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换句话说，这些人自然就是剩下的覃朝股肱之臣了。
坐在上位的皇帝看了看最后进来的齐鹏和我，挥了挥手，恢宏的殿门便在我们身后，吱呀吱呀的关上。
不甚宽敞的殿里顿时暗下来。
厅堂两旁两排对称的枝桠形灯柱，上面滋滋燃着的橙色火烛，成了此间仅有的光源，默默照亮一室光明。前后左右所列位者，虽然也有我身旁的齐鹏之类，集体，却比之方才太和殿上之群更为冷静沉稳、老练干达，不仅对我方才大刺刺的入内少有侧目，此时忽然暗下静下仍没有半点骚动的大殿，也从另一侧面，表现了这班人标准之上的涵养。
“都齐了。”
景元觉环场一周，慢慢出口。
“刚才朝堂之上的决议，卿等也知道了。之所以召你们来，并没有什么别的意思，不是再议再论，因为正如方才所说，朕意已决，无可再议。”
耳朵听着他的说话，我眼睛瞅着站在前排的人的背影，一个个辨去，在心里默认，他们是哪些个熟人。
“朕召你们此番，只是为了强调一句，和亲之策，并非权宜，乃事关我北方边防之大势——无论尔等心内作何保留，无须深究，谨记苏爱卿既受朕封送亲大臣，皆需着力辅佐，凡情势有需，配合不力者、推诿懈怠者、背后造谣者、故意滋事者……斩无赦。”
隐有人呼吸截断的低促，不过一瞬，又有了恍惚明了的轻叹。
座上的帝王再次环场一圈，相信我听在耳里声音的来源，他已收在眼底。
“就这些。”
景元觉再度开口，是在所有人已经又恢复成谨小慎微的状态时，“此事虽急不过洛河水患，却也不容贻误，苏爱卿。”
“在。”
迈出一步站到人群中央，我又赶忙向前几步，双手伏地，跪在君王座下。
感觉他的目光盯在我的头顶盘旋了好一会，直到头皮上冒出搔不去的酥麻感，难耐非常，才慢慢开口。
“按所定行事，不得有误。”
“是！”
我高声答允。
众人退场时，不出意外，得到了许多意味深长的目光，有些是洞若观火，有些是自以为洞若观火，有些是疑窦丛生，有些……我也不好形容。
比如齐鹏，他定定的看了我半晌，直到我对他笑都笑得嘴角抽筋，才一甩袖子留下一哼，抬脚离去。
比如付老爷子，高深莫测的眼珠子滴溜溜的转了一圈，摸着他的银须，呵呵呵干笑三声，穿堂而过。
也比如顾文古，毫不掩饰敬佩之情油然心生的拱手，堪称鼓励二字的一瞥带过，叫人消受不起。
还比如擦身而过的，那个笑得比我还甜的定襄王，他也不想想他的属地正被大水淹没，万民受苦，今年仓中定然颗粒无收，他赖以养家的税赋又从何而来……
“你可满意了？”
回头，殿里不知何时已经走空，只看得见刘玉一个匆匆后门退下的身影，然后，徒剩我和走下来的景元觉两个，四目相对。
我对他笑笑。
你瞧，毕竟我都是为你谋划众多，你还偏不领情。
他也笑。
不知道为什么笑。
偏笑得我不一会儿，就觉毛骨渐渐悚然，惨然一副快要败下阵来的肌肉僵硬。
他冲我露出白白的牙齿。
“你怎么知道……呵。”没防备教他忽的凑过来，附在耳朵上吐出一股热气，“……我不是卑鄙小人？”
“什么？”
——用惊弓之鸟来形容也不为过，我一步跳得老远，警惕的看着他。
景元觉似是干脆放弃去掩饰他的阴谋和得意，招招手，见我呆着没有反应，自己踱上一步，低沉道，“用了你的计……就定会放过你？”
我竦然变色。
想及他昨天才立下的承诺，又想及他反复无常的狡猾本性，两相度量，是内心陡然一沉，未及发作，额头——
落下湿嗒嗒的一个亲吻。
“你——”
“真好骗。”
景元觉缩回了身子，伸了手，摸着他自己的唇，似乎在品味心里的乐不可支。
“够了！”
再管不住沸腾的怒火，我高声警告他，“我说够了！若是再有，你、你就是……”
“是的，是的。”
他点着头，缓缓收起笑容，眼里没有一点要否认的意思，却让人没来由的，觉得肚子里一阵火大。
“如若勉强你，我就是禽兽不如……”
一句话给堵在嘴里，我抖着唇，不知再说什么好。
景元觉站在那里默默看了一会，直到我放下了指责他的手指，直到我恢复面上的平静，再无话可说。
他的眼神暗了又暗，终叹了口气，目光从我脸上移开，飘向身后敞开的门口。不落痕迹的衣袖带过，“走吧……小心待会，又要反悔。”
我楞了片刻。
尔后，几是夺门而逃。
权宜之计＇二＇ 头在腿间埋了一路，摇摇荡荡到了府门口，下车前终于正了颜色。用脚趾去想也知道，若是想要事情不偏离计划，从现在起的若干天里，就不容许我犯一点的差错，有哪怕一丝的动摇。
所以若是有心，就别让人再分心应付你的闲情了吧……景元觉。
我望着门前停的三辆马车苦笑。
中间一进和书房相连、平时完全没什么客人来往的大厅里，此时此刻，正赫然坐着三位着实令人感觉蓬荜生辉的头面人物。
中书令，定襄王，周尚书。
怪奇异的组合。
他们出现在我家陋室的原因，却也不难猜。还没进大厅门前，经过窗下就听见里面远远飘出付老大人也不介意下人知晓的颤声，“老朽是耳目失明，久疏朝事，周贤侄啊，定襄王啊，你们年轻有为的紧，倒不如为老朽说说……”
“小王若是知道，此刻也就不会坐在这里了，是吧，老大人？”
“子贺顺道访友，不巧遇见二位先来。不知二位所为何事，若是三人在此叨扰太过，子贺改日再访也罢。”
呵。
见了自家管家奉茶出来颤抖的老脸，同情挥手，让他远去。顿了顿，捏捏脸，原地鞠出一捧笑容，我弹冠振袖，进门作揖道：
“苏鹊宫里贻误，竟至怠慢三位贵客！”
茶托置下几声清脆的响，三位大人纷纷仰起头。见着都还不曾换下的三件朝服，不禁心里暗暗好笑……
该来的，都来了。中庸的付老狐狸亲自出马，周家的长子也不假手他人，连皇帝党羽的……算了，此中进展到现在只有我和景元觉本人知晓，也不怪他迷惑。
作完了揖，我从里边书房挑了一把椅子，在三人惊异的目光中，吭哧、吭哧慢腾腾在镂花的地毯上拖出一道泛白的长线，直至摆正大厅中央，成一不分主次的三角。
“苏鹊聆听三位大人训示。”
我虚心坐下道。
定襄王先哭笑不得的站起来，瞪直了眼睛，望着这三堂会审的局面。
我一脸无辜的回望他，拘谨、谦虚，意思再明显不过。直至他双手抄进了袖子，讪讪挤出份颓败的笑容，自己又坐回去。
付老大人则是面不改色的站起来，慢慢踱到一旁书房的台案上，状似不经意的翻看起我摊在桌上的书籍，尔后挑了一本，信手拎在指上。“醉翁之意，岂在杯酒乎……当年老朽哪，也曾灵光一闪，献过一出联姻策，得到先帝谬赞良多，不过至今看来，仍是后益无穷……如今又见这《大覃公主志考》，但觉格外亲切，格外亲切……”
“噢，是吗？”
我站起来，走过去，从笑意盈盈的付老大人手里接过那本书，双手合上，按在他的掌里，“晚辈倒不曾知晓，改日一定向大人请教。这本闲书是乃宫里借来，聊做打发时间之用，不成想竟让付大人生了亲切之感，下官惶喜甚巨，这就割爱奉上。”
老大人脸一僵，便有几分咬牙切齿之色。
“苏大人是当真不透露一星半点的了？”
“苏鹊不知……有什么隐瞒您的？”
我眨巴着眼睛看他。
“哼！”
老狐狸干脆变了颜色，做翻脸状。
我皱起眉头，寻思一会，试探道，“若是大人说是和亲人选、遴选当朝哪位公主之事……”
他立马眼神一亮。
“……全凭我皇做主。”
我严肃道。
理所当然，得了响亮哧鼻的一声怒“哼”。
接着走过来的是周子贺。他缓步夹到我们两人中间，看了看横眉竖眼的老爷子，又看了看一本正经的我，致礼道，“贤弟既是为皇上分忧，其中内详，自不必多问……洛河水患，多位朝中重臣出京致人力匮乏——有用得着愚兄地方的时候，说一声便是。”
说得诚恳。
言辞也好。若不是当时桃梅林里见识了对着景元觉那满怀怒气的眼神，只怕我也会相信，这是个心地敦厚，兼之涵养高到没脾气的老好人。
“一定，一定。”
再下去，摆明了一副打死也不说的摸样，任那几位高朋枯坐中堂，稍刻便都失了来时的兴致，不约而同说起告辞。
乐见这种局面。只是在送定襄王出门的时候，颇是费力。
这位非要目光闪躲，言辞闪烁，躲在人后时，附着我耳低声道，“我不关心他们那些琐碎，只好奇——为什么起意帮他忙？”
……你问的才琐碎，好不好。
“王爷慢走不送。”
笑呵呵手下使劲，我一把推他上车。
事情真正运转起来的时候，就像有个好把式赶着的马车车轮，一帧帧的轴辘滚过，迅速前行。
二月四日，遣使致北狄国书，擢先帝庶出七女惠恬公主出嫁，联姻狄王。六日，点定襄王景元胜边境督城，偃息军事，以备和谈。七日，宗人府备齐陪妆清单，采买缺需。十六日，得北狄回书初文，首肯和亲，边境暂定。十七日，交付狄使彩礼清单，公主入祖庙斋戒祝祷，送亲使臣初定随嫁人选……
当到了二月下旬，惠恬公主十日沐斋毕，宫里的嫁衣已经裁好，狄使已经依次入朝，两方关于嫁妆的讨价还价经过几番推敲已经最终确定，将跟着公主远赴北方的军士、太监、宫女人选也已经定妥……所有的大事，看起来都尘埃落定。
此间唯一的遗憾，便是春雨淋淋停驻京周，导致洛水的汛情空有人力物力不间断的投入，没得半分消减的迹象。
因着这两件事的紧急，宫中一片繁忙景象。皇帝亲驻的太和弘文两殿、南北两省办公的昌平昌泰两殿，常常是彻夜灯火通明，来人出入不休，乃至部门间来回送件、批件的匣子，一月间打开合上的次数太多，都坏了一打的匣轴。
前般朝里的悠闲半载仿佛一场旧梦，连我这数十天忙碌下来，眼下都带了难看的一圈青影，腰腹的带子，也裹紧了半寸。
“这样的条件都能答应，当真怕他们不成？”
我进昌平殿前，就听见里面有人忿声。
不免盯着手里的一份抄件顿了顿。这几天讨论最多的，就是这份陪妆的名单，粮食、布帛、医药、车驾，北狄仗着我们窘迫的形势，简直是借机，从正嗷嗷待哺的洛水饥民手里抢夺生存的口粮，难免招人唾骂。
跨进门槛，大案上正在抄写的书记官一看是我，纷纷低下头去。一时间，只听见檐下嘀嗒不绝的雨声和毛笔刷刷划过宣纸的轻响，我了然笑了笑。
得，又不招人待见了。
有人低咳一声，揭帘从还燃着炭火的里间走出来，带了一股子暖气，却冷淡瞥了埋头的众人一眼，“如今的条件，已比最初的狮子大开口好了太多。日子定下了吗？”
是李澄光。
我上前把手上的抄件递给他，“定下了。才下的诏，三月初五，陛下携惠恬公主千佛山祝祷天和，尔后送亲队伍出发。”
“没想到真这么快……”
李大人展着纸件点头。确实，这事办下的效率，算属罕见。
“辛苦了。”
“大人若没有别的吩咐，下官打算回去准备一下。”
今天是二月二十八，时候已经不早了。
“哦，”他看着我允首，“苏大人快去吧，北方路遥，这一去，没有半载也得有三月……家里可得安排妥当。”
是得安排妥当。
出宫门的时候，我默默在心里念叨。又把手头的事在肚子里过了一遍，梳理下可能的发展。思来想去，应该算是妥帖了。上车前，再装作不经意的瞥瞥四周，还不到大队人马回家的时刻，奉天门外的街巷，绿柳成荫，人影稀少，而不远处京城沐雨，街店撑起的遮蓬，正连成斑斓的一片，三两黄油伞的经过，映着燕水绕着禁城城郭的绿影，煞是和熙好看……更觉得没什么岔子。
半闭着眼睛在车里小憩，车子在青石板的路面上摇晃，身上穿的衣服多，裹得鼓鼓囊囊的，又挨着个靠垫，是温暖宜眠。
大约行了两炷香，正在半睡半醒间，就听得前面小六“啊呀——”一声尖叫，顿时人沸马嘶的喧闹起来。
睁眼，见小六刺溜一声钻进车厢，抱住我牙齿打颤道：
“老爷——老爷打劫！”
就像是回应他的话似的，下一瞬“咔嚓”一声巨响，右侧半个棚顶应声而落——一个青衣人抓着剩余的棚架搭脚在车轱辘沿上，明晃晃一柄大刀的光芒，闪得人眼都睁不开。他身后忽然就冒出三五个黑巾蒙面的路人，统统亮了利刃，从街旁的铺子里直冲出来，团团将马车围住。
我的马在混乱中立时嘶叫不已，拖着马车数步横冲直撞，直到当前有人腾空跃起一刀砍下——
溅起的血有半丈高。
街上炸锅一样响起高声的尖叫，四散逃窜的行人推散了瓜果的摊子，连带撞倒了撑棚的竹竿，掀掉了一排的油棚。
“苏鹊？”
青衣人的声音森冷如霜。
转脸看他，天空中冰凉的雨点落在脸上又滑进脖颈，终于一个激灵，我使劲去推身上懵了的小六，“跑、跑！”
他却完全背弃了我的期望，满脸不知是雨还是泪的模糊，僵在那里拽着我的胳膊惊恐的望着不速之客，咿咿呀呀的张着嘴，说不出半个整词。
“是不是苏鹊？”
青衣人不耐的又问一句，将渗人的刀刃架上我的脖颈。
我在心底长叹一声。若不是身上搭着的这一个，也许还能有机会全身而退，或者勉强撑到救兵来临，可是，唉，算了……
“我是苏鹊。”
青衣人点头，空着的手挥了一下。车下的蒙面客立刻聚拢了来，把把寒刀都劈空斩下，指向了我。
雨点滴落在刀尖上，溅出四散的水花，有一刻奇诡的美丽。
“不关他的事。”
我指指小六，做最后的挣扎。没指望得到他们首领的同意，不过该说的，还是要说，“还有……能不能让在下死个明白？”
“你的话太多！”
青衣人眼神狰狞，冷笑一声，“嗖”的举起了刀——
不忍见刀锋落下的惨象，我闭上眼。
螳蝉黄雀＇一＇
说时迟那时快，几发破空之声凌厉无匹，嘶喊惨叫声随之穿透了凝重的街道——听得青衣人低咒一句听不懂的粗口，一阵迅风带动，车子陡然一轻。
等我睁眼他已不见踪影。
街市的地面上是还在翻滚挣扎的躯体，殷红的血汩汩从下冒出，在露出一截黑色铁弩短小精巧头部的衣衫上，留下大片大片的污渍。而车下此刻站着的，是仿佛从天而降的四条精壮汉子——各自威立，警惕四周，窄袖之下，青锋剑和铁箭弩都握在手里。
为首的人双眼凝视前面青衣人消失的地方，片刻，分出一道炯炯的余光，侧首道，“护卫来迟，大人�