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瓷碗接满了，周准小心地递到身后的侍女手上，然后草草包扎着手腕的创伤。望着昏迷中的人，即便脸色异样苍白，却仍然掩不住天生的贵介之气，反倒更因这份苍白而平添一股高华气韵，仿佛一不留神，便飘摇而上，长归九天。他的眼神不由得滞了滞，手中的动作也轻缓起来，生怕将对方从梦中惊醒，盯着那道深深的血痕，竟无端地生出一股懊恼，好像无意中亵渎了一个本应高高贡奉、珍惜的人。
突然，背上一阵寒气，仿佛有一道目光缓缓燃烧，他一个哆嗦，迅速结束手中的动作，转身接过瓷碗，平递了过去。
天青色的瓷碗中满满的一碗鲜血。并非往常所见的浊重、浓厚的色泽，而是呈红褐色，且微微透明。稍一颤动，波光潋滟、瑰丽妩媚，映着青翠欲滴的碗壁，说不出的怡目畅怀。空气中也弥漫着一股蜜甜的涩涩的味道，又轻又淡，仿佛吹一口气，便消失无踪。
何慕阳盯着手中兀自冒着热气的药水，小脸皱在一处，望向父亲的目光哀怨、动人。何九渊安抚地揽着他，俯到耳畔低语道，“不用怕，趁热喝吧，喝下去，病就好了。”后者情知拗不过，狠狠眨了眨眼，咬牙切齿地灌了一大口下去。一方面因喝的太快，直呛到咽喉，另一方面，口腔中浓浓的血腥味作祟，不由得一阵恶心，一个把不住，便吐了出来，瓷碗也掉在地上，打得粉碎，只看得见殷红的血映着白花花的瓷片，分外刺眼。何慕阳一头扑到父亲怀中，撒娇道，“爹爹，吓死阳儿了，药好苦啊，阳儿不要喝啦！”
莫黍掩住即将出声的尖叫。何九渊一边抚慰着受惊的孩子，一边用目光示意周准再取一碗。
周准犹豫了一下，捏紧双手，恭声回答道，“宫主，少宫主他重伤未愈，刚才的一次已是冒险而为。如果再取的话，只怕伤势更重，日后也难保不落下病根。望宫主三思。”
何九渊微笑着道，“先生的意思，我很清楚。不过阳儿的病，也是等不及的，孰轻孰重，想必大家都清楚。先生如今这样说，难道是在暗示本宫亲自动手吗？”
周准登时冷汗涔涔，连称不敢，再次朝床头踱去。
小心解开绷条，细长的一道伤痕呈现出来。他捏着小刀，第一次有些不忍下手。想了想，打算换作右手。慢慢挪过来，只见手指攥得紧紧的，小小地一根一根慢慢掰开，不由得倒抽一口冷气。白皙的掌心血肉模糊，之前留下的掐痕清晰可见。指甲隙里也是鲜血淋漓。尤其是拇指，因过于用力，指甲边缘微微翘起，血肉、脉络历历在目。
他默默叹息，小心放好，只得重新挪过右手，仔细审视，希望拣一个受苦不多的地方下刀。突然，脆生生的声音，“爹爹，听说明天有赛舟会，我们一块儿去逛逛吧。”
室内本是静寂一片，声音乍起之时，虽然宛转、悦耳，但听在周准耳中，便无异于晴天霹雳，不由得身子一颤，连带着小刀也顺势滑出，直直落在方才割开的尚未愈合的伤口上。鲜血迅速汩汩涌出，瞬时盛满一碗，溢出到地板上。何慕阳仿佛刚刚意识到自己的失误，不由得偷偷吐个舌头，缩到爹爹温暖的怀里。
虽然正处于昏迷，何景阳似乎也体会到这股难言的痛楚，眉头无意识地皱着，右手再次紧紧攥住。
周准匆忙交出瓷碗，一边迅速点下几个穴位，隔了一炷香功夫，血流方才慢慢止住，而此时，床褥上、地板上处处殷红一片，空气中的血腥味也越发馥郁，如同置身于夏夜琳琅满目的花苑之中。
莫黍只是站着，默默地递过手巾、纱布之类，目光中收敛了最后一份生机，整个人看上去冷静得可怕。
另一边，望着又一碗药水，何慕阳苦着脸大口大口地灌下，他知道，自己非喝不可，即便这一碗再打碎，还有下一碗，下下一碗等着。终于喝下最后一口，钻到爹爹怀里咬下早备好的糕点，不由得惬意地眯上眼睛。鲜血黏在嘴角，嫣红妩媚，说不出的诱惑。何九渊缓缓伏下身子，轻轻吻上他的嘴唇，用舌头细细地描摹着嘴唇的轮廓。然后，慢慢深入，灵活地周旋在小小的口腔中，一点点地品尝着融合着血腥味的香醇的糕点气息。
周准、莫黍躬身退下。只留下站在床边拥吻的两人，和躺在床上一无所知的一人。
何景阳第一次遇上陆由庚，是在他十二岁生辰的筵席上。自从那个无意中窥见隐秘的月夜之后，每次遇上父亲心里总是莫名的慌乱。他担心被看出破绽，担心自己的眼神会轻易地露出敌意、困惑。他从来都不知道，恨一个人居然可以达到这样的程度，即便投入全部的身心，也还觉得不够、不够，远远不够。原来，恨一个人与爱一个人，之间的界限竟模糊成这样的地步。
生辰筵席，出席的人并不多。在这一点上，他与父亲颇有类似之处：两人都不喜欢人多的场合，但作为孩子，他可以肆意表达出来，但他的父亲，有时便不得不含笑周旋、应对。
同之前的宴会一样，完美的无懈可击，好一幕父慈子孝、和乐融融、宾主相欢。当殿内的沉抑气氛一重重地包裹上来，让他准备寻机告退时，陆由庚出现了，以他一贯的从容蕴藉，顾盼之间，俊朗生姿。
何景阳敏锐地捕捉到父亲眼中一闪即逝的波动，不由得暗暗上心，让父亲动容的人，毕竟还是少数。正当他冷眼审视、默下判断时，突然，陆由庚停下谈话，朝着他的方向微微而笑。何景阳心下一凛，转开目光，恢复一贯的谦恭、沉稳。
晚上，躺在床上，不由得想起惊鸿一瞥的惊讶，虽然只是短短一瞬，但从中，他读到了复杂而纯粹的情愫、读到了透彻而了悟的笑意。他有预感，之后一定会再见到这个人。
“嘭嘭”声乍作，从窗口处传来，他屏住呼吸，暗自思量道，此人竟在玄晖宫自由出入，而且闯入距正殿最近的地方，武功造诣想必不低，但又故意发声示意，看来并非恶意。惟今之计，只得静观其变、后发制人。
声音停下，如同响起时一样突兀，接着，门口传来悉悉索索的声息。“吱悠”一声，涌入一室的银晖。融融月色下，紫衣玉簪、宜嗔宜喜，缥缈如九天之人，踏月而入。
何景阳定睛一看，正是父亲的至交—陆由庚，不由得坐起身，披衣下地，微笑着长揖道，“陆庄主大驾光临，景阳有失远迎，不知有何指教？”
陆由庚似笑非笑地盯着他，缓缓地说道，“上次见你，还是个小孩，一转眼，都这么大了。”
何景阳笑道，“难道陆庄主深夜造访，只是为聊几句家常吗？”
陆由庚的眼睛微微眯起，像是想起一桩很好笑的事情。再度开口时，之前的闲散收敛不少，“今天之所以过来，是寻找一个即将合作的人。想必，你等这一个机会，已经很久了吧。”
“噢？景阳愚昧，不懂庄主的意思，请庄主赐教。”
陆由庚眼波流转，声音说不出的蛊惑，“难道你不恨他吗？难道你不想离开他吗？难道你不想让他尝一下，一直以来，你忍受的种种煎熬吗？”
安抚着对方警惕的眼神，他微微笑着，接着说道，“不用提防我。知道吗？你的眼神中传递的信息连我都猜得到，可惜，他却看不懂。不用怀疑我，我可以明白地告诉你，世界上最恨他，巴不得让他生生世世永受煎熬的人，是我。我会把我知道的事情全部告诉你，然后，你再决定，要不要和我合作。”
“你还有一个哥哥，可是当你出生后，他便对他不闻不问。江湖上传言，慕阳无故失爱。其实，他之所以这么做，全是为了保护那个孩子，因为在他周岁的时候，被下了醉生梦死。”
“醉生梦死是一种毒，相传无药可解。中毒的人，表面上与旁人无异，却不得接触阳光，不得剧烈活动，而且，生命也一天天衰萎。直到他十七岁，便只能眼睁睁地看着对方在自己的眼前衰老、死亡。我清楚它每一次发作的症状，我知道它将人一步步逼入绝境的症状？因为，这个药，就是我下的。”
“醉生梦死其实有一种解法，也是唯一的解法，不过太过于歹毒，即便知道，也很难下手去治疗。方法很简单，找一个和患病之人血脉相连的人，然后从小喂食他一种药物，等到这个人年满十五岁时，取他的血服用，让药效通过血液周转全身，大概一个月，或者两个月，病着的人就可以慢慢恢复过来。只是，那个被取血之人，会迅速地衰老、死亡，而且死之前所遭受的痛苦，远远超过害病的人。甚至，即便想自杀，也没有力气，只能眼睁睁地看着自己的血液滴到到最后一滴，感觉自己的躯体一部分一部分死掉、腐烂，然后才彻底解脱。”
何景阳的双手止不住颤抖起来，紧紧相扣交握，仿佛这样便能够得到一点慰藉，一点温暖。他的口中满是苦涩，像极了多年来每天在父亲的注视下喝下的药。记得很小的时候，不会吃饭就开始喝药，从一开始的百般抗拒，到后来的习以为常，不知不觉，已经过去了十二年。刚开始问父亲，为什么要喝药？答案总是两个字，补身。慢慢的，也就不问了，自觉地喝下去。而今天，他终于明白了。原来，自己连替代品都不算，不过是一个供人日后服用的药人罢了。
陆由庚望着他的眼中平添了一份怜悯，整理了一下思路，继续说道，“他之所以这样厚此薄彼，原因很简单，只怪你生不逢时。你出生时，慕阳正中毒，你的母亲为此忧心忡忡，心神不宁。就在生下你之后，因大出血陷入昏迷中，虽然极力抢救，最终也不过拖了一个月，就去了。何九渊为此心神大痛，一时悲痛中，把种种怨念一并归到你身上，再加上对慕阳的百般疼爱，所以，决定舍掉你来换回慕阳的性命。”
一直静默的何景阳突然抬起头来，直勾勾地望着他，问道，“陆庄主，我只想问一句，为什么你知道得这么清楚？你和他之间，究竟发生过什么？”
陆由庚深深凝望着他的眼睛，神思恍惚，仿佛游离到极远极远的天边，平日里说不出、不愿讲的话，自发地倾吐出来，声音也压得低低的，好像稍一加重，便会惊走一个埋在心底的模糊面影，“我，九渊和阳羡，从小一块儿拜在师傅门下。九渊总是一脸微笑，却没人猜得到他的心思，即便他再怎么生气、恼怒，也从不在脸上流露。阳羡最淘气，每次都让人哭笑不得，偏偏一对着她的笑脸，就再发不出脾气来。她爱闹，爱说话，整天吵吵嚷嚷，闹得人耳根不清净，巴不得远远躲到一边去，耳不听为净。她不美，一点都不美，大太阳底下，撒腿乱跑，有时正中午，偷偷一个人溜到河边捉泥鳅钓鱼，被师傅揪回来时，小脸晒得通红，糊了一小腿的泥巴，歪着头，笑嘻嘻地盯着你，白晃晃的小虎牙炫耀地闪闪发光，让人咬牙切齿。她吃东西时，总是塞得满满的，生怕别人抢走，声音也嘟嘟囔囔的，一听就火大。我从来都不知道，一个女孩子，可以让人讨厌到这种程度，若不是看在师傅面上，早就好好教训她一下。”
后来，我们大了，师傅吩咐我和九渊结伴出游。那天晚上，阳羡哭得眼泪哗啦，怎么劝都止不住，甚至连平日里最爱吃的糕点也丢在一边，只是一个劲地拽着师傅的衣角，哭着嚷着要同去。师傅只有她一个女儿，平日里虽然责打痛骂，但骨子里还是极疼的，生怕有什么闪失，就硬下心不理会。她就一直哭，一开始号啕大哭，后来嗓子哑了，哭声也断断续续起来。到最后，连声音也发不出，只是一声一声地憋在喉咙里，好像小狗一样，咕咕响着。就这样，从傍晚一直哭到天明，鼻子红通通的，挤不出泪，只能长一声短一声地抽搭着。眼睛也困得睁不开，身子一前一后，险些栽倒，可一看到师傅，又来了精神，一边捂着脸呜呜哭，一边透着指缝张望。到最后，师傅终于应承下来，这才欢天喜地，脸上还糊着眼泪，就笑得一脸灿烂，真的很丑。刚要站起来，脚一软，就栽了，扶起来时，一边说着不妨事，一边忙不迭地扳手指打算行李。后来，在师傅的坚持下，大家歇了一天才动身。”
他突然打住了，隔一会儿，继续说下去，陈述中平添一股隐忍的痛楚，“后来，就一起儿出去，阳羡笑嘻嘻地换上男装，一路上东张西望，没个消停。一次在茶馆中，听人提起‘月出东斗’姚璟，赞不绝口。阳羡听了不服气，百般缠着九渊去挑战，九渊一时拗不过，只得应了下来。本以为胜负难料，紧张得捏了一把汗，谁知道，才过了十招，就败下阵来。阳羡在一旁高兴得手舞足蹈、拍手叫好，九渊也望着她微微笑。直到今天，我还记得，他们就站在那儿，隔着人群遥遥相望。那天的太阳很好，围观的人疯一样地涌上去。可是，九渊的眼中只有阳羡，阳羡的眼中只有九渊，他们之间再容不下别人。”
“再后来，我们就分道而行。不久后，九渊创立玄晖宫，然后，他们在一起了，之后慢慢有了慕阳，有了你。至于我和九渊，矛盾一天天激化，暗地里早把彼此骂得狗血淋头，但旁人看起来，却是再亲密不过的知交，就这样一天天拖着、耐着，直到如今。”
何景阳的苦痛随着他平静的叙述渐渐沉淀下去，等四周重归静寂时，才轻声问道，“你还爱着她吗？”
陆由庚的目光中掠过一丝嘲弄，微笑着说道，“我不知道。我已经想不起她的模样，却记得一些再琐碎不过的小事，也记得她的声音，合上眼睛，她就在耳边说话，还是叽叽喳喳的，好像从来没有离开过一样。其实，我一直不知道，自己究竟有没有真正爱过？再说，爱不爱又有什么重要，人已经不在，难道还要寻死觅活地生死相随？况且，即便爱上，也只是一瞬。没有人会永无条件地爱着另一个人，人人都想有回报。你相信爱一个人会天荒地老吗？其实，一个人最爱的，始终只是他自己。”
何景阳闭上眼，再睁开时，已是目光炯炯，他平静地问道，“如果我们合作，你的条件是什么？我从中可以得到什么？”
陆由庚直视着他，“我可以让你强大起来，也可以帮你摆脱玄晖宫，难道说你甘心被当做药人而白白丧命吗？”
“听起来很不错，但是，你不是一个会无条件提供帮助的人。说吧，我的代价？”
“其实，这件事本身就是一桩盛事，一个儿子命在旦夕，另一个儿子为我所用。我很期待，当他知道你的背叛，并且还是投靠另一个让他恨之入骨的人，那一刻的表情，一定很有趣。当然，你还要付出一点小小的代价。棠棣山庄的暗杀活动，由你接手，一方面，只有掌握足够的实力，你才有强大的资格，另一方面，这对于棠棣山庄来说，也多了一笔额外收入。怎么样，你同意吗？”
“一言为定，”何景阳突然嘲弄地笑道，“其实，即便他知道我叛出，也不会在心的。自始至终，他的眼中，只有我哥哥。”
陆由庚不置可否地笑笑，眼底闪过一道狡黠的光芒，“以后，每个月的朔、望日，我会带你出去熟悉事务，同时，你也需要掌握一定的技能。”
何景阳疑惑地问道，“你不怕被发现吗？他的武艺，你再清楚不过的。”
“其实，他对你，是最没有防备的，”陆由庚低声自语