“觉得怎样？下面三千人，我们这儿只有两百人，有没有信心顶住一夜？”
“大人太小看我们了吧！”贺留脱口回答，不等他说完，以亲卫队副队长丁柏为首，一群人七嘴八舌地接了上去：
“一群乌合之众，不要说一夜，再守一天也不是问题！”
“手下败将，怕他们作甚！”
“三千人算什么，再加一倍才够味儿！”
一张张原本还有些紧张的年轻面孔，在哄笑声中都是放松了下来。凌玉城环视一圈，直接点了最新选进卫队的萧然：
“乌合之众？怎么看出来的？——萧然，你来说。”
“大、大人……”萧然冷不防被点名提问，颇有些手足无措，被同伴推上前来的时候手心都在出汗：“他们的营盘东一簇西一簇的，灯火的厚薄都不均匀，光看着就象是各自为阵，谁都不服气谁的样子——这个，只要顶过一两阵，最好灭掉几个主将，就没人肯把自己的性命填进去给别人垫脚……”
“说得不错。那就交给你们了！——天亮以前，别让他们吵醒我！”目光一扫，周围资格稍微老一点的亲兵都在微微点头，凌玉城展颜微笑，三两步上了一辆大车，拉起毯子裹上肩头。
“大人放心吧！”
“天亮之前，绝不让那群蛮子踏上山顶一步！”
“大人安心睡着，这儿有我们！”
北凉十八卫，要是把凌玉城的玄甲卫也算在皇族名下的话，皇族铁勒部所属的要占一半，其余各族所属占了另一半。这一晚在山下围困的队伍里，除了一早就被打残、连主将都灭了的虎贲卫，其余神武卫和天策卫是近支宗室掌管，骠骑卫子弟都是世祖皇后的族亲，雄武卫的主将出身寒微、性情粗蛮，除了元绍说东他不说西之外别无所长。这一帮人可想而知谁也不服气谁，吵了半天，勉强以实力最完整的天策卫为中心，把营地连成了一片。至于不属于铁勒部的军队，平时听皇帝的也就算了，现在大猎期间大家各自为政，还得听你的军令？没门！
问题是他们自己也没好到哪里去。按说奚部势力较大，麾下足足有三支队伍，可没奈何鹰扬卫和飞熊卫都输得灰头土脸，只有一个位次最低的豹韬卫撑撑门面，就赶不上渤海部麾下的黑水卫和白山卫势力完整。至于丁零部的飞骑卫和乃蛮部的霜狼卫，虽说势单力孤，也是谁的帐都不买。让老子往上冲？你们自己怎么不去？
明明三千人围困一个山坡，可光为了决定谁第一拨冲阵，就一直吵到了定更时分。最后是天策将军亲自带人冲锋，还没跑到一半，山上一声大吼，滚木交下，箭如飞蝗——好一阵人仰马翻，等到监场的王旗令使上前拽人，天策将军不要说盔缨，连头盔都已经不知道飞去了什么地方。。
第一阵就折了主将，铁勒部所属诸将面面相觑，都觉得没必要去触这个霉头。下一阵渤海部的黑水卫和白山卫联合冲阵，从山脚上去不过百步，一发劲弩呼啸而下，从三百步外射中了黑水将军的战马！
“不是吧？”和大虞干过几仗，多少有点见识的神武将军在阵后喃喃，满脸的不可思议，“大猎而已，他们连床弩都带出来了？”
仰头看去，上方的营地里灯火通明，五辆大车横过车身，头尾相接地连成了一排短短的营墙，把上山的道路堵了个严严实实——车前十步，手臂粗的鹿砦纵横交错，再往前，一道大半人深的壕沟在鹿砦前蜿蜒。像是觉得这样的防御还不够森严似的，大车朝外的一面上竖起了一排一人高的挡板，就是拼着箭雨跳过壕沟鹿砦、冲到大车前面，也只有徒手爬过挡板才能砍人。
……这是在大猎吗？这是在守城吧！昨天——不，应该是前天了——谁放他们悠哉游哉建起营地的！不，谁看着他们把车推到这里都不拦截的！是，十几年前，是有一家异想天开把大车推进猎场，不过那家最后输得惨无可惨，所以今天所有人都没当一回事——可眼前这位能比吗？！
和神武将军心底的哀怨不同，玄甲卫的营地里，又一次响起了低声的欢呼。
“干掉第三个了！”
“耶！”
小小的击掌欢呼很快就换来了头顶的一巴掌，萧然回过头，自家小队长黑着脸从身后走过，嘴角却仍然止不住地往上翘：“小声点，大人在睡觉呢！”
“是是是……”萧然努力忍着笑压低了声音。刚才他单膝跪在挡板后面，就着射击孔射断了第三个敌人的盔缨，为自己的战绩又添了小小的一笔。迅速往背后投去一眼，高高飘扬的黑色大旗下，一个熟悉的身影裹着毯子，躺在车上动也不动一下。滚木已经放掉了一大半，多次填弩开弓的手臂也已经开始颤抖，漫漫长夜才到三更——有什么大不了的，一个晚上而已，肯定能顶过去。没看见大人还在睡呢！
“他们又来了！”
“你看你看，这次有大鱼！”
“
快快快，上床弩！”
年轻的将士们压低声音呼喊着、说笑着，再次把填满箭支的弩箭对准了射击孔。他们知道，只要天一亮，早已埋伏在外的三百骑兵就会掩杀过来，彻底摧垮脚下的那帮残兵败将——在这之前，他们要做的就是守稳营地，让辛苦了两天一夜的大人睡个好觉。
作者有话要说：做个列表：北凉十八卫：
金吾卫——皇帝亲军，掌宿卫宫禁
羽林卫——皇帝亲军，掌出入扈从
玄甲卫——小凌的亲军
神武卫——近支宗室
虎贲卫——国丈纳木岩所属
骁武卫——近支宗室，将军步习之和哥舒夜交好
天策卫——近支宗室
骠骑卫——世祖皇后族亲，换言之，前国丈所属
雄武卫——铁勒部远支，主将出身寒微，对元绍忠心耿耿
…………以上是铁勒部所属九卫
鹰扬卫，豹韬卫，飞熊卫——奚族所属
黑水卫，白山卫——渤海族所属
飞骑卫——丁零部所属
霜狼卫——乃蛮部所属
广武卫、兴武卫——先前臣服铁勒部的夏人所属
☆、牡丹含露珍珠颗
这一战，震惊北凉。
天色将明时，三百骑兵从事先埋伏的山坳里杀出，马蹄如雷，刀枪并举，和山顶冲下的同袍里应外合，顷刻间就杀散了山脚下仰攻一夜疲惫不堪的残兵。凌玉城一人一骑，掌中一杆裹起了枪头的银枪，混战中连挑雄武卫、黑水卫、霜狼卫三名主将，率部掩杀出足足十里，这才徐徐收兵，得胜回营。
堪堪望见自家营盘时，广武卫的使者已经打着旗帜出现在视野里——末将久慕大人军威，求托庇于大人麾下，同归大营——
凌玉城缓缓扬起了一抹悠然的笑意。
这一战，除了从头到尾没有参与围攻的五支军队，其余各部都输了个两手空空，灰头土脸。
“所以，你们就这样看着玄甲卫拿了头名？”屏退了所有侍儿，北凉皇帝膝下唯一的爱女，温文娴雅的清河公主坐在妆台前，任牙梳沿着秀发慢慢滑向地面。目光从镜子里投向自家夫君，微微蹙眉，若有所思。
“不看着又能怎样？”哥舒夜原本坐在她身后的锦凳上，此时自然而然地起身拾起牙梳，开始替爱妻慢慢梳理直垂到地面的秀发。“虽说带马车进猎场看起来不难，可自从十几年前广武卫闹了个全军覆没，后来这么多年，谁敢用这一招了？谁又能保证别人在他们立营之前不来进攻？就算平安立了营，谁能在这时候还敢分兵，靠着两百人就能守住一夜？”
说着说着声音不免低了下去：“事后说穿了很简单，可就这个‘没想到’……我差就差在‘没想到’上。更不要说，敌军攻山的时候他还敢蒙头大睡——”
“你睡不着？”铜镜里斜睇过来一眼，笑意流转，风致嫣然。哥舒夜为爱妻挽发的右手不由得顿了一顿，眼看一握青丝跌落地面，才忙不迭地重新执起了牙梳。
“我……不敢睡。”他轻轻苦笑，“也想不到用这种法子鼓舞士气、镇定军心……”
“可是事后看起来很简单，是不是？”年轻的公主在铜镜里抿嘴轻笑，“你带兵几年，人家带兵几年？多看些兵书，把这些例子背熟了、吃透了，到时候不就自然而然能用了？傻瓜~~~”
这一声“傻瓜”娇嗔软语，更兼妙目流波，哥舒夜被她叫得心底一热，技不如人的沮丧不觉去了大半，向前一倾，双臂已经环住了爱妻纤细的腰肢。清河公主任夫君埋头在她发间好一会儿，这才幽幽叹息：
“原来还担心父皇恩宠过甚……又是赐封邑，又是散尽妃嫔……这样的恩宠……我身为女儿总不好说什么，可是郎君……”
“陛下旨意刚下来我就私下里劝谏过。”说到这个话题，哥舒夜也忍不住苦笑，那时候看到陛下的旨意，他比谁都震惊好吧！“当时陛下说——”
那时候，元绍左臂架着一只玉爪墨翎的猎鹰，右手在鹰背上缓缓抚摸，那猎鹰舒服地眯起了眼睛，不时“咕咕”轻叫一声，从元绍手里叼走一块鲜肉，三两口吞下肚子：“阿夜啊，你驯过鹰么？”
“臣——没有亲手驯过。”
“回去驯一只吧。驯鹰和养狗养马可不一样，不但要强到足以折服他，还要有足够的心胸放他去飞——”元绍说着起身走到帐口，左臂一扬，那只猎鹰展开双翅，直冲苍穹：
“一味拴着关着，再好的鹰也得养成废物。鹰的宝贵，就在于他能飞出去捕猎之后，还会愿意飞回来在你手上吃食，停在你胳膊上睡觉。到这时候，这只鹰才算真正养成了。”说话间他抬起手臂，空中盘旋的苍鹰敛翼俯冲而下，稳稳地停在元绍左臂上，回头用玉色嘴喙理着身上被风吹乱的羽毛，头顶在元绍手上挨挨擦擦，一副亲密无间的样子。
“再说，那位凌将军……这些天我和他打交道下来，他也并不是京城里传说的那个样子。”哥舒夜慢慢从擂台上三次试图自尽开始，讲到归国途中那些有条不紊冒出来的兵马财货，讲到五天一次从不间断的课程，讲到借给他的一本本写满了批注的兵法书。他深知爱妻虽然看上去天真娇憨，但是从十三岁开始帮母妃打理后宫事务，末了云贵妃病重的两年，整个内廷几乎都依照这位年轻公主的命令运转，眼光见识，着实不是寻常娇娇滴滴的小女子可比，是以讲得分外仔细。末了叹道：“这些天我也和他的下属聊过，自从出狱以后，他的为人行事……”
“怎样？”
“喜怒赏罚不改常度。”哥舒夜端端正正地把玉簪插进爱妻发髻，退后两步看了看，又从妆台上拈起一朵珠花，为她插在鬓角：“扪心自问，要是和他易地而处——我做不到。”
“呸呸呸！”公主忙不迭地向侧面呸了几口，这才慢慢沉吟：“照你这么说，父皇的确自有盘算。郎君既然觉得他是个可交的人，那就先继续这么下去好了。嗯……”忽然兴致勃勃地回过头来：“都说那位凌将军容色倾城，到底怎么样？”
“这个——”
“比我还漂亮吗？”
“这个——那个——”
“出去！”一捧绢花劈头盖脸砸了过来，年轻的公主努力地板着脸，然而嘴角微翘，眼波流转间笑意盈盈：“今晚你跟你的羽林卫睡去好了！哼！”
小夫妻之间的娇嗔软语转成低低的惊呼和轻笑时，国丈纳木岩已经连摔了三个杯子。
要说到国丈一系和凌玉城的仇恨，那真是比山还高、比海还深。往远里说，十年前就败在他手里丢了一个大脸，这还不算，族中青壮子弟给砍了一万多……差不多家家有哭声户户挂白布。自己回来在牢里蹲了小半年，军权还因此给女婿收了，不敢抱怨陛下，咱抱怨罪魁祸首还不成吗！
往近里说，要不是因为他打了败仗下了牢房，元后也不会拖着大肚子出来给自己亲爹求情，不出来求情就不会受累早产，不早产，嫡皇子就不会体弱多病三岁就挂了，元后也不会产后失调，跟了嫡皇子一起去……元后不死这个位子轮得到你？呸！
这仇结得，真是拿刀砍都砍不开。
这下好了，凌玉城入北凉初次参与大猎，第一个挑上的就是国丈一系的虎贲卫，五百将士灭掉四百多，连自家儿子、现任虎贲将军纳木隆都给杀出了场。欺负人也没有这样欺负的！显摆你是现任皇后了，要打压前皇后的家族了是怎么着？
“父亲，咱们的马都给玄甲卫抢去了三百多匹，现在还扣着哪！……大猎上从来没有抢了东西不还的规矩！”
“混帐东西！”纳木岩一巴掌甩到儿子脸上，“你还有脸跟你老子嚷嚷这个！谁叫你不争气！”害得那个渤海蛮子都敢当面笑他，老子好歹在玄甲卫手下撑到了第三天，你们这群第一天就全灭的货……
骂归骂，为大猎特意精挑细选的好马被抢走三百多匹，着实肉疼。纳木岩左思右想，趁着天色还没黑，厚着脸皮摸到皇帝大帐求见。刚进帐，就看见自家陛下和凌玉城并坐在上首，下方一溜两排，站的都是这次大猎上被玄甲卫打得满地找牙的将领。
很好，这下凑齐了。
拜罢起身，凌玉城嘴角若有若无的微笑，和腰间的剑柄一起刺进眼帘。纳木岩默默垂下头，站到右首第一个位置上：陛□边那个座位当年他女儿都没坐过，更何况在君前佩剑……可恶！
“又来了一个啊。”根本不用仔细，就可以从元绍的声音里听出勉强压着的喷薄笑意：“怎样，输得服气么？”
当然不服——这话纳木岩只敢在心里说。幸好边上有人行动力比他更强，黑水卫将军李忠成一步踏出，粗声粗气地扯直了嗓子禀告：“启奏陛下，臣不服！”
“哦？”元绍慢条斯理地抿了一口酒，嘴角笑意未收，“为什么啊？”
“臣只是马失前蹄！要不然，臣绝对不会被他从马上打下来！”想起那匹被玄甲卫不由分说缴去的坐骑，李忠成脸色更涨红了几分。用兵上技不如人也就算了，说到武艺……他决不承认输给那个细皮嫩肉的南蛮子！
“那你想怎样？”
“臣请求重新比过！”
一时间，所有的目光都集中到了凌玉城脸上。
众目睽睽之下，凌玉城恍如无觉，自顾自地端着茶杯，用杯盖一下一下拨弄着碧绿的茶叶，倒仿佛那些茶水里微微旋转的叶芽比面前站了一地的臣子更有趣些。直到元绍在旁边看不下去咳嗽了一声，凌玉城才慢慢抬头，随手把茶杯往桌上一放，唇边扬起一缕清冽傲然的微笑：
“败军之将，何以言勇？”
“……”李忠成牙齿咬得格格直响，全因为驾前不能失礼，才没有把那对醋钵大的拳头当场擂将过来。元绍好整以暇地在边上看了半天，才忍着笑对凌玉城道：“你就和他比试一下好了，也省得他口服心不服，成天到朕面前来吵吵。”
“启奏陛下，”听得他这一句吩咐，凌玉城半转过身，面向元绍肃然低头：“臣不会比武——只会杀人。”
“好了好了，”看着李忠成要边上的白山卫将军拼命按住才能不在君前失礼，元绍再也忍不住大笑起来：“哪有这么多说的，下去动手！”
“是——”
“且慢，你的剑法太过凌厉，朕可不想因为这种原因折损一员大将。来人！”
在几柄没开锋的剑当中掂来掂去，凌玉城一边选着自己合手的兵刃，一边回忆着元绍过去对各路大将武功的点评：黑水卫将军李忠成出身渤海苦寒之地，膂力惊人，一身功夫全在那根八十斤重的狼牙棒上。且为人似勇实怯，和他交手，只管近身抢攻，