床上被褥凌乱，公爵已经起床了，只披着一件薄薄的睡袍坐在窗台上。窗户是朝北的，窗扇大开着，厚重的紫色缎子窗帘被风吹得四散翻飞。公爵好像不怕冷一般，坐在风里，从窗边看着东边微弱的晨曦，整个人颓废憔悴，活像个倒足了一辈子霉的流浪汉。
冷风从窗口一直刮到埃尔弗脸上，刮得脸皮生疼。他突然觉得自己心里对这个人的仇恨甚至比这刀子一样的冷风还要尖锐。门在身后被带上了，屋里只剩下两个人，他站在门口没有动。
公爵转头看了他一眼，说：“过来，亲爱的，走得近一点，让我再好好看看你。”
那种语气很像在对马上就要上断头台的囚犯道别，于是埃尔弗坦然走了过去。
公爵从小爱骑猎，体格健硕，手劲非常厉害，昨天的那一巴掌让埃尔弗的脸颊在一夜过后仍然紫涨着，左眼眯着，嘴角肿得歪斜到一边。公爵的手伸过去，想要摸他的脸颊，他扭头让开。公爵苦笑起来，说：“你很怕我吗？一直都很怕我吧？”
埃尔弗想起最初，在格林菲得的林苑里，自己那么害怕。那时候的自己，真像个白痴。公爵只是个自私又卑鄙的无赖而已，这样的人，不配生为贵族，更不配被自己怕或者恨。
公爵说：“我不该打你的。不论你做了什么事，我都不该打你。我那么喜欢你，看你吃一点苦，我都心疼得受不了。”
这话真是再荒谬也没有了，埃尔弗忍不住，从喉咙里喷出一声冷笑来。
公爵的眉尖纠结在一起，似乎沉浸在个人的某种优柔情绪里，说：“埃尔弗，我不想再怪你了，你太小，什么都不明白。可是现实的困境又放在眼前，连我也无能为力。你和你们的那群安理教的傻瓜早就不是时代的主宰了，你们只是误打误撞地威风了一阵子而已。我是喜欢你的，不论你们那套愚蠢的教义说了些什么，我对于你这人都爱到了骨子里，连我自己都不明白我为什么会这样。可是你太会惹麻烦，反对你的人太多，我也没有办法。”
埃尔弗没有反驳，那一刻，他简直怀疑公爵已经精神错乱开始讲胡话了。
公爵说：“别无选择，我只能暂时把你送走。去德贝吧，那里离威尔明顿近，离伊苏吕堡也不远。在那里，有一块小庄园是属于我的，环境挺干净，不会损害健康，我也能放下心来，告诉大家说，国王陛下出门去养病了，免得总有人要求把你推出去当作人民公敌审判一下。苛布里耶会跟着你去的。他是个妥当的人，会好好照顾你，有了困难，他也会报告给我知道的。”
埃尔弗说：“别让苛布里耶总跟着我，我已经对着他够久了，久到反胃想吐了。”
公爵没有理会他这种无聊的抗议，转过头，拍了拍手，门外候着的士兵应声而入。
165
165、第 165 章 。。。
一排士兵站在背后，如果执意不走，只会让自己白白难堪一场，埃尔弗不再试图说什么，转身走了出去。
作为一个囚徒，埃尔弗还算状况好的，没有枷锁镣铐，下楼之前穿戴得整整齐齐，不过随身的行李就一件也没有。天色没有大亮，前厅外孤零零地停着一辆寒碜到极点的双轮黑篷马车。路人看了，谁也料不到国王本人会坐在里面。
埃尔弗上了马车，坐下之后，车厢里面就没剩多少空间。苛布里耶紧跟在他身后也要上来。埃尔弗说：“别上来，如果你还想要自己的前途的话。跟着我一块儿做囚犯没什么好处，你总是跟着我，我也不见得会有多舒服。去求求你的公爵阁下吧，说不定他就开恩让你留下了。”
苛布里耶充耳不闻，拉开车门，硬是挤上来，对着前座的车夫夫说：“出发吧。”接着就随手甩上了车门。
虽然是粗陋的马车，可是门关上之后，一点也不漏风，也就不觉得冷。车厢里塞下两个人，面面相觑，实在是有些挤了。埃尔弗有些儿狼狈地转头看窗外，身边的人伸过手拉上了小小的窗帘。埃尔弗很诧异这种明显冒犯，转回头去，车厢里一片昏暗，苛布里耶的那双浅蓝色的眼睛闪烁着幽幽的光，脸隔得很近，也许只有两三吋。埃尔弗的心“咚”的一跳，苛布里耶却没做什么不规矩的动作，只是非常温柔地抱住了他，想抱婴儿一样捧到腿上，说：“陛下睡会儿吧。昨晚整夜没睡，这会儿怎么都累了。”
埃尔弗不知道该说什么，不明白他到底在想什么。车子有些颠簸，耳边只有车轮的“辘辘”声。想到自己被迫离开了生活了十五年的地方，实在很落寞。他缩在苛布里耶怀里，那双嘴唇就挨在自己额头上方，形状优雅可爱，使他不禁想起那个浓烈的吻，还有那种柔软甜美的触感，连忙收敛心思。本来以为自己这一路会很难熬，哪知道不知不觉很快就睡着了。
醒来的时候，埃尔弗发现自己像壁虎一样，手脚把苛布里耶粘得紧紧的，窘得额头都快要冒汗了。想要松开手，又不知道该把手放到哪里去。好在苛布里耶说了一句：“陛下，我们已经到了，下车吧。”使他可以很容易就脱身。
下车发现，天都已经快要黑了。出发的时候还是清早，算算时间，路程比萨克逊还要远得多了。苍茫暮色里，勉强可以看见四周的景况。一个小小的用篱笆围起来的院子，地上是湿泞不平的泥，前面有一幢白粉外墙的房子，与城堡不能比，但比起伊苏吕堡的平民住宅，也不算太小。院子外面看不到别的房子，似乎是一片荒野。这个地方与其说是庄园，不如说是个破旧的农舍，站在前门廊上，都可以听到后院的鸡鸣猪嘶声了。
埃尔弗还是第一次来到这种地方，茫然无措。苛布里耶牵起他的手向屋里走去。
166
166、第 166 章 。。。
这里的管家是个年近五十的老小姐，名字叫做格雷沙，看到两个人到来，诚惶诚恐，只是站在一边低头哈腰。除了她之外，似乎还有其他仆人，但埃尔弗一时也分不清那么许多。而护送他们两人前来的士兵在到达庄园边界时就返回了。
苛布里耶并不需要谁来领路，不假思索地带着埃尔弗进了起居室。
埃尔弗嘴上说着：“你之前来过这里吗？”眼睛却在前前后后打量着四周的摆设。看惯了精细绝伦的刺绣描金雕漆，现在的这些桌椅用物全都显得粗陋到了古怪的程度。桌子和凳子竟然是没什么分别的家具，一张方板钉了四根直直的棍当作腿，椅子就多出一个呆楞楞的方框当作靠背；地面不是打磨光滑的石制或木制地板，而是凹凸不平的捰露的砖块，一条条交错纵横的砖缝全都清晰刺眼；墙壁并非没有粉刷过，但已经斑驳剥落，灰灰褐褐的看不清本色，如果细看一眼上面积攒的厚厚的污清，简直就要有作呕的感觉。埃尔弗对自己从小就享受的优渥生活从没有任何执着，甚至可以说，从来没有真正在意过，更不会把物质上的享受当作自己的追求，可是乍一看这破旧的环境，想到自己也许一辈子都要在这里甚至比这里更糟的环境里生活下去，心就莫名地发起冷来。
苛布里耶说：“是呀，我在这里住过很多次。这里离威尔明顿很近，四周又荒僻，所以出门的时候，经常要到这里来过夜。而且这个地方很少有人知道，陛下在这里是最安全不过的。”
埃尔弗感觉他是在刻意避免提到公爵，猜想一定是公爵之前经常出门经过这里，苛布里耶跟着来的。回想刚在外面看到的周遭状况，就觉得公爵把自己藏在这里，自己要再跟外人通消息就非常困难，要独自一人逃跑也不容易。
苛布里耶说：“陛下刚来这里，也许不太习惯。其实这里的房子虽然旧，但是该有的东西都很齐全，长久住下去也会挺舒服的。”
就算不提简陋的居住条件，单说埃尔弗离开了从小住惯的地方，这种生硬的陌生感都会让他浑身别扭。但是想想那一个亲人也没剩下的空荡荡的城堡，还有那赖在里面让自己避之不及的恶心男人，又觉得换个清静的地方根本不是坏事。只是“长久住下去”这样的说法，也实在很难想象。埃尔弗有一种人生一片昏暗看不到任何光明的绝望。
也许是早有人前来知会，女管家准备的饭菜异常丰盛。埃尔弗跟苛布里耶在起居室里坐不了多久，就被请去吃晚饭。埃尔弗其实被那些黑黝黝的粗陶餐盘和锈渍斑斑的铁制刀叉吓了一跳，很难相信这些东西可以用作餐具，更不敢去相信那些热腾腾的冒着气的是可以吃的食物。可是坐在他身边的苛布里耶理所当然地拿起了刀叉，眉头闪都没闪一下，毫不犹豫吃了起来。
167
167、第 167 章 。。。
乌糟糟的环境里面，囫囵不清的食物，埃尔弗心里直发毛。苛布里耶吃得爽快，一边还有些不解地在瞟他，就好像在说：怎么不吃呢？难道还不饿吗？埃尔弗一时也说不清自己到底在介意什么，因为自己明明不是个在吃穿上穷讲究的人，于是学着苛布里耶的样子叉了一块起来，战战兢兢地塞进嘴里；犹犹豫豫足有十秒钟，才敢稍稍转转舌头，好像没什么怪味道；于是咀嚼起来，才发现就是蔬菜炖肉，一股脑儿地煮了各种各样地蔬菜和尝不明白的猪肉羊肉兔肉，味道不同寻常地浓郁鲜美，竟然一点也不难吃，而且混着肉汤炖得软软的很顺口。埃尔弗放心地吃了几大口，苛布里耶又从那圆不圆方不方的饼上切下一小块，放到他的盘子里，尝一下，原来是炸过的奶油饼，香甜酥脆。
苛布里耶也笑起来，说：“陛下也觉得好吃吧？这里的厨娘莫拉手艺很好的，我觉得比……”那后半句话被咽了下去，不过埃尔弗也听得出他是想说“比城堡里的厨子做的好”。
苛布里耶不想让他再想起伊苏吕堡里的事，不停地帮他盛汤切菜，埃尔弗吃了一会儿，再好的胃口也就吃饱了。苛布里耶叫过管家收拾了餐桌，跟埃尔弗在壁炉边闲坐片刻，就上楼睡觉去了。
冬日的孤零零的农庄，四周全是一片寂静，苛布里耶手上的那盏小蜡烛在黑漆漆的楼梯上只能照亮很小的一块范围，埃尔弗跟着他一步一步向上走，踩得旧木板梯级咯吱咯吱响。楼上的房间似乎也不多，三四间而已。管家格蕾沙小姐住在楼下，楼上的房间通常都空着。这一次特地把最宽敞的屋子收拾出来给埃尔弗。
推开房门，也是一屋子的粗木家具，中央一张大床，窗角还有一张小床，两张床上的被褥都是刚刚铺好的，其余几个笨重的桌子椅子柜子之类，虽然粗糙，但该有的都还齐备，大概砖墙夹层里通着楼下壁炉的烟道，屋里很暖和。看惯了楼下的摆设，埃尔弗也没觉得卧室有多碍眼，可是这里比不上城堡里的讲究，单独隔出一小间给亲卫，看这样子，是要让苛布里耶直接跟自己住在同一个房间里了，而且两张床上都摆着新洗过的土棉布睡衣，这下得要一本正经地换衣服了，跟关在阁楼里的日子又不一样。
埃尔弗当下慌了神，夺过苛布里耶手上的烛台，说：“你在外面等一会儿。”反手就把苛布里耶关在了房门外。冲到床边，拿起睡衣一看，那尺寸果然就是给自己准备的，笨手笨脚的，还是花了好些时间才换好，才又急匆匆地拉开门，说：“进来吧。”
苛布里耶独个儿在黑漆漆地走廊里站了足有十分钟，颇沮丧，开门一看埃尔弗已经挨了衣服，把睡衣从头到脚包裹得严严实实，多少有些难过起来，只是不肯表现出来，打起精神跟埃尔弗说了一句“晚安”。
床垫蓬蓬软软的非常舒软，被子上还有些阳光的味道，可是陌生的地方陌生的床上埃尔弗一时很难睡着，模模糊糊地想着到底要怎么样才能不让苛布里耶发现自己的秘密。
168
168、第 168 章 。。。
虽说睡得不安稳，可第二天埃尔弗醒来的时候，房里竟然已经是大亮了。疑惑着瞥了一眼座钟，奇怪还很早。看看窗外，不是阳光，原来是夜里下了雪。应该是连续下了整夜，远处的荒凉原野漫山漫谷的全被厚厚地盖住。近处的几处房屋连原来的形状都看不出来，回想一下，那些屋顶可并不结实，埃尔弗简直怀疑房梁是不是快要被雪压断了。
窗边的小床是空空的，被子早整理好了，苛布里耶还要起得早得多了。埃尔弗想起那间暗沉沉的仿佛积满了煤烟的客厅，觉得比起壁炉的诱惑，还是自己这间清静的卧室比较讨喜。坐在窗边，还可以看到零零碎碎的雪片在断断续续地飘，寒气一丝丝的透进来，披上厚厚的毯子还是觉得冷。后院似乎有嘈杂人声，不知道这样的天气还有人在外面折腾些什么，埃尔弗觉得血管里残留的那点热气也快要凝固了，宁愿一动不动地冻死，也不想下去看看热闹。
不过坐不了多久，楼道里就传来杂乱的脚步声，接着房门就被人莽莽撞撞地推开。出乎意料的是，这个冒失鬼不是别人，就是平日里看起来很稳重的苛布里耶。
苛布里耶对他说了一声：“陛下我叫人给你准备了好东西。”就转过头去，催促，“快些抬进来吧。”
两个农夫打扮的男人应声而入，吃力地抬进来一件大家伙，原来是从隔壁储藏室搬过来的大浴桶。放下了浴桶，两个男人又出去，紧接着来来回回地往里面兑上热腾腾的水。两个人动作很麻利，浴桶很快就注满了水。苛布里耶似乎高兴得很，接着指挥一个女仆安置下沐浴要用各种零碎物品。一切齐备了，支使开其他人，关上门，说：“陛下，我想你肯定很需要这个的。”
埃尔弗没有说话，他却兴致勃勃地接着说：“你很久都没能好好地泡个热水澡了。布里莫田庄里什么都还好，就是附近没什么水源。庄上唯一的水井里出水少得可怜，要浇灌田地，还是洗衣扫洒用，再要备水沐浴可是很困难。虽然你是尊贵的陛下，可方圆十里都没水，也是没法子的事情。我本来很头痛，哪知道运气这么好，刚来就下了这么一场大雪。于是天一亮，我就去把他们从床上揪下来，铲了后院最干净的雪，烧了一大锅水，还存了很多在蓄水窖里，洗上十个澡都够用了。”
苛布里耶讲得兴高采烈，埃尔弗却头痛起来，面对这么一个殷勤体贴的提议，他无论怎么搜肠刮肚也找不到拒绝的理由。苛布里耶在他身边伺候成了习惯，伸手就要解他的衣服，他侧身躲开，脸上已经变了颜色。
苛布里耶才发现他的不对劲之处，一味躲闪，似乎并不是在针对自己，而是在掩饰身上的什么东西不想让自己看到。苛布里耶猜想他是不是贴身藏了什么重要的东西，但是那薄薄一件的睡衣根本不能装东西。
169
169、第 169 章 。。。
埃尔弗以为苛布里耶要硬扯自己的衣服，不但紧张而且沮丧，因为每次跟苛布里耶冲突的时候，自己都会无可救药地难过起来。不过苛布里耶并没有莽撞行事，就好像在一瞬间突然醒悟感觉到了他的不情愿之处，一双浅蓝的温柔眼睛在他的脸上反复扫过，嘴唇动了微微动了几下，最终