秦灿的话还没有说完，走廊上远远的传来脚步声和说话声。
「哎……陈小姐老说吃不惯这里的饭菜，又在发脾气了。」
「那也没有办法，冀州这里本来就贫瘠，就算厨房师傅会做那些精致清淡的江南小菜，这里都入冬了，只有腌白菜腌萝卜，哪里去找新鲜的蔬菜？」
「有得吃就已经不错了，谁叫是官宦人家的小姐呢？」
「哎，陈大人和陈家的二老爷就没抱怨？」
「哦，他们倒没有，陈家两位老爷都是行商的，长年在外走动，年轻的时候在冀州住了很长时间，虽然不知道他们来冀州是做什麽生意的，但他们到处行善布施，是出了名的两位大善人呢。」
「你怎麽知道的？」
「我家婆婆告诉我的……」
两人说著话沿著走廊走了过去，并没有留意到站在墙角的秦灿和颜璟。
「怎麽了？」
见秦灿一直低著头，似在思忖什麽，颜璟问他道。
秦灿摇了摇头，「不，没什麽……」只是在听到这两个丫鬟的说话後，脑中有一点灵光一瞬划过。
生死宴 31
凶犯迟迟未抓住，陈培元也越来越没有耐心待下去，决定次日陈家便启程离开。
虽然秦灿等人尽力相劝又道了此时离开不仅无法还陈大老爷一个公道，更会引起其它被扣住的宾客不满。
但是陈培元不管这些，打定了主意不容许任何人阻拦，秦灿等人劝阻无效还因为一直未能找到凶手，反被骂了个狗血淋头。
西厢的客人风闻陈家要离开的消息，自然少不了怨言，但又不敢冲著朱广源发的，於是所有的怨气就全集中到了一直都没有破案的几个知县身上。
秦灿等人被夹在中间，左右都不是人，那种食不下咽，睡也睡不好，还要被人讥讽和谩骂的滋味只有自己心里明白。
入夜後，陈长明的房门被人敲响。
「进来。」但在见到推门进来的人之後，陈长明愣了一下，笑道，「我还以为是嫣儿呢……」
来人端著茶盏，进来後动作很轻地将门阖上，「嫣儿正在整理东西，所以我给二叔来送安神茶了。」说著将食盘里的茶盏放在茶几上，一言一行都得体温雅。
陈长明端过茶盏，吹开上面的茶叶沫子，喝了一口，然後叹气，「哎……本想让旭儿带著你出来散散心的，但谁想会遇到这样子的事情……偏偏那几个知县查了几天什麽都没查到，真不知道姓朱的养著这些人是干什麽的，结果还死了一个……咳咳！」陈长明用力咳了两声。
见状，站在一旁的陈夫人施海棠立刻走了过去，一手扶著陈长明在椅子上坐下来，一手轻拍他的背脊帮他顺气，待到陈长明不怎麽咳了，又将茶几上的茶盏端给他，让他多喝几口好润润嗓子，一边又道，「其实那几个知县已经很努力了，无奈凶手狡猾残忍，让人遍寻不著。」
陈长明又咳了两下，脸上露出悲痛，「也不知大哥是得罪了什麽人，还是朱家的仇人下手的时候找错了人，竟然那样……太凶残了！」
施海棠半低著身子，脸上依然还是那副垂眉顺目的表情，却声音肃冷著道，「二叔难道真的不知道自己得罪过什麽人？」
陈长明被问得一愣，有点疑惑地侧过头来看向她，只见她微微眯起眉眼，嘴角扬起，弧出一抹阴冷诡异的笑意，「陈培元这麽急的回去，担心下一个死的是他自己，但是……他为什麽就想不到，凶手其实就一直在自己身边？」
「你……」陈长明突然觉察出哪里不对劲，手指颤抖著她，还要说什麽，但接下来的话还没来得及出口，手里的茶盏落在地上「啪嚓」粉碎，身体一歪，整个人从椅子上摔下来，一头栽倒在地上。
施海棠嘴角含著冰冷的笑意，直起身，全没了先前温雅得体的模样，像是变作另一个人，眸眼中敛著杀气，抬手从发髻上缓缓抽下发簪，簪子的前段是一柄弯弯的小刀。
施海棠举著手里簪刀在陈长明身旁蹲了下来，「其实我还要感谢你们带我到这里来，否则，我恐怕还在寻著下手的机会……」说著眼神一凛，猛地抬起捏著簪刀的手，往下刺去。
当！
一声脆响，施海棠手里的簪刀被什麽东西打飞落地，那东西在地上「骨碌碌」地滚了一圈後停了下来，原来是一只核桃。
施海棠捂著被打中的手站了起来，四下回望，「什麽人？！」
秦灿和傅晚灯从屏风後面转出来，一旁珠帘「哗啦」、「哗啦」作响，颜璟撩起珠帘走了出来，另一只手里还捏著两个核桃。
看到眼前这三人，施海棠脸上却是平静如常，「几位大人这麽晚了，找我们家二老爷有要事相商？只是……为何有正门不走，偏要翻窗，还躲躲藏藏的呢？」
秦灿不由在心里暗中佩服这位陈夫人的好胆色，正要下手行凶的时候，被抓了正著，不仅没有慌乱，还反过来咬他们一口。
傅晚灯走到被陈长明失手摔碎的茶盏那里，低下身，用手指沾了一点茶水凑到鼻子前闻了闻，又尝了一下，然後对著施海棠道，「敢问陈夫人，你又为何要在二老爷的茶水里放蒙汗药？又为何发簪里藏刀要取他性命？」
施海棠微微扬高了脑袋，一甩袖子将手背於身後，一派傲然无视的模样，「查案难道不是几位大人的本职？不过……」眼中带著怨恨的扫了秦灿一眼，「大人可知？我这是替天行道哪……」
秦灿驳道，「无论对方犯下何种罪行，都该交由官府查办，私下处决即是杀人无疑！」
「呵呵呵！」施海棠仰首笑了起来，「官府……官府难道不就是他们的走狗？」然後收了笑，歪下脑袋，「大人您说说看，一条狗……能有什麽作为？能还以什麽公道？」
「住嘴！」
颜璟怒喝了一声，抬手就要将手里的核桃弹出去，被秦灿用手一拦，「好！本官就慢慢告诉你，本官这条狗……」著重了最後著三个字，顿了顿，续道，「是如何识破你的诡计的！」
秦灿说完深吸了口气，方才瞬间同样也被她这话给堵地气结，但他到底比颜璟要冷静，况且就算能给「她」教训、让「她」不要出口狂言，那也不过是表面让「她」闭嘴而已。
秦灿往前走了一些，道，「我们要从哪里开始说起？不如就从陈夫人你为什麽要男扮女装嫁进陈家说起吧……
「二十多年前，云龙山下几个村镇因为几个闯进云龙山深处的外乡人，而传开一种无法医治的怪病，所有染到这种病的人，会从全身的皮肤开始腐烂，然後筋骨，最後烂到五脏六腑。
「没有人知道该如何医治这种病，百姓在恐惧之中只能求助於神明的庇佑，有人说是因为这里的人得罪了云龙山的山神，所以山神降下痛苦，解决办法就是出资为山神盖起庙宇，供起香火，并向山神献祭请求山神宽恕……
「於是，一时之间，云龙山下各村镇兴起了膜拜山神的风气，在这个已经非常贫瘠的地方，山神庙的香火却是长久不熄，青色的烟雾嫋嫋相绕，漫成了云霭……」
生死宴 32
施海棠听後，不屑而道，「大人未免扯得太远了，二十多年前，我还没有出生呢……」
秦灿忍下心里那口气，道，「但其实，当时百姓为了那疫情就已耗费了很多财力，以著这里的贫瘠，根本无力营建这些庙宇。这其中，就要多谢当时来到云龙山这里的两位大善人。
「这两位大善人不仅从别地请来名医帮助百姓治疗这种奇怪的病，还出资帮助百姓兴建山神庙举办祭祀，更加为了控制疫情的蔓延，用尽了各种方法……於是这两个大善人到处为人称颂……」
秦灿察觉到施海棠脸上的神色微微有变，继续往下说道，「为了给山神献祭，百姓拿出了家里所有值钱的东西，有牛羊的宰了牛羊，有鸡鸭的斩了鸡鸭，但到後来实在拿不出什麽来，疫情虽然减缓了蔓延的速度，但却依然得不到遏止。
「於是有人说了，云龙山这麽大，物藏这麽丰富，山神哪里会看得上这些鸡鸭牛羊？要献当然要是献更能代表诚意的东西……」
「不要说了！」
施海棠突然大声打断秦灿，瞪大了眼睛，失了之前的坦然，情绪彷佛濒临失控，这正中秦灿的下怀，他没有给「她」喘息的机会，步步逼近。
「虽然两位大善人提出的建议让人觉得很难做到，况且符合条件的人家也都不会舍得，但在族长的逼迫下，百姓不得不遵从这样残忍的决定，向山神献出自家未出阁的闺女……」
像是被揭开不堪的回忆，施海棠有些失力地闭上眼睛，身体晃了晃，然後睁开眼睛看向秦灿，「没想到这麽多年前的事情，你们都能挖出来。」
秦灿回道，「像是您的娘亲，不也没有忘记？」
「那种耻辱怎麽可能忘记？！」施海棠失控吼道。
秦灿心想，果然……
在听到那两个丫鬟的说话後，秦灿让颜璟偷偷溜出朱府到外头向上了年纪的人打听，得知当年陈长明和陈长宏来的就是云龙山这里，帮助这里的百姓兴建庙宇举办祭祀，被称作大善人。
但是……
山神一说漏洞百出，根本就是杜撰出来欺骗愚昧无知的人，而真正的目的却是那些被当做活祭、献给那些山神的少女……
谁也不知道那些女子後来去了哪里，因为这波疫情逐渐平息下来，使得百姓相信山神显灵了，然後事情过去，人们渐渐淡忘，但正如秦灿说的，总有人不会忘记这一切的。
那个人就是施海棠的娘亲，施家老二在云龙山里捡到的女子。
秦灿猜测施海棠的娘亲当年就是被当做活祭的少女，侥幸逃脱被施家人所救。也许遭遇了什麽不堪的经历，施海棠的娘亲对陈长明和陈长宏抱著极大的仇恨，在这种仇恨的驱使下，一个弱小的女子展开了她的复仇大计。
「可惜你的娘亲万般没有想到，你却是个男子，这样就无法实现她将你嫁进陈家报仇的阴谋。但因为她的恨太深太浓烈，就算你生为男子，她也要让自己的计划得以实现。
「於是不知用了什麽方法得到你爹的同意，把你当成女儿养大，这一点除了自家人之外，村子里其它人都不知道。然後你就按照她早已布好的局，嫁进陈家伺机报仇，所以你要骗陈旭，让他喝那种能让人不举的药，没办法和你同房，也就无法戳穿你的男扮女装。
「而就在你想著要如何下手的时候，朱老太爷和朱逸的死给了你启发，於是你杀害陈长明之後，折断他的手脚，在他身边摆上大甕，要让我们误以为他是以同样死法，死在杀害朱老太爷和朱逸的人的手下……但很可惜，依然留下了破绽。」
「你说错了！」
秦灿的话音刚落下，房门被「砰」的推开，陈旭站在了门口。
「我爹……是我杀的！」
秦灿等人一愣，就连施海棠脸上也露出了惊讶之色。
「怎麽？不相信？」陈旭关上房门大步走过来，「秦大人你当日在地窖里不是说过，我爹胸口上的刀伤，绝非秋晴那样的身形可以办到的……但你可曾想过，以在下内人这样的身形，『她』就可以办到吗？」
秦灿看了看施海棠，又看了看站在「她」身旁的陈旭，意识到自己确实忽略了这一点。
傅晚灯说过，为了接近女子的样貌，施海棠也许从小就喝某种药，这种药，一些被养来供人亵玩的男倌也会喝，这样不仅能让汗毛稀少柔软、肤质细腻宛若女子，还能让男性的特征渐渐不再明显，这样个子不会很高，声音也不会变得低沈，稍加掩饰装作女子，一般人很难辨认出来。
而施海棠的身形确实如一般女子无疑，若不是颜璟无意中搀扶了「她」一把，又从「她」走路的姿态里察觉到「她」是男子，估计谁也想不到。
而就算是身为男子，也许力气比女子大一点可以钳制住陈长宏，但「她」确实没有办法造成陈长宏胸口上的伤。
秦灿想了一想，道，「但是你的夫人要杀害你叔叔，证据确凿，我们几个也是亲眼可见的。」
施海棠回头对著陈旭道，「昱奕，你不用为我掩饰，我当时确实想杀你爹，可惜没有得手，方才想杀陈长明却又正好被这几人撞见……」
陈旭侧首看了施海棠一眼，眼中饱含柔情，声音也是温柔得能溺死人那般，「想杀我二叔对吗……这有何难？」
一把匕首从陈旭右手的袖子里滑了出来，陈旭接住刀柄手腕一翻，将匕首一甩，直直插进陈长明喉口，陈长明只来得及发出一声低哼，便两脚一蹬，头一歪，断了气。
生死宴 33
「啊──！」
施海棠惊叫出声，一下用手捂住嘴，摇了摇头，不敢相信眼前所见。
秦灿等人也都是惊愣住，颜璟看到他手上拿了匕首，只是太过措手不及，原本将手里的核桃弹飞出去，想和刚才打掉施海棠手里那把簪刀一样打掉那把匕首，却为时已晚，核桃擦著匕首飞过，落在地上无奈地滚了一圈。
秦灿大声道，「陈旭，他是你亲叔叔！」
陈旭一副不以为然，「在我知道我爹和我二叔当年所做的事情之後，我早就想杀了这两个禽兽不如的混蛋，撕下他们虚伪的面皮，将他们所做的事情曝之於众，但是他们毕竟是我的血亲，我再厌恶再恶心，也改变不了我身体里流著和他们同样血液的事实。」
傅晚灯道，「但你还是下手了……」
陈旭弧起嘴角苦笑了两声，然後像以往那样，动作轻柔地揽住施海棠的肩膀，让「她」依靠在自己的胸膛上，「因为是海棠想要的，海棠想要这两个人的性命，所以我替『她』办了……」
施海棠抬头，眼里依然是抑制不住的惊讶。
「昱奕你……？」
陈旭低下头，嘴唇在施海棠的额头那里轻碰了一下。
「小傻瓜，你动的那点手脚真以为我不知道吗？看你每晚哄著我把那个药喝下去时的笨拙样子，我就觉得你真的好可爱。你以为我也是那种愚昧到仅听一个来路不明的神婆的话，就把自己的终身大事交托出去的人吗？」然後陈旭喃喃著重复道，「真傻……真是太傻了……」
秦灿觉得陈旭一定是疯了，如果不是疯了，就算陈长宏和陈长明犯下不可饶恕的罪，但一个是自己亲爹，一个是自己的亲叔叔，他下手的时候竟是如此的镇定淡然，丝毫没有犹豫，也没有恐惧，更看不到任何的悔意。
面对秦灿等人的疑惑不解，陈旭嘴角很轻浅地弯了一下，就像是看著那些被耍得团团转的人而露出的骄傲与胜利。
「其实我还高估了你们几个，当有人告诉我你们去了溪西村的时候，我就知道你们一定是识破了海棠的身分，并且会按著这条线索查下去，但结果你们查来查去，也只是抓住了真相的影子。」
秦灿道，「那好，那就由你来告诉我们……真相到底是什麽？」
陈旭嘴角的笑意慢慢放大，松开揽著施海棠肩膀的手，察觉到他这一动作，施海棠拉住他抬头望了望，陈旭抬手拍了拍他拉住自己的手，示意他不用担心，然後转向秦灿他们这边。
「你们不是已经查到了当年筹资兴建山神庙以及举办祭祀山神，都有我爹和我叔叔参与，你们猜的确实没错，海棠的娘亲当年就是被当做活祭的少女之一，也有可能是那些少女里唯一一个活下来的、知道真相的人……」
说道这里，陈旭嘴角的笑意一下子凝固住，紧接著被一股怒意所取代，整个身体控住不住的颤抖，�