“事办得如何？”不待他行礼，沈明臣便走上前问。
“一路将她送至洛阳。”
“可……可有见到无相门的人？”
江良摇头。“不曾。”
沈明臣转身踱了几步，又问：“无相门的人在洛阳？”
江良忽然跪下，道：“属下有几句话想问王爷，如有冒犯，请王爷赐罪。”
“什么话？”沈明臣见他这般，有些诧异。
“王爷对无相门到底是何用意？”
沈明臣沉思片刻，反问：“你做好我吩咐的事情便是，我如何想，你问去又如何？”
江良也是豁了出去，朗声道：“送我玉坠的，确是无相门内之人，但属下愚笨，看不出他何罪之有，当得起朝廷重犯。如若王爷想加害于无相门，属下固然一心为王爷办事，唯此事恕难从命。”
沈明臣看他诚心至此，叹了口气。“起来吧。无相门确是在洛阳？”
江良仍是不言，等他答话。
沈明臣奈何不得，拉他坐下，细细说来。
燕兰却是早早就在候着了。
待青言和鹤朱坐下，燕兰拿了针线，不慌不忙地补着香囊。
“日子过得真是快，公主写信来说鹤朱出生，好像还没过去多久似的。”燕兰垂着眼睛，眼角又有些泛红。“这么些年，也苦了你们两个。”
青言不知如何接话，鹤朱道：“苦的是师傅和二娘，我们那时候都还小，什么都不懂。”
燕兰轻叹一声，絮絮说道。“我打十一岁起就是公主的贴身侍女，直到她十九岁时，被皇上许给了将军。那时候公主已经跟着虚怀居士学了好些年的剑，心思也宽广，宫墙之深，总还是关不住她的心。她竟在大婚连夜逃走，留了封信给我，说是知道我对将军有几分心思，让我替她嫁了。我当时也少不经事，竟壮着胆子穿了那一身嫁衣，稀里糊涂就真的嫁了。直到庚子年闹出了乱子，公主回到宫里去，这番骗局都始终没有被人戳破。”
燕兰放下手中活计，语重心长地看着二人。“我说这些话，是因为在宫中那些年，公主一直待我如同姐妹，温大人也是个不可多得的好人。我看你们，也是如我亲生儿女一般。复仇之事，总还是会有危险。若你们有意，便在我这里留下来，虽然不比京畿的富饶，总还是个安康之地。”
青言轻轻握住燕兰的手，摇了摇头。“燕姨娘，谢谢你你一番心意。可杀父之仇……何能不报。”
“只愿上天有眼，善恶有报。”燕兰回握住他的手，含泪微笑。
“娘，我回来了。”一个年青男子掀帘而入，身材高大，气宇轩昂。
“敬儿，”燕兰唤他过来，“来见见弟弟妹妹。”
“我曾误伤过无相门的掌门，算是有愧于她，我也并半分无加害无相门之心。但是皇恩在上，她们毕竟是朝廷要犯，若真到了迫不得已的地步，凭我一己之力，如何救她们于水火之中？”
江良这才明白，沈明臣也处在同他一样的境地。
“若我们能先东厂找到无相门，或许事情还有转机。若是东厂先找到她们，哪怕我有这王爷的虚名，也难以扭转乾坤。”沈明臣黯然。
江良算是摸清了他的心思，悬着的心总算是放下来。“我去那日他们是在洛阳，还要继续往西走。”
沈明臣心中默算。“那定是要去西域了。”
燕兰补好了香囊，嘱咐长孙敬带他们四处逛逛，鹤朱推脱说想早些歇息，青言便独自跟了去。
两个人缓步走在草原上，远处长河蜿蜒，水面在夕阳映照下粼粼闪着光。
“你从京师而来？”长孙敬问他。
青言摇头。“我长在江南，从未离开。”
“那岂不是同我一样，半辈子都活在这不着边际的地方。”长孙敬笑言。
“哪里的话，塞外风景粗犷，岂是江南能比。”
两人在山坡上驻足。风起时，草原此起彼伏犹如波浪，零星几顶毡房嵌落其间。
“能生出如你这般的人，定是个有灵气的地方。”长孙敬看着他低声道，伸手去轻触他的脸。
青言不动声色地躲开。“公子莫要调笑。”
“怎么，”长孙敬毫不遮掩，“你不喜欢男人？”
“心有所属。”话出口的时候，心头似疼非疼地轻轻一跳。
天高云淡，逝水渐远。
作者有话要说：
☆、剑指帝京
西风凄厉，席卷着尚未被春日消融的寒意，从上空呼啸而过。
主帐中仍是灯火通明，众人围着桌子坐着，面前是一副摊开的疆域图。
“我若是率兵从甘肃入关，还要走上半个月才能到京城。入关后一旦沈明意察觉到西域有变，便会立即出兵应对。”长孙瑜的手指划到地图上方的另一个点上。“但如果借道蒙古，便可在他有所准备前直达帝京，剩下的，不过是囊中取物而已。”
众人皆点头称是，唯有鹤朱皱起眉头，反问道：“说来轻巧，帝都之地戒备森严，如若强行入关攻城，不知要折损多少兵力，难免又要伤及无辜百姓，这同沈贼强取王位又有何分别？”
长孙瑜被她一噎，倒也不恼，坐直身子问她：“那公主说如何是好？”鹤朱本是淮安公主之女，按皇室血脉，确是公主无疑，长孙瑜此时唤起来却颇有几分调侃之意。
鹤朱的手指轻轻点上了帝京。“青言同我潜入紫禁城里，刺杀沈明意。长孙将军再率兵入关，便可不折一兵一卒，占领紫禁城。”
众人皆是一惊，殷二娘率先起身道：“不可。”
“为何不可？”鹤朱问。
“待沈贼一除，你便是唯一能登上皇位的人，怎能去犯此风险？你若有个三长两短，我们这么些年的苦心不都成了竹篮打水。”
青言摆摆手。“那我去便是。”
“那也不可！就你那半吊子功夫，还没到紫禁城里就被西厂番子们拆了喂狗了！”殷二娘又转头冲他道。
“休得胡闹！”钟离将手中杯子重重一掷，镇住了场面，“复仇之计岂容儿戏！”
众人皆默然，钟离又道：“鹤朱说的确实在理，但由你们二人前去确是太过危险，我与你们同去，从嘉峪关入关东行。二娘你便跟着长孙将军绕行蒙古，待我们刺杀成功后再入关，也可掩人耳目。”
长孙瑜点头道：“便按钟掌门说的办。”
众人又商定了具体路线，到午夜方才散去。殷二娘却总是怀着心事一般，神色郁郁。
待人都散尽了，鹤朱才勾着她的胳膊讨好。“二娘，莫气了。”
“我气什么，我眼睁睁地看着你们往火坑里跳，我才不气呢。”殷二娘也不瞧她，眼睛却有些红。
鹤朱也知她难过，牵了青言的手，两个人扑通在她跟前跪了。
“我姐弟二人都是孤儿，二娘养育之恩，无以回报。复仇之计若是能成，鹤朱定将二娘接入宫中，颐养天年。若是此去无回，二娘恩情，唯有来世再报。”鹤朱俯下身子，磕了个头。
殷二娘将二人扶起。“我早知你二人生来就背负着恩仇大义，临到要走了，却仍是舍不得。去便去吧，凡事都谨慎些，相互好生照料，千万莫逞强。不行咱们就回南州去，还是开家小酒楼，青言仍是做咱们的掌柜，鹤朱便找个好人家嫁了……”几番凝噎，终是不忍落下泪来。
临行几日，殷二娘千叮咛万嘱咐，总是挨到了分别之日。
青言最后一次检查行李，听得有人在门柱上轻轻扣了扣，掀帘出去，是长孙敬。
“公子何事？”
青言还未问完，长孙敬先牵了他的手领他跑起来。“随我去便是。”
长孙敬带他跑到草场上，青言已经累得直喘气。
牧马人正在放牧，群马散落在青原上。长孙敬拢起手指吹了一声哨，便有一匹淡金色的骏马从远处的山坡上疾驰而来，高大却轻灵，好似一朵流淌的云彩，最后稳稳地停在长孙敬跟前，用脸庞轻蹭他的手掌。
“真美。”青言由衷地赞美道。
“这是我送你的礼物。”长孙敬将缰绳递给他，他连忙推拒。
“万万不可……它定是极喜欢你的，我怎能夺人所爱。”一慌连说话也乱了。
“拿着吧，”长孙敬微笑，将马缰放进他手里窝牢，“它叫逾辉，以后便是你的马了。它既是喜欢我，那我喜欢的人它也定是喜欢的。”
青言还未开口，长孙敬便止住了他。“罢了罢了，我知道你又要嫌我轻薄了。不过你喜欢的那个人，我还真是有些妒忌。他哪里比我好？”
青言摇头。“公子有公子的好，他有他的好。”
“反正我是没有指望了，”长孙敬笑着轻轻揉了揉他的头顶，“你一路保重。”
三人策马渐远，青言最后回头望了一眼，二娘，将军，燕姨娘，长孙敬，山坡上的人都变成了小小的几个点。
三人皆是无言。
青言眼眶发热却不想被人看见，径直冲在最前面，任烈风刮得脸颊生疼，眼泪总算没有掉下来。
江良和沈明臣轻装赶路，一路追到嘉峪关。江良以为还要继续西行，出关去西域，沈明臣却道在嘉峪关候着便是，四处安插了探子，每天好吃好喝地消磨日子。
“王爷，我们这样真的能守到人？”等到第四天，两个人仍是在酒楼里大鱼大肉摆了一桌，什么消息也没有，江良忍不住问他。
沈明臣安然品着酒，西北陈酿，冷冽馥郁，入口悠长。“他们必然要从这里入关，急什么，等着便是了。”
“嗯……不急。”桌上恰有一道红烧肉，江良夹了一筷子，全然不如青言的手艺。
“王爷，他们为何要去西域？”江良闷了一会儿又问。
“你今儿个话可真多。”沈明臣信手拿筷子在他脑门上敲了一下。“谋反呗。”
沈明臣不动声色，江良却给吓得不轻，筷子都差点拿不住了。“谋反？”
“这还不简单么，淮安公主本是长孙将军的发妻，淮安公主曾是无相门的掌门，当年又是死在宫里，难免会有些风言风语归罪给皇上。长孙将军战功赫赫，朝中无人能出其右，皇上纵然知晓他心中不平，却也不能轻易动他。如今无相门若想改朝篡位，拉拢长孙将军是必然之事。”
“那……王爷如何是好？”
“如何是好，”沈明臣仰头饮尽了杯中酒，哼笑一声，“天晓得。”
噔噔噔有人跑上楼来，门也不敲，推开门就跪下来报。“启禀王爷，有一个半脸戴面具的女人刚在客栈里住下，另有一对年轻男女。”
沈明臣放下酒杯，颇有些得意。“这不是来了。”
作者有话要说：
☆、重逢暮春
钟离早发觉了街角大堂里那些神色诡谲的探子，瞥到他们腰间衣料透出锦衣卫腰牌的轮廓，反倒是安了心。待沈明臣真的破门而入，她也只是安安稳稳地端坐着喝茶，垂着头并不看他。
沈明臣半步也不敢靠近，在门口哑着嗓子低声唤她。“……钟离。”
钟离仍是不语，手微微有些发抖，茶水在杯中漾出一圈不动声色的波痕。
沈明臣看她不动，正想走上前去，一步还未落稳，钟离已放了茶拔剑向他。“沈贼，你若再行半步，我就削了你的狗头。”
沈明臣也不惧她，仍是朝前走着，直到剑锋触在他肩上。“那你便杀了我吧。”说罢又迈了半步，剑锋穿透衣料刺入皮肉，鲜血沿着伤口渗出，花似的染在肩头。
钟离一惊，骤然收了剑，剑尖仍沾着他的血，顺势溅落在地上。
他终于离她只有半步，却仍是同过往的十二年一样遥不可及。“我知道我对你不住，你恨我也是应当。我只想让你知道，那天我真的不知我所伤之人竟会是你。这么多年来我一直都……”
“别说了。”钟离侧头避开他的目光，打断了他的话。“你守你的江山万里，我掌我的一门生死。过去的事便是死了，休要再提。”
“呵，江山万里。”沈明臣伸手去触她面具外的半张脸，她几番犹豫，终是没有躲去。“江山万里，何及你。”她也老了，皮肤上一笔一划刻着时间的迁徙。
钟离不言，半晌，推开了他的手。“这话放在十二年前，我信。现在听来，只是句说笑罢了。”钟离退了一步，手中剑在两人之间的地板上铮铮画了一道线。
“沈七王爷，你我恩情，十二年前就已结清。下次再见，莫要再道这些闲话了。你有王命在身，我有血海之仇，道既已悖，便只能用剑去了。”
沈明臣摇头。“我此生再也不会拔剑向你。”
钟离反手将剑一掷，剑身几寸便深深没入地板中，立在沈明臣脚边兀自晃动。
“与我何干。王爷请回吧。”
鹤朱同青言在二楼的露台上练剑，第三次逮着了空，一剑逼到青言喉前。青言一怔，鹤朱颇是无趣地收了招，顺着他的眼神往楼下望。街口那个骑马的小哥已经在原地待了半个时辰，青言的眼睛便半个时辰都没有挪开过。
“我说，”鹤朱收起剑对他道，“你真的不下去？”
“去哪儿？怎么不练了？”青言回了神，手忙脚乱地掩饰着。
“罢了罢了，快去吧。他竟寻你到此地，怕是来路不浅，小心些便是。”鹤朱抬手在他背上推了一把。
青言佯装不经意地看了眼街角，江良仍是不偏不倚地看着他，眼中尽是笑意。青言腾地红了脸，不再看他埋着头径直下楼去。
青言一直走到他马前，两人只是相顾无言。江良忽然驾马前行，经过他身边时伸手将他拉上马背，锁在怀里。
鹤朱仍在二楼的露台上，托着腮，凭栏望着二人策马远去，衣袂纷飞。
两旁景物飞逝，春风迷眼。江良凑在他耳边低声问：“想我不曾？”
青言被江良的体温包围着，别过头嘴硬道：“不曾。”
“那我不是白费了这么些功夫，一路追你到关口来。”江良轻笑，胸腔震动隔着单薄布料紧贴着他的后背。
青言这才心中生疑，转身正面向他。“你为何又知道我在这里？”
江良明知瞒他容易，却半句也不愿欺他。“王爷说你们会来。”
青言闻言眼光便冷了下来，揪着他的衣领道：“放我下去。”
“王爷并无心要害你们。”环着青言的手紧了紧，仍是策马疾行。
青言的手恰巧触到了他腰间的匕首，顺势抽出，架在他颈上。“放我下去。”
江言道他只是玩笑，伸手去夺，青言闪躲，慌乱间匕首从江良臂上划过，留下一道血痕。青言也是一惊，还未来得及说话便被江言两招缴了械，双手被反锁在身后。
青言见他神色冷凝，想他定是生了气，便咬着嘴唇不再说话。
江良一路骑行到城外，停在一座破庙前，径直下马走了进去。青言在后头默然跟着。
江良就地坐下检查手臂，伤口竟有两三寸长，血淋淋地染透了几层衣衫。他顺手扯掉被割破的衣袖，撕成布条想包扎止血，疼得抽了口冷气。
青言看着心疼，跪在他跟前替他包了，包完才颇有些委屈地朝他道：“我不是有意要伤你的。”
“现在伤都伤了，又能如何？”江良还是一脸气，都不肯正眼看他。
“那……就算是我欠你的。”
“如何偿？”
青言未曾想过江良是安了心要套他的话，垂着头小声道：“那你说……如何偿。”
……
待青言从余韵中稍微抽离了些，江良才压在他耳畔道：“既是你欠我，那随我去南州可好。”
“去南州作何？”青言脑中仍是一片空白，伸手拨开江良垂在眼前的发，归到