虽然那模样他看着不顺眼；但那毕竟是自己的骨血；还没有认真地睁开眼睛；就失去了生身之父；想想那孩子委实可怜；自己这个当爹的委实不是个东西；是个半吊子。
有时候情到深处；不禁潸然泪下。
休假日的那天上午；袁春梅来看他；两个人在校园外面的秋子河边散步。袁春梅说；秋石兄；你们队里的分数榜我都看了；器材技术和战术指挥连续三期名列前茅；你进步得真快啊！照这么学下去；你很快就会成为我们革命武装的骨干力量。
陈秋石心里一怔；不言语了。他似乎这时候才意识到；他学的这些东西；可不是仅仅纸上谈兵；不仅仅是用来显示才华的。革命是什么？在哪里革命；怎么革命；革谁的命；这些问题对他来说至今仍然抽象；仍然茫然。
他问袁春梅；有没有同家里通信；知道不知道老家的情况？
袁春梅说；我们的组织有铁的纪律；既然参加革命了；就不能再受个人感情的羁绊；我们的行动是高度保密的；离开了大别山；我们就从这个世界上消失了；直到革命取得成功的那一天；我们再回去建设我们的美丽家园。
袁春梅说得很动情；袁春梅说这番话的时候；两只水灵灵的眸子充满了神往。
陈秋石尽管还不知道革命是个什么样子；可他从袁春梅的眸子里看见了革命的美好远景；就像天空一样晴朗；就像太阳一样明亮。这明亮常常使他魂不守舍；日月颠倒。这明亮常常照亮了他的天目；能够看见过去的岁月；看见那一对饱满柔韧的乳房和含苞待放的樱桃。此刻陈秋石的脑子又热了起来；昂着脑袋说；春梅；我跟你说；大丈夫纵也天下横也天下；我陈秋石既然投身革命；就断无半途而废的道理；马革裹尸在所不辞。组织上指向哪里；我就打向哪里！
袁春梅兴奋地说；我们的革命武装；缺的就是你这样的知识分子。我们很快就要毕业了；让我们积极进取；争取早一点投入到火热的武装斗争中去吧；是英雄；很快就有用武之地了！
袁春梅说得激情充沛；那张娇媚的小脸蛋；此刻被激情燃烧得红扑扑的；军装下面微微隆起的胸脯诱人地起伏着。啊；远在天边；近在眼前的美丽啊；伸手可及的诱惑啊；让陈秋石心惊肉跳。
袁春梅转身；仰脸；举起亮晶晶的双眸；深情地看着他；注视良久；眼睛里洋溢着灿烂的光芒。袁春梅说；你这几个月学业突飞猛进；深得教官的赏识。根据上级安排；我们在毕业的前夕；不仅要把我们自己的人拉到革命队伍里；还要在教官中发展同情革命的力量。你的任务是秘密接触杨邑；试探他的态度；争取把他发展为自己的同志。这个人军事上很有作为；我们的队伍需要这样的人。
陈秋石一听这话顿时愣住；脑袋哗的一下就大了。他看着袁春梅；怔怔地半天没有做声。
袁春梅问；你怎么啦；难道你不想接受这个任务？
陈秋石把眼皮耷拉下来；好半天才支支吾吾地说；杨教官赏识我是不错；可杨教官是老牌的军人；厌恶政治；专心治学。这样的人；油盐不进；我怎么可能把他拉到革命队伍呢？我若去跟他讲我是共产党；那不是拿鸡蛋往石头上碰吗？
袁春梅看着陈秋石；陈秋石是满脸的认真；袁春梅想了想；细细一琢磨；看陈秋石这个模样；恐怕真不是搞秘密工作的料。于是说；你的顾虑也有一定的道理；我向组织反映。不过；你不能放松；有机会；你还是要多接近杨邑。
八
陈家的灭顶之灾降临在继业五岁那年。那年淮上大旱；寸草不生；饥民遍野；大别山里闹起了匪患。
一个月黑风高的夜晚；土匪董占水的队伍摸进了隐贤集。陈本茂一听见镇上响起了枪声；人喊马叫；就知道上土匪了。老头子最先想到的是孙子；心急火燎地扎了一个火把；让蔡菊花赶紧带着孙子回胭脂河娘家。
蔡菊花眼含热泪；结结巴巴地说；爹爹；你跟娘一起跑反吧；咱们一家先到胭脂河避两天风。
老地主头摇得像拨浪鼓说；我和你娘跑不动了；不能拖累你们；你们娘儿俩快跑。
蔡菊花背起继业；担心二老；一步一回头；出门才走几步；公公就追了上来；往门前圩沟一指说；从竹桥往西数；第三棵柳树下面有东西。往后回来倘若见不到我和你娘；你就把那东西取出来。记住；要让继业读书啊！
蔡菊花说；媳妇记住了。
老地主又说；要让继业娶一门好亲；陈家不能断根啊！
蔡菊花说；爹爹你放心；媳妇一定办到。
老地主说；还有一件事情；往后万一我和你娘不在人世了；你就嫁个好人家；不过孩子不能改姓。陈家只有这一根独苗了；你不能让我断子绝孙。
蔡菊花说；我不会再嫁人的；我就是死也要等到他爹回来；把孩子交到他手上再死。
老地主说；别提那个半吊子了。我们陈家败落至此；都是这个半吊子带来的祸害。把孩子的名字给改了；再也不要盼他那个半吊子父亲了；就当他死了！
蔡菊花说；那怎么行啊；他是孩子的爹啊；他就是妖魔鬼怪；我和孩子也得盼他回来。
老地主一跺脚说；闺女；你往前看；一二三四五；前面有九道山梁；出了这九道山梁；就是通向淮上州的官道。继业继业；往后就不叫继业了；大名陈九川；走出九川；大路朝天。闺女你可记住了？
说完这话；老地主推了儿媳妇一把；转身走了。
土匪是半个时辰之后杀到陈家的。其实土匪也早就知道陈家败落了；但土匪头子董占水认定了一个死理；瘦死的骆驼比马大；陈家再穷；也比那些木匠铁匠强；所以陈家这一站是不能漏掉的。
半夜时分；陈家圩子燃起了熊熊大火。董占水的队伍把陈家大院里三层外三层挖地三尺搜了一遍；除了一些破旧的衣物；只有几吊铜钱；折合十块大洋都不够。
董占水很是失望；命令小喽啰架上火；把老地主老两口吊在上面烤；烤一阵用竹帚捅一阵。老两口的惨叫不绝于耳；但是至死也没有说出藏钱的地方。
蔡菊花带着儿子没有逃回胭脂河；惊慌之中；她把路走错了；硬是在深山老林里转了两天多；直到第三天天明时分她才发现；她和儿子走到了一个完全陌生的地方；一打听才知道；这个地方叫东河口。
那一天娘儿俩在东河口的西街头坐了半个时辰；孩子又累又饿；却不哭；睁着一双混沌的小眼睛；看头顶上飞舞着苍蝇。蔡菊花欲哭无泪；不知道下一步路该往哪里走。
正在愁肠百结之际；从东河口街中心走过来一个面相斯文的男人；穿着一身灰色长衫；脚下一双千层底布鞋；一尘不染。男人走到蔡菊花娘儿俩身边；停下步子；细细打量。男人揉揉眼睛说；我看你娘儿俩风尘仆仆；满脸惊慌；莫非有难处；为何枯坐街头？
蔡菊花不摸这男人底细；抱过孩子；一言不发。
男人说；大小姐你不用怕；我是东河口的教书先生；正正经经的读书人；见你母子可怜；想必是外乡落难之人。有何难言之隐；但说无妨；本人或许可以帮你指出一条生路。
蔡菊花一听说这人是教书先生；先就松了三分戒备；抬头看了男人一眼。
男人说；天已晌午；看这光景；你娘儿俩已受颠沛流离之苦；想必又累又饿。我这里有铜钱三文；你且拿去买两个烧饼；要一壶粗茶；充饥解渴。若前方有路；随你自便。若无处可去；我家就在镇西；打听郑秉杰家便是。我或可为你作保；在镇上谋一帮工营生。
男人说完；将几枚铜钱轻轻放在孩子身边；叹了一口气；掉身走了。孩子看见铜钱；并不欢喜；迟疑了片刻；伸出脚去；用脏乎乎的鞋底踩住铜钱。蔡菊花看着男人的背影；觉得那人背影挺得很直；方方正正；晌午的阳光从头顶斜下来；落在那人的肩上；那人就像扛着太阳行走。蔡菊花把孩子一推；站了起来；喊了一声；大哥！
男人站住；转身。
蔡菊花掠掠脑门前的乱发；揉揉眼角；抠抠眼屎；抻抻衣襟；迈出不小的小脚往前走了几步说；大哥；乱世之中；好人难寻；算咱娘儿俩有福；遇上大哥这等面善之人。大哥好人做到底；就帮俺娘儿俩寻个落脚的地方；贱妇粗活针线样样做得；有一口饭吃；把孩子拉扯大；贱妇来世做牛做马报答大哥的恩情。
说着；扑通一声跪下双膝；冲着男人磕了个响头。
男人慌忙奔过来；弯腰想扶起蔡菊花；又停住了；搓着手说；大姐快快请起；有话从长计议。
蔡菊花仍然跪着说；俺娘儿俩的生路；就拜托大哥了。
这时候围过来几个闲人；站在一边看热闹。一个十来岁的半大橛子吸着鼻子说；郑大先生的皮又痒了；领个丑娘们回家；又有好戏了；到你家看上吊。
男人顿时涨红了脸；冲那懒汉说；刘锁柱；你不去帮你爹拉风箱；到这里起什么哄！
刘锁柱挤眉弄眼；活脱脱一个小无赖；摇头晃脑地唱道；郑大先生好好好；穿着长衫满街跑；前脚领个要饭的；后门太太忙上吊。
说完；冲男人一龇牙；做了个鬼脸；转身一溜烟跑了。
男人转向蔡菊花说；大姐；你快起来；跪在这里成何体统？我已经跟你说了；逢人有难；我不会袖手旁观。你跟我到学校去吧；住下后我再给你谋个差事。
蔡菊花一听；又往地上磕了两个头；这才起身；往四下里看了看；拉起孩子；昂首挺胸；跟着男人走了。
九
陈秋石最终没有接受策反杨邑的任务；怕担风险是问题的一个方面；杨邑的为人是另一个方面；而且是重要的方面。
刚到黄埔分校不久；学员们就知道了；杨邑是一个非常厉害的角色；此人陆军保定军官学校出身；在北伐时期就是左路军前卫连的连长；在同张中常的部队作战中；屡立战功。黄汀一役；杨邑身先士卒；率部攻关夺隘；从涯子关打到长江北岸；创造了日行百里、鏖战六次、歼敌四百的战例；曾经得到过北伐军总司令的表彰；黄汀战役结束后即升任营长。
杨邑虽然作战骁勇；但是也有不尽如人意的地方。此人自视甚高；比较傲慢；通常不把人放在眼里。北伐胜利；杨邑在一个团里当参谋长；因为拒吃空饷；同团里多数军官交恶；后来发展到同团长动枪；并且关了那位吃空饷团长的禁闭。这件事情导致大家都不愿意同这个不识时务油盐不进的家伙同僚。不久杨邑就被调离战斗部队；到黄埔南湖分校当了一名战术教官。
像这样一个刻板固执的军官；你去动员他改变信仰；去跟泥腿子闹革命；那确实是一件碰壁的事情。所以；尽管赵子明等地下组织负责人殚精竭虑地做工作；直到一年后本期学员临近毕业；对杨邑的策反工作也还是没有头绪。
次年五月；红军鄂豫皖根据地形势恶化；部队在国民党军的围剿下；被迫向西南实行战略转移。
红四方面军亟须军事和技术人才；组织上决定赵子明、陈秋石等人先走一步；由地下组织护送到宜昌；转道川陕根据地。这样一来；陈秋石不仅同先生杨邑不辞而别；也同袁春梅分了手。袁春梅是学习无线通信技术的；据说那时候红四方面军的设备奇缺；就是有技术人员；也派不上用场；袁春梅和另一个来自淮上州的女子韩锦奉命继续求学。
出逃之前的晚饭后；陈秋石不顾赵子明的严厉警告；硬着头皮跑到了女兵队；通过一个熟人；把袁春梅叫到了女兵宿舍后面的假山旮旯里。袁春梅一见陈秋石；神情非常紧张说；你怎么来了？不是规定离校人员同留校人员不再联系吗？你这样违反纪律；会给革命带来损失的。
陈秋石说；不行；我不能连你的面都没有见到就离开；我有话要跟你讲。
袁春梅说；情况紧急；你赶快说吧。
陈秋石却说不出口了；扭扭捏捏憋了半晌才说；春梅；这一别也不知道何年何月才能重逢。
袁春梅明白了；不动声色地看着陈秋石；看了一会儿才说；秋石兄；你不要想多了。我们是革命同志；在武装斗争形势十分严峻的时刻；我们不能缠绵于小资产阶级情调。你马上就要投身到武装斗争的第一线；你一定要记住；任何时候；都不能违反组织纪律。
陈秋石说；你会到川陕根据地吗？
袁春梅说；傻话；我现在怎么能肯定？不过；有一点是可以肯定的；在不久的将来；我也会离开南湖；回到组织的怀抱。到那时候；即使我们天各一方；我们也一定会为同一个信仰和同一个目标战斗。
十
蔡菊花给自己改了一个名字；叫黄寒梅；这也是陈本茂在最后的关头交代的。陈本茂知道自己老两口大限将至；土匪一旦打家劫舍；都讲究斩草除根；以绝后患；活着的人必须隐姓埋名。
黄寒梅带着陈九川在东河口落了下来。
安顿之后才知道；那个被人称为郑大先生的郑秉杰；是东河口公立小学的校长；也是方圆数里家喻户晓的大善人。去年冬天在年后返乡的路上遇到一个投河寻死的女子；郑秉杰让用人停下牛车；将女子救下并带到东河口；反复盘问才知道；这女子名叫江碧云；原来是被泸州人贩子卖到霍州充作窑姐的学生。郑秉杰见她读过书；便把她接纳为小学临时教员。岂料这事风风雨雨传到太太的耳朵里；太太便专程赶到东河口问个究竟。偏偏这女子有几分姿色；刚刚死里逃生；还有几分病态；楚楚动人。太太疑惑郑秉杰以乡村教育为名；行寻花问柳之实；大闹一场；非要郑秉杰辞退那女子不可。郑秉杰深感难堪；一再解释；太太不听；索性在东河口小学的大门前挂了一根绳子；扬言要上吊；搞得全镇上的人都来看热闹。郑秉杰下不了台；只好假意辞退了那个女子。
谁知这件事情还没有平息；又来了一个拖着油瓶的黄寒梅；这就难免镇上有些议论了。
好在黄寒梅长相不雅；再加上还带着孩子；明眼人一看就知道；这确实是个落难之人；因此议论了几天；也就很少有人说三道四了。
郑秉杰替黄寒梅在东河口谋的差事说起来有点不像话；是在一家豆腐坊里干粗活；本来说好的只是摇浆；但是豆腐坊老板桂得安很会节省劳力；推磨的活计也让黄寒梅干。
黄寒梅人在他乡；举目无亲；有个安身的地方；有口饭吃；也就心满意足了；并不计较活轻活重。倒是郑秉杰有一次来豆腐坊；看见黄寒梅居然在推磨；很生气；当即就找桂得安理论说；这个女子是我挽留下来的；说好了摇浆；怎么能让一个妇道人家推磨呢？
桂得安不紧不慢地说；这么个丑女人；不推磨她能干什么？
郑秉杰恼火地说；这是什么话！难道干什么活还要以长相论吗？这是驴干的活啊！
桂得安说；这是驴干的活不错；可是我问过黄氏；她并没有说不愿意推磨。她要是不愿意推磨；也可以另谋高就。
郑秉杰不跟桂得安一般见识；找到黄寒梅说；大姐；你收拾东西跟我走；我再也不能让你在这里当牛做马了。
黄寒梅却说；郑大先生；您的恩情我领了；可是我不能走。我在这里推磨不要紧；我能推得动；东家待我不薄；管吃管住；一天一块铜钱；一年能攒六块洋钱；三年十八块；孩子就能到你的学堂念书了。
郑秉杰说；什么管吃管住？吃的是豆腐渣；住的是驴棚。他们这些土豪劣绅简直是把人当牲口；早晚有一天会得报应的。你跟我走吧；到学校去当厨子也行。凭你这身力气；劳动吃饭；饿不死。
横说竖说；黄寒梅就是不走；坚持在豆腐坊里推磨。
黄寒梅不离开自有她自己的打算。一来她知道郑大先生的太太是个醋坛子；她既不能给郑大先生添累赘；也不想给自己泼脏水。二来；她的心眼儿并不少；在豆腐坊里；桂得安和大师傅的一举一动她都看在眼里；她在暗中琢磨做豆腐呢。一旦东西学到手了