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仔细打量，坐在面前的男子三十来岁模样，穿一领深青素罗宽袍，方巾裹头，衣着打扮和寻常一个不得志的书生才子没什么两样，然而神情气度迥异凡俗，顾盼之间，自然而然有一种威严。擎着茶杯的手指修长有力，分明是惯于握刀执剑，再联系到刚才他闲庭信步一般闪进护卫圈子的身法，可想而知，此人武功不但不弱，而且可能高强得出乎意料。
“既然如此，阁下何不在虞阳多住上几个月，也好饱览这三秋桂子，十里荷花？”
“虞阳居，大不易啊！”元绍放下茶杯，往椅背上一靠，“在下只不过区区一介行商，本小利薄，靠着贩卖些小东西养家糊口。本来就赚不到什么钱，那位云阳侯收的税又未免太重了些，还不知道什么时候才能在虞阳置产。”
“阁下是在开玩笑么？云阳侯不过是一方守将，他有什么资格设卡收税？”
“要是寻常生意自然轮不到他来收税。” 两人说话之间，小二早就快手快脚地过来送上茶食，照例有人接了盘子一样样验过，然后恭恭敬敬地摆在中间。元绍随手取了一枚海棠脯笑道：“就说这小小果脯，虽然不起眼，因为是北方出产，也只有云阳侯的产业能买到，我们这样的小商人想要做这行生意，只有从他手里讨生活。这岂不是比什么税都收得厉害？”
凌玉城也伸手在盘里拈起一枚橄榄，却不往嘴里送，只是拿在手里随意把玩：“商队来往容易夹带细作，两国之间尤其是如此。之前的商道，都是控制在襄州、荆州、黄州几大世家手里，以至于有胡马窥边，当地世家屡屡暗通消息、甚至贩卖粮草器械资敌的事情。若非如此，云阳侯掌握北疆大营之后，又怎么会下令封关？”
说着举筷伸向一盘水晶脍，元绍也恰好在此时伸手，两双竹筷在空中交错而过，凌玉城手里竹筷忽然偏了一偏，点向元绍右手合谷穴。元绍似乎也是也是早有防备，手腕微沉避开，两根竹筷分别疾点凌玉城手背阳池和手腕尺泽两穴。
☆、欲将丹心朝天子
两双筷子你来我往，此如拨草寻蛇，彼如毒蛇吐信，片刻就是七八个回合。元绍只觉得面前这人手中竹筷进退森严，颇有法度，小小一双筷子，在他手里竟然使出了凛冽剑意，不由得暗暗点头，又过了两三招，余光打量得周围不相干的人有偷偷往这一桌看，内力一吐，搭在凌玉城的竹筷上轻轻一震，跟着就是顺势一绞。
这一震一绞看似轻松随意，凌玉城却觉得一股大力涌来，半条手臂都酸麻了一瞬，手指几乎松开。刚刚暗叫不好，元绍手中筷子划了一个小小圈子，在下方轻轻一托，恰好让他不至于当场丢了面子。
“阁下……”
一句话还没说完，楼下忽然山崩海啸也似的一阵喧哗，瞬间二三十张桌子倒是空了一大半，刚才还在争论的酒客们轰然扑到窗前，你推我挤，一个个伸长了脖子往下看去。元绍与凌玉城两人交换了一个眼神，从从容容起身，早有护卫上前分开人群，让他们移到临窗的一张桌子上重新落座。
听月楼虽然是虞阳名楼，却并非坐落在城中，而是矗立在虞阳西郊崇仁门外清和道畔。出崇仁门三里便是风景如画的清和原，眼下花事正盛，虞阳无论男女老少，但凡有点闲钱有点闲工夫的，必然要到清和原踏一日青，折几枝花，才不辜负了大好春光。有些身份的人家，归来时少不得要在听月楼坐上一坐，喝两杯酒儿，连带了听月楼也是日日爆满，时不时就有抢不着位子的纨绔子弟在楼下争闹。
然而此时吵吵嚷嚷的却不是什么尚书家的公子、郡王家的王孙，而是一群纵马而来的骄兵悍将，单看他们身上簇新的窄袖锦袍，脚下可以照得出人影的乌皮长靴，还有腰间弯刀上明晃晃的宝石，就知道这是护卫北凉使节前来贺寿的卫队。此刻前前后后一两百人笑语喧哗，撒开了马缰慢慢闲走，立刻有坐探飞报西郊大营的守将，点了五百人马前来拦截，恰恰在离听月楼不远的地方将人截住。
无奈拱卫都城的二十万军队里，御林军占了八万，九门提督麾下四万，轮到京郊东南西北四座大营，不过剩些残羹冷炙罢了。一帮军饷不足、训练不精的步卒面对北凉骑兵的高头大马，勉强列成阵势已经是两股战战，谁还壮得起胆子上前喝斥阻拦？眼看北凉人的骑队已经到了听月楼下，带兵的副将把心一横，仗剑拦在路中间，大喝一声：“站住！你们是来朝贺的使节卫队，为何不奉圣命在郊外驿馆居住，反倒要进京城？”
“奉圣命？”为首的一个北凉骑兵乜斜着眼睛望了他一眼，怪声怪调地重复了一遍府将的话，回头大笑：“兄弟们，他们要我们奉圣命！倒不知道奉的是哪家的圣命啊？”
“你、你们身在大虞，当然奉的是大虞天子的圣命！”
“老子是大凉金吾卫，只奉大凉皇帝的圣命，从来没听说过什么大虞啊大虾的！难得来一趟南朝，老子想进城去见识见识，你们一帮瘦得跟小鸡似的家伙拦在路中央，是打算让老子砍哪，还是打算给老子的马擦蹄子？”
“你、你们……北凉和大虞是兄弟之邦，我朝皇帝的圣命，就是你们皇帝——”副将兀自在喋喋不休，早有一个北凉骑兵等得不耐烦，狠狠一夹马腹，那马唏溜溜长嘶一声人立而起，一对铁蹄对准副将的面门踹了过来！
可怜那副将也是勋贵子弟出身，先是补了侍卫，只因宿卫宫禁遭了排挤，这才外放到西郊大营作了一个副将，平生连人也没杀过。之前敢于挺身而出，多半还是仗了几分书生意气，此刻两个斗大的蹄子直奔了自己脸上过来，早就吓得呆了，幸好背后的心腹亲兵反应得快，拼死扑上去抱住他就地一滚，这才免了脸上永久留下两个马蹄形的凹槽。一群北凉骑兵哈哈大笑，纷纷挥鞭纵马，从抱成一团的主仆二人身旁潮水一般涌过。
“军纪太差了。”元绍凭栏下望，忍不住暗暗皱眉，眼角余光往凌玉城脸上一扫，见他也是一幅不以为然的样子，顿时觉得心有戚戚焉。楼下北凉骑兵还在嘻嘻哈哈，楼上凭栏下望的大虞酒客屏声敛气，一个个敢怒而不敢言，猛然间远处马蹄如雷，一支队伍斜刺里切了过来，还没卷到面前，就听见一声响亮的叱喝：“举弩——”
刷的一声，高速冲刺中的队伍应声勒马立定，骑士整齐划一地举起钢弩，冷森森的箭头排成一条散发着死亡气息的直线，没有任何颤抖地对准肆意嬉笑的北凉骑兵。马上人一色的黑衣黑甲，面目冷峻，发号施令的那个骑兵头顶一面漆黑大旗猎猎飞舞，偶尔翻卷出来的白色笔划刚劲有力，更像是死神偶尔一现的獠牙。
“是黑衣军！黑衣——”有小孩子拍着手掌欢叫起来，立刻被惊慌的母亲捂住了嘴，“你不要命了！”
一声“黑衣军”喊出，原本还觉得扬眉吐气，只差放开声音欢呼的酒客们人人噤声，窗户边上挤挤挨挨的人头瞬间缩回去一大半。那小儿挣扎着想要探出身去，却被抱住他的少妇捂得更紧，年轻的母亲脸色惨白，手臂止不住地微微哆嗦，却也没人有心思嘲笑她们一句。
那可是黑衣军！是云阳侯凌玉城的卫队！
当年奸相柳无夏独揽大权，甚至打算谋朝篡位，满朝忠臣被他杀的杀、贬的贬，连带边关守将也被收买了一大半。其时合朝共知凌玉城是柳党得力干将，柳无夏将他连连提拔之余，更令他带五千黑衣军回京朝觐，明摆着是要用这支百战雄兵参与谋反，却不料紫禁城四门大开的那一刻，黑衣军回头反噬，箭雨如瀑，把柳无夏连带三百护卫射杀在丹凤门下。
叛乱方平，宫中一纸手令，命黑衣军连夜捉拿叛贼党羽。是夜九城大索，虞阳百姓家家关门闭户，心惊胆战地听着暴烈如雷的铁蹄声中连绵不断的惊呼、哀号、惨叫和乞求，熊熊大火吞没了一家又一家高官贵族的府邸，就连虞阳长街上覆盖的积雪，也被横流鲜血染成了惊心动魄的黑红。
那一夜，天街踏尽公卿骨。
尽管时隔四年，黑衣军三个字，仍然是虞阳市井中等同于禁忌的存在。
楼上鸦雀无声，楼下两队骑兵相距百步勒马而立，也是连战马嘶鸣都听不到一声。北凉金吾卫的带队军官眯起眼睛打量着一排森寒的弩箭，脸色阴晴不定，半晌才冷笑一声：“云阳侯的卫队，什么时候干起虞阳城卫军的活了？我们不过是要进城逛逛，你们看好北疆大营就得了，在这里狗拿耗子的拦什么拦？”
“我们和虞阳城卫军毫不相干，”黑衣军的小队长催马上前一步，一手稳稳端着钢弩，另一只手按在了刀柄上，语气骄傲而凛冽，“但是，我们是大虞的军人！”
“只要我们一天是大虞的军人，就不许你们随便踏进京城！”
金吾卫里多是北凉各族的贵胄子弟，那位军官自己就是一个小族族长的次子，因为生性勇武，被族里送来做了个侍卫。他之前也在战场上和大虞的北疆大营交过手，多少有点儿见识，情知就是那一轮弩箭，自己手下少说也得倒下二三十号人，更不要说对方腰间的角弓和长刀也都不是吃素的——这一刻，他语气虽然还是嚣张蛮横，却多少透出了几分心虚。
“我们是代表大凉皇帝出使的使节，你们真敢动手，不怕你们皇帝问罪？”
这一句话只听得元绍暗地里大皱眉头，要不是现在表露身份更要丢脸到家，简直就想立刻把那个不会说话的家伙毙掉了事。果然下方黑衣军官闻言微微一怔，随即朗声长笑：
“怎么，侍奉北凉皇帝的勇士，已经胆小到要拉着别国皇帝的大旗给自己做虎皮了？”
不等对方搜肠刮肚想出几句话回骂，他左手“飒”地抽出腰刀，高高举起：“我数到三，再不退兵，立刻发箭！一！二！”
“撤！”北凉军官失声喊了出来，立刻仓皇调转马头。这些出营游玩的金吾卫贵胄子弟一个个如蒙大赦，纷纷掉头加上一鞭，黄尘滚滚中头也不回地远远逃离。
开玩笑，那可是黑衣军！除了云阳侯谁的账都不买的军队！他们可不管什么使节不使节，一声令下，真敢杀得血流成河的！
☆、甲光向日金鳞开
楼下闹了这么一出，元绍也没了继续攀谈下去的心思，随便敷衍了几句就起身离开。凌玉城坐在窗边慢慢又喝了一盏茶，目送元绍和那两个下属的背影消失在人群当中，这才沉着脸撂下了茶盏：
“去查查看，那三个人是什么来路——叫他们都给我小心着，为首那个功夫高得很。”
一边自然有人应诺了自去办事，凌玉城看也不看，在一众护卫的簇拥下离开了听月楼。不一会儿马蹄声得得作响，刚才大出风头的那支黑衣军小队迎了上来，离得老远就勒住缰绳，在马背上整齐划一地躬身行礼：“参见大人！”
凌玉城微微颔首算是回礼，催马奔近，目光冷电一样扫了过来。见手下一个个不由自主地摒住了气息，却是竭力抬头挺胸回望，他不禁暗暗点头，随即沉下脸色冷冷喝了一声：
“萧然！”
“在！”被点到名的正是之前带着人和大凉金吾卫对峙的黑衣军军官，听到主帅叫到自己名字，立刻催马上前一步，右手成拳重重叩在胸口铁甲之上，再次躬□去。还没来得及直起身子，就听到头顶上方一声冰冷的叱喝：
“——你知罪么？”
“属下——”
萧然带着弟兄们把北凉蛮子堵了回去，原本还有些小得意，被主帅这么一喝，往常长官谆谆强调的军规军纪全都回到了脑子里，便如同当头浇下一盆冰水，把他烧得发热的脑仁冻得冰凉。一时间不由得背后冷汗涔涔而下，忙不迭地跳下马背，跪伏在地：
“属下知罪！”
“嗯？”
“属下没有上官命令，逾越职权，擅自下令出击，罪当——罪当……”狠了狠心，咬牙迸出一句话：“罪当斩首！”
身后一阵轻微的惊呼，几十号人扑通扑通跳下马来，在他身后拜伏一地。萧然暗暗叫苦，索性脖子一梗，抗声道：“大人，此事罪责在属下一人，弟兄们都是听属下的命令行事，请大人不要加罪于他们！”
“哼！”
凌玉城一直面沉似水，脸色冷得连他的贴身亲卫看了都忐忑，听到这句话才脸色稍霁。却先不搭理萧然，而是向那群跪在地上的士兵随意挥了挥手：
“不干你们的事，都起来。”
“谢大人！”
主帅既然发了话，萧然的下属们尽管担心，也没可能继续在地上赖着，整齐划一地翻身上马。虽然不敢求情，却还是一个个眼巴巴地望着凌玉城，大有随时准备扑下来以身相代的味道。这样子看得凌玉城背后几个跟老了的亲卫都忍不住暗自发笑，只有被盯着看的那个人似乎毫无所觉，点马走上两步，望着跪伏在地不敢抬头的萧然沉吟道：
“我记得你是五年前参的军，前年双龙峡一战斩首十五人，选进了铁云骑？”
“是！”
“也算长进得快了。——怎么还是不知道用脑子？”
“属下——”
“你想说没道理看着北凉人在我们地界上嚣张是不是？你想说这群狼崽子，不给他们来一下狠的，他们不可能把爪子缩回去是不是？——你有没有想过，当时他们要是没给你吓退，拔刀冲上来的话，你能有几分胜算？”
“……”这个问题没有蒙混过关的可能，事实上也不容他胡扯，萧然低了低头，老老实实地答道：“两败俱伤，能把他们砍掉七成，我们这边弟兄至少得死一半。”
“那要是你手头的人多上一倍呢？”
“一百把弩弓指着，他们绝对不敢往上冲！”
“既然如此，你不过是带人出来看看动静，大队人马离得不远，为什么不发鸣镝示警？”凌玉城语气渐渐严峻，“为什么要贸然下令开战，拿弟兄们的命去赌？”
“属下——属下知罪！”萧然脸色苍白，伏在地上连连叩首。凌玉城更不待他继续说下去，扬声下令：
“逾越职权，擅自交兵，其罪当斩。姑念你逼退北凉金吾卫，己方一人未伤，重责二十军棍，贬为士卒！”话音一转，语气里多了点轻微的笑意：“伤好以后，调入铁云骑第一部第一营。”
“是！”
如果说二十军棍、军职一掳到底是罚当其罪，那么随后而来的调令，就真真正正让萧然惊喜交集。还没来得及谢恩，早有人应声过来把他按在地上，两个行刑的士卒抡起军棍，结结实实地打了下来。后面五十名骑兵勒马站立，看着他们曾经的长官身上血花飞溅，仍然咬紧牙关不敢吭声，只有十根手指死死抠进了泥地里，一个个肃然无语，脸上却都是毫不掩饰的艳羡神色。
铁云骑第一部第一营，那可是大人的贴身亲卫！不要说二十军棍，再翻一倍都值了！
凌玉城御下军法素来严厉，二十军棍打完，萧然已经站都站不起来，早有人在两匹马中间拉起绳床，把他扶到上面，凌玉城身边的亲卫队长贺留亲自下令，指了一伍军士护着他往军营去了。余人前呼后拥，簇拥着凌玉城向内城去。
到底是天子脚下，也不好放开了速度疾驰，一行人按�