“我没有通过测验，但那是老师的错。她没有给我们足够的时间学习。”
“我在自己的职业生涯当中一无是处，是因为我每次跳槽，都碰不到赏识我才华的老板。”
“我的婚姻失败是因为我的爱人从来不曾试着来理解我。”
别以为每头奶牛都会叫（3）把事情的责任推到别人身上，可能会比直面它或者是自己承担责任要来得容易一些。我们想逃避的情形可能是一个不及格的分数、一次拒绝、一次冲突、孤独的感觉或者是严厉的批评。想回避这些不愉快原本是无可厚非的，但无论如何，逃避的同时也使我们失去了纠正我们必须面对的问题的机会。
所有这些借口，只会让我们摆脱责任、以受害者自居、不断地怪罪他人而已。只要你认为那是别人的错，你就再也不会做任何事情来补救这种错误情形。毕竟，那不是你的过失！你只是一个受害者罢了。
以下是借口的三个基本特性：第一，如果你真的想要为某件事情找个借口，那么你一定不费吹灰之力就能把它找到，而且，一旦你找到了借口，就会抓住它不放。
当塞缪尔被诊断出患有糖尿病，需要通过多锻炼、改变饮食来缓解疾病时，他为自己找出了一大堆理由，比如“可惜我没有足够的时间”、“我一直都是这样吃的”、“我常加班，没办法早起上健身房”、“如果你只吃那些对你（的病）有益的东西，迟早有一天你会饿死的”。他甚至运用那个臭名昭著的借口，“我们所有人最终都会死，不是么？”唯一的问题是，他所采用的这些借口，没有一个可以帮助他控制他的糖尿病。我希望在事情变得更糟之前，他能意识到这一点。
亡羊补牢，为时不晚。不幸的是，很多人都没能做到这一点。直到今天，我仍记得多年前和我一起共过事的一个商人。他是一个固执的烟民，把抽烟的坏习惯看作是自己完全无法控制的事情之一。在他临终的时候，他对家人说：“我真的不敢相信，我竟然让这个糟糕的习惯要了我的命。”
第二个可以确定的特性是，一旦你讲出借口，就一定能找到盟友，那是绝对的！无论你的借口听起来是多么的荒谬或是不自然，你总能找到相信它甚至和它产生共鸣的人。他们会告诉你：“我懂你的感受，因为我也碰到过同样的事情。”
最后一个关于借口的真相是，它们不会改变任何事情。编造借口无法解决我们想要逃避的问题，日子还是一成不变。如果以前平淡无奇，未来也会继续平淡下去。从这个意义上来说，借口同准备失败没有什么两样。更糟的是，我们每使用一次借口，就会距离现实中的失败情形更近一步。
正如莎士比亚所言，“为一个错误找借口常常会令结果更坏”，这正是我们应该避免编造借口的真正原因。
例如，在没有完成该完成的事情时，如果你频繁地使用“我没有时间”这种老套的借口来搪塞自己的话，随着时间的推移，你就会发现一个事实，那就是，你已经失去了控制自己的时间和生活的能力。你将会丧失生活的主动权，开始过上被动的生活，精疲力尽地在各种紧急情况之间奔走，却没有空闲的时间专注于对你来说真正要紧的事。每使用一次借口，它都会在你那里变得更正当化和更值得认同，直至最后，它变成了现实。事实上，借口变成了你逃避面对平庸（成功的最大障碍）的最简单的方法。
别以为每头奶牛都会叫（4）同理，一再重复、重申特定的想法也会阻挡我们采取行动的脚步，并导致长期麻痹的后果。我们不假思索地反复重申对生活有负面影响的想法，却没注意到这些想法到底是不是真的。
当我们真正有机会停下来并质疑这些想法时，我们就会发现其中的一些根本是经不起挑战的谬论，而另一些不过是我们从别人那里听到的不正确的评论罢了。更有甚者，有些想法虽然一文不值，但却道貌岸然地伪装成真相，借助于简单重复的功效，摇身一变，成为常用的受欢迎的谚语。
所以，忘记你的那些借口吧！你的朋友不需要借口，你的敌人也不会相信那些借口的。
俗话说……
当借口被许多人分享并反复使用之后，它就会变成被众人所接纳的一般见解。随着时间的推移，它们经常被加工成深刻有趣的格言警句，于是假定的真相就如名人名言一样被认可了。其实，在现实当中，许多谚语不过是阻碍我们前进的错误信念罢了。
例如“老狗学不会新把戏”，或者“偷盗一次，做贼一世”之类的谚语，其作用不过是普及了两个荒谬的观点罢了。它们暗示、甚至可以说是鼓励我们去相信，人到了一定年纪之后，就不太可能学会新的东西了－－好大的一头“奶牛”－－或是某些习惯或行为永远也改不了。
这些观点不仅会让我们感到无能为力，还会使我们逐渐失去尝试改变、不断学习和积极调整自己的能力。我们天真地认为，如果大多数专家学者或是我们的父母总是重复这些谚语格言，那么它们就一定是真的，或者至少，它们隐含着某些合理建议。然而事实上，它们之所以变成流行谚语，往往是因为它们恰好是被很多人共同分享的“奶牛”。
比如，花点时间来思考一下，下面这些箴言究竟是真的可信还是仅仅是非常讨巧的借口呢？
－－好心不一定有好报；
－－一动不如一静；
－－先有钱才能钱滚钱；
－－期望越高，失望越大；
－－想象比现实美好；
－－宁可小心，免得后悔；
下面，让我们来仔细分析一下其中的一些谚语，以便能够正确评价它们所代表的真实含义，并弄清楚如果你赞同这些说法，你将付出什么样的代价。想象一下，例如坚信“好心不一定有好报”这样一个谬论，我们的有益行为不仅得不到褒奖，还会让我们因此而受到惩罚。这是多么玩世不恭的生活哲学！
再来想象一下这样一幕：你已经不再喜欢某份工作了，但你仍然选择对新的工作机会说不，而继续留在从前的职位上，这仅仅是因为“一动不如一静”。这是多么不合逻辑。然而，很多人在面对价值选择时，都会接受这个谚语，却不知道他们这样做的时候，正在因为满足于现状而与原来的期望渐行渐远。
再来看看“先有钱，才能钱滚钱”这句话有几分真实性。我曾听过太多想创业的人就是以这句“金玉良言”为借口，而不愿意采取任何行动。一个真正的创业家一定会告诉你这种想法是完全错误的。那些敢于追求伟大梦想的人的成功经历，一次又一次地告诉我们，是远见、决心和毅力－－而不是金钱－－将想法转化成财富的。
因此，下次再引用这些所谓的“传统智慧”之前，我们一定要先弄清楚自己是不是在保护那些一无是处、只会让我们更加苟且偷安的“奶牛”。
别以为每头奶牛都会叫（1）拖了几天，我终于决定拿起这本书来读。在读这本书的过程中，我一直在笑，因为我意识到了自己几乎用过本书每章中的绝大多数借口。它们当时听起来好像没有不合理之处，但是在白纸黑字上看到它们，却让我觉得近乎尴尬。实际上，我还曾把其中的一些借口，作为好的建议与别人一起分享过。对我来说，犹豫一直是我最大的问题。我用诸如“小心为上，免得后悔”、“不到你完全确定的时候不要仓促行动”或者是“先搁置一下”之类的“奶牛”来掩饰它们。结果导致的问题就是，一些本来我知道必须去做的事情总是被延迟到机会丧失为止。我现在明白了，人们很容易就会在不自觉中沦为借口与辩解的奴隶。并且，它们虽然看似微不足道，但是却会导致严重的后果。现在，我期待着写下我的“奶牛”并尽快将它们驱除出去。
－－查尔斯·约翰逊（Charles Johnson），洛杉矶
和许多恶习一样，“奶牛”通常喜欢默不作声地陪伴着我们，这样它们就不容易被认出来，也不会引起我们的注意，以致在不知不觉中对我们的整个人生产生负面影响。事实上，很少有人愿意承认自己是在编造借口，我们常喜欢把借口看作是事实或是对现实状况的最合理的解释，并把它们当成是无法控制的因素。
我们不是“迟到成性”，我们只是“姗姗来迟”，或者不如说是“意外堵车”的受害者（这些其实都是借口和托辞）。你可以看出我们有多容易就陷入这种恶习而不自觉吗？
我们的借口已经变成了“逻辑上合理的解释”，我们非理性的恐惧则是“小心谨慎”，我们的低期望是“对生活更现实的看法”。我们否认自己是在退而求其次，认为自己只不过是“看清现实、避免失落”而已。我们从不承认自己是在为自己的平庸找一个合理的解释，而比较喜欢把它想成是在建立一个对自己最合理的标准。
所以，我们很难相信自己的身边有“奶牛”存在。对我们来说，我们的辩解听起来一点也不像是借口，它们都是合情合理的。你明白了吗？不是所有的“奶牛”都会显露身份，所以很容易被人忽略。
小牛变大牛（1）早在我选择把飞行员当作我的专业之前，我曾想凭借自己的技术和个性去当一名证券交易员。这种想法曾一度让我着迷。然而，我的家人和朋友都告诫我说那样做风险太大了，对我来说，放弃稳定的专业以及固定的收入实在有点疯狂。当我36岁的时候，我决定不能再再在别人的恐惧下生活，于是鼓起勇气做出改变。现在，我比过去活得更快乐，因为我确信这正是我想要的生活。我给自己当老板，我可以灵活地安排时间，有激励自己的动力，也就是说，我可以激励自己去追求别人认为我达不到的境界。这是一种非常自在的感觉，而且相比以前，我对未来有了更多的憧憬。
－－威廉·林威尔（William Linville），佛罗里达州
我在上一章提过，画地自限的态度不管再怎么荒谬和不合逻辑，但对我们来说都太像真的了。它们到底有多真呢？
我们先来看看恐惧，这是画地自限的态度中最强烈的一种。FEAR（恐惧）有时候会被解释成False Evidence Appearing Real（假可乱真）的缩写。也就是说，那些让我们恐惧的东西，看起来是如此真实，让我们动弹不得，无法采取任何行动。
以公开演讲为例吧。对于一些人来说，当着别人的面讲话是多么让人恐惧啊！这种恐惧是非常真实的，以致于在种种恐惧的排行榜上，当众讲话会比死亡所带来的恐惧排得还要靠前一点。这虽然听起来有些荒谬，但是对一些人来说，在一群人面前讲话所引发的恐惧和不安确实要比预见死亡还要强烈。
你认为我是在危言耸听吗？不信的话，让他们在一群人面前说几句话，看看会发生什么事。他们的身心状况会马上发生变化。他们开始出汗，心跳也开始加快，双腿无力到几乎就要晕倒。在公众面前讲话的想法对一些人来说就是这样的恐怖！尽管你试着去告诉他们这种恐惧是不理性的，实际上不会有任何事情发生，但全都无济于事。
毫无疑问，恐惧是所有“奶牛”当中最糟糕的品种。它们会控制我们的意识并从生理和心理上渐渐地麻痹我们。对我们来说，唯一的解决方法就是即使知道自己可能会感到恐惧、不自信或是焦虑，也要采取行动。行动是消除恐惧的唯一方式。
小牛变大牛（2）“将理由合理化”是画地自限的另一种形式。我们常常用它来说服别人与自己，情况并不像看上去那样糟，即便是我们没法再坚持下去的时候，也是如此。将理由合理化的最大问题在于，时间一久就会让人信以为真。
我们通常会花费大量的时间去头头是道地解释，为什么我们还会呆在一个其实并不愿意呆的环境中（比如一份令人沮丧的工作），而不去做更显而易见的选择－－换一个新的环境－－我们总是白白浪费时间去解释“留下”为什么是最好的选择。
我在思考“将理由合理化”的破坏力时，想起了我在某次签名售书活动中遇到的一位女士。她想从我这里获得帮助，以改善自己对工作的态度。“跟我说说你的工作吧！”我说。她的第一句话就是，“我讨厌我所做的事情。”她接着说，“我的老板不赏识我，对人总是冷嘲热讽。坦率地说，我所做的工作与所接受的培训并不是一回事。我也曾试图积极一点，但是没用，工作已然成了我的负担。”接下来，她给了我一堆的理由，来说明为什么她除了呆在那里之外，别无其他选择。
最后，当她终于停下来问我，是否可以告诉她怎样以一种更积极的方式来应对目前的境遇时，我说：“立刻辞职！另外找工作，找一个你喜欢的工作。”听着这些话，她被惊呆了。实际上，我知道这不是她所期待的答案。因此我开始给她解释，我们人生的目标不应该是学会应对那些我们所讨厌的事情，而应该是找出并从事那些我们喜欢做的事情。生命是如此短暂，不能都用来做我们不喜欢的事。我的朋友布莱恩·特蕾西的一句话说得很好，他说：“做错了工作，你所花费的所有时间都是在浪费生命。”
画地自限的态度也会表现为对我们自己的能力、对他人以及对我们所生存世界的错误认识。很多时候，这些错误的认识会妨碍我们肯定和发挥自己的真正潜能。
伊莎贝尔最近参加了一次我的演讲会，她六十岁出头，刚到美国来，最近这段时间一直在找工作。她对自己在所期望的职业里很难找到工作有一大堆的理由。比如，“我不太懂得人际交往的技巧”、“我年纪太大了，没有公司愿意雇用我”、“没有人会愿意雇用一个带着浓重口音的六十岁的老妇人”。她喋喋不休地讲述着自己之所以没有找到一个好工作，很大程度上是因为她的年龄问题。当我问她都去过哪里找工作时，才知道她只应征过一家公司、被一家公司拒绝过而已。
“克鲁兹博士，我该怎么做呢？”她失望地问我。我感觉她已经不是第一次讲述她的求职经历了，事实上，她可能和别人讲过不下一百遍了。于是我说，“首先，不要再提那个经历了。第二，继续找工作，直到你被拒绝了一百次以后，我们才承认你的求职是完全失败了。那时你再回来找我，我们会一起想出不同的策略。”三个月过后，我刚好在同一个城市举办讲座，你能猜到吗，伊莎贝尔又坐在了下面。在中场休息的时候，她径直走上来对我说，“两次。只被拒绝了两次之后，我就找到了一份很好的工作。现在，我已经工作两个半月了，我做得很开心。”事实上，她看起来真的很高兴。我曾经见到的那张哭丧的脸早已不见踪影了，她获得了新生。当然，当你卸下一直扛在自己肩上的那些沉重的“奶牛”时，这一切都是必然的结果。
小牛变大牛（3）显然，从刚才的例子可以看出，“奶牛”会有不同的形式和伪装，并常常误导我们，让我们很难辨别和认识它们的真面目，有些人宁可把这些“奶牛”当成一生注定要扛的负担，觉得自己无计可施。
通常，限制你的能力、控制着事情的进展或者是为你提供借口、使你逃避责任的每一个想法，都是一头“奶牛”。但它�
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