“谢扬。”姚铮蜷缩在黑漆漆的混沌中开口唤道。
“国君有吩咐？”谢扬的声音在初春夜色的寒气中响起，仿佛带着干燥的温暖。
“那个……”姚铮咽了口口水，“你适才说的那个长着角满脸是血的怪物……真的存在么？”
“啊？”谢扬“噗嗤”一声笑起来，仿佛答非所问一般，“不是说了小民会在此守着国君嘛，国君还是快安寝吧。”
“寡人又不是怕它……”
姚铮努了努嘴，将自己藏进衾被的更深处。
作者有话要说：
☆、第九章
随侯莒和①端坐在繁城城楼上，眯着眼若有所思。
他已经有许多年不曾踏上恒国的土地了，最近的一次，也是在迎娶伯姚的时候，记得送嫁的上卿叫做颜共华，一脸凶煞之气，仿佛把恒国公主嫁给自己是天大的委屈之事；而伯姚也并非传说中的那样美艳无双，时时刻刻板着张脸，莒和看了生厌，没几日就将她弃之不顾，到远离中宫的偏殿去寻舞姬取乐了。
直到两个月前听闻恒国接连死了两位国君，他考虑着是不是乘此机会咬下恒国一块肥肉的时候，才蓦地想起自己的深宫之中，似乎还住着这么一位恒国的公主。
筹马②不算重，可听说新君姚铮还是个十六岁的稚嫩娃儿，姊弟之情多少还能威慑得住他，何况还有五万大军枕戈待旦，就等着对方一句回绝之词，然后直奔盈许。
莒和原本以为姚铮会拖延些时日，至少也要在丧乱中整出一两万的兵马才会答应前来，谁知成连送来的信中却说姚铮立时就应了下来，大出莒和意料之外。
这小孩子，倒有他君父的几分影子嘛。
莒和注视远方，一小队轻车正缓缓向城下驶来。
谢扬跳下车，举目之内皆是岿然不动的士卒，手里大多是钩戟矛戈之类的兵器，他粗粗环顾了一圈，瞥见了连弩③的踪迹。
姚铮扶着谢扬的胳膊下了车，谢扬感到他的手指在自己的手臂上发着抖，便侧目坚定地望了姚铮一眼，对方先是一怔，旋即冷冷地移开了目光，手指却再不发抖了。
成连走到前头替他们引路，姚铮随着成连的步子路过那成堆的牛骨时，听见了对方倨傲地“哼”了一声，有炫耀也有示威的意味。
姚铮瞥了一眼那些时不时钻出飞蝇的凝固了黑血的牛骨——堆积如山仿佛高不可攀的坟冢——只是轻蔑地笑了笑，并不置一词。
成连嘲弄道：“恒君若是畏惧了，大可以喊出来，这里没几位恒国人，不会传到盈许的。”
姚铮一边登楼一边微笑回答道：“寡人只带了一位随扈来赴繁城之会，谁知随侯却带了这么多甲士……真不晓得到底是谁在畏惧。”
成连刚想反驳什么，只听城上有人道：“恒公如约而至，果然守信。”
姚铮仿佛没有听到一般，自始至终没有抬头仰望，直到登上了城楼，自己的视线能够与对方平齐的时候，才平静地回答道：“随侯过誉了。这个并非‘如约而至’，而是‘不得不至’，寡人也不记得何时与随君有过什么约定，谈不上守信。”说罢，才不冷不热地将莒和打量一番——大约不惑之年的模样，眸子锐利犹如鹰隼，并不比君父小上几岁，却娶了自己的伯姚阿姊。
姚铮厌恶地皱起了眉头。
莒和阴森森地笑着请姚铮进入城楼中饮酒——楼中不挂竹帘，反倒有宽大的赭红色帷幕垂挂下来，帘角蜿蜒压在平铺四周的竹筵下，厚实得密不透风，映得雪白的坐褥也染上了暗红的颜色。
谢扬暗暗拉了拉姚铮的衣袪，示意他看东南向帘幕一角——铁器的锋利光芒自流苏间透出，如同被冰雪凝住的山泉。
果然是生怕人影攒动，因此才挂了帷幕。谢扬默数了步长——外头总要有百来个甲兵？
姚铮只是淡淡地看了一眼那些血色帷幕，旋即却把目光停在了莒和案角的一只青玉杯上——杯身剔透素雅，朴质得竟无半点雕饰，杯口薄薄的一轮如同剑刃，若真用来啜酒只怕连嘴唇都要割出一道鲜血淋漓的口子。
莒和顺手取了一只铜爵，倒了酒要递给姚铮。
姚铮一边推拒着，一边说道：“随侯忘了么？寡人丧期未过，实不宜饮酒。”
莒和笑着反问：“恒公不是除服了？”
姚铮笑道：“柯榧由恚弥蜮峙旅环芯窭从Χ粤焦隆：慰鱿染绒埃荒芨瓷丝谈粢牡笔欠辣改承┏没鸫蚪僦病⒀┥咸硭健！�
莒和一怔，连忙道：“恒公说笑了，寡人岂会做那趁火打劫、雪上添霜的事儿。”
姚铮漫不经心地“哦”了一声，手疾眼快地抄起了那只青玉杯，狠狠地摔在了地上——
“砰”地一声脆响。
帘幕后一阵人影攒动，刀剑之声顿起——声音杂乱无章，显然是出乎对方意料，因此才乱了阵脚不知该不该动手。
谢扬大步过去，举剑挑起了帷幕——甲士们一脸慌乱地拥在那里，大眼瞪小眼地互相望着。
姚铮猛地甩袖，面对着一众挤在一起的甲士，冷着脸大声喝道：“两国国君议事，岂容你们这些下等贱民手持兵刃隔帷听之！敢问随侯，这莫非是随国素来风俗？寡人真是大感意外！”说罢，目光紧紧逼着莒和，一刻也不挪开。
莒和也被这突如其来的举动弄得有些手足无措，半晌才尴尬道：“恒公说笑，说笑了。”又转头对甲士们呵斥着：“还不赶快退下！”
甲士们听得莒和下命，也只有灰头土脸地滚下了城楼，只留下几位仿佛将军模样的男人，依然仗剑立在不远处，虎视眈眈地盯着姚铮。
姚铮缓和了表情，似乎刚才那位凛然决绝的少年不曾出现过一般，他侧头对谢扬道：“你也退到一边去吧。”
“国君……”谢扬虽然也被适才姚铮之行震慑，但依然有些犹豫，直到姚铮的目光再次冷冷地瞥向自己，他才作揖道，“诺。”
“慢着。”莒和意外地叫住了谢扬。
谢扬并没有回头，依然握剑举步往旁边走去。
姚铮瞅瞅莒和，开口道：“谢扬，回来吧。”
“诺。”
“恒人谢扬，见过随侯。”谢扬向莒和行礼道。
莒和上下打量着眼前这位素衣无甲的弱冠少年，挑眉道：“适才寡人喊你，怎么不停下？”
谢扬答道：“小民听命于国君，国君命小民退下，不敢有违。”
“你不是恒国朝臣？”莒和听出谢扬的自称有些奇怪，便信口问道。
“恒国朝臣乃是治国治军的能臣大将，或教化黎庶、或领数万兵甲。小民不才，怎可为恒国朝臣？只是此行随扈而已。”
莒和讪笑着反问道：“哦？这么说的话，恒国随扈岂不是一无所能了？”
“小民略通剑法。”
“那你敢不敢和我随国的随扈比试？”
谢扬不答，只是望着身旁的姚铮，对方颔首道：“你不是和寡人说过你不怕死么？既然随侯想要见识你的剑法，还不快应下？”
“诺。”
莒和伸手随意一点：“许施，你试他一试，出手莫要太狠了。”
果然有一位约摸二十出头的年轻将领自其中大步走出，仗剑施礼道：“小臣领命。”说罢，“铿”地一声拔剑出鞘，直指谢扬。
谢扬转身作揖道：“恒国人谢扬，讨教了。”扎起的素色衣袪下，手腕如铁，掌心将那柄寒光凛凛的新剑握得更紧了。
姚铮默不作声地走了开去，谢扬回头时，只见他手里握一只空爵，向自己微微抬起。
“咣当。”
第十柄剑落地的时候，莒和的脸色已经青得像清明时碧色的湖水了。
谢扬斜睨了一眼，似乎再无需要仗剑比试的随将了，便收剑归鞘，对那倒退了几步喘息的将领施了揖礼。
对方气呼呼地站稳了，草草地回了礼，便退到一边去了。
莒和调整了僵硬的表情，扭曲着笑容对谢扬道：“果然是英雄少年，剑术精妙！不如恒公与你在繁城多留几日，也好让众将士见识恒国剑术。”
谢扬面无表情地回答道：“小民只是此行随扈而已，并非什么英雄少年。”
姚铮端坐在桌案后，微笑道：“此番随侯请寡人来此，不就是为了让寡人看看这排兵布阵之法么？如今不但是围成一圈的阵法，连随国众将的剑法寡人也一一领略了，随侯不必多作挽留了罢。”
“若寡人非要留下恒公不可呢？”莒和将手里的铜爵撴在案上，反问道。
姚铮摇了摇头，手指拨弄着铜爵，斜倾的酒浆映出身旁谢扬的面容还有楼檐森森排列的瓦当，他抬眼望了望楼外湛蓝明澈的穹苍，侧目微笑道：“随侯何必强人所难？”
莒和正要说什么，突然急匆匆跑来一位士卒，附耳对他说了几句。
“怎么会？”莒和勃然变色地一拍桌案，扭曲着脸喝道，“姚铮，想不到你不过是个束发娃儿，居然早有准备，与纪国勾连！什么叫‘国君离城，兵马自退’？！”
这是怎么一回事？谢扬疑惑地望着姚铮，十六岁的国君表情未见分毫变化，依然是微笑不语。
莒和拔剑而起，直奔姚铮而来：“既然已成骑虎难下的定局，不如先将恒公‘留’下来好了！”
“慢着！”
谢扬的铁剑以迅雷不及掩耳之势挡开了离姚铮只有半尺距离的剑锋，然后一把将姚铮护在身后，沉声喝道：“小民不才，更无统领千军万马之能，但于此取一人头颅还是绰绰有余的！随侯若不信，也可纡尊与小民比试一番！”
“大胆！今日你们还想走得开？！”
谢扬用力挑起剑锋，稳稳地架上了莒和的颈边。
“你要做，做什么？！还，还不把剑放下！”
“小民也想试试能不能走开。”谢扬平静地直视莒和闪烁慌乱的眸子，又扭头对不远处一干蓄势待发的将领们吼道，“你们谁敢再上前一步，随国就等着立新君罢！”
“谢扬，不得无礼。”
姚铮慢慢举起铜爵——上面雕着小小的张开大口的兽首，獠牙相错间俨然一副贪婪气息——他将手腕缓缓翻了一圈，酒浆如同倒涌的泉水，迎着璨璨的日光，溅开了一地血红的花。
姚铮笑了笑，俯身撑住案边，道：“所谓礼尚往来，随侯既为寡人排兵布阵，寡人怎可不送厚礼与随侯呢？再者随侯现在想留住寡人，恐怕迟了些。”
“你是何意？”
“离我君远点！”谢扬扭住莒和抬起的胳膊，用力一推。
“不瞒随侯，恒国的东宫已经住了人。寡人若是在繁城多留一日，只怕就不再是恒公了。恒国虽然薨了两位国君，但从来不缺公族，随侯何必为了寡人这样一位傀儡之君两败俱伤，白白搭上自己的性命？再者，寡人年纪尚小，向来只求国家安宁而已，但倘若换了国君……恒国人素来好勇而不计性命，随侯还是知道的吧？恒随两国打了这么多年仗，也不见得随国得了多少便宜。”姚铮举步绕开桌案，微笑着，“随侯若无别的话说，繁城之会也就到此为止吧，再多做逗留，就不知还有没有那么多牛羊煮汤了。”
“你……”
姚铮拍了拍手掌，眼眸明亮，他回身对谢扬道，“走了。还烦随侯相送。”
“诺。”谢扬拽过莒和，往城下拉去。
莒和一边骂骂咧咧，一边被谢扬拉扯着踉跄下城——他万想不到事态变得如此出乎意料，但颈上的剑锋又不容许他再下任何命令，只能任由谢扬与姚铮摆布。
姚铮下楼的步子又急又促，谢扬紧紧跟在后面，生怕他赶得太快了摔下台阶，正要扶住他，却见姚铮暗暗摇了摇头。
谢扬只有一面提防着周围的随军，一面拉着莒和紧追不舍地护住姚铮。
马车近在咫尺，谢扬跟着姚铮上了车，顺手将莒和用力一搡，就听得姚铮抖着嗓音大喝一声：“快驭马！”
驭手吓了一跳，急忙扬鞭驾马，轻车立刻调头飞奔起来。
谢扬被这么一颠，几乎从车上摔下来，他稳住身体，正要开口问姚铮那队兵马是怎么回事，却见姚铮背对自己，浑身发抖地缩在角落里。
看着适才如同山岳般镇静自若的姚铮骤然变成现下这样，谢扬既疑惑又慌张：“国君怎么了？”
姚铮突然问道：“离开繁城了没有？”那声音就仿佛从打颤的牙关里硬挤出来的一般。
“出城门了。”谢扬掀开车门，只见繁城的巨大门钉从自己眼前掠过。
话音未落，姚铮猛地扑向车帘，大口大口地吐了起来。
“国君！”谢扬以为他中了毒，却记得姚铮适才什么也没有吃，“国君发生什么事了？”说罢要扶住在车帘边摇摇欲坠的姚铮。
姚铮也不知哪里来的力气，一把就推开了谢扬：“别碰我！”
紧张得甚至忘记了自称“寡人”。
这三个字说完，姚铮一低头又继续吐了起来——他这几天本来就未曾进过什么食物，吐到最后，只剩下苦水一口一口涌出。
谢扬茫然地跪坐在离姚铮一尺之远的地方，想要伸手又不敢轻举妄动，只有眼睁睁地看着姚铮的脸色愈发苍白惨淡，额角也沁出了大颗的汗珠。
怎么会这样？
谢扬望着姚铮因为太过用力地拧住车沿而突出的青白色指节，还有愈发剧烈颤抖的身体，蓦地明白他竟是在害怕。
适才能够全然挺直身躯与几乎大自己两轮的莒和对峙的姚铮，在堪堪躲过这样一场命悬一线的危险之后，竟然后怕得控制不住地全身发抖——
虎口脱险的少年，终于表现出了属于十六岁年纪时的软弱与惊慌。
全然没有了半个时辰前可对千军万马而岿然不动的气势。
谢扬看着他不管不顾地发泄着，蓦地觉得身为一国的国君，其实是可悲又可怜的。若是适才他生出的是要永远辅佐他的愿望，那么此刻他却只想牢牢地将他护在怀里。
可当他的手指触及姚铮的衣袂时，那方素麻的衣袖却突然如苏醒的粉蝶般从谢扬的指缝间挣脱而去——姚铮捂住脸，然后抬手干脆而粗鲁地揩掉了额上的汗水，原本颤抖的手指也渐渐平静下来，发白的指甲上慢慢充盈了该有的血色。
他翻身靠在车厢的一侧，闭着眼喘息了几口，接着便歪着脑袋目光呆滞地望着颠簸颤动的车帘。
“国君要喝水么？”谢扬看着他洁白的额头上粘这一两绺湿漉漉的碎发，问道。
姚铮沉默不语，甚至没有回头看谢扬一眼。
谢扬叹了一口气，转头取了方壶倒了一碗水送到姚铮面前。
姚铮垂下眼帘，长久地盯着那涟漪点点的水碗，蓦地抬眼道：“他为什么要调兵？觉得寡人落到莒和手上死不了？故此还要亲自另添一道筹码？”
“嗯？”谢扬原先并不知姚铮所指何人，此刻反应过来，却更加惊愕，“国君怎么知道是楚相？”
姚铮讽刺地笑了笑：“寡人何时说过是楚偃了？这么说你觉得是他？”
“我……”谢扬要辩解什么，姚铮却懒懒地侧过头来，将嘴唇靠上了漆碗，就着谢扬的手大口地喝水。
谢扬生怕他就这么栽倒了，哪里还有心思争辩，连忙将漆碗握得更牢，直到姚铮抬起头，他才犹豫着说道：“小民不敢。即使是楚相，那也是为了……为了让随侯放人不是么？”
“放人？”姚铮眯起眼斜睨着他，眸内生光，冽冽如寒泉一般，“放你还是放寡人？还是逼得莒和走