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“未曾见过，怕是不能领兵打仗的公子。”谢扬笑道：“大概是想跟国君索求什么，又怕他国知晓，因此才不敢声张。过两日他自然会来聘享，到时便知了。”
姚铮“嗯”了一声，又说道：“除了这位柴国来的，还有个更麻烦的——胤国也派了位世子来，倒是好好地谒见过关人，但来意却是要聘我恒国的公主。笑话，寡人唯一的姊姊早嫁到随国去了，哪里还有什么公主嫁给他？”姚铮指了指被他踢到桌案底下的角落里的那几卷奏疏，道：“还有几位卿大夫，恒国一旦无事他们就开始闹腾，再让寡人续弦生什么公子公主的，寡人就把他们的女儿赐个国姓，统统嫁到他国去。”
谢扬笑道：“可是胤国是我国附庸，既然世子亲自来了，总要让他得偿所愿吧。”
姚铮摆摆手，有些烦躁地说道：“到时候再说罢。实在不行和他说一说，嫁位族内的女子或者宫婢过去，反正都是赐国姓的小姑娘，也无甚区别。”
说到这里，姚铮眼角的余光瞥见殿门外似乎有位宫人正局促地探着脑袋，仿佛有事要禀。他坐得久了懒得动，案子上到处堆了竹简，又不好让宫人进来，便示意谢扬出去问问。谢扬会意，转身出去了。
不一会儿，他便返回姚铮身边，说道：“国尉府派人来禀报国君，颜错跑掉了。”
“这到底是怎么一回事？什么叫‘颜错跑掉了’？”姚铮挑眉问道，“谢扬，寡人有些听不懂你的话。”
“事情太复杂，小臣一时也不知如何说清。”谢扬沉吟片刻，开口问道，“国君还记不记得七年前我们和柴国的千里关之战？当时千里关旁边是柴国的柘城，国君记得城中守将的姓名吗？”
“哦，那次啊。”姚铮皱了皱眉头，羔裘上的细毛掠过他的鼻翼，他忍不住打了个小小的喷嚏，“没记错的话，是一位叫做秦简的柴国将军？他不是自刎而死了吗——因此柘城城门大开，也免去了屠城一事。”
“是。正是那日，秦简的婢妾为他生下了一个男孩。”谢扬顿了顿，继续说道，“当时颜瑕收养了这个孩子，取名叫做颜错。”
“什么？！颜错不是我们恒国将士的遗孤？！”姚铮一下子从席子上站起来，“颜瑕他是疯了还是傻了？这种敌国仇人之子怎么胆敢亲自收养！随便送给柘城哪个百姓就已经算是仁至义尽了！”
“当年小臣劝过他，只是颜瑕觉得此事不会暴露，因此就把错儿留在了身边。谁知昨天错儿不知从哪里得到的消息，知晓了自己的身份，就逃离了盈许。”谈及往事，谢扬也有些无可奈何——因为颜错的特殊身份，他一直刻意避免着姚铮与颜错的碰面，生怕发生什么意外。
“……”姚铮哭笑不得沉默了许久，“你确定现下颜错不在城中了？那个时候城门还没落锁？”
“我去打听过，正卒们看见他出了城门。”
“罢了，这种事寡人也不想多管。七岁的小孩子想往哪里去就往哪里去吧，无非就是那几个国家，只怕颜瑕他……颜瑕那里有人守着吗？国尉近来的气色有些不好，前几日上过奏疏，说要辞去国尉……寡人没允许。”姚铮并没有太将颜错放在心上，反倒是想起了颜共华之事，叹了一口气，说道。
“颜姑娘在那里照顾，如今颜府内是何景况，小臣尚不知晓——恐怕有些忙乱。”
“简璧么？”姚铮皱了皱眉，“她也奇怪，这么多年也不见许嫁，不知还要耽误多久……”
谢扬半是疑惑半是惊讶地瞅了姚铮一眼：“颜姑娘不是要嫁给国君么？”
“寡人什么时候说要娶她了？！”姚铮突然不耐烦地说道，“虽然曾经卜蓍说她是要嫁给公子的，可并未说一定是寡人啊……那么多诸侯国，哪一国没有公子了……你笑什么？！”
“小臣只是少见国君如此激动而已。”谢扬不由得微笑起来。
“你……算了。”姚铮摆摆手，“再者，简璧从小就聪慧灵巧，寡人只怕她心中有自己的考虑，不过是缄口不言而已——由她去了，想嫁的时候总会说的，她一个恒国国尉的独女，总不至于嫁不出去。”
“说到这个，小臣想起来今日颜姑娘让我转告国君，这几日还请诸事小心些，尤其是使臣来访。”谢扬低声对姚铮说道。
“那你就佩剑上殿——如此小事，不必亲自和寡人说，自当是你这个郎中令要仔细筹谋的，寡人的安危不是都攥在你的手上？”姚铮此时懒懒地坐在巨大的筵席上，目光也有些恍惚和疲倦了。
谢扬猜他是累了，又注意到他眼窝处一轮郁郁的阴影，便起身道：“诺。时候不早了，明日就要受柴国使臣的拜谒，国君早些就寝，小臣告退了。”
“慢着！”姚铮突然叫住了谢扬。
“国君还有事？”
“你守门。”
“啊？”谢扬一时没反应过来。
“你不是郎中令么？”姚铮挑眉反问道。
“小臣虽是郎中令，却也不必夜留宫中吧……”谢扬打算逗他，却见姚铮脸色都有些变了，便笑了起来，“是。我守门。”
姚铮顺手抄起一卷竹简就要扔他，又仔细看了看翻卷在外面的几片，道：“这份是奏疏。”说罢，抓过旁边未写字的新竹，用力朝谢扬扔去：“一个郎中令还想戏弄寡人！司险中士的奏疏你适才不是看过了？快回拟个奏疏给寡人！”
谢扬轻松地接住了竹简，笑道：“外头不掌灯，小臣恐怕写不得字。”
“这个和寡人无关。”姚铮“哼”了一声，将那一卷卷竹简分类码好，拂了拂衣袖，转身向内室走去——绣着无数银色瑞鶠的衣裾曳在地上，发出轻微“沙沙”声，那些祥鸟腾身扭颈，高举起柔软的翅膀，如同在云彩和夜色中飞翔。
谢扬微笑着摇摇头，转身退出殿宇，想要为姚铮关上门，谁知姚铮却又喊了他一声。
“国君？”谢扬连忙踱回门内，小声试探了一声，没听到姚铮的回应，他自殿内落了门闩，放轻步子走进内室，姚铮已经除了裘衣，白色的亵衣衣裾垂落在榻上，宛如映在泛着涟漪的湖面上的长长月光。
“我梦见那个人了。”
姚铮破天荒地用了“我”字，谢扬蓦地一怔，收敛了轻松的笑容，定定地望着姚铮，柔声问：“国君指的是哪一位？”
楚椒还是楚偃？
姚铮似乎陷入了压抑之中，他阖着眼，半晌才缓缓说道：“阿兄。”
姚铸？谢扬大感以外，又细细思忖了片刻，想起前几日姚光曾经悄悄告诉自己有一次很早来到寝殿就发现姚铮已经起来的事儿。
“一入睡就会看到阿兄坐在榻旁，也不说话，就这样看着我。我想拉住他，可是一伸手抓到的都是血——大概是阿兄怨恨我没有真正为他报仇吧。”姚铮笑了笑，灯火将他的笑容燎成了枯干苦涩的样子，“其实阿兄最该怨恨的就是我了——他对我那么好，可是却因为他们要我当国君，生生被毒死了。若是没有我，他如今该是多么尊贵的国君……”
姚铮说着说着，声音低了下去。
“国君就是因为这个，所以这几日睡不好？”谢扬凑近姚铮，温声问道。
“寡人很好！”姚铮将被褥高高拉起，躲开了谢扬伸向自己眼皮的手指。
“先世子已经故去了。”谢扬坚定地握住姚铮露在外面的手，那只手冰凉地僵硬着，不知是因为恐惧还是悔恨。
谢扬知道，这是一个要用很长很长时间才能够解开的结，紧紧地勒在姚铮的心头，甚至就算解开了，也会留下化不开的淤青。可是自己，却从来没有参与过他十六岁前的故事，那些喟叹与伤感，终于成为自己无法碰触与了解的谜团。
“今夜小臣留下来吧。”谢扬微笑道。
姚铮也不答他，干脆地闭上了眼睛：“寡人倦了。”
谢扬无可奈何地笑了笑，欠身逐一吹熄了旁边的铜枝灯火。
原本充盈着昏黄柔光的室内暗了下来，谢扬沉默地望着染上一层幽暗颜色的屋子，窗口处绵白的月光正潮水似的一点一点漫进了屋内，落在了他柔软的衣襟上。而此刻自己也仿佛被浸淫在分明温和的静谧月色中，却感到了难以名状的窒息。
“谢扬。”静默了半晌的姚铮突然喊出了谢扬的名字，如同轻轻巧巧的一枚石子，在这水一样的月色中投出了一圈圈漾开的涟漪。
谢扬低头看他——姚铮依然紧闭着眼，脸上亦看不出什么表情，甚至谢扬怀疑那声低唤是否曾经出现。
幸而此刻姚铮再次开口了：“说说你的事吧。没有来到盈许、没有遇见他以前的事。”
“怎么想到问这个了？”
“不能问？”姚铮反问道，他拉了拉掠在颈边的亵衣领口，掩住了露在月光中的一小片胸膛，“只是觉得你的来历奇怪罢了。庶民之子，居然学了那些乱七八糟的剑法，冲到盈许来寻仇，真是……何况最近光儿都在跟你学，寡人就算是忧心世子也不得不来问你。”
“国君想知道这个啊……当年……”
谢扬打算往下说，姚铮却蓦地喊起来：“罢了！”
“怎么了？”
姚铮摇摇头：“不是说了吗，寡人倦了。”
“睡罢。”
谢扬这样轻声说着，也不知对方是否听到。
绵白的月光将所有的物事都拉出纤长的阴影，似乎即使醒着，也沉醉在一片迷蒙的梦境之中。
作者有话要说：
☆、第二十二章
次日一早，谢扬向外庭走去，迎面看见典客卿章欣正一脸焦急地在不远处徘徊。章欣因为柴国和胤国同时遣使来访，此刻几乎是忙得焦头烂额了，他一见谢扬过来，立时赶上前去拱手道：“谢将军你可来了！国君快临朝了吧？”
谢扬被这迎头的问话弄得莫名其妙：“不是还有半个时辰么？你是典客，该比在下更明白的吧。”
“哎呀！此刻顾不上理会这么多了……外庭出事了，谢将军快随我来。”章欣示意道，又往前走去。
谢扬随他向外庭那里走了几步，果然看出了异样——为了迎接来使，庭前原本空荡荡的一大片地方此时已经插上了长纛和礼钺，即使在尚有些昏暗的拂晓时分也能看见那闪闪发亮的刀锋，但真正让谢扬和章欣吃惊之处却是庭中跪着一个人，他有些年岁，谢扬可以隐约望见他在风中颤悠悠的须发。那人半袒着上身，但腰背却挺得很直。
“那是颜国尉，跪在那里一刻有余了，我壮着胆子上前问他，可他除了请罪二字什么也不说。”章欣急得全然忘记了仪态，只是跺脚道，“我今日赶着来排仪仗，谁知道就遇上这等事了——谢将军你也知道，颜国尉如今都是半百岁月了，前几日还犯了寒，天还没亮就跪在石砖上……恒国相位已经虚悬，国尉再出事可如何是好！我又忙着使臣的事儿，实在难以抽身，现下让谒者守在那里……谢将军你是郎中令，快去禀报国君吧！”
“我明白了，章典客你先去排仪仗，此事还非国君亲自处理不可，在下这就去。”谢扬转身往内殿赶去——他心中有数，颜共华既说到了“请罪”，必定是为颜错之事而来——此事闹到今日这般田地，真不知七年之前颜瑕是否仔细思忖过。
谢扬长叹了一声。
内殿中姚铮尚在朦胧梦中，听说此事也不由得大感意外，立刻匆忙穿上朝服赶去了。
待他揉着眉心从外庭回来，困倦地对谢扬道：“劝了半天，派人用轺车送回去了——寡人还是安排几位内廷的宫侍去国尉府吧，简璧怕是忙不过来……颜国尉坚持要依恒律处治颜瑕，此事下朝后让廷尉去办，大约又要在边关守好几年……还有一刻就要见柴使了，你去唤个宫侍，让他烫一杯温酒来。”
“这个时候烫酒喝？”
“有些倦。”
姚铮累得几乎不想多说话，谢扬无可奈何地点头应了。
“我去了。”秦钺将那只装着珊瑚树的巨大箱子抬上车，又接过应念白递给他的符节，说道。
“愿秦将军功成。”应念白拱了拱手道，他打量着秦钺，突然发现了什么，“你等等。”
他这样说着，伸手牵起符节上的一小撮白旄，把它扯了下来摊到秦钺面前——上面沾了一点深黑的血迹，看来是昨日刺杀孟成是溅上的。
“秦钺，我知道你有心事。”应念白说道，“只是与恒国之间，唯仗你这一举了，你是柴国人，自当比我清楚。”
“是。”
“去吧。”应念白微笑道。
应念白瞅着绝尘而去的车马，不由得叹了一口气——走到这一步实在太险，其实自己曾经多次求过成连，让自己亲身去柴国取得信任，甚至登上相位，虽然不能有立竿见影之效，但却有万全把握让柴国分崩离析，若是把握得好，甚至可以将恒国也拖垮。可每每提及此事，世子莒成连总是用怀疑的目光刺向自己，如同带着倒刺的吴钩，戳进心中之后便要连肉带血地勾出淋漓的伤口，应念白委实无力承受这样的目光，只能叹气作罢。
说什么倾慕与眷恋，其实都是自己的一厢情愿而已，细思起来莒成连究竟有什么好处？刚愎自用又多疑……
可就算是如此，还不是让你这个自以为足智多谋的应念白轻易而固执地追随着呢？
他想到这里，苦笑着摇了摇头。
姚铮居高临下地望着站立在大堂正中的秦钺——这位柴国使臣从行礼之后便一直低着头，时时显出极恭谦的态度，但姚铮总觉得似乎哪里有一些不对劲，若真的是如此谦逊有礼，为何在入了恒关之后的做法处处可疑？
他略一思忖，便开口问道：“听闻柴国是儒家大国，可寡人倒有一问——既以儒为尊，就该处处以礼为度，为何入我恒国却不报来？”
秦钺行礼道：“说来有愧，寡君命下臣入恒是为求和而来。两国交战，柴国失数城，夷姑湖亦危在旦夕。若拘礼法，下臣该入天子之城，请天子派王都之臣从中斡旋，然则若如此行事，恐怕鞭长莫及。下臣直入恒国本已越礼，国土礼法两失，明知故犯，愧不能当，恐为他国笑柄，只能暗入恒国，乃至于下臣不敢命众介入盈许，因此孤身前来。此番入恒，只为夷姑湖畔三城而来，夷姑湖三城一直是柴国故民，柴国从天子之处得到的最早的封地就是夷姑湖三城，三城对于柴国太过重要，还望恒君能还我柴国三城。”
姚铮似笑非笑道：“所言在理，还是宁国想得周到。我恒国之土广袤千里，区区夷姑湖三城并非什么割肉之痛，然三城之战毕竟牺牲了恒国许多将士的性命，纵然柴国诚恳，寡人也不好张口就将三城还给柴国，再者，当年恒国之所以攻柴，乃是柴国不敬天子在先——夷姑湖多产一尺银鱼，细而无鳞，乃是上贡天子之物，但那两年内竟不见柴国贡品——柴国既不愿为天子做事，恒国便只有越俎代庖了。恒国替柴国劳心了这几年，如今柴国说要回来就要回来，寡人恐怕不能向恒国臣民们交待。”
他一边迂回地说着，一边感到头顶的冕旒似乎渐渐沉重了起来，刚才就隐隐作痛的头现在更是疼痛难忍。
秦钺拱手道：“柴国自然不会让恒君如此为难，寡君此次命臣带来柴国地图，就是想以