他自以为，已为小恩筑起牢不可摧的安全堡垒，直到十九岁那年——
那是他头一回惊觉到，他全心的护卫，仍是不够。
至少不足以让小恩毫发无伤。
原来，在他身边，并没有他以为的安全。
那一年，时序才刚入秋，他就病倒了，病势比以往来得更凶猛，短短数日便已卧病不起。
每年入冬，总是要病上一场，但是这一回，他心知有异，病势来得太重、太沈，毫无招架之力，犹如九岁那一年……
他想起，那年为他批命的高人曾言，他命中的三个死劫，今年，正是适逢十九大关……
他心下已做了最坏的打算，只是——放不下眼前这个他一手养大的孩子。
十岁的严知恩，已经很独立，不再是那个不解事的三岁小娃，拒绝再被隔离於病榻之外，每回他一有大病小病，总是在身畔绕着、守着，不肯离去，从什麽都不会，到已能将煎药、喂药做得比谁都麻利上手，照料得妥妥贴贴。
这贴心的孩子……
他心下一疼，一旦他也不在了，知恩该怎麽办？
还有谁会爱他、在乎他？还有谁能管得住他？
十岁的小恩，性子别扭又固执，谁的话也不听，只看他、也只听他的，他怎麽也想不通，自己怎会养出这般性情古怪的孩子，奶娘常说，都是他平日宠上天，才纵容得小恩这般任性。
他也知道，可下了百八十遍的决心，要他不惯他、不宠他，每每都做不到。
他不管别人怎麽说，在他眼里，他的小恩是全天下最好的孩子，就是性子刚烈了些，你若来硬的，他只会比你更倔强。他担心，要是没人在身边看着，真要走向极端了……
小知恩喂了药，转个身又拧来湿巾，殷勤地为他擦身、拭汗。
「别忙了，小恩，过来陪我说说话。」
「好。」想到什麽，又端来一小盘乌枣，拈了颗喂去，让他润润喉。
他张口受下对方的好意，没说出他其实连方才那碗苦涩难闻的药汁都嚐不出味儿了。
「哥哥要快点好起来。」替他掖了掖被角，每日不厌其烦地重复同一句话。
「嗯，会的。」努力想抓住涣散神志里最後一丝清明，缓声道：「没我盯着，该习的字、该背的书，一样也不许落下，等我好了要抽考。」
小恩很聪明，只要加以栽培，未来，会有出息的。
「知道。」
「最近少往外头跑，忍着点，别与各院起冲突，我现下没有多余的精神，可护不了你……」
「我等哥哥好了再一起去。我们说好的，今年要一起去看灯会。」
「嗯……」约好了，不能失信。
等雪停了，春天就要来了。
春天来了，他还要请人替小恩裁几袭新衫，出门走走春。
他记得，自己给过的每一句承诺。
「我不会抛下你……永远不会……」
轻弱的嗓，终至无声，在冷冷寒风中散尽。
前一刻才说要说说话的人，下一刻又陷入无止境的昏睡。
今年的冬，特别漫长，怎麽也挨不到尽头。
他不确定，是什麽指引他往前行。
这些时日，睡睡醒醒，有时醒来看见张罗汤药的小恩，执拗地守在病榻边，一刻也不肯稍离。
有时，又看见比现在还要再小些的知恩，窝在对他而言过大、也过高了些的案桌前，认真地埋首习字，一笔一划，将「严君离」三字写得端端正正。
他甚至，看见娃儿时期的小小恩努力攀上他腿膝，还有一双小手抓牢他，贪心含吮他指间蜜枣糖渍的可爱模样。
偶尔，也听见爹的叹息、爹的愁眉深蹙。
太多、太多的画面，但大多数是小恩居多，那个与他日夜相伴、形影不离的孩子，整整七年，他们之间有太多太多共有的记忆，满满地丰盈了他的生命。
从很早以前，他便看开了，学会不再拘泥什麽，这破败身子，容不得他奢求太多，小恩是个意外、美好的意外，闯入他的生命中，从此有了牵挂，有了执念。
那依恋着他的孩子、那不能没有他的孩子……才七年，远远不足够，他还想守护他更久、想看一眼那好生清秀的相貌，成年後会是何等俊俏模样、看他为情苦恼、追着某家的姑娘跑，然後，自己会出面亲自去替他说媒，订下他心爱的姑娘，共缔白首盟约……
他还有那麽多、那麽多的事情要做，小恩才十岁，他还不能放手……
日日夜夜，在梦境与真实中浮沈、挣扎着，每每想抓住什麽，又陷入更深的虚无——
而後，画面全数消失。
没有爹，也没有小恩，只余一片茫茫白雾。
他发现，自己走在长得没有尽头的长廊上。
这是梦，他知道，这具沈重的身躯，已经许久没能这般轻巧、随心自如地行动了。
一开始，他只是好奇，想知道长廊的尽头会是什麽，於是走着、走着，他觉得自己已经走了许久，眼前的画面不曾改变过，於是他怀疑它根本没有尽头。
如果这是梦，那也未免太无趣了些。
不对劲，一切都太不对，他很少作梦，会出现在他意识当中的，都是心里的牵挂，而这也不是府里头的任何一处场景。
他怀疑，自己被困住了。
於是，他不再往前，一转身，死命地往回奔。
他不能被困在这里，他必须醒来，小恩还需要他。
或许是他的焦躁、强力抗争使然，梦境起了一丝波澜，不再一成不变。
只有他一人、静得连呼吸声也听不见的幽寂空间里，渗透一缕声息，他专注聆听，想抓住那轻弱缥缈的音浪。
——不够，那小贱娃是生是死，我一点也不在乎，我只要君儿平安。
那是……爹的声音。
爹又做了什麽？
「严老爷，借寿已是违天抗理，令郎命中注定，得挨上一十九、四十九的生死关，这三十年是走上旁门左道助他避过，若要过度强求，教上头察觉出异样，莫说三十年，连三日都是奢求。」
「那……好吧，该怎麽做？你快些！」
借寿？借谁的寿？
爹为了救他，竟连这等缺德事都做得出来！
他震愕得心头发寒，旋即领悟——爹还能向谁下手？莫不是——
别这麽做，爹，小恩还是个孩子，别伤害他，不可以！
他拚了命想喊，却发不出声，惊痛、恐惧，迫切地想挣脱这团散之不去的迷雾，强迫自己醒来，拚搏得满身热汗——
蓦地，他猛然睁开了眼，急促喘息。
熟悉的环境，熟悉的摆设，这是他的房。
只是……一场恶梦吗？
借寿一事过於无稽，向来只闻其事，未曾有人证实其可行性。可……那人是爹，为替他延命，再荒唐的旁门左道，这些年几曾少试过？
这梦，真实得可怕。
他移目望去——小恩呢？
每回醒来，那小小身影总是在，有时一边默书习字，完成他每日规定的功课，一边看顾着他，有时挨靠着他睡……
那孩子从来、从来就不曾离开过他身边。
他心下一惊，撑起身子离了床，脚下让锦被一绊，狼狈地重跌在地。
顾不得疼，连忙张口喊来掬香，问明小恩现在何处？
得到的讯息是——「老爷差人来请小少爷，有事相商。说是关乎您的病情，小少爷便去了。」
果然在听松院。
这几乎坐实了揣测。
「快！去听松院！」无暇多想，他撑起虚软无力的手脚，在掬香的搀扶下，一路寻往听松院。
得将小恩找回来，留在他看得到的地方，确认无恙，否则他无法宽心。
今晚的听松院，四处都有护院把守，所有闲杂人等已被驱离院外，寂静无人的院落，透出一丝森凉诡谲。
护院挡他，却不敢强势阻拦。
「让开，狗奴才！」小恩若有个万一，这些人全是共犯！
「少爷，这是老爷的吩咐，您别让我难交代——」
「我若在这儿出事，你们更难交代！」
护院见他白惨惨的脸上全无一丝血色，深怕这般僵持下去，要真在自己眼下有个好歹，确实难脱干系，连忙侧身让道。
严君离心急如焚，一路寻至後堂，眼下所见，教他当场怔愣，寒意由脚底凉上心坎。
满室白幡飘扬、白花、白烛、白灯笼……活生生便是一座灵堂。
鲜花素果摆在案桌前，一口上好柳木棺，正停棺於堂中央。
他挣开侍婢扶持，跌跌撞撞上前，静躺於棺中的，正是他遍寻不着的严知恩。
伸手一探生息——小恩鼻息虽弱，颈脖间仍有微弱脉动，似是沈睡，怎麽也唤不醒。
这些人到底对小恩做了些什麽！
目光由那张苍白如纸、宛如死绝的面容往下移，一束纸紮小人便置於他心口，上头写了「严君离」，以及生辰八字。
一旁案桌上搁着符纸、桃木剑等法器，以及一纸一模一样的纸紮人，上头贴着他看不懂的扭曲符号，可他至少认得「严知恩」、「借寿三十」这几个字。
如此败德之事，爹真的做了！
他一时怒气攻心，扫落一桌子法器贡物，扬手扯落飘扬幡布，将灵堂尽毁。
严世涛闻声而来，怒声一喝。「君儿，你这是做什麽！」
「这句话应该由我来问——爹，您在做什麽？」
「做什麽？除了救你的命，我还能做什麽？」
「借小恩的寿来延我的命，这就是您救我的方式？」
「那又如何？能够救你，牺牲那条小贱命也值得你这般大惊小怪？」
「人命无分贵贱！何况——那是小恩哪！是您的义子，我养了七年、疼了七年的孩子！」
「那是你的坚持，我可从没将他当成义子，你善待他多年，如今他回报你也是应当。」他从不认为，自己做错了什麽。
「我待他好，不是指望他回报我什麽，我只是、只是能看着他好，我便安心，这种心情，爹，你不会懂。」用世俗功利的眼光看待小恩的父亲，不会懂。
「我若不懂，你今日会站在这里评判我的所作所为？我这究竟是为了谁？严君离，你可真孝顺！」看着自己的孩子，打出娘胎便饱受病体摧折，自己只能在一旁束手无策，那样的煎熬心情，孩子又何尝体会过？
可瞧瞧他，从不懂为人父亲的苦心，净扯他後腿，为了一个无关紧要的外人与他怒言相向。
「正因如此，我更不能让您为了我，犯下败德之过！」那便真成天大的不孝子了。
他没再多言，唤来堂外的侍婢。「掬香，帮我扶小恩回去，再请大夫过来给他诊诊脉！」
大夫说，孩子只是吸入少许安神香，并无大恙。
小恩带回观竹院後，便一直安置在他寝房，严君离日日夜夜亲自守着，将孩子搂抱在怀，不容任何人再有机会对他下手。
那一夜折腾下来，许是怒气攻心，月余来的高热不退，竟因此而逼出一身大汗，病气去了大半。
反倒是小恩，自娃儿时期便被补得康康健健，连个小风寒都鲜少染上，在那夜之後却大病了一场，高烧不退，夜里梦呓连连，寝不安枕。
大夫只道，是受了太大惊吓，神魂不定之故，孩子多是如此。
在棺中躺了一夜，再康泰的孩子都要吓病了！
他让奶娘备上艾草为孩子净身，去去秽气，然後命人备了马车，带着小恩前往普恩寺小住，虔诚斋戒、抄写经书为孩子祈福。
直到第七日，严知恩终於醒来，稍稍有了清楚的意识。
「哥……」
灯烛下抄写经书的严君离，旋即搁了笔，快步上前，脱了靴上榻，习惯性地将他搂进怀里，细细安抚。
「没事、没事，哥在这儿。」
「我们……在哪儿？」这些天来，始终迷迷糊糊，才醒来，两眼好奇地打量四周陌生的陈设。
「寺院的厢房。小恩生病了，带你来上上香，求佛祖保佑你平平安安。」
「病的……不是哥哥吗？」要求，也该求哥哥平平安安，少生病才是。
严君离心房一紧，近乎疼痛地搂紧怀中的小小身躯。这孩子，病了都还挂念着他……
「哥，我作了一个好奇怪的梦……」
「什麽梦？」
「我梦见——我待在一个很黑很黑的地方，怎麽走都走不出去。後来，我听见有个声音，一直在喊你的名字，愈来愈大声、愈来愈大声，我以为你在那里，想找你，可是怎麽找也找不到，只有我一个人，我很怕。然後、然後……」
身躯隐隐颤抖，严君离将他搂得更紧。「然後如何？」
「有、有一股奇怪的力量，抓住我的手，我挣不开、挣不开……那个声音，很冷，像是没有温度，说：『严君离，你以为躲在这儿不出声，咱就收不了你的魂吗？大限已到，合该回归本位。』哥，那是黑白无常，我看见了。可是，他们为什麽会对着我喊你，是认错人了吗？」
严君离听得心头发凉，想起那道莫名真实的梦境，这当中诡异地巧合，他被困在不知名的地方，小恩却替了他——
移花接木，李代桃僵。
「我死命地挣扎，不肯跟他们走，我知道这一走，就见不到你了。他们缚了我的手，掐痛颈脖，很痛……我想告诉他们，我不是你，可是喊不出声音，後来……也不知怎麽回事，他们就松开我了，说什麽……严知恩，减寿三十之类的……哥，我为什麽会减寿三十，我会死吗？」
一句句问得严君离无言以对。
他长指拂过小恩颈项，那里的红痕已淡，却仍依稀可见那似是掐拧的痕迹……
原以为借寿之事太过异想天开，如今看来……若然成真，他如何对得住小恩？
「哥，我不想死，我不要死……」
严君离心房疼痛，难以成言。
对不起，小恩，对不起……都是哥不好。
紧紧将对方压往心窝处，哑声低道：「小恩，不要怕，哥会一直在你身边，再也不会让你受到伤害……」
再也不会，再也不愿。
「一直、一直吗？」那时找不到哥，很害怕。
「一直。」他坚定地，许下承诺。
却没料到，数年之後，他竟会亲手舍弃今日诺言，遗弃了这个对他全心信赖、依恋的男孩。
远远地，将其驱离他护卫多年的羽翼之下。
第四章
* 卷二 青岚
「我再问最后一次，你当真非娶她不可？」
严君离叹气。「过去，是我太纵容你了，我早该让你明白，这世上不是任何事情，都能尽遂你意。」
严知恩点点头。「算你狠，我愿赌服输！」
「你对青岚，可有几分真心？」
「真心？」他回眸，笑中竟有几分苍凉。「最真的心意，永远是藏在灵魂最深处，因为太脆弱，一碰就疼，所以永不教谁触着，只能留待午夜梦回，独自面对。这种心情，你一生也不会懂。」
二之一、恩仇难辨怨君离
十年之后，严君离将届而立之年，而那个说要用一生去守护的人儿，早已不在身边。
三年前，离开了他，带着满满的怨愤与不谅解。
临走前，他说——「严君离，我一生也不会原谅你。」
一生，那是多么悠长的岁月，用一生去驮负恨意，太沉重。
三年来，�
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