这回，他却是愣了。继而偏着头，慢慢的，一点点的，微微笑起。
那份浅浅的笑意，噙在嘴角上，映在眼底中，一时的恍惚，好像在暗沉的冬夜里，眼前，绽开了一朵春天的花。
“知道了……我找人，送你回去。”
谁与丹心
几日过去，便是临近二月，正为各方人士大显神通，将齐国公府和广平郡王府联姻之试备妥万事，只待佳期东风。
齐府和广平郡王府早已订下，两家联名延请朝中诸位老臣，出席二月初一的桃花会。其时自腊月冬狩之后，朝臣们最近一直在景元觉的整改下，处于一种极度焦虑的状态，而如今近两月过去，明面上势力的更迭，差不多已经尘埃落定。那些落实弹劾裁撤的人选获罪的获罪，告老的告老，请辞的请辞，而剩下得以立身的人，正难得有这等有趣又卖两家面子的轻松愉悦之事。因此请帖散发开来，除了尚书令大人依旧称病推辞外，齐府和广平郡王府两家请到的老臣，基本都是欣然应予，保证出席。
如此一来，那场即将到来的桃花盛宴虽然还没有个完全的影子，已经俨然一件注定的盛事。京中老少对它的关注之高，走在街头巷尾，或者随便那个茶馆酒楼之上，都能不出意料的听见人们兴之所至，几句无伤大雅的猜测评说。
桃花会前一日，我照例从广平郡王下榻处出来，却顾不上回家，驱车直穿东市，投奔周府。
正月三十一，是周府二夫人的寿筵。
尚书令府门新置了两盏大红灯笼，周子贺着了黑色团红蝠的锦衣，领着三两下人立在其下接客，见面先做长拜，“这么忙的时候，还麻烦贤弟赏脸，愚兄真是过意不去……”
“周大哥说的这是哪里话。”
跌跌爬爬从车上赶忙下来，我打断他，“令堂五十大寿这么大的好事，苏鹊能有幸来道一声喜，那是天大的面子，修不到的福缘。”
“贤弟如何这般客气，”他在原地笑着作揖，看着下人接过小六递过的贺礼，向里面一挥手，“快请。”
周二夫人出身小家碧玉，自嫁给周肃夫后，替他生了周家唯一的儿子周子贺，因而晋了夫人，在家中地位算是稳固。但毕竟是小妾出身，虽然是当今礼部尚书的生母，她的生辰也不好大肆延请外客，因此也就在周家后花厅里，摆了一桌家宴。
进了内堂，先拜过一身紫红锦袍，打扮得端庄富态的二夫人寒暄几句，周家的大夫人到了。
周肃夫的大夫人虽然没有儿子，却生养了二女，其中的第二个女儿周纾如，更就是当今皇后，她便早是一品诰命之身。大夫人年岁虽然比周肃夫还长，却保养得当，身姿仪态更比二夫人还要典雅几分。
“这就是贺儿和妹妹提起的苏大人了，果然是青年才俊，长得真叫人喜欢……”周大夫人在第二首位端正坐下来，亲热拉起上前拜会的我，“听说苏大人擅画，本还不信，日前见着妹妹屋里那幅画画像，真是入木三分，看的我心里羡慕，就想着早点见到苏大人，好也讨上那么一幅……”
“大夫人这说的……”
谦虚陪笑之时，眼角瞥见二夫人明里微笑，暗藏不平的样子，恭下身子，我对这位大夫人恭敬的开口，“蒙夫人青眼，亲赏苏鹊这样一份好差，定然不日就提笔前来挣银子。”
大夫人略有一顿。
“苏大人，怎么没听说给妹妹画像的时候，要收润笔的？”
“大夫人大概没听说过，苏鹊此人，是一心钻在钱眼里了，”我向天拱起手，微微笑道，“说句大胆的话，那就是跟皇上，开个玩笑说起来，苏鹊也是厚颜安然伸手，讨要几两真金白银的。”
“真的，那又怎的……”
笑着看周子贺一眼，我拍起肚子来，“可那不是苏鹊嘴馋，周大人又好客，弄得苏鹊吃人嘴短，怕传出去同僚面前掉面子，恰逢二夫人喜寿，才斗胆拿画抵个将数嘛……”
大夫人张了张口，只好道，“你们这些擅画的人，是也规矩多。”
说罢她不好再说什么。
二夫人一边微笑。一会落座，二夫人亲切的将我喊去坐在她手边，周子贺陪坐在我另一边，他的两位夫人，则在下首作陪。
又过一会，菜色上齐，时候也到了，下人去书房请周肃夫开宴。
见他苍鹰似的坚毅面庞出现在门口，我连忙起身打招呼。
“苏鹊见过尚书令大人。”
周肃夫淡然一眼扫过，“还要感谢苏大人给夫人画的像，今日家宴小聚，不必拘礼。”
“是。”
他身后却还有一人，我尚未招呼，周子贺先疾步过去，拱手开了口，“世伯赏脸家母寿筵，子贺感激不尽。”
陈荀风微微而笑，几日不见，仿佛更见清减。
此时见到他稍稍有些意外，不过想来他和周肃夫相交多年，和他的两位夫人也是早年相识江南，并不奇怪。我跟在周子贺之后亦拱手道，“陈大人。”
“贤侄客气，苏大人请坐，今日此间，二夫人才是主角。”
陈荀风欠身回礼，在大夫人和二夫人的恭迎声中落了座。
酒过三巡，宾主尽欢。
席上周肃夫不怎么多话，陈荀风也不是健谈之人，女眷守礼，唯周子贺一向温文有礼，照顾到各方需要，使得酒宴上的气氛倒是从无低落。
不一会，聊到明天的比试。
“依妾身看，齐小公爷赢武功那一场是毫无悬念，苏大人既然替小郡主选了绘画作局，又亲自指导，定然也是胜券在握。”
周大夫人握着酒杯，望一眼不作声的尚书令大人，发表她自己的看法。
“未到现场，胜负还是难以料定的。”
我讪讪笑着，回了个活话。
“其实前面两场各自展示，各有输赢也无妨，主要还是现场出题的那最后一局，临机应变，才能定下最后胜负。”周子贺为他的大娘妥善解释。
我转而去问陈荀风，他是明天现场出题的三位大人之一。“陈大人，不知现下几位的题目，已经商量好了吗？”
陈荀风捧着酒杯，只笑不答。
“苏大人真是替小郡主着想，这一会的功夫，也要套题。”周二夫人掩口笑起来。
周子贺也来指摘苦笑，“贤弟，这可是现行的作弊。”
于是我坦然承认阴谋失败。
“呵，我也就是随口一问，做不得数，做不得数！”
笑声之中，有下人进来，附在周肃夫耳边说了几句。
他于是起身，“你们先聊着，南省有急件，我去去就回。”
陈荀风也跟着想站起，却被尚书令大人伸手按下，“时间还早，别提告辞，且宽坐片刻和贺儿、苏大人好好聊聊。”
“也好。”陈荀风不再坚持。
周肃夫前脚出去，巡更的声音后脚在外面响起。我细细听了，正报的是戌时过半，微使力攥住酒杯——范师傅，干得漂亮。
男主人离席不久，席间的气氛反而热烈轻松起来，不仅周二夫人说得多了，连周子贺的两位少夫人，都敢时不时地插个两句，说笑一番。
志不在此，人不久留。少刻，我再次借着尿遁，离开了众人的视线。
循老路往书房，那独进的门口有抱着灯笼昏昏欲睡的小厮，轻轻跃过他的视线，院子里面正是黑漆漆的一片，唯有空无一人的书房，还点着两盏特意留亮的灯。
房中有隐隐的松香味，似是今日才有人在这里开卷读书。室中墙上，昏黄的灯火照耀之下，那幅陈年旧画一如既往，安静的垂挂在东墙之上。
远山飘渺，近舟乘人。
心跳得厉害，却不得不拼命稳下步子，轻手，凝神，小心的去拆那幅画的下摆。
还在。
那两指粗细的三角物块终于再次落入我的掌心，冰凉，却又烫的惊心。
火光之下，隐约一条右曲纹龙静静沉睡，三分之一颗的拱珠在它嘴前半寸处浮腾，仿佛正被吞吐不休。
远处模糊的欢声笑语接续传来，宴席正进行到□。光影背处，我大约可以想见，此时在座的主人和宾客脸上，那种安逸和愉悦的神情。
阖家欢乐，幸福美满……毁尽这一切的钥匙就在我的掌中，而这一次，不会失败。
重新旋上画轴，掌心微颤，有些微凉的汗意。
“鹊儿……你有一颗再干净不过的心，远胜过天下所有的珍宝，它太贵重，我不能用，我不能用……”
恍然间，手指不可抑制的颤动，耳边竟回响起两年前闻哥下山前一掌敲软我，却又用力抱着，在我耳边，最后留下的话。
“不知道究竟要多少的爱养着，多少善良的人守着，多少智慧的沉淀护着，才能养出像这样的一件宝贝……它太贵重。我不能用，没人能用……谁也不配去用！”
甩甩头，想要把这个声音抛在脑后，它却不依不饶，越发的大声起来。
“……它只是你的，只属于你。即使别人要从外边伤害它，它稳妥的收在你的胸膛里，虽然脆弱，却会因为你的坚强，仍旧真诚，仍旧美好，甚至，会因为经过那些磨难那些风雨，历久弥坚，而更加的显得难能可贵……”
“可我只担心，这样美好的东西，最易从内部消亡。若是将来有那么一天，你自己沾了世俗之气，染了污秽，它怕就再也不会回到当初的模样——所以，答应我！万分小心的善待它，珍爱它，守护它，无论怎样，也别去恨，别去怨，别自己动手毁了它！”
……
一夕菡心尽，憾为养莲人。
握紧了手上的东西，摇摇头，闻哥，那种虚妄无用的东西……
我，何曾稀罕过。
摆正了画轴，环视一圈，我退出书房，轻轻插上门。
回到周肃夫的卧房，揭开素锦的垫子，踩上软塌的木架，推开窗户，悄无声息的跃出。
方站稳，回首。
准备拔下头簪的手，却就着那姿势就那么停在头顶。
今夜有风。
风正南而向，声簌簌席卷而过，可掩人步伐于无形。
为我所利者，亦为我所害。
月下中庭，那一树开尽的腊梅，黑亮的寒枝泛着清冷的淡光，其下，站着一个瘦削却挺拔的身影。
熟悉的身影。
慢慢的，一分分的，我将发间那根用做束簪的银刀继续抽出，稳稳握在指尖，静静的看着月下的那人，同他一样，默不作声。
黑色团红的织锦，暗纹的蝙蝠花型。如水的皎光洒落肩头，福兽添喜的图样，恁的变了几分狰狞。
“我不能……让你拿走那样东西。”
少顷，他缓缓开口，语声是压抑着音量的低徊，却透着说话人的坚决。
指尖扣着的银刃如纸蝉薄，紧了又紧，丝丝寒凉，渐有冷意入骨。
我漠然的看着他。
计划失败。如今无论能不能全身而退，唯一的选择，都是斩草除根。
这柄芸师父送的铁骨银刀，用来裁纸……
一向是怠慢了它。
“周大哥是怎么知道，苏鹊在这里的？”
平静的沉声发问，在动手之前，要搞清楚，事情，到底败露了多少。
周子贺听见问题，又默立了一会，没有直接回答。夜风无声无息，抚起他那几绺总是梳不好，顽固的散落在鬓角的发丝，纷扬着飘撒在层叠的白色中衣里衣立领上，从这个角度看去，那么一个年轻有为的男子，竟仿佛平添出些许颓然萧瑟的老境。
“腊梅，是腊梅。”
一炷香之后，他低着头，似是哀叹、似是感慨，“上次作画中途回来，闻见你身上有腊梅的冷香，我……”
原来如此。
合该，如是。
微微抬眸，庭中那棵芳华褪尽的老树，默默的矗立在那里，细瘦的枝枝杈杈，傲然横生，凭空透出几分俯瞰世间的道骨仙风。
……
“贤弟……”
再一声呼唤出口，他喟然结语。
怕是一度，这人所有的挣扎，曾以为是自己的错觉，以为是情谊毁却不可置信的怀疑，以为是假君子真奸小无可接受的推断，今晚才避开众人，独自前来查证。
然而如今，这两字听在耳里，真说不出的讽刺。
“很抱歉，辜负了你的信任。”
我淡淡回话，刀柄已悄然滑落于食指和中指间的正位，双眼的余光，目测着他和我之间的距离。
时候已然无多。单薄的刀锋锋利无匹，下落时，却也划破了指间的肌肤，使得两指之间渐渐变得粘稠，渐渐稳不住手。
总要赶在它彻底松开滑落之前，下手。
对面的周子贺，神情一直有些茫然，双目直楞的望着我，眼中的恍惚，却像是并不识得他眼前站立的人。忽然，在彼此对视的目光交会中，他垂下头，哀伤的叹了一口气。
“贤弟，我不怨你……”
“走水啦，厨房走水啦——”
“快、快去提水，各房快去提水！”
“东首正在待客，勿惊了客人，快收拾了跟着去厨房！”
“……”
园外突然惊起仆从急乱的呼喊，仰头看去，西头院墙外月下淡然的夜色里，果然飘起了浓青的烟柱。
周子贺话说到一半无声，身子僵了僵。
我望着烟柱升腾，墨黑了一角的夜空，亦是无言。
早前知晓了兵符的位置，本来只要知会一声范师傅，就大可了了这一桩事，偏偏是中了邪。没有。没有说出那东西的下落，没有说移交庄内高手帮忙，没有说多给些时间好宽裕处置——非要自己揽下，非要亲手拿夺。
只讨了这厨房角里适时的一把火，好借乱起意，称乱打谎，掩了苏鹊苏大学士名下，偷天大盗的无耻罪行。
……如今火是依计点起，可叹苏鹊的行藏，却早已暴露。
“贤弟……”
片刻，周子贺总算略去了园外一声高过一声呼喊的干扰，抬头看了看起了火光腾起的方向，低首，再抬首，数度斟酌着，终于艰涩开口。
“我真的是不怨你……我知道，你……不，我只是没想到，皇上他，真的要对我们，做到这种程度……”
……
默然半晌，我松开手，任冰凉的银刀顺势滑入袖管之中。
周子贺没有看到，他扶着树，微颤的声音，只明显的透露出此刻内心情绪的不稳。
“贤弟，我不想害你难做，可那件东西，关系我周家上下百余口的性命……不能。不能够……子贺不敢指摘圣意，不敢心怀不轨……子贺如今，别无他求，只有一愿，愿能守得家人平安，也一定要守得家人平安……”
他恳切的看着我，目光之中，几乎带了哀求。
“请你，请你看在子贺以往真心相待的份上，请你，请你……”
我不解的看着这个人。
他是捉赃；
我是贼。
他是主人；
我是客。
他是名臣之后，侯爵之尊，当朝三品尚书；我是无身无份，一介闲臣，乃至名不见经传。
完全是他，是他站在有利的位置上，本来该大声痛斥我背叛他的信任，立即派人报告周肃夫奸小盗物，唤来家丁把我扭送官府处以一个现行叛国通敌的死罪——那就无论是谁，再也奈何不了。就算他良心发现，顾念旧情，一下子做不到痛下杀手，至少，他也该扣我为质，严刑逼供，追查线索，用以揭发他所以为的、景元觉的险恶用心。
可是……
可是他，却用那种几乎称得上是凄惨的神情，绝望的、哀戚的看着我，仿佛我才是那个能主宰这一切，能放他家上百余口一条生路的人。
“贤弟，求你，那个东西，不能，真的不能……我保证周家绝没有背叛之心，绝不会，绝不会有用到那东西的一天，我可以发誓，以我的性命发誓，可以，