其中一个骑兵偏过头，与另一个骑兵窃窃私语：“元帅这是大鱼大肉吃腻了，所以将就换著吃口咸菜？”
另一个骑兵轻声道：“我看未必……总觉得，元帅像是惦记了这件事很久的样子。”
“哦，此话怎讲？”
“记得那个养马的，过去人挺好，现在总冷著一张脸的双全吗？其实军中这码事多了，虽然那回闹得有些大，根本没人会惦记那麽久……他会受人冷眼排挤足足五年，还不都是元帅授意的。”
“为什麽呢？”骑兵困惑不解。
“还不都是为了那个马垫。元帅这样做，就是为了让双全怨恨那个马垫……只有这样，元帅才可以放心让双全看守他。”另一个骑兵将声音压到低得不能再低，“元帅会等到今天才要他，九成是一直面子上抹不开……这事我是跟你说，千万别传出去，要掉脑袋的。”
骑兵想起世庭锋利手段，下意识打了个冷颤，将脖颈缩起来。
七
世庭取最近的道路，用最好的车马，星夜赶路。启程十日之後，自南边境赶到了王城。
因为是突发重病，戴王此刻不仅仅卧榻不起，且神智不清，没来得及安排身後江山事。
国不可一日无主，在世庭回来之前，朝政就被居於王城的戴王长子皓明与次子青予暂代。王城之中，除世庭外的六个王子，如今大致分做两派势力明争暗斗。
一派，是元老派，拥护长子皓明。因循旧例，应由长子皓明继承王位，且皓明德行俱佳，所以支持这一派的大都是开国重臣元老。
一派，是外戚派，拥护次子青予。次子青予虽资质平平，无甚功绩建树，却是东宫申後所出，申後手段强硬，策谋高远，就是戴王在世时，也有许多大事仰仗於她。
戴王在时，她为了青予将来能够继承王位，便开始大力培植娘家人，如今势力壮大，与开国重臣派俨然对立。
戴王之前，并不是不知道申後培植外戚。然而他开国未久，根基未稳，无论元老派，还是外戚派，一旦朝中有任何一派势力掌握了大权，那麽就直接威胁到戴家天下。
他不要自己的子孙後代，只能拥有一个傀儡政权。
因此朝中需要两股或两股以上，实力相当的势力互相牵制。所以，戴王允许并支持申後发展外戚，导致了今日局面。
当然，其中也有一两位王子置身事外，无意於争位，只求明哲保身。
因为他们势力单薄，无力争天下，再加上看得很清──
争夺到最後，总有输家赢家。赢家自是赢了天下，而输家则会将所有的一切都赔进去。而目前两派势均力敌，必会拼个你死我活，无论站在哪一方，都有覆巢的危险。
不若留得清名。
来到王城的世庭，自然就成为了两派争相拉拢的对像。
谁能拉拢到手握重兵的世庭，谁就等於赢了天下。
……
王城中，世庭有专门的府邸。
然而世庭根本来不及回府休息，只让随从人员先回府中，自己带著赵铎，骑马直奔王宫而去，去见垂危的戴王。
阿良跟著自南边境而来的百精余骑，到了世庭的府邸。
从南边境到王城的这十天，阿良没有出过世庭的马车，世庭这样做的理由也冠冕堂皇──
用了五年的垫子，惯了。
他们抵达府邸门前时，只见府门前有一群家丁和几名女子，正站在那里张望。
当那些家丁和女子看见那百余精骑时，皆面露喜色，纷纷上前。
“元帅呢？元帅没有回来吗？”一名家丁装束的青年站在骑兵们面前，四顾打量了一番後，神色间有些许失望。
“哦，元帅去王宫了，大约晚上才能回来。”其中一名骑兵向他解释。
“啊……是这样。”青年圆滑会事，又笑著招呼，“大人们先下马吧，厨房里已备下菜肴美酒，为大人们接风。待大人们用过饭，还有热水，沐浴洗头都是方便的。”
连日困顿跋涉，骑兵们巴不得这一句，纷纷下马。
立即就有家丁上前，替骑兵们牵马。
阿良穿著那身青布棉衣，混在马夫等几个低阶随从当中，一起走入府中。
府中家丁们都忙著奉承骑兵，自是没有人得闲，去招呼阿良他们。
不过，他们一行也是被人忽略惯了，并不在意。只跟在骑兵後面，想著先混些酒肉填饱肚皮再说。
**********************
世庭赶到王宫中，见了戴王。
其实见与不见，只是一种形式。戴王如今已不能说话，甚至连眨动眼皮都办不到。曾经叱吒风云的开国君王，如今也不过是呼吸尚存的活死人。
五年未见，再度见面时，自己的父亲变成如此形态，世庭多少有些悲戚。然而这悲戚还没来得及扩散，就被那些接踵而至的勾心斗角冲淡了。
世庭守著戴王，一直到傍晚时分才离开。刚出了王的寝宫，就看见申後的堂弟申蒙，外戚派中如今最重要的大臣之一，正在门外面等他。
“世庭，五年未见，你大了，也英武了。”申蒙一见到世庭，就摆出一副慈祥长者的嘴脸，笑著对他嘘寒问暖，“世庭在南边境开疆拓土，真是辛苦了。”
“如今回来，想必有很多东西没来得及置办……我已经送了王城里一些流行时兴的新鲜玩意儿，到元帅府中去。对了，还有几个丫头，世庭看得上就收了使唤，看不上赏人也罢，就是一点心意。”
世庭笑著回答：“难为申相费心。”
“这是说哪里话，都是一家人。”申蒙摸著颌下胡子，笑的得意。
须臾，又低声朝世庭道：“世庭房里还没有人吧？”
“是。”世庭回答得体，“南边境军务繁忙，再加上世庭年纪尚轻，便一直没有娶妻。此番虽说回到王城，但父王病重，更难有这种心思。”
“哎，不是让世庭现在娶妻啊。”申蒙靠近世庭，低声道，“老王病重，此时娶妻的确於情於理不合。我的意思，是世庭可以纳几个妾室在房中，平时有人贴身侍候著，也好早些有子嗣……我这里有不错的人选哦。”
世庭微微一笑，明白申蒙的意思。
不过是想用女人拉拢他，加上监视他。如果他断然拒绝，恐怕会令申蒙疑心生暗鬼。
於是世庭朝申蒙抱了抱拳：“如此甚佳。不过……总要见到人才好。”
申蒙笑著拍拍世庭的肩：“世庭放心，我选的女子，都是书香士族出身，规矩知礼、貌美温柔的，你见了必定满意。眼下不便，改天我再引你去见。”
……
世庭和申蒙在那里聊了半晌，眼看著日光完全自天际隐没，两人才各奔东西。
从寝宫到王宫门口，这段距离，世庭再没有被其他人拦住。大约是外戚派遣了申蒙来拉拢他，而元老派自恃功劳身份，不屑於做那种事情。
若论肯放下身段，拉拢人心这点，元老派真的比不上外戚派。
既然这样……
立在宫门外，世庭望著走向自己的赵铎，唇畔泛起了一个笑。
那麽，就由他主动去接近元老派好了。他既志在天下，就要好好利用这两派之间的争斗。
**********************
黛蓝色的夜幕上，蜿蜒著一条星河，绚丽而幽深。不知从何而起，不知归於何处。
世庭与赵铎骑著马，在这条绚丽星河下，非常有默契的并肩缓缓而行。
星夜太美，两人心旷神怡，都不愿那麽早回元帅府，去面对接踵而至的阴谋算计。
戴王染病後，元老派在王城中颁布了一道宵禁令，天黑以後不许百姓出门。如有违反者，必将严惩。
这道命令名义上是要百姓在家中为戴王祈福，实际上是为了将两派明里暗里的混乱斗争减少到最低。
所以，世庭与赵铎沿途行来，街上空空荡荡。不过还算好，沿途所有民居店铺的屋檐下都挂著一两盏祈福用的红纸灯笼，将四周映照得朦朦胧胧，算是勉强辨得清前行道路。
从宫门到元帅府，世庭与赵铎大约行进了一半的路程，忽听得一声道号：“贵人且止步。”
这时候街上居然还有人，世庭觉得惊讶，与赵铎同时勒住马缰，左右四顾。
穷尽目力，才只见街角的阴影处，摆著一个算卦小摊，摊主坐在小摊前，著深色道装，模模糊糊看不清容颜。
若非摊主出声，任何人从此处经过，都难以发觉这个算卦摊的存在。
世庭好奇，於是调转马头，朝那算卦小摊缓缓而行。
“元帅，提防有诈。”赵铎出声阻止。
“我二人皆身怀武功，面对他一个人，有什麽可怕？”世庭年轻气盛，不听赵铎所劝，索性翻身下马，将马缰绕在手上，走向摊主。
赵铎无奈，只有跟著世庭下马。
待世庭与赵铎走到摊主面前，发觉是一老道。
世庭瞟了老道一眼，板著脸缓缓开口：“如今王城宵禁，你为何在此摆卦摊？不知律法威严麽？”
“贫道在此，专为等候贵人，想为贵人卜上一卦。”老道站起来，朝二人稽首，面带微笑。
近看这老道，只见他七八十的岁数，满头鹤发束成道髻，面目清臒，骨瘦肌薄，衣裳面庞皆染风尘，谈吐应对绝非亡命之徒。
世庭与赵铎互相对望一眼，皆唇畔带笑，就知彼此想法。
这卖卦的道人，大约生活困顿，打听到世庭会从这里经过，於是便冒犯禁之险一直在这里等，想说几句吉利话讨些打赏。
适才，赵铎倒是多虑了。
“那就快些算。算过了，就早点回去。不然的话，若被巡逻兵发觉，你那把老骨头，可禁不起三十臀杖。”世庭有些怜他老，又惜他贫，便一掀衣摆坐在卦摊对面的小圆凳上，“你要算什麽？手相面相还是摸骨？”
“都不用。”老道摆手，面色沈凝，“我只是想送贵人几句话。”
世庭唇畔的笑意渐渐扩大：“哦？说来听听。”
这老道卜卦，想必是半路出家，唬人的功夫都没学全。
也罢，随他说几句，打赏完他以後，走人便是。
“贵人身旁有一人，与贵人有前世孽缘。”老道缓缓开口，“贵人今生，是为了向他索债而来……”
世庭摇头，笑著打断他的话：“此言甚是荒唐……你既知我身份尊贵，赏人平常，又怎有索要别人东西的时候？”
老道并不接口，只是自顾自的往下讲：“因是孽缘，所以贵人今生见他便心生厌恶，却又莫名被吸引。”
世庭不再说话，唇畔笑意渐渐敛去。
“化解这段孽缘之法，唯有早早让此人离开身旁。若贵人今世仍执意索债，自己也难免付出沈重代价。”
“恐有性命之忧。”
听到这里，世庭忍不住拍案而起：“一派胡言！”
说完再也坐不住，转身背朝卦摊，朝赵铎道：“我们走。”
赵铎见世庭面带怒容，不敢怠慢，连忙跟在世庭身旁。
世庭与赵铎牵著马，并肩往前走了七八步，世庭胸中震惊与愤怒稍稍止歇，再度转身望向那老道的所在，语调中暗含讥讽：“装神弄鬼，不过想骗些银钱……”
话到此处，世庭便不能够再往下讲。
但见身後一片空荡荡，哪里还有什麽卦摊？哪里还有什麽老道？
只不过，行走七八步的时间。
**********************
那老道出现的诡异，消失的更诡异。
世庭和赵铎心头皆震惊，一路行来，各自沈默不语。
等到路途行至大半时，赵铎终於首先开口：“元帅，那老道的话蹊跷非常……为免万一，将那人打发出去吧。”
自世庭十五岁那年开始，赵铎便在世庭身旁辅佐。世庭的一切，没有人比他更清楚。
老道虽未说出具体名字，但他和世庭一样，脑海中瞬间浮现出的就是那个人──
马垫阿良。
“赵铎，你相信那老道吗？”世庭侧过脸，脸色沈凝，目光灼灼的望向赵铎。
“不、不是说相信那老道……但是以防万一……”赵铎被他这一望，说话就有些吞吐。
“还是说你觉得，那个马垫会对我造成致命伤害？”世庭忽然低低笑出声，“真是笑话。”
“赵铎，五年前是你对我说，那不过是我的一件东西，我怎样处置都好。”世庭摇摇头，“……现在，我也只是把他看作一件用惯的东西而已。你说这样一件东西，会伤害到我吗？那老道不过是个妖人，说些妖言惑乱人心罢了。”
赵铎望向世庭，知道世庭不会因此对阿良放手，自己再说什麽也是枉然，於是沈默。
其实仔细想想，那个老道说的话确实有些夸张。像阿良那种什麽都不会，什麽都没有，懦弱卑微的人，怎麽可能对世庭造成任何影响。
更何况是攸关性命的伤害。
若自己心里一直放不下这件事，以後等世庭对阿良淡些了，随便找个理由解决阿良，也就是了。
王城繁华，不比边境生活单调。世庭回到王城後，很快就会接触到更多富有诱惑力的事物。包括女人。
他对阿良淡下来，相信只是时间问题。
而让阿良那种人彻底消失，就像碾死路边蚂蚁一样简单。
……
两人行至元帅府前，只见门前灯火通明，管家带著一群家丁女婢在大门前排成两列，齐齐等候。
他们远远望见世庭与赵铎归来，便连忙迎上前，替他们解甲牵马，簇拥著他们进门。
行至大厅，只见里面接风宴已摆好。简简单单一席，只是丰盛些的家宴，并无半点奢华铺张。
世庭望向身旁的管家，满意道：“你是从哪里来的？做事倒得体。”
老王病重，此时最忌讳的就是大肆铺张，寻欢作乐。
当然，世庭问这一句，不止是赞他做事得体，另外还别有用心。这座府邸刚建成时，十五岁的世庭便离开了王城，未曾在此间怎麽住过。这府中的所有下人，都是由别人安排的。他要弄清楚哪些可用，哪些须防。
“哦，他是末将的远房亲戚，小名松儿。”赵铎知道世庭用意，笑著接口，“我年前自边境回王城，见他还算伶俐，就安排他在这里管事。”
世庭点点头，不再说什麽，和赵铎一起入席坐下。
与此同时，松儿领了五六个抱著各式乐器，大约十四五岁的女孩子进来，向世庭躬身道：“元帅，这是申相日里送来的，您看……”
她们大约是被精心挑选出来的，皆容颜秀丽、身段婀娜。
世庭望了她们一眼，便开口道：“我眼下没这心思。既是申相送来的，赏人的话，就驳了申相面子……看她们像是会弹唱的样子，你们且收拾出一个干净院落，让她们先住下，算是府里养的歌伎。”
松儿领命，带著那几名女孩子退下。
见世庭对那些女子毫无兴趣，赵铎稍稍有些讶异。
但随即转念一想，世庭是志在江山的人，大约怕她们是申蒙的耳目，所以不愿与她们过於接近。这样想来，赵铎又觉释然。
**********************
用过晚饭，世庭回到自己的居室中。
居室分两间，里面一间是世庭睡觉的地方，外面有个小隔�
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