父亲的王国- 第16部分

　　“噢！”高水恍然大悟，他兴高采烈地说，“铜钵，你他妈的怎么想到的！这样，我们连木头都不用扛了，这要省掉多少力气！”

　　“是长老水镜先生说的。他老人家在私塾教书时，看见一本古书有记载。从前，最早的时候，好人刘德全几个儿子筑桥修路的时，山上砍下来的木料都是从上游放竹排拖下来的。据说，侗山那边的五营镇还有放竹排的习惯。河水在虎跳涧那里落下有十来米。这涧也就成了自然的界线∶它的上游仍然保留放竹排的习惯，再说那一带的河面也宽，水流也缓。涧的下游——就是我们这里，都不放竹排了，因为河面窄且拐弯多。春天梅雨季节，水涨流急，放不了竹排；冬天水浅，也放不了竹排。所以这放竹排的习惯也就慢慢没有了。”铜钵说。

　　铜钵说的水镜先生是村里的三长老之一，年事己高，九十一岁了。过去是私塾的先生。他也曾被聘到方家教小时的方头鬼。人小鬼大，是他对方头鬼的评价。半年后，他把这话对其父说了后，就卷被盖走了。水镜先生是村里有名的和事佬，一有纠纷，就请出他来，其原因主要是人们总愿意给他这张老脸留面子。方头鬼外出回来，水镜先生曾发表过意见，以为恶有恶报，天网恢恢，上天会惩罚的。方头鬼在村里是越做胆越大，村民相互撕咬，上天的惩罚没有一点要来的迹象，也多少让这位老先生大跌眼镜。

　　铜钵想起水镜先生那飘着花白长髯终日不言语的样子，有点替他难过。他觉得水镜先生的话从来不对，只不过人们碍于他的老脸不忍撕破，遇到了方头鬼自然就原形暴露了。也就是，那些话，那些道理，他的嘴说行，别人要是说出，就滑稽可笑不懂世故了。铜钵看来，要是被别人欺负了，就一定要报仇，此外没有他途。

　　“你想什么呢？那边他们怕是快弄好要走了，我们开始砍树吧！”高水说，打断了铜钵的意识流。

　　他们朝山下走，扶着一棵棵大树，像兔子一样往下蹿。这面山朝阳，阳光穿过树缝直射下来耀人的眼睛。这边的山林更密了，多少年来人迹罕至，好多地方连杂草都不长，铺着厚厚的一层树叶，树叶底下是潮乎乎的黑土，每个脚印都陷下有两寸来深。快到山脚时，他们听见了绿河的水声。

　　他们找到一块略为平坦的地方，看见河水紧贴山脚慢慢流过。山上的树倒影在水里。这里河面也就只有四五丈宽，河的中央水流翻滚着，湍急得有些怕人。河的对岸就是水田，现在是一层层的稻浪。

　　高水这时才意识到，刚才光顾高兴，有个问题根本解决不了。他们可以将砍倒的木头推入河中让其漂流而下，然而，谁到下游的五岭桥头去截捞呢？再者，他们两人又如何跃到河对岸去？他们总不能走老路翻山回去吧？

　　高水有些慌张了，他想大骂铜钵一顿，也怨自己刚才盲目轻信。倘未开口，他打量铜钵的样子有点兴奋，有点鬼鬼祟崇。他才意识到铜钵把他骗到这里来，到这人迹罕至的荒山老林，其目的并不是为了伐木啊。

　　铜钵并没有意识到高水脸上的变化。他确实是兴奋；他关心的也不是伐木的事。这几天来他想的都是杀人的事。他背上的伤并没有好，睡觉时只能侧躺着；有一次做梦，他把蛇手给杀了，瘌痢头家的大头看见了，吓得值打哆嗦，跪在地上不着叩头求饶。那地点是一片荒山老林。他本不想饶过大头，可大头趁他不注意时站起来逃跑了，一转眼的工夫就钻进了树林。他气得大喊∶“有本事你从此不要再回村里来！”他有一次梦见树林里传来桌布那象鬼叫一样凄厉的哭声，哭声断断续续，像是在诉说冤枉，可又没有一句话能听清楚。那遍树林总萦回在他的梦里，他经常迷失在里面，在黑暗中，他看见一条蛇或一只老虎迎面走来，急忙往腰间一摸，才发现斧头、镰刀都没有带在身上……

　　铜钵打量眼前的这片老林，很像他在梦里见到的，惟一不同的是这热辣辣的太阳，照得周围的一切特别明朗。他四处转悠着，就像一头野兽一样嗅来嗅去。未了，他哈哈地笑了起来∶

　　“这地方真好，杀个把人，没人知道。尸首扔在山上喂野兽，踪迹一丝一毫都找不到。——高水，你从没有到过这样的地方吧？”

　　高水被他的话惊住了。杀人这句话挂在他的嘴里是如此轻松∶他似乎看到了另一个铜钵。过去的铜钵总是让人觉得有些低三下四，有些无可奈何。此刻，铜钵也看出了高水脸上惊异的神情，意识到自已刚才有些放肆了。

　　“咱们快砍树吧。天也快到正午了。那边的人扛树回去可能快到家了，可咱们还没有……”高水掩饰说。

　　“中午咱们可回不去了。”铜钵说，“还有好多事要做呢。不过呢，也不用着急，反正晚上天黑之前我们能到家了。”

　　“你他妈的……真不该跟你到这里来。这荒山老林怪怕人的。”高水生气地说。他有些后悔了。

　　“这大太阳天的，你有什么可怕的，还有野兽跑出来将你吃了不成？你他妈的真胆小！你知不知道，我经常一个人到这里来，怎么来的？……可不能跟你说。你知道我到这里来干什么？杀人！我专门到这里杀人，杀那些畜生，那些恶人！”铜钵嘿嘿一笑，一面恨恨地挥着手中的柴刀。

　　高水听得有些毛骨悚然。“你别总是杀人杀人的……”

　　“要杀人我也不能杀你，你怕什么！”铜钵说。“高水，你是个吝啬鬼，让人把你骗卖了你都不知道，我杀你干什么？我要杀的是得罪过我的人。这些人我一个都不放过。”

　　“铜钵，我操你妈！你怎么能这么讲话！我……”高水突然愤怒了。他知道在村里他被人瞧不起∶有一个整天生病的老太婆和一个将来要被人操的女儿。可铜钵在村里的地位应和他差不多，所以他才愿意和他结伴的。没想铜钵原来根本瞧不起他。不错，他是有些吝啬——他可有一家人要他养啊，可你铜钵不也是像一条狗一样唱歌还被别人打了一顿鞭子呵，你的儿子水生也不是被人捅了刀子也不敢放一个屁吗？高水想了这么多，可嘴上往往说不出，他祖上的遗传基因里决定了他只能说半句话，要写他的言语往往要常用省略号。——这也是他这号人不被人瞧得起的原因。

　　“高水，你着什么急。你看看，你一着急就说不出话来。”铜钵讥讽说。“就算我多嘴。你想想看，你要不舍不得你那绳子，你也不会跟我到这里来。”

　　“铜钵，你他妈的欺软怕硬——也就是对我。有本事，你去碰碰大头试试。他把你家水生都捅了，你也他妈的……”高水不敢再说下去，他看见铜钵脸涨得通红，额上的青筋绽出，那颗黑铁头像是要炸开了。

　　“你以为我不敢？只是不到时候，嘿嘿……”铜钵咬牙说。

　　高水的话戳到了他的疼处。他想，那根绳该发生作用了，莫非中间发生了什么变故？这两人不再斗嘴了。现在谁也高兴不起来，铜钵的兴奋劲儿被扫得无影无踪。而高水呢，什么时候都是一副苦相——像是苦水中泡大的，从没体会过什么是欢乐，压抑就像一块巨石时时压在心上，那怕连撬动它一下透透气的时候都很少。复归平静后，两人反倒感到好相处了。

　　高水不知道下一步该干什么，他问铜钵。铜钵说，你负责砍四根木料，别的不要你管了。在这里砍木料是最轻松的活了，因为山上有的是适合取料的树木。这些树根根长得笔直，比大碗整粗出一圈。高水的身边不远就有四根上等的栎树，这木头要是在那边山上就难以寻到了。高水举起斧头走过去正要砍树，他忍不住看了铜钵一眼。

　　铜钵正在用镰刀把那块平坦地上的茅草和细竹挨片砍掉。他弯着腰，就像割稻子一样，遇到粗些的竹子或树苗就砍，遇到茅草就割，一面往后退。他的前面很快就出现了一块空地。他把这些割下的树草堆放在一边，然后又弯下腰去，不多一会，他就把这块地收拾干净了。他站起身子，看见高水正在那里用劲砍一根树，他不住往手心吐口沫，那砍树的声音一下一下的传得很远，那声音似乎又从绿河的水面上回复过来。

　　铜钵收拾完空地，就又爬上了山。他看见不远的地方有一片毛竹林。看上去不远，可他很爬了一大会才摸到那里。这些毛竹有碗那么粗，两丈来高，其中有许多是发青长着一身茸毛的新竹。那些老竹都长有一块块的白斑，铜钵辨认着，一面用刀背敲敲竹身。他走了一圈，选中了十根。他把这些竹子砍倒，削掉竹枝，一根根抬到空地上。正午已经到了。初夏的太阳像下火一样。

　　铜钵脱掉上衣，把它垫在肩上，露出背上一条条的鞭伤，其中有三四条还没有结痂。他抬着那些毛竹，慢慢地探着脚，小心翼翼地走下山。毛竹虽不重，可太长了很不好走路，很快他的背上缀满了豆大的汗珠。汗珠流入伤口，使他感到钻心的疼痛。铜钵咬着牙一声不吭。高水已将木头砍得了，他坐在那四段木头上看着铜钵一趟趟抬毛竹。看着铜钵快抬完了，他说∶

　　“你要忙到什么时候，我肚子可饿了。今天我真倒霉，少吃了方家一顿稀粥。”

　　铜钵不说话，也不叫高水来帮忙，他知道叫也白叫，高水这个人就是这样，他要能在一旁不说风凉话、不抱怨就算不错了。他将毛竹扛来后，又到山上砍了两根檀木棍，然后又爬上一棵大树扯下几根大藤条。他把檀木棍平行摆在空地上，把一根根毛竹并排放在木棍上。高水看出来了，他这是要现扎一个竹排。

　　“铜钵，其实你这也不合算。有这扎竹排的工夫，早不如不来这里，这会儿早该把树抬出去了。——省得到这里来折腾了。”高水说。

　　铜钵看了高水一眼。高水正若无其事地脒着眼睛看着天。他以前觉得这高水可气，这会儿觉得他可杀。他把毛竹用藤条绑在木棍上，每一根他都要死劲用脚踏着，用手死劲拽着藤条，值到木棍与毛竹发出吱吱的声响，这才将藤条打上结。这活儿特别费腰劲。每打一个结他都要直起来用拳头在后腰上捶捶。

　　扎竹排耗去了他许多工夫。天已过晌午了。竹排扎好后，他和高水用木棍把那四根木头撬入河水中。木头一下沉入水中，在河中心又浮了上来，钭横着慢慢漂了下去。铜钵说，他实在是太累了，他让高水砍两根竹杆来当船篙。高水说：“这不是我的事。”铜钵说：“你他妈的……我要不是刚才忘记了这茬，我才不求你！”铜钵只得自己又躬身摸向那片竹林。

　　他俩把竹排放入水中。铜钵先跳到竹排上，然后扶高水下来。他们用竹杆一点河岸，竹排就漂到河中央。

　　他俩都不会撑竹排——也没撑过，竹排到河中央就打横了往下漂。高水站立不稳，在竹排上左右摇摆。“你他妈的别乱动！”铜钵急得叫。河面本不宽，在一个拐弯的地方，竹排一头撞在了岸上，尾巴顺着水流横到了前面，整个儿掉了个。“高水！你是瞎子啊，你怎么不看见……你手上的竹竿是干啥用的！”俩人手忙脚乱，铜钵本在竹排后面的这会儿却到了前头了。他慢慢地适应了水性，紧张地用竹竿点着水。有时有些岸边老树横卧在水面上，铜钵尽量避开，可高水在后面瞎使劲，竹排几次差点横了过来。他们就这样歪歪碰碰的往下漂，可那几根木头已是无影无踪。

　　铜钵有些急了，生怕赶不上木头，如果是这样，今天的活就白忙乎了。他加快了划水，动作反倒越来越纯熟了，竹排“哗哗”地往前窜，心情也由紧张变成了快意。高水在后面觉得无事可做，干脆歇了手。可他忘记了把竹杆竖过来，拖在水里走，还横握在手上。在下一个转弯的地方，岸上伸出一棵苦楝树，挡住了小半河面，铜钵点着篙让的竹排头绕过去了，可高水不小心，手中的竹杆被树枝带着了，他想用劲撤回竹篙，却不小心连人一起翻落在水里。铜钵听到“扑咚”　一声，忙回头，看不到了高水，却在后面不远的地方冒了出来，不住扑腾，看那样子就知道是不会水的。此时竹排乘着水势往下冲。这可急坏了铜钵。铜钵自己也不会水，怎么办？他急中生智（在这点上看来，铜钵是不笨的），忙把竹排划靠岸边；岸边水流缓，竹排慢慢地停了下来。他一把扯住岸边一根树藤，将它在腰上缠了一圈，这时，他看见高水顺着水流扑腾着漂了下来，忙伸出竹杆去，喊∶“抓住！快抓住！”高水只露出半个脑袋来，一双手四处乱抓，眼看又要沉了下去。铜钵伸腰将竹篙往他手里送，高水总算抓住了，嘴里像是喊着又出不了声，铜钵一把一把地将他拉了过来，近前了，一把薅着他的衣领将其拖到竹排上。高水吓得魂不附体，趴在竹排上喘着粗气，好半天说不出话。

　　“这水下有鬼，他们拽我的脚……”

　　铜钵以为他吓懵了。他看看天，太阳已经偏西了，离对面的山顶只有两三丈高。等高水平静下去，铜钵说∶

　　“你他妈的真饭桶，这水流又不急，怎么会掉下水？真是吓死我了，你他妈的要淹死了，我跳倒黄河洗不清∶都以为我谋害了你。你这样碍手碍脚可不行，这里下去少说也有四五里路，什么时候才能到家？那四根木头也不见了踪影，真是急死人。我看你干脆上岸走着先回去，到桥头那里等我。我一个人撑竹排下去。少了你，我怎么都利索些，你再要掉下水，可就没有这样便宜，救得你上来。”

　　高水说∶“打死我也不再撑了。这水里真有鬼，你看看我的脚脖，它刚才就死死的掐着往下拖……”

　　铜钵仔细看了，脚脖子果然有道红印，像是被绳子勒过。“怎么会是鬼？一准是不知什么时候自己弄的！”铜钵不愿相信。但他确听老辈人讲过，河里要是淹死过人，就会有水鬼，等在水里“讨替代”，它只有淹死一个人，才能超生。据闻，这种水鬼在岸上连一只公鸡都斗不过，可跳入水面就力有千斤，人要是被其缠住，十有*不能逃脱。“这河里又没有淹死过人，怎么会有水鬼呢？”铜钵说。

　　“信不信由你。”高水说，“反正我是再也不撑竹排了。老天爷，真是吓死我了。铜钵，我看你也不要撑了。这水里可真有鬼，说不定它会把你翻入河里……再说了，我们也不用非得跟着木头飘下去，我们可以到河下面等，等到了再捞上来不就得了。”

　　“这我难道还想不到，还要你来提醒？这条河弯道这么多，两边又伸有这么多的树，木头一旦离了河中央靠近了岸，就会被树枝带住了，没有人帮住推一把，它一辈子也到不了桥头。你别看它们现在无踪无影了，说不定现在就被阻在哪里了。我懒得和你废话了，你快上岸吧。我一个人来撑竹排。”说着，铜钵帮高水推上了岸。

　　高水像落汤鸡一样浑身湿淋淋的。虽是初夏的天气，但太阳已经偏西了，他冻得浑身发抖。他把衣服脱下来拧干穿上，沿岸小跑了一段，就上了正路。他看见河水沿着山脚往那边走了。他看见铜钵一个人在河面上撑着竹排，光着背脊。他记起斧子镰刀是否放在了竹排上，于是又担心起斧子镰刀来，可又不好意思喊铜钵了。

　　在路上跑了一阵，突然，看见前面走来一伙人。停下细看，原来是方头鬼。高水一吓，想起好久没有见到方头鬼了。“这会他跑到这里