他跪在地上，仔仔细细的将那明黄的一团抹平，叠好，小声的埋怨，“这可是皇上小憩用的……恩旨啊，奴才特地从紫徽殿捧过来的，就是娘娘们，那也不敢用上的……”
耳边嗡嗡作响，听不进去。
我仰天长叹，今天这脸，彻彻底底，丢尽了……
投石探路
第二天恬着脸去中书省转悠，一想到昨天的事，就羞愧无比，以至于在中书令付梓辛大人身后来来回回走了三趟，我也没有记住他在写的文。
好在付大人老迈，没注意到别人在他身后反复逡巡，终于第四次，我又找了个机会，再度站过来。
结果付大人忽的仰头一阵咳嗽，直接撞上我探过去的头。
“咳咳咳，咳，哎呀，小苏啊！”
“付大人，得罪了，得罪了！”我揉着鼻子忙道歉。
“你怎么站这么近啊……”
“实在抱歉，下官早闻中书令大人文采斐然，当年殿试钦点头名，太宗曾说‘此子一出，我朝无人矣’，下官一直敬仰大人的文笔，实在是，实在是……”
我压低声音解释，看看四周，好在时近午后三刻，昌平殿里都走得差不多了，寥寥数人矣。
“哦，呵呵，那都是往事了……”
老大人摸摸胡子，笑起来，“老夫在写给老友湖州知府的信，就是平常问候，也没什么内容。”
我的天，家信他怎么在这写啊，差点害死我。
腹诽千遍，嘴上马屁还是照拍，“中书令大人谦虚的往事，可都是下官从小就耳熟能详的翰林逸闻啊；怎能不心怀仰慕？”
其实也不全算是马屁，付大人三朝元老，也是我朝硕果仅存。
“老夫看苏大人少年英才，才是好得很啊。”
“中书令大人实在抬举下官了，下官侥幸入仕，哪及得上您老当年独中鳌头，那真才实学的万分之一。”
“呵呵，呵呵，一朝天子一朝臣，苏大人，这以后还不都是你们的啊。”
“下官只求以您老为楷模，鞠躬尽瘁，两袖清风，为皇上分得一份忧。”
老大人眉开眼笑，我暗自抹汗，总算是糊弄过去了。
“苏大人啊，你年轻聪明，却知道谦虚忍让，我看皇上这回啊，挑得可比上回好。”他说出一句我似懂非懂的话来，兀自拈须得意，“到底是有所长进了，哈哈哈。”
还来不及追问，他又开始咳嗽个不停，只好拍他的背帮他顺气，端茶递水，尽一份后辈孝心。
从昌平殿出来，付老爷子的话还在心头萦绕不去，到了弘文殿台阶下，站班侍卫还不及通报，却听见外间一声传报。
“尚书令大人到——”
我退在阶下，躬身垂首，低头望着外门。
弘文殿大门霍开，皇帝亲自出迎，郭怡，顾文古躬身立于其后。
然后终于看到了，那个传说中在当今覃朝翻手为云、覆手为雨的大人物。
周肃夫。
出生江南世家，二十岁成名，与罗放，白燕鸿，陈荀风三人合称江左四俊，二十三岁殿试头名，二十七岁升吏部尚书，三十三岁任左仆射，四十三岁因拥戴四皇子登位有功，而擢升虚位十年的尚书令，当朝首辅，一品国舅。
现在就在这殿前。
他穿着黑袍，看起来朴实无华，袖子上却用金线绣着滚滚云边，而他的背后，一只绣金麒麟踩着火珠，腾空而起。
这人的面容一点不似景元觉的俊朗，甚至也不像周子贺的洒脱，狭长的脸上线条刚硬，有一双上挑的眼睛，颧骨微凸，瘦削的鼻子再加上薄唇，看起来就像是一支沉默的鹰隼。冷峻如斯，阴沉如斯，自然入眼就深刻难忘，偏偏又很协调……让人觉得此人就当如此，别的样貌，好似都配不上那份冷冽的气质。
也真是难怪年轻时，当得江左俊才的盛名。
其实即使现在，他依旧可以称得上是美男子。不知道是不是脸上因为长期不动声色的缘故，除了眼角额头处微有几道皱纹，岁月在这位大人的脸上，几乎没有留下什么深刻的痕迹，明明年近半百，看起来最多不过四十。
只不过，可惜了。
可惜了一张保养良好的面皮，可惜了一点也没走样的身材。
因为有一种人，不论先前是俊美儒雅，还是桀骜不群，随着年华的增加，一番气质都会化成叫“威仪”的两个字。就比如现在这位尚书令大人，他的人站在那里，唯一能让人体会到的，却是浑身散发的那种威严气度，冷漠而严酷，让我在几丈之外，就心生寒意，不敢接近，不敢仰视，根本无暇，去分心欣赏他过人的风采。
尚书令大人周边的一派肃杀之气，拂掉了我的后辈敬仰之情，不过显然，并不是对所有人都有影响。
景元觉就是一例。他几步上前，拉起周肃夫的手，一边作搀扶状，一边亲切的问话，“舅舅，半月不见，身体可好些了？”
“蒙皇上惦记，老臣现已无碍。”恰如其人的冷淡声音，透金属般的坚毅。
“那可好了，这个月朕要批的折子太多，实在不胜其扰啊。”景元觉笑着说话，那脸上表情之温良，让人看了，都不由侧目。
“皇上不是刚微服回来，也该在弘文殿坐上几日。”
“朕知道朕是爱玩了些，这不是仗着还有舅舅看着嘛。”
周肃夫面无表情的应声，“老臣垂垂老矣，替皇上看不了几年朝政，皇上也该收起玩心，多放些心思到正事上。”
“舅舅，外甥不就那么点心思，知道好日子总有尽头，难得跑出去一次，才不敢虚度光阴，到处看看转转，也算体察民情嘛。这次时候是长了点，让您操心了，等过几年，外甥心思自然也就淡了，怕是连宫也懒得出了，就在这弘文殿老实安坐一辈子，不让您劳心……”
……
几句话过后，景元觉要拉尚书令大人进殿，周肃夫目光淡淡扫过他身后的郭怡顾文古，“这两位，是皇上新选的学士？”
“哦，没错，前些时候皇叔替朕挑的人。舅舅眼光好，看看可是人才？”
郭怡顾文古伏地叩首。
“臣郭怡，顾文古，拜见尚书令大人。”
周肃夫看着他们，还是面无表情，只挥手道，“起来吧，廉王送来的人，自然应该不错。”
他说完顿了顿，转而又问景元觉，“老臣记得，有三个人？”
我立刻跪下。
“臣苏鹊在此，不敢打扰皇上与尚书令大人相叙。”
立刻感觉，头顶有道冷漠的视线射来。
“也起来吧。”
我起身，微微垂首而立。
尚书令大人的目光在脸上扫过，感觉像利刀割过一样锋利，好在，他并没有停留多久。
“舅舅别站在外面了，快进去说话。”
招呼打完，景元觉不由分说，将他拉入弘文殿。
入弘文殿聊了几句身体安好的闲话，周肃夫坐在特意搬来的太师椅上，淡淡的问了一句，“三位学士的正职，皇上想好了吗？”
我朝体制，遴选擅长文词的朝臣入居翰林，起草诏制，供职者称翰林学士，本身无品秩，以原品入值。也就是说，翰林学士本为朝臣副职，而我们入朝即以文散官任翰林学士，并未封朝内实职，是例外。
而且我们入朝按的是正四品下秩，如果分封正职，也须在四品以上，而四品以上官员的任职，须经过尚书令的认可。
“封不封正职的不要紧，现在这样他们得空陪外甥，挺好。”景元觉笑着回答。
“那就等皇上想好了再说吧。”
周肃夫不置可否。
“也好，舅舅还不知道这三位有多难得，他们加起来，天下诗词歌赋，琴棋书画之精华，怕是尽在朕这小小的弘文殿了。”
“是吗？”
“正是，就拿着郭怡来说，朕和他对弈至今，十战九败，就那一胜，恐怕还是他特意放的水……”
周肃夫并没有在弘文殿呆多久，前后一共说的几句话，句句合情，字字在理，和所谓当道佞臣的飞扬跋扈，绝不沾边。可是当他终于告退，看那略显苍老却挺直的背影消失在殿门后，我看着那顿显空荡的外庭，心情只有四个字可以形容，如释重负。
“三位爱卿，”有人在身后开口，冷冷的打破沉默，“回神了吗？”
尴尬的回头，才发现一殿的静寂，郭怡顾文古望着外面，一头一脑的冷汗，比我好不到哪里去。
“咳，今日一见，臣以为尚书令大人老成稳重，睿智英明，实乃我朝之幸。”郭怡开口，率先打破殿里浓重的沉闷。
景元觉抄手而立，看着他，露出一个淡淡的微笑，“郭爱卿只看一眼，就知道国舅那么多了？”
“……”
说也错，不说也错，郭怡的脸一下涨得通红，他大概从没有这么窘过。
我叹，他也看明白了。那周肃夫城府之深，心机之重，在这血腥之地浸染多年尤立于高位，我们几个在他眼中，恐怕就如同要蚍蜉撼树的黄口小儿一般，自不量力。可是身为皇上的党羽，我们不被人家放在眼里，也就算了，长他人志气灭自己威风的话，自己又怎么说的出口？
景元觉仍旧看着郭怡，直到他脸上由白转红，再由红转白，最后冷汗涔涔而下，仍然抄手立着，不发一语。
顾文古看看不忍，张了张口，却什么也没说出来。他转头看我，我摇摇头，他阖了阖眼，咬紧牙关，抿白了唇。
一柱香的时间过去，景元觉收回盯着郭怡的目光，平静的吩咐，“两位爱卿报备完了，先下去吧。”
“是，臣等遵旨。”
郭怡顾文古离开，剩下还没报备的我。
景元觉自行坐上书案，往下扫我一眼，“你刚刚也怔住了，回神还能制止顾文古多嘴，倒是反应快。”
聊天般的语气间，听不出他有什么情绪，恍不似刚刚炯炯盯到郭怡冷汗直下的那人，可惜，他明明就是。
不好答啊。
“皇上明鉴……微臣也是个俗人，见到皇上与尚书大人甥舅情深那样感人的场面，怔一怔，也没什么好奇怪的。”
面前的人龙颜不抬，“这说得好，比起郭怡那通昏话，不知多了多少历练。”
我暗自垂汗……
推脱不过去了。
郭怡说错，顾文古不敢说，我有什么高明之处，非要我说？
身为九五之尊，却忍受别人处处制肘，不动不发，一两年，人家还说是吾皇年幼，动心忍性，以待时机——如今四年有余，皇上也二十有二，忠良口中的忍耐，也变成了苟且偷生，负我山河。
一个人隐忍至此，甘苦自知，实不足为外人道也。
何况，天子乎？
就是知道这个道理，凡真的事关天子的脸面，我们心中可以理解，行动可以配合，嘴巴一向都是牢牢关上，不敢有丝毫的逾越。这项沉默认知，是一种主子和属下的默契，本来相安无事，可惜随着今天周肃夫的亮相，如同一颗小石子打破一潭深水——沉渣泛起，君臣之间，要现底了。
“……臣只是知道，能让皇上打点精神应付的，决不是寻常人物。”犹豫半天，我说了一句。
用眼角的余光看听的人，只见他吸一口气，双手交叠，十指交叉，表情平静的看着前方的某一点。
然后，出口极为爽快。
“的确。”
没有怒气，没有怨愤，只是认可事实。
不由得佩服。我试探了，他承认了。两个字……包含了多少气度，理性，隐忍，也不知道折了这个人多少的骄傲，才能如此爽快的说出。
张了张嘴，往常的如簧巧舌，此刻重若千斤。
“……皇上，中书省今天的文案，并没有什么大事，只是河南瘟疫的……”
我听见自己空洞的声音，在顾左右而言他。
“——不用细说了。”
景元觉打断我，推开手边寥寥无几的奏章，那是由三省六部每日里直接呈给他的，无关痛痒的少许。
他看着我，一道剑眉，高高扬起，“怕他吗，朕的舅舅？”
淡漠的语气，轻轻的问，明明白白的试探。
我怕……我如何能不怕？
即使我相信他终究不会放过周肃夫，那也是在将来，如今的周肃夫，要碾死我，比碾死一只蚂蚁还容易。
再看看景元觉，那貌似波澜不惊的眼中，有一丝星光闪动，他在等待答案。
我垂下头思考怎么答。
昨天关系才略有缓解，私下里说话，他就回到了旅途时那么直接。君臣有别，身为皇帝，能如此平易近人，礼贤下士，我是很感动。可是感动归感动……我不能为了旁人的权力争夺，肝脑涂地。
再不说话，只怕过多的犹豫，本身也会给出答案的一部分。
抱歉了，我并不比郭怡顾文古高明，也不如他们忠心。
“皇上希望臣怎么答？”
笑笑，只盼着把球推给他。
面不改色，他也一笑，“唔，自然是希望你说真话，不过你要说假话，也无妨。”
轻松的，又把球推给我。
不由苦笑，我说假话……什么时候能骗得过他口蜜腹剑的祖宗。假话不能说，真话也不能说，那就只有废话了。
“咳，说实话，尚书令大人老谋深算，权倾朝野，手段之狠厉谁人不知，我区区一个毫无背景的乡下书生，见到如此人物，心里的底气……又怎么会比郭怡顾文古好上几分。只是，皇上也知道……我平时趋炎附势惯了，人脸皮一厚，面上就看不太出来了。”
听的人露出微笑，是满意我的妄自菲薄么。
“而且，今日虽然见识到国舅爷浑然天成的一身威严，几乎被那气势所压，不过我更有幸，早就知道皇上是何等英明神武的人物——就是信不过自己，还是相信皇上，皇上必定自有处理之道，既然如此，我老老实实跟着皇上就是，有什么好慌乱的呢。”
我自己，都觉得这马屁拍得腻得慌。
景元觉歪着头看过来，明知我敷衍他，也不点破，那对黑得发亮的眼珠子在我脸上转了一会，越发看得我心中惭愧。他给了我一个爽快的答案，我却在打马虎眼，实在……不是君子所为。
“很好。”
他最后说了两个字，平静的结束了这个话题。
接下来陪看了会奏章，我也就得了告退。
英明主君
那一惊一乍的一天后，周肃夫开始偶有上朝，不过他上朝时从不言语，沉默的来，沉默的去，却也不知在想些什么。其他不论，日子一眨眼过去，数来我这学士也当了快两个月。别的都没有什么变化，天天的内容还是同样，早朝，中书省，弘文殿，波澜不惊。日子会过得快，只是我变忙了，在出宫后的时间。
我忙着天天赴宴，夜夜笙歌。
退朝，和工部的两位大人在太极殿门口拜别。
“苏大人，那我们一会羽衣楼见了。”
“……大人慢走。”
我想不起来他叫什么了。
另一人笑道：“听闻今夜苏大人有洞箫的节目，愚兄可要先跑，好去跟胡大人讨个好位子。”
“抬爱抬爱，”我拱手，“小弟我今日一定献丑，两位大人慢走。”
打发完工部的那两位大人，不由叹息，那天蒙尚书令大人公子不弃，赏了一句“有缘”，果然从此是源源不断——当然，只是饭局而已。
不过这周子贺的人缘真是好，自从我巴结上了他，朝中官员就紧跟着开始来巴结我，不论是见风使舵的，还是顺水推舟的，总之我在多方助力之下，现在在朝中虽无官位，却也是八面玲珑，吃得开的人物了。
羽衣楼。
酒酣人半醉，一桌子平素人模人样的官员大声喧哗，变得比孩童还不如。
“苏学士……‘蝶’可�