一两个月，就算回来也宁可带着亲兵住在军营，结果是堂堂一等侯爵府只维持着最低限度的仆役，偌大一座府邸到了晚上一片漆黑，胆小一点的不结伴都不敢出房门。
这一次凌玉城被锁拿下狱，不到半个月工夫，上下百多号仆人逃得干干净净，只剩下几十个身契在府里的家生奴才逃无可逃，哆哆嗦嗦地躲在二门外面的下房里等着满门抄斩。如今人虽然放出了死牢，府里还是没有半点人气儿，侯府前厅和中堂都交叉贴了封条，只剩下凌玉城一个人被锁在后堂西厢，大理寺派来的看守到底不敢占住正房，远远地住在东厢边上的群房里，就是放开声音喊一嗓子都未必听得见。
暮色四合，看守的狱卒来了又去，香味扑鼻的饭菜在床头的小几上一直放到再也飘不出一丝热气，凌玉城仍然保持着埋头在膝盖上的动作，仿佛整个人已经变成了一座朦朦胧胧的雕像。
蓦地里他呼吸一紧，还没抬头，已经在黑暗中无声无息地绷紧了身子。随即房梁上低低一声轻笑，风声微响，还没等他来得及有所动作，肩头已经被人轻轻拍了一下。哒的一声轻响，一团火光暖暖地跳跃了起来，凌玉城微微眯了眯眼，借着来人手里火折子的亮光向他脸上看去，只一眼就愣在当场。
笑吟吟站在面前的人锦衣窄袖，金冠束发，一手擎着火折，正是一天前登上擂台，大庭广众之下放言“朕当立你为后”的北凉天统皇帝元绍！
见他发愣，元绍也不出声，自顾自背转身点起烛台，慢悠悠地在房里走了一圈。这座后堂一向是侯府内眷居住，因为上上代云阳侯夫人早逝，敬敏长公主下降后另有府邸，凌玉城袭爵以来一头扎在军营，不要说正妻，连姬妾都没有一个，这几间房子差不多三四十年没有住人，虽然陈设精雅，也挡不住里面帐幔椅披都是一股霉味儿，直看得元绍连连摇头。
凌玉承靠在床头冷眼旁观，只见元绍大摇大摆登堂入室，东摸摸西看看，那种自得其乐的样子，似乎他才是这里的主人，原本打好了一千一万个主意当他是根木头，到这时候也忍不住有气，冷冷哼了一声：“深更半夜，陛下不在驿馆，怎么想起来莅临外臣宅第？是贵国有外敌进犯，还是有权臣祸国乱政，让陛下没法子只好跑到我这里来？”
元绍半夜来访，本来担心的就是凌玉城气头上给个不理不睬，难得这位居然肯开口，也就不计较他这话问得有多刻薄。何况这几句话本来就出自四书五经，乃是上古名臣对皇帝微服出游的谏言，要认真计较反而失了身份，于是淡淡一笑，随口答了一句：“出来走走而已，没什么大事——只不过，这些话不是你一个‘外臣’该问的吧？”
“陛下好像是在我的宅子里——难不成陛下进来的时候，没有看见府门上云阳侯府这几个大字？”
“那还真是不巧了，说不定是那字写得太丑，朕还真就没有看见。”元绍一边说着一边慢悠悠踱了回来，看到床头小几上朱漆描金的三层食盒，还特地过去揭了下盖子，又拿起旁边的酒壶摇了摇，方才掇了张椅子过来悠然坐下，笑道：“不错，居然还有酒有菜。怎么，也不请朕喝一杯？”
“……陛下请自便！”冷冰冰地从牙缝里迸出这么一句，如果不是手脚都被铐着，凌玉城真想拎起酒壶直接砸到他脸上。
瓷器相碰的轻微声响从身后传来，然后是酒香漫溢，又过了片刻，元绍轻轻“咦”了一声，忽然手一扬，把酒壶远远扔了出去，直接砸破窗纸飞出房间，过了许久，才听得远处“扑通”一声，水花四溅。
“我现在倒是后悔没有喝了。”看见元绍这一番动作，凌玉城心念电转，片刻就知道那壶酒里别有玄机，忍不住苦笑了一声。眼前忽然飞来一物，反射性地抬手一抓，沉甸甸落进掌心的却是一个皮酒壶，镂金错银的壶口上还残留着些许温度，想来是元绍随身携带。
“不去管那些扫兴的事了——朕请你喝一杯，如何？”
素银打成的壶口硬邦邦的硌着手心，这样的皮酒囊他也有过一个，长途行军的时候装上一两斤烈酒贴身带着，寒风冷雨当中灌上一口异常温暖，然而这一场牢狱之灾下来，早就不知道去了哪里。凌玉城心不在焉地掂了掂酒囊，随手拔开塞子，仰头就灌了一大口。
壶里却是北朝特产的马奶酒，入口芳烈，回味悠长。凌玉城刚刚在心底赞了一声“好酒”，便觉得一条热辣辣的火线从咽喉直烧下去，他整整两天一夜滴水粒米未进，那里禁得住这样冰冷的烈酒，虽然还不至于立刻紧紧按住胃部，却是无论如何都不肯再喝第二口。
他平了平气，甩手把酒囊丢了回去，仍然一声不吭。元绍也不在意，接过来随手系回腰间，起身在房间里来回踱了几步，忽然回头道：“你到底为什么会落到这个地步，想明白了没有？”
“……想明白了。”凌玉城微微仰头，苦笑了一声，“二子夺嫡，太子本来就当我是眼中钉，端亲王原来也是个靠不住的……原本不动我，只不过因为北疆大营将领虽然多，没有人可以撑得起局面吧？去年夏秋到今年，开春一连两场大战我这里都是苦战，宁武关的赵胜那个废柴，倒轻轻易易打了两场漂亮仗，今上想必以为终于有人可以取代我了。亏我还在琢磨到底是个什么道理……现在想起来，只不过因为赵胜是太子的人吧？——陛下真是好算计！”
“朕估摸着你也该想明白了。”被他说破机关，元绍也不恼，反而微微有些得意，“要是到现在还不明白，也枉费了朕这么看重你。”
“陛下这样的‘看重’，还是少一点好！”
“看重”两个字分外咬牙切齿，话中夹枪带棒，显然是还在记恨他擂台上说的那几句话，元绍忍不住笑了一笑，继而沉声道：“朕原本的安排，只是想把你置于死地而已。”
“是么？那么还真是多谢陛下大恩了。”
他这话带了五分嘲讽，还有五分倒是出自真心——比起之前“立你为后”那一番宣言来说，如果元绍仅仅想把他置于死地，那真算得上是天高地厚的恩惠了。然而不知道为什么，听得这位天统皇帝当面直承想方设法设局杀他，凌玉城意外之余，满腔怒火倒是不知不觉消去了不少，只顶了这么一句就不再开口，静静听元绍继续说了下去：
“朕原本以为你这一下狱必死无疑，实在没有想到苏台和西珉两位亲王闹那么一出……那两国每次到南朝来求亲，都要娶几位公子王孙回去的，想来是那些亲王家的郎君、尚书家的少爷谁也不肯嫁，上上下下齐心协力弄鬼，倒是把你丢了出来挡灾！”
“所以你就自己出手了？”听元绍越说越是置身事外，倒仿佛是被逼无奈才唱这么一出，凌玉城刚刚灭了一点的火气腾腾地又烧了上来。明明是他设局陷害，明明是他登台挑战，明明是他不管不顾大庭广众之下放出那一番话，现在说起来，倒好像他堂堂北朝皇帝才是那个迫不得已的人！
“朕原本是想要袖手不管的，反正以你的性子，十有八九会宁可死在擂台上。”似乎是知道凌玉城此刻在想些什么，元绍起身拨了拨灯花，慢条斯理地继续说道。烛光摇曳，映得他面容忽明忽暗，此时这位北朝帝王竟没有半点一代雄主的气势，反而更像是一位推心置腹的仁厚兄长。
“但是一来，朕实在看重你的才华，哪怕只有一分把握，朕也想赌上一赌，看看能不能把你收归麾下。二来，万一有人事先作了手脚，让你根本连死都死不成……朕冒不起那个险。”
“我倒不知道陛下竟也有冒不起的险！”
“朕说的是真心话。”元绍缓缓坐直了身子，注视着冷笑不止的凌玉城正色说道，“像你这样的人，如果不能为朕所用，朕必然要杀了你才能安心……朕这些年细细看你行事，你胸中自有丘壑，不仅仅是个只会打仗的人才。以你的才华，若是得遇明主，说是能改变天下大势也不为过！”
“你——！”
猛地扬头，凌玉城盯着元绍不闪不避凝望过来的双眼，心头热辣辣翻涌的一时竟不知道是伤恸还是悲凉。一方面是本国皇帝把他弃如敝屣、说杀就杀说送就送，另一方面是敌国君主苦心孤诣、百计筹谋，宁可杀了他也不能让他为别国所得……为什么，为什么这样看重他的不是本国君王，偏偏却是仇家敌国的皇帝！
“陛下真是好算计。”宁定良久，凌玉城才平息了沸腾不已的心情，冷冷开口，“大庭广众之下放出这么一句话，是吃准了我会跟你走么？”
“朕根本没有万全把握。”元绍忍不住苦笑，“只不过，朕再没有其他手段可以把你收到麾下。以你的性子，不要说威胁利诱，就算侥幸能在战场上把你生擒活捉，你也是宁死不屈的吧？算来算去只有这个法子——毕竟，是你的国家放弃你在先，是你的皇帝亲自把你送给了朕，算不得你叛国投敌！”
每一个字都是一柄大锤重重打在心口，听到最后一句“是你的皇帝亲自把你送给了朕”，凌玉城脸上狠狠一白，刹那间连嘴唇也褪得不剩半点血色。他胸口剧烈地起伏着，腕上锁链被拽得哗哗直响，好一会儿，才仰头淡淡一笑，轻声道：“那又如何？”
元绍坐在对面看着凌玉城神色凄凉，明明痛到心如死灰，偏偏又竭力作出一幅骄傲到无懈可击的模样，实在是觉得心痛。这样有能的臣子要是在他手下，信任倚重不用话说，就是裂土封疆也算不得意外，偏偏虞夏国君昏庸暗弱，由着两个儿子斗的天翻地覆，把这样一个他情愿拿边疆十城去换的名将糟践到这等地步！
“什么那又如何？你的国家放弃了你，你难道还要继续效忠下去么？”
“我的国家放弃了我……是啊。”凌玉城慢慢重复了一遍，唇边浮起一缕心灰意冷的苦笑，“为朝廷不容，为家国所弃，所以，才会让仇家敌国侮辱到我头上，而且，还逼着我自己来侮辱自己……”
“朕——不是存了侮辱你的心。”元绍急急解释了一句，自己都觉得有些底气不足，果然凌玉城闻声冷冷瞟过来一眼，接下来的语调里已经满是嘲讽：
“原来在陛下心里，让我以堂堂男子之身嫁给陛下，竟然算不上是侮辱的？”
话里积怨极深，元绍一时竟然哑口无言。倒是凌玉城自失地一笑，摇了摇头：“算了，事到如今，我还和陛下计较这些干什么。仇家敌国——原本任何手段都是应该的，我棋差一着，就该痛痛快快认输，怨恨陛下作甚？”
坐直身子拱了拱手：“言尽于此，陛下自便。恕我镣铐在身，不能远送了。”倒回枕上，翻身向里，随手把锦被拽过来盖住肩头，顺便拉下了半幅纱帐。
作者有话要说：由着两个儿子斗的天翻地覆，把这样一个他情愿拿边疆十城去换的名将糟践到这等地步！
陛下你不要说得那么满，你只出了两幅死人骨头真的……
☆、人生自古谁无死
一时间两个人各怀心事都没有开口，沉默中只听得远处铜锣不紧不慢的打了三下，更夫沙哑的呼喊和着梆子声在夜雾里轻轻荡开：“三更——小心火烛——”
锦帐里长久寂然无声，也不知道床上人是已经入睡还是仍然辗转无眠。这个季节在北方白天渐渐温暖，到了晚上还是寒意如刀，然而南朝的夜风里已经吹来了一丝丝湿润的暖意。原本以为这样水土养出来的人精致却软弱，然而外表看去美玉一样温润的人，内里却也有美玉一样的刚烈决绝——
元绍默不作声地坐在床边，看着床头红烛慢慢燃尽，最后整个坍塌成了蜂窝状，忽闪了一下无力地熄灭，让整个房间再次陷入一片黑暗。他起身想要再点上一支，刚一迈开步子忽地停住，屏声敛气，静悄悄地站在黑暗里一动不动。
过得片刻，凌玉城均匀轻细的呼吸声顿了一顿，瞬间又回复到之前的平缓悠长。没多久墙头上沙沙地响了一响，一个黑衣人飘然坠地，左右张了一张，毫不迟疑地踮着脚尖往正房里来。
天际弦月如钩，惨淡的月光在半开的房门内投下一条淡淡的黑影。来人闪身入内，屏息听了听房内动静，也不点灯，轻烟一样窜到床头，撩开锦帐，腕底一道寒光倏然闪过！
凌玉城仍然一动不动，仿佛酣睡未醒，对即将及体的利刃毫无所觉。来人心头一喜，手底正要加一把劲，胸前猛然着了重重一掌，剧痛之下，身不由主地倒飞出去，一路乒乒乓乓，撞到了什么东西也说不得了。
匕首尖端“哧啦”一声，在锦缎上划开一道长长的口子，脱手飞出。床上床下两人相向默立，只听见刺客伏在地下不住咳嗽，间或吐一口血，一时却不得就死，艰难地爬动着去够落在地上两步远的匕首，指甲在木头地面上挠得吱吱作响，暗夜中听来分外惊心。
“就这么笃定朕会救你？”
“我倒是想请陛下放过我，行么？”
拥被坐起，凌玉城盯着元绍冷冷回了一句，才把视线转向地上翻滚挣扎的刺客，只看了一眼就忍不住苦笑。
“连你的主子也想杀我？”
“咳——咳咳咳！”那刺客想要开口，动一动就是一大口血沫喷出，喘息了好半天才抬头道：“凌玉城！你恶贯满盈——天下人人得而诛之……”话音未落，不知牵动了哪里伤势，又是一口血喷在地下。
风向不知道什么时候已经转了，湿润的薄雾夹着浓烈的木香气味卷了进来，和着房里渐渐弥漫的血腥气，分外让人觉得奇异。凌玉城盯着地下气息渐渐微弱的刺客，嘴角的笑意不知不觉收敛，偏头对元绍道：“听到没有，我是恶贯满盈，天下人人得而诛之呢。”
“朕当然知道。”元绍恨恨咬牙，想要上前再加一掌把那个刺客立毙当下，却又不知道凌玉城还要问些什么，只能在一旁把拳头握了又握，灯下看去，绷得紧紧的侧脸犹如铁铸一般。“朕用的就是你这种人！”
两人一问一答，那刺客伏在地上听得一清二楚，抬起头，下死命盯了元绍几眼，倒抽了一口冷气：“是你！居然是你！”忽然厉声叫道：“凌玉城，你也是堂堂男子，居然愿意嫁一个男人！你要是还有点廉耻，就赶快自尽了事，不要活在世上给我们大虞汉子丢脸！”
这话刚刚出口，元绍一颗心就往下一沉，还没来得及喝止，就看见凌玉城脸色微微一白，反倒笑了起来，举起双手，给刺客看手腕上的镣铐，“我倒也想死，只不过，看来还是得劳您的大驾了。”
“你够了没有！”元绍压着嗓子喝了一声，却被凌玉城一眼瞪了回去。那刺客死到临头也不畏惧，直勾勾地盯着一坐一站的两个人，仰天大笑：“凌玉城，怪不得你有恃无恐，原来早就和北凉蛮子勾搭上了！可怜云阳侯一脉从龙起家，历代侯爵都是战功赫赫，却出了你这么个东西！你们这一对奸夫淫——”忽而语塞，看看这个再看看那个，一时半会儿居然接不下去。
凌玉城蓦然轻笑出声。他之前一直神色冷然，几乎了无生意，这时展颜一笑，苍白的脸颊上掠过一丝光彩，刹那间竟然有些惊心动魄的味道。连那刺客一时也目眩神移，看着他微微前倾了身子，放轻了声音问道：“何老相爷派你来，是要你无论如何置我于死地吧？也难为我这位恩师了，退出朝堂四五年，还巴巴地央了你这位大供奉来。这番话也是他特地教你背熟的是不是？就算杀不死我，也