“我就说小征一定能行的，有沙耶在，今天的课题绝对能拿高分。”和赤司一组的还有玲央，说起来还真是有缘，上次去探病的人这次全编在一组。
“沙耶，快让我见识一下你在新娘学校学习的成果，今天你一定要教会我做菜。”和男生们的目标不同，同组的美由纪则是以学习料理为主，平时不擅长做饭的她今天算是逮到机会向好友请教。
“美由纪，我说过很多次了，樱园中学只是私立中学，不是新娘学校。”沙耶无奈的再次更正。
“网上的人都是这么说啊，那所中学俊男美女众多，你在那里应该会有一些难忘的往事。”
“的确有。”纱耶老实的回道。
“那请及川学姐揭谜，究竟是哪些往事能令你至今都念念不忘？”美由纪的挑起的话题到是引起赤司的兴趣，中村正雄给他的情报里几乎没提及沙耶中学时代的事，他对她那段过往的了解甚至是一片空白，不知为何，他不想听她说出有美好恋情回忆之类的往事，特别是当他确定她的心已放在他这边，他更不希望她对那段过往有所留恋。
“呃……这个问题我是否可以拒绝回答？”听出赤司话中的异样，沙耶急忙把话题打住，避免越问越糟糕。
“可我想知道。”赤司的表情看似平和，但他强硬的语调已表明他要问个清楚明白，不能对他有所隐瞒。
在赤司的追问下，对他束手无策的沙耶只好招供，“好吧，你们所想像的那些浪漫邂逅，樱树下告白和甜蜜的初恋之类的事情我全部没有碰到过。”
“那不可能！漂亮的女生一向是男生们追逐的目标，你怎么会没人追求？”美由纪完全不相信好友的说辞。
“我也觉得很奇怪。”赤司的嗓音不禁冷了几分。
“你们知道我在中学时代对男生是什么印象吗？”沙耶拿起桌面上的黄瓜放在砧板中间，接着拿起菜刀往下用力一挥，说道：“这就是那时我对男生的感觉，我巴不得把他们当成黄瓜一样切。”
“沙……沙耶，你在中学时代发生了什么事，让你那么讨厌男生？”小太郎忍不住打了一个寒颤，庆幸自己不是那根可怜的黄瓜。
“原因嘛，完全是某位学长惹的祸，我在读中学时参加的是艺术体操部，全年时间都是以封闭式训练为主，和男生谈恋爱是绝对被禁止的，可部里还是有不少人偷偷和篮球部的男生交往，不幸的是，她们交往的对象不是花花公子就是视恋爱如儿戏的人，其中以篮球部部长为最，那位超级花花公子几乎骚扰过体操部的所有女生……”
“等等，该不会连你也……”玲央不敢听下去了，他感觉到赤司的怒火有蔓延的趋势，搞不好下午的社团活动又会有加强训练，结果受苦的人还是他们。
“我没事，当他对我说请求交往时，我的回答是给了他的下巴一拳，之后身受其害的部员们开始反击，自此，体操部和篮球部水火不容，只要篮球部的男生敢踏进体操馆半步，全体部员会集体对他们棍棒侍候，这种情况持续到我升上二年级，才真正摆脱那位学长的纠缠，听说那年的全中赛，樱园在东京的地区赛碰到强敌，整场比赛只拿了20分，那次之后，樱园的篮球部沉寂了一年多，我总算能顺利毕业。”
“沙耶，樱园那场比赛的对手是谁？”小太郎似乎发现了有趣的东西。
沙耶思索了一会儿，说道：“是帝光，当时听篮球部的人发牢骚说，那个学长被帝光的一年级小鬼玩弄于股掌之间，赛程里连球都没有碰到，比赛结果是150：20，体操部的全体部员还为此大声欢呼，多亏帝光，体操部的女生们脱离了苦海。”
“那个学长打的位置是控球后卫？”
沙耶点了点头，“奇怪，玲央你怎么会知道？”
“因为那场比赛和他对位的人就是我。”赤司替玲央回道。
“是你？那场比赛你也有参加？”沙耶顿时被吓了一跳。
“不会吧，沙耶，你没去看那场比赛？学校的篮球队去参赛你还歹也去加一下油。”小太郎觉得不解，即使再讨厌对方，也是希望自己的学校取得胜利，怎么沙耶连去的念头都没有。
“我那时和其他正选队员在备战冬季的精英赛，根本没机会出校门，关于帝光的事也是从学妹们那里听来的。”
“这也算是种缘份吧，小征无意中帮你解决了麻烦，你可要好好感谢他。”玲央向沙耶提议，并轻声对她说道：“他现在的心情不太好，你要好好安抚他。”
“那今天的二选一课题就交给赤司来选，你要选哪个？”沙耶一时之间想不出好方法安抚赤司，只能借由料理帮忙，毕竟这是她最拿手的技能。
“只要没有裙带菜，什么都好。”赤司盯着放置食材的篮子，里面放着做凉菜的裙带菜，那是他讨厌的食物之一，所以更不想在午饭里看到它们的存在。
“赤司，别挑食，裙带菜很有营养的。”沙耶尝试劝说。
“不，我就是讨厌裙带菜。”
赤司坚持自己的喜好不退让一步，结果沙耶拗不过他，只好拿起那些裙带菜对玲央他们说道：“我去和别的小组换一下，玲央和小太郎帮忙洗菜，美由纪去处理黄油，赤司嘛，鸡肉就交给你了，麻烦你把它们切成小块，这应该难不倒你。”
“没问题，如果做的好，学姐要给我奖品？”穿上围裙绑好头巾，挽起衬衫袖子，赤司拿起菜刀，准备处理桌上的食材。
“你想要什么奖励？”沙耶的心里忽然有种不好的预感，不是答应过外婆要和他保持距离？可在他面前她根本逃不掉。
“现在我先保留奖品的选择权，等课程结束后再告诉你。”
第十二章 静止符
赤司卖着关子，就是不肯明说他想得到哪类型的奖品，而无法得知答案的沙耶只能带着疑问去处理掉手上的裙带菜。当闲聊话题落幕，料理实习成为正题，玲央和小太郎再次验证奇迹的诞生，赤司不仅各科成绩优秀，连家政实习也难不倒他，完成度之高连其他组的女生也自叹不如，更别说同一组的美由纪了，看着赤司熟练的拿菜刀处理着食材，美由纪直想在地上挖个洞钻进去。
“小征，你好厉害，在家里有练习过？”洗完菜回来的玲央看到已经处理好的鸡肉，不禁为赤司的多才感到惊讶。
“曾经看过家里的厨师做菜，所以就会了。”赤司简洁的回道。
“天才。”这是玲央和小太郎此时给出的赞美词，一般人很少能做到对事物过目不忘，更别说要学习使用技巧了，如今能做到这点的恐怕只有赤司。
“你们很厉害呢，这么快就处理完食材。”沙耶拿着换好的材料回来，就看到料理台上的食材已被洗净切好，等待她的进一步处理。
“都是小征一个人做的，接下来的工作就交给你们两个了。”玲央他们也很识趣，故意把剩下的活留给两人，而他们则跑去洗碗盘，在远处静观两人的感情发展。
三人溜走以后，沙耶和赤司继续着手里的活，今天的课题是咖哩和奶油炖菜，赤司那一组选择了后者，沙耶拿出平底锅开始煎鸡肉，赤司负责调制菜肴的汤汁，在两人的分工合作下，之前落下的进度很快追了上来，可是和赤司距离太近还是令沙耶分了心，稍不注意，手里的活差点出错。
“学姐，炉子的火开的太大了。”正在调配汤汁的赤司在一旁提醒道。
回过神来的沙耶急忙把火收到最小，并把煎好的鸡肉放在空盘子上备用，接着拿出锅子倒入适量的清水，把赤司配好的汤汁连同蔬菜和煎好的鸡肉一起放进锅中，再开小火把它们煮上半个小时，炖菜就能出锅。
整个制作过程算是熬过来了，沙耶走到一旁，努力让自己涣散的注意力重新集中，而这时，赤司递给她一杯水。
“既然心意已定，何必自寻烦恼？难道学姐要对之前说过的话反悔？”
“我没有反悔……只是……”接过杯子，沙耶明白赤司所说的反悔是指探病那天她说的那句话，她在乎他，但长辈下的戒令又无法违抗，万一真的连累他，她绝对会恨死自己。
“你宁愿把自己困在矛盾的泥潭，也不愿意作出选择，如此优柔寡断只会让你停滞不前。”
“我根本没有选择……”
“看来你真的需要时间思考一下，等你真正能理解我的话，我们再谈下去。”人的耐性总有底限，赤司也不例外，即使他认为自己的耐性不错，可碰上顽固的沙耶，再好的耐性也会被磨出怒火。
两人的话题在此中止，之前还算轻松的气氛转眼间变得沉默无语，沙耶知道赤司在生气，而她也不能解释些什么，只能让沉默的气氛蔓延，直到小太郎他们拿着洗好的碗盘回来，两人之间仍没有任何对话。
做好的炖菜按时出炉，在自由就座用餐之时，赤司并没有和小太郎他们坐在一起，而是回到一年级聚集的位子上吃午餐，察觉不对头的玲央想向沙耶问个究竟，可看到她脸上的落寞表情，他又不忍心问下去，只好把又话吞了回去。
“沙耶，你没事吧？你的脸色不太好呢。”担心好友的身体，美由纪还是开了口，可沙耶只是对她摇了摇头，午饭没吃几口就跑到教室外面接电话去了。
这个时间会有来电通话真的很奇怪，而接电话的人却显然知道谁来找茬，就在她按下手机通话键的那一刻起，另一边传来的嗓音唤醒了沙耶内心潜藏的恶梦。
“哟，恭喜你，沙耶姐姐，能从众多候选人中脱颖而出，作为今年代斋王的妹妹，我真是感到非常荣幸，如何？从我手里拿到正选的位子一定觉得很开心吧？”不用沙耶乱猜，手机另一边就是美香。
“是否入选全是祭典委员会来决定，你埋怨我也没用。”沙耶镇定的回道。
“我怎么敢埋怨你，你身边有一位强大的护花使者，我可不敢对你怎样，不过有一句不中听的话我要告诉你，你听了后别怨我多嘴哦。”
听出美香的话中有蹊跷，沙耶没有生气，反而继续追问，“有话就说，不要故弄玄虚。”
美香轻笑一声，说道：“这世界没有真正的一见钟情，更不会有闪电般神速进展的恋爱，所谓碰面的太早，发展越快，死的也越快，你好好想一想，我说得对不对？”
“你到底知道些什么？”
“只要是他的事情我都知道，可惜他只觉得你和他是同病相怜，都是背负大家族命运的可怜人，能在独自承受着重担之余找到一个理解自己的人，对他来说是乐事一件，至少他不再觉得无聊寂寞，假如你理解这种同情也叫作喜欢，那你尽管走下去，迟早你会后悔的。”
“你要说的就是这些？”
“当然不是，我今天找你是因为前几天父亲给了我一笔可观的零花钱，我正发愁该怎么用，后来想到姐姐你被选为祭典的代斋王，做妹妹的当然要送你一份贺礼，但我知道你是不会收的，那我只好把它送给你那位护花使者，到时他收到礼物后会变成怎样，你可别求着我改变心意。”
“及川家与桥本家的恩怨和他无关，你要找茬就冲我来，别找他麻烦！”美香会送礼物简直是天方夜谭，见识过其真面目的沙耶就知道所谓的礼物绝对不是好东西，而她能做的只能把美香的注意力全集中在自己身上，这样赤司才不会受到牵连。
“姐姐你还真是可怜啊，明知道不可能和他在一起还做到这种地步，你真是傻的可爱。”
“不用你废话提醒我，我自己明白该怎么做，你说吧，到底想怎样？”
“我们来玩追逐游戏，三天内你能熬的过去，我就不去找他麻烦，你也不想洛山篮球部因暴力事件而停赛吧，这样对想夺冠的部员们来说可是很残忍的。”
“够了，我接受你的提议，就如你所说，我就陪你玩三天，如果到时把你玩哭了，别怪我手下不留情。”接下美香的挑战，沙耶在从窗外望向赤司的背影，他依然在吃着午餐和同班同学谈笑着，没有发觉她的异样，这就是她要的结果，维持原点，不再掺杂其他多余的情感，只要能持续到解决与及川家的恩怨，她就心满意足。
*****
自料理实习课后，沙耶宛如人间蒸发般消失了踪影。就算同班的美由纪仍能看到沙耶正常来上课，每逢下课离校，均见不到人。更别说赤司留给她学生会的工作，每到特定时间，除了完成的资料放在赤司的桌面上，其他时间沙耶都没出现，没人清楚她的行踪，就连青梅竹马的小太郎也不知道她的下落。
时间很快过了两天，校园里的生活平静如常，真要说异样，可能就数篮球部出现的第二奇闻，继小太郎每逢周三收到的魔法便当，赤司成为第二个。
“赤……赤司，上次谢谢你教我习题，这是我的谢礼。”
“如果不嫌弃的话，请……请你收下它。”
这到底是怎么一回事，谁也弄不清楚，女生们只趁赤司吃午饭时把自己做的便当亲手交给他，而赤司在无法拒绝的情况下只能用篮球部的名义把便当收下，再把它们全交给根武谷处理。
“小太郎，你最近有没有看到及川学姐？”连续两天看不到沙耶出现，赤司开始觉得事情有点不对劲，按她的性格脾气，既使跟他闹别扭怄气也不会拖太长的时间，而这次不同，自那天他要她好好考虑清楚，她就变的沉默寡言，甚至连在校园里也变的行踪不定，而现在，清楚她下落的人只有小太郎，这是他唯一能知道她行踪的方法。
“她啊……”小太郎有点迟疑，后来只能结结巴巴的回答：“那家伙这些天有点忙，一放学就回去了。”
“别在我面前说谎，她到底发生了什么事？”
“赤司你别问了，我真的不知道，昨天我好不容易看到她，她却让我代为转交你一样东西，说是可以帮你对付美香，只要有它在身边，美香就不敢靠近你，不管你信不信，她就是这样跟我说的，还有，她说你要如何处置这东西都随你便，是使用还是扔掉也随你高兴，她说的话就只有这么多。”
“我先失陪了，你们慢用。”
拿走小太郎手里的小纸袋，赤司离开餐厅回到二楼，来到无人的篮球部活动室，现在是午休时间很少人来到这里，而他在桌前坐了下来，打开封好的小纸袋，一股淡雅的香味很快从里面飘出。
赤司认出纸袋里装的东西是沉香木，它们虽然数量不多，但用来当薰香已足够，这是从平安朝时代就流传下来的传统，直到现代还有人使用。而那种味道不仅能被误认为是止汗喷雾的香味，恰巧美香更对这东西过敏，这也是沙耶把它交给他的原因。
然而，不知是自己有了困意还是沉香木的香味作祟，想趴在桌子上假寐的那一刻，他的脑海里忽然响起一把熟悉的嗓音——
“真稀奇，原来你也有应付不了的事情？”
“�
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