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陈九川的装束由国军教官亲自监督；全身披挂着手提机枪、驳壳枪、手榴弹、大刀、水罐等等。脚下是一双草鞋。
此时正值初冬；陈九川穿着单薄的粗布军衣；却是满头大汗。一声令下；陈九川纵身一跃；坝子上闪过一道黑影；转眼之间就不见了踪影；不久山坡的林子里传来大刀的劈砍声；顷刻之间又传来枪声；渐渐地声音远去；俄尔复现；陈九川完成了第一圈；在坝子上亮相；紧接着又消失在丛林里；十分钟后山下传来爆炸声。
三圈过后；当陈九川出现在人们面前的时候；这个刚刚还精神抖擞的半大橛子；已经衣衫褴褛；胳膊上的破布像被炮火撕烂的旗帜一样无精打采地耷拉着；脸上和胸前有几处明显的血痕。
刘斯武挥挥手让陈九川走近；长时间不动声色；然后问执行教官；情况怎么样？
教官回答；设置的战术动作均出色完成；敌情均以处置；射击三次；目标被击中。大刀劈砍假设敌；一刀致命。三颗手榴弹准确投入小路东侧碉堡；将其摧毁。
刘斯武侧过脑袋；看看身旁的郑秉杰；郑秉杰微笑；脸上露出矜持的得意。两个人一起去看香烛；香烛还剩下三分之一；青烟袅袅。
刘斯武说；陈九川；我且问你；奔袭途中；除了敌情以外；你还看见了什么？
陈九川胸脯一挺回答；奔袭第一圈；在第七十六步处看见一块木牌；写着淮上州三个字；第二圈中间看见树上挂着一只日军靴子；第三圈快要结束的时候；看见路上有一处新土痕迹。
刘斯武点点头；又问；你在路上可有停顿？
陈九川说；在新土前放慢了脚步；并绕行。
刘斯武说；好啊；你下去歇息吧。
陈九川响亮地答应了一声是；然后抱拳；跑步回到连队排头。
刘斯武含笑问郑秉杰；郑团长；你看如何？
郑秉杰说；请刘长官指点。
刘斯武又点点头说；静如处女；动如脱兔；速度如此之快；精度如此之准；悟性如此之高；胆量如此之大；都是刘某闻所未闻的。贵军有这样的基层栋梁；实乃国家民族之幸。
郑秉杰说；刘长官过奖了。我们是游击部队；兵员多是山民农户猎户。公正地说；单打独斗各有所长；技术上也能融会贯通；关键是战术水平亟待提高；还望刘长官和各位长官不吝赐教。
刘斯武说；郑团长此话见外了。同为华夏军人；抗敌驱倭责无旁贷。郑团长可以放心；我等来贵军领教官之名；必行教授之责。我这里有一份详细的施教方案；请郑团长过目。
十
穿越平汉线之前；赵子明给干部团和警卫连做了一个简短的动员；然后按规定；移交战马。
第二天；干部团徒步前进。
因为沿途有当地抗日武装护送；一路还算安全。不久就到达豫东牛津街；在新四军办事处休整半个月；熟悉江淮地区情况；然后转道信阳进入大别山区。
在牛津街；袁春梅作为干部团的政治干部；受到了淮西特委书记兼江淮军区副政委曹泗安的接见。曹泗安说；袁春梅同志；我们对你的历史很了解；十多年前；在黄埔南湖分校的时候；你为了策反杨邑；差点儿被捕；后来机智脱身。这些我们都了解。
袁春梅说；我的工作没有做好；策反杨邑不成功；我一直遗憾呢。
曹泗安说；那不是你的问题；是因为杨邑这个人顽固不化。这些年；在抗日统一战线的旗帜下；我们同国民党军队有团结有斗争；有很多国民党军官；都被我们发展成为自己的同志。而这个杨邑；十分顽固；不仅拒不接受我党主张；反而极端蔑视我军；甚至仇视。前不久；江淮地区开展战术训练；我们淮上支队出于礼貌；委托二一二师教导团代培干部；杨邑在西华山庄大放厥词；贬低我军战术！这些言论；充分反映了杨邑骨子里的成见。
袁春梅至今清晰地记得；那天在武汉码头；霏霏细雨之中；临别之际；杨邑对她多少还有点惜别之情。杨邑很动情地对她说；我们的国家经历了太多的苦难；日本人已经不满足于涂炭我东三省；对我中原也是虎视眈眈。全民抗战在即；我们师生一场；我希望看到的是我们在抗日战场上携手并肩；要是做那亲痛仇快的事情；为师就太寒心了。没有办法；到了只能兵戎相见的时候；就请你们忘记这段师生情谊。
这话是对她说的；也是对陈秋石说的。
平心而论；袁春梅对杨邑还是很有好感的；她一直认为；这样的军人应该成为民族的脊梁。袁春梅说；想当年；杨邑对红军还是同情的；在我的身份已经暴露的情况下；也没有出卖我；还帮我逃脱了武汉。
曹泗安点点头说；此一时；彼一时；杨邑的反动本质是根深蒂固的。我们不否认这个人在个人品质和战术能力方面都有很多值得称道之处；应该说他是有个人魅力的。但事物都是辩证的；恰好就是因为这个人做得好；所以更有欺骗性；更有影响力。这样的人倘若坚持反动立场；将来就是我们最凶恶的敌人。
袁春梅惊愕地看着曹泗安；一时无言以对。
曹泗安说；因为你曾经接触过杨邑；有做策反工作的经历和经验；所以这次组织上赋予你的任务仍然是策反工作；准备派遣你打入二一二师；在杨邑身边工作。
袁春梅不安地看着曹泗安；说话声音明显急躁起来；火辣辣地问；我以什么样的方式打入二一二师？
曹泗安不紧不慢地说；我们还了解到；前不久你的爱人在汪伪情报站被俘变节；这对你个人的声誉是有影响的。我们的延安整风；冤枉了不少同志；有些人甚至跑到国民党队伍里去了；你也可以以这个名义……
曹泗安的话还没有说完；袁春梅的脸色已经涨得紫红；她想也没想就站起身来；失声叫道；这是谁的主意？简直是乱弹琴！我拒绝接受这个任务！太过分了；太过分了；你们难道还想制造一个变节者吗？办不到！我跟你说；我主动要求到江淮来；是要回到我的家乡参加火热的抗日斗争的；我不是来当叛徒的；也不是来搞美人计的。我不去搞什么策反工作；我要带兵打仗！
曹泗安也急了；站起来；背起手；居高临下地看着袁春梅说；袁春梅同志；你冷静一点；你这个态度很成问题。你完全误解了组织的意图；你把个人的感情波折归咎于组织了；这是十分有害的。
袁春梅说；我向组织郑重申明；如果不让我回到部队；那我宁可解甲归田！
说完；甩手而出。
袁春梅怒气冲冲离开新四军办事处的时候；正是小晌午。
这里离大别山已经不远；牛津街的青石板路；街心两旁的木板店面；街后的水塘和水塘边洗衣淘米的妇女；都给袁春梅一种似曾相识的感觉。然而此刻在袁春梅的心里；已经全然没有了返乡的喜悦。
干部团临时被安排在牛津街公立学校里；陈秋石和赵子明等人正在小院里打扑克。深秋上午的阳光暖洋洋的；桂花树上还挂着星星残留的花瓣；空气中弥漫着成熟桂花的香味。倥偬岁月；难得有此闲暇；打打牌晒晒太阳；已是久违的享受了。
袁春梅大步流星跨进学校二进小院的时候；看赵子明和廖添丁出洋相；听陈秋石和梁楚韵放肆大笑；脸色就像黑云压城。
最后把目光落在梁楚韵脸上；从牙缝里挤出一句话；商女不知亡国恨；隔江犹唱后庭花！
大家面面相觑；梁楚韵反应过来；脸皮顿时紫红；把牌一摔说；袁副主任；你说清楚；谁是商女？
袁春梅不理梁楚韵；看着赵子明说；都什么时候了；你们还在这里寻欢作乐！你这个干部团长是怎么当的？玩物丧志！
赵子明和陈秋石面面相觑。赵子明说；你说都什么时候了？今天是休息；后天就进大别山了；难道我们打个牌也犯了纪律？我这个干部团长是怎么当的；上有组织；下有群众；也用不着你来教训啊！
袁春梅说；我就是组织；我也是群众。
赵子明说；袁春梅同志；你受了什么刺激；你是不是发烧了？
袁春梅勃然大怒；右手不由自主放在腰间；拍着手枪说；你他妈的才发烧了。八路军的首长；在这里赌牌出丑；还带着女人；让田秋韵知道了；看不一枪崩了你。
赵子明一头雾水；脸上红一阵白一阵；嘴唇直打哆嗦；手指着袁春梅说；袁春梅；你；你太……不像话了；我们同志之间工作之余娱乐一下；你凭什么……
袁春梅冷冷一笑说；工作之余娱乐一下？别忘了；往东二十公里就是鬼子的据点；山河破碎；生灵涂炭；你们身为八路军军官；不思杀敌立功；却在这里声色犬马；这跟汉奸有什么区别？
赵子明傻眼了；看看陈秋石；又看看廖添丁；哭丧着脸说；老陈；老廖；哪里出问题了？是袁春梅还是我们出问题了？
这时候梁楚韵上来了；梁楚韵已经面红耳赤；泪水在眼窝里打转。梁楚韵说；赵团长；我们谁也没有出问题；是袁副主任出问题了。袁副主任的丈夫当了汉奸当了叛徒；袁副主任一定是神经受到刺激；不会说人话了。
话音未落；就听一声枪响；梁楚韵当场倒在地上。
第五章
一
枪声骤然响起；刘锁柱吓了一跳；他还没有明白是怎么回事；就看见西华山庄东山墙下的国军教官李万方跳了一下；紧接着扶着山墙；似乎挺了两挺；然后软绵绵地倒下了。
这时候他才回过头来；看见陈九川也在发愣。
刘锁柱说；陈九川；你开枪干什么？
陈九川说；我开枪了吗？我没有开枪啊；我在擦枪啊！陈九川说着；拉开枪膛；里面还冒着一股青烟。
刘锁柱脸都白了；失声叫道；陈九川；你闯祸了；你擦枪走火了；你把李教官打倒了。
陈九川说；他妈的就算走火也没有那么准啊！快去看看；是不是中弹了？
两人二话不说；跳起来；拔腿就向西华山庄东山墙跑去。李万方果然中弹了；血流了一地；千呼万唤不回答。
不多一会儿；正在训练的部队都围拢过来了；郑秉杰和刘斯武飞马赶到；郑秉杰翻身下马；察看了李万方的伤势；黑着脸问；怎么回事；谁开的枪？
陈九川一个箭步蹿出人群说；好汉做事好汉当；我开的枪。
郑秉杰说；为什么要开枪？
陈九川说；不是故意的；是擦枪走火。
郑秉杰审问陈九川的时候；刘斯武一言不发；不动声色地看着郑秉杰和陈九川。郑秉杰扭过脸对刘斯武说；刘长官；这是一场意外；责任全在本部。你说怎么处理吧？
一向温和的刘斯武此时却是冷若冰霜。刘斯武说；说意外；我也希望是意外；但事实恐怕并不是这样简单。眼下正是你我两部精诚团结一致抗战之际；出现这样的事件；不是一个意外就能解释得清楚的。郑团长；你们要调查；我们也要调查；没有一个令人信服的结论；你我在上司面前都不好交代。
刘斯武的声调不高；语气平稳；但话里的意思却是毫不含糊。郑秉杰阴沉着脸往四下看了看；自己的部队一片茫然；国军的十几个教官的脸上；却写满了狐疑和恐惧。郑秉杰向副团长刘汉民一挥手说；捆了关起来；让他自己交代。查清问题按问题处理；查不出名堂；枪毙！
陈九川擦枪走火事件；有好几个版本；倒是刘锁柱一直疑惑一件事情。那是教导团开训的第六天；上地形课；李万方负责陈九川那一组；组员有刘锁柱和许得才。李万方给他们讲解怎样识别地物地貌；怎样计算等高线。从山头往下数；现地每往下移十公尺；就是一条等高线。陈九川听得云山雾罩；画起线来手忙脚乱；正乱着；李万方说；九川；你来看看；那里是什么？出现了移动目标啊。
陈九川接过李万方的望远镜；调整焦距细细搜索；他看清楚了；望远镜里出现了两个人。再一细看；是一个男人和一个女人。陈九川的心突然怦怦直跳；因为对面山头就是兵工厂；许得才这狗日的曾经散布谣言说兵工厂里有人搞腐化；大白天在山坡上偷情；话里话外说的就是他的娘和万寿台。
李万方说；这个目标出现好长时间了；好像是两个跛子；走路地不平。
李万方讲这话的时候；阴阳怪气的；明显地不怀好意；陈九川不会听不出来。但他忍住了；他只能祈求老天爷；不要让他看见他最不愿意看见的情景。
怕有鬼就偏有鬼；犹如当头一棒；出现在望远镜里的正是他的娘和万寿台；两个人时隐时现；在树丛里动弹；好像动静还不小。李万方问；你看清楚了吗；是什么？陈九川咬牙切齿地说；什么都没有；是两只狗。李万方说；我怎么看见是两个人；好像那女人是你的娘呢；把望远镜给我。话音未落；他的腰上就挨了一脚。陈九川说；你他妈的敢糟践老子；老子让你死都不知道怎么死的。
当时；刘锁柱就在李万方和陈九川不远的地方；猫着腰和许得才鼓捣地图；陈九川和李万方的对话；有一大半进了他的耳朵。
刘锁柱后来暗暗留心；自那以后；陈九川就变得阴沉许多；一双小眼睛多数时间都在眯缝着；偶尔睁开；寒光逼人。
二
李万方死后；国军二一二师一片哗然；几十名军官联名上书二一二师师部、国民政府江淮动员委员会和新四军军部；要求查明真相；惩办凶手。淮上支队司令员韩子君如坐针毡；几次飞马送来鸡毛信；严令郑秉杰迅速审问；弄清情况；拿出对策。郑秉杰急火攻心；多次提审陈九川；但陈九川咬紧牙关；问来问去只是一句话：擦枪走火；不是故意的。
恰在此时；淮上州松冈大佐组织三千日军主力、汉奸部队近万人；准备向西华山根据地开展六路扫荡。为了维护统一战线；联合国军共同对敌；淮上支队痛下决心；让郑秉杰派人押解陈九川到杜家老楼；接受国共联席法庭审判。
韩子君在给郑秉杰的密信中说；国军内部已掌握确凿材料；证明枪杀李万方是陈九川故意为之；以泄私愤。此次传陈九川受审；罪不容赦；在劫难逃。韩子君让郑秉杰做好思想准备；稳定其亲属和部队的情绪；严防节外生枝。
郑秉杰一夜未眠；这一夜他想了很多；陈九川从四岁头上就来到了东河口；第一个接受他们娘儿俩的就是他。十多年来；他和陈九川娘儿俩已经相濡以沫；他把他们带上了革命的道路；他们跟在他的身后成为他最可靠的力量和最后的屏障。可是；哪里想到会出这样的事情呢？
下半夜；月亮西斜；东方微白。郑秉杰亲自来到关押陈九川的地方；让看守的战士把陈九川放出来。
陈九川明显瘦了；穿着一身单薄的军装；没戴帽子；两只眼睛在晨曦中闪动；一步一步地挪到郑秉杰的面前；一言不发。
郑秉杰问；陈九川；你知罪吗？
陈九川说；对不起团长；我给部队惹麻烦了。
郑秉杰厉声喝道；岂止是麻烦；你是对革命犯罪；你把我们的部队推到了一个十分尴尬的境地。
陈九川说；好汉做事好汉当；枪毙我吧；不能因为留我一条命让部队背黑锅。
郑秉杰鼻子一酸；差点儿眼泪就流出来了。他看着这个衣衫单薄的孩子；心里的疼痛刀割一般。九川；我再问你一遍；你到底是不是擦枪走火；到底是不是另有原因？
陈九川站着没动；昂起头来；看着郑秉杰；眼泪突然夺眶而出。
郑秉杰注视着陈九川；心里顿时明白了大半；这个十七岁的少年；这个英勇善战的小连长；心里不知道装着多少苦涩；埋着多少委屈。郑秉杰赶紧背过脸去；提高嗓门说；行了；擦枪走火；是行武常事；意外伤人；就事论事。
九川；迫于友军和国民政府的压力；也是为了团结一切力量抗日；淮上支队传来命令；要押解你到杜家老楼；然后接受国共联席审判。该怎么说；你不用我交代吧？
陈九川咬着嘴唇说；擦枪走火！
郑秉杰点点头说；