天子有点窘迫地垂下头去，过了一会儿，又问：“护国公于朕、于国都恩重如山，朕若不能让你享尽荣华、安心归老，怎对得起先帝和朕自己的良心？莫若朕现在赐你一方领地、良田千亩，并封你为王？这样即便你没了兵权，那些别有用心之人也不敢轻举妄动。”
秦犷苦笑：“罢了，臣将诸家兵法熟记于心，却不通官场为人之道，实在不适合呆在这九重宫阙之中，趁如今名声还没被完全抹黑，还是及时功成身退吧。而且——这些年间，无论臣怎么努力，心里都实在是无法放下那人。当初臣亏欠他良多，如今好不容易得到了他的消息，自是要去他身边……还债的。”
天子想了想，凄然笑道：“还债么？大概江叔叔也不需要你还。朕敬你如父，如今你说要走，朕也尊重你的意愿，不会强留。为免日后有人刁难，朕赐你免死金牌一块，见牌如见朕。今后无论何时何地，若你们身陷困境，金牌可免一切责难。”说罢便命人去取金牌来。
秦犷谢过天子，跪下一拜，并诚恳地承诺，他在生之年，若有朝一日洛朝又发生大乱，只要天子派人来召，他必定重披战袍、为国出征。
天子闻言，感动之余，郑重地对秦犷道：“请护国公放心，朕今后定当励精图治、富国安民，不会让那一天到来！”
秦犷欣慰地笑笑，再度向天子拜别。皇后从下人口中听闻秦犷要走，急忙出来送行，拉着秦犷哭得脸上胭脂都花了。他二人是秦犷从小看到大的，此时秦犷心里也是相当不舍，强作笑颜宽慰了皇后几句，本想劝他们夫妇莫再争吵、相敬如宾过平和日子，但这说到底是夫妻私事，他一介外人而且又只是臣子，实在不好干涉，话到嘴边也难以出口，最后只好作罢。
天子大致也从近日种种流言中得悉秦犷思人心切，提出要赐秦犷千里良马，好让他尽快赶到南海，然而秦犷却谢绝了他的好意，褪去朝服，换了身普通行装，独自一人带着简单的行囊，从马厩里牵出了当初义军南征北战时一直跟随他的那匹白马。白马的年龄如今也有二十余岁，体态也不复当年那般健壮。秦犷抚了抚它颈上鬃毛，对它说：“这回是我最后一次远征，请你帮个忙吧。”老马跟随主人多年，仿佛知晓了秦犷的心事，一出城门就扬起头，撒开蹄子，尽最大的力气驮着秦犷朝前路飞奔而去。
曾载他四方征战的马蹄再次踏过了中原，出了五省，往南方奔去。沿途湖光山色、的皪春芳，他都无心观赏，只顾快马加鞭赶往南海，心内所念惟江平明这三字。十三年前与江平明的初识，之后历尽艰辛，直到最后二人诀别前夜，这期间种种光景，明明十年已过，在他脑海中却仍然历历在目。二人分开的时间早已比他们相处的时间更长得多，如今山水依旧，草木枯荣，而人却年岁徒长，只道是年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。秦犷多年征战在外，沐风栉雨，面容要比宫中那些锦衣玉食的文官更显沧桑，如今已是胡髭满腮，两鬓也能看见几丝白发。那人不晓得是否也容颜已变，不知若是见了面，彼此能否认出对方来。想自己这半生出生入死，到头来还是孑然一人，如无根落叶，心中不免怅然。若当年能随了他一同离开京城，不知现在是否会过得更快活呢……
待到四月中原春花落尽时，秦犷总算赶到了时已酷热的极南之地。九年后，南海比当年他们流落之此时繁华了不少，大抵是当初连年战乱，使得中原不少百姓纷纷逃至此处避难，并安居于此之故。几经打听之后，秦犷总算找到了信中提到的南坑镇。这个镇不算大，但街上也人来人往，沿路摊铺林立，叫卖之声不绝于耳，看起来生活颇为便利。秦犷下马，牵着马走进了题有“南坑镇”三字的大牌坊，一时心潮澎湃，四下拉住过往行人，问他们知不知道江沙其人。大部分人听到江沙这名字时都一脸茫然，问了好几个人后，总算有个老大爷应道：“我是没听过你说的这个名字，要说会画画，我倒知道镇上有个书生模样的人，每隔几日就在恩平街口那里摆摊代人写个书信，如果有人请他帮忙画个画像之类的，他也会画，而且听说画得不错……”秦犷决心碰碰运气，便向大爷问了恩平街的具体方位，牵马往恩平街走去。
还未到街口，远远地就看见一个书画摊子，摊前一人正襟危坐，正聚精会神地执笔写着什么。秦犷按捺住心中激动，慢步走进那摊子，刚好摊前人写完一笔，正抬起头来。二人目光对上的刹那间，秦犷就认出来了，眼前这人就是他这些年来魂牵梦绕的那个人。不知是否真是由于种族不同，岁月似乎并未在他脸上留下多少痕迹。虽说他一人浪迹至此，容颜却并非秦犷先前想象那般儯u，只是眼窝似乎比从前更深了些，眼角也多了些许细纹，然而眉目少了几分冷淡，较往昔更加从容，脸也比当初圆润了些。此刻重逢，反而有种不真实感，仿佛十几年时光皆是幻梦，如王质烂柯。
街上行人匆匆，没人注意到街口正在发生什么。秦犷维持着牵马的姿势，呆立街头，与那摊主隔着几步之摇，目光无法从那人脸上移开。而那人的眼里也明显流露出惊讶，一时间谁也没有先开口，相顾无言，惟有车马声与叫卖声照样嘈杂。
正当秦犷鼓起勇气，想进一步上前搭话时，却见有个人着急忙慌地跑来对摊主说：“先生！你家那蛮子又惹事啦！在村东头卖糖饼那里，跟人家孩子打起来了——”
摊主一听，急忙扔下手头纸笔，起身就跑。秦犷一时不知所措，只好也牵了马，跟着那人一起跑去。
到了村东头，那人停了脚步，对前方正和一群小孩揪成一团的高个子喊道：“你这蠢材！快点住手！”
那高个子听见声音，满脸不甘地抬起头——秦犷见了这张脸，比见到江平明时更为震惊——这模样，分明是当初大叶亡国后下落不明的八王子央金！
秦犷还没来得及质问，江平明就上前去把央金从孩子堆里拽出来，怒道：“我不是叫你要好好呆在家里种菜喂鸡，你为何又跑出来、还欺负小孩子！也不看看你多大了，这样像话吗！”
那张异族面孔由于愤怒而扭曲了，冲江平明吼道：“我没有欺负他们！是他们不肯让我用糖饼跟他们换泥人！还笑我是怪物！”
这时那群孩子里一个稍微大一点的冲他叫嚷：“你就是怪物！长着卷毛、眼睛还是绿色的，不是怪物是什么！”
央金闻言更生气了，又要冲上去打他们，而那些孩子则四下逃散去了。
江平明叹口气，走过去牵他过来，一边帮他拍掉满身的泥土一边安慰他道：“你都是大人了，不要和小孩子一般见识。我说你不是怪物，你就不是，大家都两个眼睛一个鼻子一张嘴，你和其他人又有什么不同了？”央金才一脸不情愿地低下头，乖乖任江平明帮他抚弄衣袍。
秦犷目瞪口呆，对阔别经年的江平明说的第一句话不是问候，却是“你为何会和这小子在一起？！”
江平明白他一眼：“我当初离开京城不远就看见他一个人在垃圾堆里找东西吃，那时他就已失去记忆、神志不清了，我见他怪可怜的，就带他一起走了，有何不妥？”
“他可是大叶贼人、朝廷要犯！”秦犷急了，“你就不怕他恢复本性把你杀了？！”
央金见眼前的陌生人对江平明大声嚷嚷，急忙挡在江平明前边，推了秦犷一把，瞪眼问：“你是谁！欺负我哥哥做什么！”他的汉语仍然带有一点奇怪的强调。
秦犷被仇人这么一推，更加火大，握拳欲与他较量，却被江平明冷着脸拦下：
“不是说了他那时就已经什么事都不记得了么！你也看到他现在这个模样，还跟小孩子抢东西吃，八成是那时候受了伤，脑子都不好使了，哪里还记得杀人！”
秦犷赫然发现二人久别重逢后竟然为了一个大叶人吵了起来，而江平明对他的态度之冷淡与十年前无二，不由得悲从中来，泪盈满眶。
江平明见他突然就哭了，也慌了起来，而出口却又是嗔怪的语气：“我不是想和你吵，都一把年纪了，你这么委屈做什么！”
秦犷百般滋味在心头，先前一路上想过的千言万语此时也难出口，不顾央金的阻拦，一把将江平明拥入怀中，涕泪满襟。
☆、最终章
久别重逢，江平明也感怀不已。而吵闹不休的央金和痛哭流涕的秦犷吸引了周围行人的目光，江平明只好匆忙收了摊子，和央金提起东西，带秦犷回自家坐坐。秦犷执意要帮忙，江平明只好任他去提重物，自己摸了摸那匹白马，牵着缰绳给他引路。那白马长途跋涉数月，鼻息粗重，步伐间似乎也露出疲态。它大概还认得出江平明，乖乖地由他牵了去。
一路上二人一时无话，场面有些尴尬。只有央金不太高兴地追问江平明这人是谁、为何要领他回家。
江平明被他缠得不耐烦了，只好开口问秦犷：“护国公远离京城跑来此，是有何贵干？”
秦犷沉默了一下，粗声粗气地答：“听说你在这里，我便辞了官，来寻你。”
只见走在前头牵马的江平明停住了脚步，扭过头来，脸上写满惊讶：“你辞官了？！来寻我？”
秦犷点点头。
“那——之后你又有什么打算？”
“我没有打算……平明，请你给我一个重新开始的机会——如果你不喜秦犷这个人，那么我就不做秦犷，改头换面从头来过，和你再交一次朋友，如何？”秦犷近乎哀切地恳求道。
江平明像是听到了滑稽的说书一样，忍不住笑了出来：“我也真是倒霉，先前就摊上央金这个小疯子，现在又遇上你这个大疯子，这下你可要我怎么办才好？当初我离京前就对你说过的吧，我俩不是同路人，你做这一切都是何苦？”
“我这人不太会讲话，但保家卫国乃是人臣本分，对于当初留在京城的决定，我不后悔，然而从那时起你不在我身边，我感觉……心里好像被挖空了一块。现在我终于想通了，所以我抛下一切来找你。只求你给我个机会，我——接下来的路，我是真心想和你一同走。”秦犷懊恼地说，为一把年纪还要说这种话的自己感到羞耻不已。但他心里却是前所未有地雀跃。
“你不后悔？这里生活远比不得京城，和我一起只有过苦日子。”
“我此生唯一后悔之事，就是当年没有坚持把你留在身边。”秦犷说完，心里感叹这南方的日头果然毒辣，才四月就把他的脸晒得通红了。
“哼，你以为你能留得住我？也罢，你想做什么都随你的便。看来我江沙命真不好，注定要忍下你这个祸星。”前方人的语气甚是轻松。
秦犷正为这模棱两可的答复而心慌，抬头却看到央金冲他横眉怒目：“你这坏人！为何把我哥哥气哭了！”
他忙不迭地追上江平明，艳阳下，只见到那张脸上带着泪的笑。他抬起手，笨拙地用衣袖想抹去江平明脸上的泪，却听江平明向央金那侧扬起下巴示意道：
“你若真想和我一起生活，就必须接受他。他现在脑子不大好使，像个小孩子一样，我不求你费心照顾他，但至少不能嫌弃他，也不要跟他讲以前的事情，这样对谁都好。”
秦犷只好勉为其难地点点头，却忍不住问：“他曾软禁你很长一段时间，还曾把你当成阶下囚下令处斩，即便他现在忘记前尘往事，你怎么就恁地不计前嫌、与他共同生活十年？”
央金听不懂他们在说什么，见江平明停止流泪，就宽了心，高兴地想要去摸那匹白马玩，白马却不耐烦地仰天嘶鸣起来，不让他近身。
江平明看着他的傻样，摇摇头：“他好歹是我的……亲人吧。而且那时候他也才二十岁，无家可归怪可怜的……”
秦犷听罢，没有再说话，而是默默地执起了江平明的手，将那已被岁月磨砺得不再柔嫩的手紧紧地握住，仿佛再不能让它从自己处挣脱。
元平十五年，天子感念宏光岛上守卫灵帝玉玺及宝藏的前朝旧臣之恩，在他的主持下，中原与宏光岛恢复通航。天子命特使带诸多赏赐之珍宝前往岛上探访，特使登岛后得悉岛主商宏晔已于四年前仙逝，便问岛民其葬于何处，欲去祭拜一番，然而村民却不愿细谈，只是指着一处高大的峭壁对来访的众人说，商老与当年随他前来的旧臣兵士们死后都葬于该处。
特使率众手下来到峭壁，发现了一个大而幽深的岩洞，随行众人有特别好奇者欲进去一探究竟，便悄悄买通了当地一个较为年轻的小伙子，请他带路，大伙一同进了岩洞。
最后一行人在那岩洞深处吓得魂飞魄散——他们在两排干尸中间走过漫长的曲路，直到走到岩洞尽头，见到一具年代似乎比较近的白发尸体半泡在积水中，双手还维持着握着什么东西的姿势。有胆大的鼓足勇气上去欲探看他手里究竟握着何物，然而凑尽一看，发现像是一张纸，由于在水里泡了太久，稍微一翻动，那纸就成了一团浆糊，在水中化开消散了。
（完）