑，因为梅公子的衣饰极其华美，很像个贵家公子哥儿，甚至连他的头发也梳得整整齐齐的，脸也洗得白白净净的，腰间居然还缠着丝质的腰带，悬着玉玦。可梅公子烤鸡的神情，好像他本就是某个酒楼的大师傅，或是偷鸡的叫化子。
朱争突然装作怒气冲天地冲上前去，吼道：〃好小子，你偷了老子的鸡，还敢在大路边公开地傍着吃！〃梅公子抬眼看了他一下，没理他，顾自将脸凑到鸡身上嗅着，口里赞道：〃好香，好香！〃
朱争伸手就去抢鸡，理直气壮地吼道：〃还给老子！〃梅公子没有出手阻止，也没看他，冷冷走到一块石头边坐下来，闭目养神。
朱争怔住。
他可没想到，梅公子居然有这么好的涵养。可他的肚子实在是饿极了，顾不了许多，扯下一条鸡腿就往嘴里塞。
正吃得满嘴流油，梅公子突然睁开眼笑了：〃鸡的味道怎么样？〃
朱争点点头，赞许地看了他一眼。
梅公子微笑：〃前村头有一家暗娼，名叫'小白鞋'，艳名播于四乡……〃
朱争瞪大了眼睛，口里满是鸡肉，他不明白梅公子怎么好好地讲起什么暗娼来。
梅公子笑得更亲切了：〃昨天晚上，我正好路过她家，就顺手牵鸡，偷了这么一只……〃
朱争胀红了脸，满嘴的鸡肉再也无法下咽。
〃我到现在才知道，我偷的原来是你的鸡。〃梅公子叹息着，非常沉痛地认错。
朱争硬将一口肉生生咽下，直哽得他两眼都闪出了泪花。
梅公子连忙走过来，递过一个小壶，殷勤地道：〃喝口酒，顺顺气，再接着吃你自己的鸡。〃
朱争本想咽下这口肉就开始骂街的，不料梅公子却来了这么一手，自己又正该喝上几口润润嗓子，便恶狠狠地抢过来，径直往喉咙里倒。
然后他就〃噗〃地一声，将喝进去的酒全都喷了出来，拼命扼着喉咙，咳得泪水滚滚。
梅公子接过酒壶，苦笑道：〃真该死，忙中出错，竟将辣椒油当酒让你喝。对不起，实在对不起。〃
就这么着，两人算是认识了，还成了相当不错的朋友。
这几天来，他们一直结伴而行，但梅公子没问朱争要去哪里，朱争也没问梅公子为什么这么清闲。
骂街每一次都是朱争赢，但最后吃亏的也永远是朱争。
梅公子总能想出许多绝招来，让他上当受骗。可朱争就是觉得梅公子挺够意思，而梅公子也觉得朱争这人挺不错。
朱争还没看清对面十几个骑者的面目，尘土中已有人欢声大叫：〃可找到了！〃
〃谢天谢地，总算找到了一个认识自己的人。〃朱争十分高兴，但根本不知道来的是些什么人。
灰尘中的骑者面目已可分辨，朱争看见他们都拉住缰绳，飞身下马，欢呼着跑了过来。
朱争做出一副最亲切最可爱的笑脸，迎着他们。可他们跑到朱争面前，却没有稍停一下，甚至连看都没看他一眼，就好像朱争不过是根杵在地上的木桩子。
朱争还没反应过来，身后已是一片叫声：〃公子，公子！
可找到公子了！〃
很显然，他们是来找梅公子。
朱争转过身，脸上带最傻最傻的笑容，看着骑者们围在梅公子周围争献殷勤。
梅公子却微笑着看着未争，眼光中有骄傲，有得意，也有歉疚，最多的却是讽刺。
朱争想板脸，可笑容即已形成，就不那么容易从脸上消失。
他只好尽量不让自己脸红，不让自己显示不满和忌妒的神情，尽量用一种平静的眼光看待发生的一切。好像他根本就不在乎这件事，又好像这件事与自己根本无关。
而实际上这件事的确与朱争有关。
昨天晚上，朱争忽发奇想，笑眯眯地对梅公子道：
〃你知不知道我实际上是个很有名的人？〃
梅公子根本没有一点想笑的意思，认真想了想才道：
〃不知道。〃
朱争不相信地瞪着他：〃塞外很多人都知道我的，难道你以前没听说过？〃
梅公子又想了想，还是摇头：〃没有。这里已是中原。〃
〃难道在中原武林中，'朱争'这两个字，还不够响亮吗？〃朱争很不满地拍桌子，拍得酒碗乱响。
梅公子正色道：〃朱争的确是个响亮的名字。〃朱争高兴拍拍他肩膀：〃这话有理！咱们毕竟还是好朋友。〃
梅公子被拍得直咧嘴：〃可在中原武林中，'朱争'这个名字根本就没人知道。〃
朱争马上就不高兴了：〃难道你能代表武林人物？老子是不是有名，不能由你说，得问大家。〃
他气宇轩昂地挺起胸膛，大声宣布：〃明天一早，咱们就到路边等着，见人就问他听没听说过老子，认不认识你，比比看，谁更有名！依我看，你远远不如老子。〃梅公子苦笑：〃反正我是一点名气也没有，根本就不会有人认识我，我就不用试了吧。〃
他眨着眼睛，讽刺地看着朱争：〃若是有一个人真的听说过你，我就在地上爬三圈。〃
现在朱争才知道，梅公子不仅远比他有名，而且也有势力得多。
看这些骑者的武功，大多不弱，有几个更是上上之选，他们竟然对梅公子如此恭敬，梅公子的身份也就可想而知了。
朱争叹了口气，喃喃骂自己：〃我他娘的是瞎了眼，自己打自己的脸！〃
梅公子突然冷冷道：〃你们别吵吵好不好？〃
那些人都诚惶诚恐地后退几步，垂手而立，大气不敢出一声。
梅公子冷冰冰地扫了他们一眼，走到朱争面前，面上带着最诚挚的微笑。
那是真正的朋友之间才会有的微笑。
朱争想微笑相迎，但还是胀红了脸，转过身去，苦笑道：〃你是不是想罚我在地上爬三圈？〃
梅公子转到他对面，低声道：〃都这么大人了，还这么孩子气。你生我的气了吗？〃
朱争本来并没有生气，但经他这一提醒，反倒想起自己实在有很多理由生气，因为他觉得自己好像很有点委屈。
于是他就生气了：〃不错，、老子就是生气。你为什么不告诉我你是个很有名的人？害得老子现在没脸见人！〃
那十几个骑者突然都抬起头，瞪着满口〃老子〃的朱争，目光里都是惊讶、敌视和愤怒。
这么个混小子竟敢在他们尊敬的梅公子面前如此出言不逊，这是他们绝对想不到的，也是他们绝对不能容忍的。
正如主人在受辱时，往往是走狗先扑向敌人。
可梅公子居然根本不在意，只是苦笑：〃我说了，你信不信？再说你也没问过我。〃
朱争一想，也对。
若是两人一见面，梅公子就吹嘘自己如何如何有名，如何如何有势力，自己当然不相信，至少是不太相信。
那么他们就成不了好朋友。
但他还是要生气，生自己的气：〃信不信在我。可你既然把我当朋友，就不该骗我。〃
这实在是有些强辞夺理。
梅公子果然马上就反击了：〃可是你也没告诉我，你见人就问人家听没听过'朱争'这个名字，到底是什么意思，对不对？〃
朱争眉毛颤了一下，嘴也一下闭紧了。
梅公子低下头，轻声道：〃或许我不该这么说话，……
你不会…生气吧？〃
看来他的确很珍重这一份奇异的友情。
朱争笑了，笑得很开朗：〃其实我没有生气，只不过……〃他有些伤感地摸摸耳朵，叹道，〃以后咱俩就只好分手了。〃
梅公子一怔：〃分手？你不愿和我在一起了？〃〃当然不是了。〃朱争看看骑者，苦笑道：〃只不过，你的朋友们既然找到你了，念在他们千辛万苦的份上，你也得跟他们回去，是木是？〃
梅公子笑了，露出了一口雪白的牙齿：〃如果我不跟他们一起走呢？〃
为首的一个中年骑者急了：〃公子，老爷吩咐过，无论如何，也要属下等将公子接回去。〃
梅公子脸色一变，冷笑道：〃好一个'无论如何'！
难道你们还想动手不成？〃
〃属下等不敢！〃十几个骑者全都跪下了，扬起淡淡的尘土。
〃谅你们也不敢！〃梅公子傲慢地点点头：〃起来吧。〃他对为首的那个骑者道：〃古总管，你回去告诉我爹，就说我不想回去，待我逛够了，自己会回去的，丢不了！〃古总管口里应着，爬起来，用眼角的冷光狠狠盯了朱争一下。
他当然明白，若非公子新交了这么个'朋友'，是不会不回去的。
梅公子冷笑：〃古总管，我给你介绍一下，这位是我的好朋友，姓朱名争，朱砂的'朱'，争吵的'争'。你以后见了他，最好客气点。〃
古总管只得拱手，皮笑肉不笑地道：〃原来是朱少侠，久仰，久仰！〃
〃久仰个屁！〃朱争脸又红了，逼着古总管问：〃难道你以前真的听说过'朱争'这个名字？〃
古总管哭笑不得地点头：〃那是，那是。〃
〃什么时候？什么地方？什么人说的？〃朱争气得咬牙切齿，梅公子微笑着看热闹。
古总管被逼急了，大声道：〃十年前，临江府出了一个采花贼，名字就叫朱争！〃
梅公子忍不住大笑起来，另外的骑者也都哄然叫好，为古总管的急智喝采。
朱争一愣，板起指头认认真真地算了起来，正色道：
〃嗯，那年我正好十一岁，没想到我这么早就大名鼎鼎了。
了不起，了不起！〃
第二章天仙酒楼
〃狗日的连个丑婆娘都没有的地方，竟然还敢叫天仙酒楼！〃朱争气愤地质问掌柜：〃你凭什么起这么好的名字？〃
掌柜的脾气居然也不小，岁数虽已能当朱争的爹，嗓门居然比朱争还高：〃你小子吃错药了？老子爱叫什么叫什么。它就叫天仙酒楼，你又能咋的？〃
朱争一拍柜台，盆里的酱汁溅了掌柜的一脸一身：
〃你要是不改字号，老子就砸了你的破招牌！〃掌柜的一侧身，拎起一条板凳就砸了过来：〃老子先砸死你！〃
他的身手居然很灵活，力气看来也不小。
朱争听到板凳挥动时发出的鸣鸣声，伸手就去挡。
这一挡的结果是：朱争倒飞出去，碰翻了好几张桌子，倒在地上，托着左臂，嗷嗷叫痛。
掌柜的哈哈大笑起来：〃混小子，认识不认识老子这条板凳？〃
板凳还在他手里举着，黑黝黝地发亮。
他的板凳竟然是用精铁铸成的。
梅公子苦笑着走过去，扶起朱争：〃叫你不要逞能，你非要来，拦都拦不住。这下好了，没砸人家招牌，倒先叫人家砸了你一板凳。〃
朱争怒道：〃我又不晓得他拿的是铁板凳。〃
梅公子叹气：〃你到天仙酒楼来，就应该先打听好主人是谁，否则你只有吃亏的份儿。〃
他看着掌柜的，微笑道：〃这位掌柜的，姓南名斗，用的兵器就是只精铁铸成的重九十斤八两的板凳，走到哪带到哪儿，所以他的外号也就叫做'铁板凳'。若是你事先知道板凳是铁的，我想你现在也就不会叫痛了。〃掌柜的大笑：〃梅公子可是往老夫脸上帖金了。这位小伙子的功力很不一般啦，震得老夫的虎口现在还麻酥酥的呢！〃
朱争苦笑着挥动一下左臂：〃他妈的，怎么凡是倒霉的事，总会叫老子碰上？〃
梅公子道：〃因为你总是很冒失，没有多向我请教。〃朱争瞪着他，冷笑道：〃你好像认识所有的人，所有的人也都认识你。〃
梅公子扬起下颌，冷笑道：〃怎么，妒嫉了？〃朱争笑得更冷，但已很不自在：〃鬼才护嫉你！〃掌柜的大笑：〃两位莫要争了。请到内堂，让老夫做个东道，算是给梅公子接风，也是向这位小哥儿赔礼。〃朱争还在叫唤：〃你这破酒楼为什么不叫板凳，偏偏要叫天仙？〃
梅公子意味深长地微笑道：〃你进去喝一次酒就一切都知道了。〃
〃老子不是来喝酒的，只不过气他这么个破酒楼叫天仙！〃朱争嘴里叫着，脚下已随梅公子迈开了步子。
朱争万万没料到，这酒楼的内堂居然十分雅致，雅致得让他为自己这身浪子打扮而惭愧。就好像一头野兽闯进了花园，糟塌了好风景。
但他面上却满是不屑的神气：〃哼，附庸风雅，其实俗得很。〃
南斗马上就点头，虚心地向他请教：〃依朱少侠看，又该怎么布置，才算得不俗呢？〃
朱争胀红了脸。
梅公子笑着叹气：〃这才真叫问对了人。朱少侠实在是个最懂室内装饰的人。〃
〃老子一点都不懂！〃朱争怒道：〃但我就是看着不顺眼。〃
南斗恍然大悟似地拍拍脑袋：〃啊……原来朱少侠一点都不懂！不过，〃他转头诚恳地看着朱争：〃什么都不懂就敢乱发议论，你的勇气让老夫实在佩服。〃
不待朱争开口，他已经轻轻拍了一下手。一个眉目如画的丫环微笑着不知从哪里冒了出来，娇声道：〃婢子春兰，听候老爷的吩咐。〃
朱争吃惊地瞪大了眼睛：这里居然还有这么漂亮的女孩子，而且还仅仅是个小丫环。
南斗捋着胡须，咳了一声，道：〃叫小姐出来一下，就说梅公子和一个朋友来了。〃
春兰含笑瞥了梅公子一眼，柔声道：〃梅公子好。小姐一直在惦着你。她要是晓得梅公子来了，一定会十分高兴的。〃
朱争瞪着梅公子，心里突然有些酸溜溜的，好像喝了许多醋。
梅公子用眼角的余光瞟着他，口里却对春兰笑道：〃那你还不快去叫她？〃
朱争狠狠瞪了梅公子一眼，装着欣赏墙上的一幅山水，不再理他。
不一会儿，一阵细碎的脚步声响起，一个清脆悦耳的声音在笑：〃你这坏家伙，怎么到今天才来看我？〃朱争只觉眼前一亮。
一个明艳照人的二八佳人又娇又俏地冲了进来，含情的眸子又深又黑，紧紧盯着梅公子。
梅公子站起来，斯文地拱手微笑：〃天仙，我给你介绍一个好朋友：就是坐在那里看见你眼睛发直的小伙子。〃朱争连忙收回目光，发狠地低吼道：〃你少理汰我！〃但他的脸早已红成了一块红布。
梅公子笑道：〃这位就是朱争朱少侠。这位呢，乃是南老爷子的掌上明珠，南天仙南姑娘。你们多亲近亲近。〃南天仙娇嗔地轻轻打了他一下，红了脸，瞟瞟尴尬万分的朱争，抿嘴一笑，福了一福：〃朱少侠好。〃朱争也只好站起来还礼，但只拱了拱手，想不出什么客气话来，只好讪讪地坐回椅中，心里恨死了梅公子。
梅公子却像呆在自己家里那么随便，对南天仙解释道：