细无娘气得话都说不出来。这个整天躺在床上的“老东西”一有空就骂她，骂她是“死人”，是“扫帚星”，好像他遭受的不幸都是她一手造成的。她歇了一会，又冲进了屋里，出来时，看见咸鱼家的房子已经全都烧着了，火焰腾空，很快有两根椽子掉到了她家屋顶上。大火已经变成了一条火龙，向村弄的两头漫延，那一头也烧过了好几家。整个天空都被照亮了。
细无娘突然觉得她身后的菜园里站满了许多人——就在刚才她想找个人帮忙都找不着呢。一看，原来全村的人已经起来了，都在围着大火观看呢。一个个张着大嘴，像是害怕，又像是兴奋。有几个看了一下就跑开了，一面喊：“烧到细无家了！烧到细无家了！”又有许多人快步向这边跑。几个老太太嘴里不停地念着佛号：“吓死人了！吓死人了！”她们站的地方离大火并不远，可还在拼命喊着家里的人：“死鬼呀，别到近前去，别到近前去……”
眼看着细无家房顶已经着了，有几块木料带着火掉了下来。
突然，细无娘听到老牛喊了起来∶
“死老妪呀，快进去一趟，把我的枕头去拿出来，那里我藏了五块大洋呢。快……”
“什么？”细无娘本不想理他——也没有气力理他，但听见有大洋，还是忍不住问了一句。
“大洋，有五决，快去拿，放在枕头里了。”老牛说话嗑嗑巴巴了。
“老不死，你怎么把钱藏在那里面了？你怎么不早说呀！”
“看见细无我就忘了……藏在枕头里，我就天天摸得着，不然我怎么活呀……”
细无娘冲进屋里。里面弥漫了浓烟，呛得她吸不过气来，两眼流泪。她什么也看不见，只听见屋顶噼噼啪啪地响。她害怕起来，急忙退了出来。
“找着啦？”老牛喊。
“没有。里面什么也看不见。”
“你这个饭桶，你这个死人……”老牛突然用手一步步向屋子爬了过去。
“你——你这是干什么呀！”
老牛似乎什么也没有听见，仍然一步步向前爬。很快他就爬进了屋里。细无娘犹豫了一会，追了过去，想将他拉回来。
“老不死的，是命重要还是钱重要？”
“你滚开！没有了这钱，我还活个什么劲？我存了一辈子的钱，就存了这么五块大洋……”他挣脱开细无娘，仍然向里屋爬去。
细无娘看不见了他的身影，她本想追进去拖他出来，但又一想，或许他真的能把那枕头找回来，因为毕竟是五块大洋啊。突然，她听到“轰”的一声，里屋似乎倒塌了，她这才着急起来。但此刻已是晚了，大火己堵着了去路。她张开嘴想大叫，浓烟冲进嗓子，呛得她气都喘不过来，她感到两腿发软，顿时坐在了地上。这时，终于有两个人进来将她拖了出去。
好一会，她才缓过气来。她坐在地上拍着大腿哭开了∶
“老不死的啊，老不死的啊——”
此刻，大火已将房屋吞噬了。 电子书 分享网站
第一部第十章
第十章
大火一直烧到天亮。与之相邻的三条村弄全都烧光了。根茂第二天早上带着队伍游街时，只看见一片冒烟的废墟瓦砾。那些烧了房的人家都站在各家菜园里，个个灰头土脸，旁边堆着乱七八糟的东西，几头牲口在菜园里翻哄着菜地。除了高水、灶德与黄须公三家，把家中所有的东西抢了出来，其他人家甚至都没有来得急将楼上谷仓里的粮食抢出来。
根茂回来向方头鬼作了汇报。方头鬼说∶
“根茂，你再去一趟，看看是哪些人家烧了房子。你给我报一个名单来。——快去吧，天要下雨了。”
“主公，现在天还好好的，你怎么知道天要下雨了？”
“一般说来，大火烧过后，天都会下雨的。这雨呀，在大火烧的时候它偏不来，大火一过它就来了。——这就叫做天意。”
“有人说，这是天流眼泪……”在一旁的帮财说。
“鬼！天要知道流泪，它何不早些派神来降雨？”
根茂带着大胡子与小个子再次走了出来。路过那些没有烧的人家，户户都大门紧闭。整个村庄冷冷清清，似乎人都死绝了，没有一些生气。百姓村的人例来都爱看热闹的，一旦谁家出点事，就会有人去安慰，劝其不要哭，要节哀顺变，说这是天意，非人力可挽；那些说不上话的也会在一旁观看，直到大家都心满意足——就像吃了一顿饱饭，才悻悻离去。可这回却都躲得远远的，不要说有几家还是和被火烧的人家沾亲带故了。
天果然阴暗下来了，风一阵紧似一阵∶暴风雨很快就要来了。根茂穿出那条村弄，看见那遍废墟∶残烟袅袅。这三条村弄所住的人家他清清楚楚，不过他还是从头至尾走一遍。他看见许多人都围在灶德家的菜园里。走近一听，原来这火是灶德家放起来的，都来找他家算账，要他家赔房子，赔被烧的东西。有些人就趁机抢他家的东西。灶德和他的四个儿子手里拿着家伙拼命抵抗。“你们再走近一步，就不要怪我们不客气啦。”他们喊。人们并不害怕，仍是一步步逼过去。灶德家的父子有些发抖，眼看已经退出了自家东西的保卫圈子。有人上去搬他家的东西，女儿喊∶“他们抢东西啦！”灶德的老太婆不顾一切冲上去夺回他们抢的东西，双方扭打在一起。——不远的地方，老四的尸体孤零零地躺着。
“这能怪我们吗？又不是我们要烧房子！……”灶德喊。
人们并不听。他们把灶德父子挤出了菜园。突然，这些人都往回撤，顺手抱起灶德家的一样东西就跑，边跑还边住后看，看看灶德家的人追了上来没有。
灶德家老太婆坐在了地上，拍着大腿对着他们喊∶“你们这些挨千刀的呀！你们这些挨千刀的呀！……”
菜园里的人很快就跑光了。灶德家的人一个个脸色铁青，一面检查被抢的东西。
暴雨突然泼下来了。
雨越下越大，雨点激射在烧焦的地上，冒起一朵朵烟雾。各家菜园里的人很快就被浇成了落汤鸡，但没有一个人顾得了这些，家家都在忙着找茅草将堆放在菜园里的东西遮盖起来。但雨太大了，不多一会儿，各家所有的东西都被浇透了。人们忙了一阵，就不再动了，知道是徒劳无益的。根茂带着人从他们身边走过，看见一个个全身湿透了，头发贴在脸颊上，地上的锅、碗里也积起了水。而灶德、高水与黄须公三家抢出来的几堆粮食也被浇透了。
路过细无家时，根茂看见细无娘在废墟中用一把小铲挖着，雨线击打在她躬着的背上竟毫无知觉似的，一头白发垂下来几乎拖到地上，看上去就像一个蓑衣鬼。根茂看见，不远的地方还有一个蓑衣鬼，不时跑上来推她一把，然后跑开了，高兴地拍着手大笑。细无娘全不理会。根茂透过雨雾看清那人是村里的疯子来福。
“细无娘，你在挖什么呢？”根茂走上前去问。
“挖银元。这地里有许多银元。”细无娘抑起头，一双眼睛直愣愣的。旁边的地上有一些刚挖出来的烧焦的骨头。
根茂心里一吓，知道这准是老牛那厮的骨殖。这时疯子来福又跑了过来推她，嘴里嗷嗷叫，并向根茂冲去，伸手摸他腰间的皮带。
“疯了，”根茂说。他从废墟上下来，看见了躺在菜园里的细无的尸首。“疯了，”根茂说。
根茂唏嘘不己，他心里盘算∶这场大火烧了三条村弄，整整二十八户人家。这景象惨不忍睹，连跟在他身后的大胡子与小个子都哑口无言。每走过一家人，他们都用异样的可怜的眼光看着他们，仿佛是害怕，又仿佛是羡慕，更觉得他们是另一国度的人。
根茂走不远，雨就停了。根茂突然发现细无娘不远不近地跟着他们。他们拐进村弄，她也就跟着拐进村弄。他试着停下来，她也停下了。他知道细无娘在跟踪他们，也没有去赶她走。她跟他们一直来到方家老屋门口。根茂进去了，回头发现细无娘跪在了门口。
“细无娘，你这是干什么？”根茂出来问。
“我没有地方去了。你们收留我吧。”
根茂叫她起来，把她带进去。他想到这间大屋子正缺做家务的老婆子，就去禀告了方头鬼。方头鬼说∶“你将她带到厨房去。”
细无娘央求根茂打发人去把她的儿子随便找个地方埋了。根茂没法，想，帮人就帮到底。他叫大胡子与小个子去把细无尸首埋到绿河对岸去。这俩人去时，发现两条野狗正在吃那尸首。他们把狗赶开，发现肚子已被撕开了。他们把心、肝摘了出来，用绳系了挎在肩上，然后把尸首用席子一裹，扛到河对岸山上。回来，他们把那串心肝往灶台一扔，对细无娘说∶“把这炒吃了！”细无娘听不懂他们的话，但看他们做的手势也就明白了。但她看这不像是猪的心肝，也不敢多问，就用辣椒炒了一大盘端去。佤帮士兵们一面吃着炒盘，一面吃着酒，他们哇哇地叫根茂过来吃几筷子。根茂才吃两筷，问这是什么玩意儿，这么好吃。大胡子向他耳语几句。根茂一听，靠在旁边的柱子上大吐起来。大胡子拍着他的背说：“这是第一次，以后就好的。”
大雨过后，被烧房的人都觉得肚子饿了，才想起忙活了一晚一早还没有吃过饭呢。许多人家就开始在菜园摘点菜叶炖汤喝；他们支起铁锅，抱几根没有烧完的木头点火。虽临初夏了，但田里的水稻也才灌浆，至少得半个月后才能开镰收割。这半个月吃什么？大家都发了愁。好在晚上天不太冷了，不然晚上过夜也是个问题。
在菜园里能够支锅做饭的只有黄须公与高水两家，灶德家倘不敢，生怕他们的粮食招人抢了去。灶德和大儿子扛着老四的尸体到山上草草埋了。回来的路上，大儿子对他说：“爹，这村里的人都恨我们了。看来我们只有去投靠方头鬼。”“你看方头鬼会要我们吗？”灶德问。“我看会要的。我们有四兄弟，扛枪干活都来得。我们也不要求高，为他当看门狗总该可以吧。”灶德觉得是一条路，他问：“那怎么去投靠呢？我有点怕见方头鬼。”“你没有看见根茂么？我看他将来不简单，方头鬼将来会将方家的大事交给他来管，我们去求他。”父子俩商量妥当。
根茂巡查回来，向方头鬼禀告情况，方头鬼听了大为高兴∶
“好啊，这回他们总算互相咬开了——以后的事就好办了。”
他让根茂带人去河岸桥头设立粥场。根茂大为不解，方头鬼说：“叫你去你就去，费话什么！让俩个人弄口大铁锅去。”根茂急忙去办，却找不着人手，那些佤帮士兵一个个都懒得要死。他们正在和帮财一起讨论在百姓村开妓院的事。他去牲口棚找蛇手，让他这个方家长枪队的队长帮派两人。蛇手说：“我们是扛枪的，不是干活的。”然后继续侍弄那些毒蛇。根茂对蛇手是又恨又怕，碰了个软钉子，心里忿忿地说：“总有一天我把你这堆烂蛇都烧死，——我才不怕你呢！”
根茂自从当上方家总管后，就受帮财蛇手两人的挤压，让他气愤不过的，是他们瞧不起他，连带那些士兵都瞧不起他，经常拿他开玩笑。原来的根茂就像一根木头，谁的气都能受，可近来不知为什么，心里总是不平。
根茂到方头鬼那里去告状，说帮财蛇手不听吩咐。气得方头鬼骂他个狗血喷头∶“看你这个怵样，就知道告状！他们恶你不知道比他们更恶？你张脸看上去是变了，心气一点也没有长进∶狗改不了吃屎！——你去吧，一会就有人来找你的。”
一会就有人来找？谁呢？根茂懵里懵懂。他离开方头鬼那里，踱到大门外。今天在门口站岗的是三其那与阿虎拉。这俩人才只二十出头，他们向他招手，叫他去替他们。近来，根茂和这些佤帮士兵表面上很处得来，其实呢，是他们从不把根茂当什么总管。他们有时轮班站岗时就叫根茂来替代，自己则跑到后院去喝酒了。今天根茂心里没有好气，一想到平常他帮了他们那么多忙，而今却没有一个愿意来帮他扛口大铁锅去桥头，就觉得这些佤帮人不是东西。
根茂本想退回到家里去，还没挪开步，可那两个佤帮士兵以为他像往常一样同意了，就把枪靠在门墙上嘻嘻哈哈争先恐后地跑开了。根茂更生气，却也没有法子，只得拾起枪站在门口。他对这些佤帮士兵又怕又恨，不敢招惹，这些人太野了，杀人放火*吃人肉连眼都不眨一下的。自从老太爷逃走以后，根茂就和谁也说不来了，不过，他想起那天挥着刀子一路杀出门，那些佤帮杂种一个个都四处逃跑躲藏的情景，心里就颇为得意。他现在总有那种手痒的感觉，似乎想杀人，他那裤档里的那玩意也总不老实，总想拖个娘们来云雨一番。
根茂站了一会岗。大雨过后天放晴了，有几只乌鸦呱呱地叫着从门前飞过，细看，它们向那被火烧的废墟方向飞去的，因为那上空腾起了一缕缕轻烟，一准是那些人家又在炖菜汤了。整个村子死气沉沉的，旁边的村弄里几乎看不见一个人走动，就连与老屋相邻的赵大性与吴大鹏两家也把大门紧紧地关闭了。除了后院传来那些佤帮士兵的笑声，四下里是这样的寂静，乌鸦的叫声就更显得深远了。
根茂想起家里老爷——在口上必须叫“主公”，但总是不习惯、别扭——这两天似乎格外高兴，但奇怪的是他不愿意出门了，有事都叫他出面，比如，早上的*啦，前两天叫他去弄两条狼狗来啦。老爷似乎在家中想一些事，他时常将帮财叫去，他一面围着桌子走一面口授，让帮财坐一张桌子上写下来。
站了一会岗，三其那与阿虎拉出来替他。他刚转身走进院子，还没来得及坐下，就听到那俩人哇里哇啦来叫他。他跟着走出去，看见灶德带着他四个儿子一字儿跪在大门口。
“根茂兄弟……”灶德说。他本想说“救救我们”的，可不知为何又没有说出口。
“你们这是？……”
“我们的房子烧了，没有地方去了。我们想给你家老爷打下手，只要赏我们一口饭吃就可以。我们愿意给你家老爷做牛做马。”
“你看，这……”根茂本想躬身搀扶他起来，即刻意识到这样做不妥。于是立刻改口道∶“你们等一会儿，我去问问我家老爷。”
回到屋里，根茂在院子一面搓手一面转悠，那张扭曲的脸露出了怪笑∶主公真是料事如神啊。他并没有去告诉方头鬼，而是定了定神，重新踱着步子一脸严肃地走了出来。
“灶德呀，那把火是不是你点的啊？”
“是……我本不想，可他们……”
“你好大的胆子，你把甲长的房子都烧了！”根茂上前扇了他一个巴掌。
“根茂兄弟，你……”灶德怎么也想不到根茂会打他。以前的根茂是多么老实的一个人呀，见人都不敢多说一句话。
“你们这几条狗！论我家老爷的意思是要杀你们的，——要不是我求情，哼！”
根茂张牙舞爪地如是这般教训了一通。吓得五人头都不敢抬起来。“你看看你们，你看看你们。”末了，他还在嚷。
根茂气呼呼地走进了屋里去了。
“还跪着干什么？还不跟我进来！”他喊。
“是，是。”五个人连忙站起来。低着头小心翼翼地跟在根�
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