着宁惜酒，后者沉沉道：“我虽恨你，可是你罪不至死……”目光渐渐移到他胸口的那个血字上，“……我知道你记性不好，故此刻下这个字，这样从今往后你每次看见它都会想起你欠了我的——这便是我的报复……”
他这话明明说得有些咬牙切齿，却又偏生带着温柔缱绻之意，秦斜川看着他清而白的容颜，不觉有些痴了。他张了张口，想要说即便没有这个‘九’字，我亦会永远记得你，记得这一切——可是终于他没有说出口。
掩好被剑尖挑开的衣衫，默立了片刻后秦斜川忽然问：“你可有心愿未了？”
宁惜酒怔忡了一下，之后摇了摇头，道：“我孤身一人无牵无挂，又能有什么心愿？”
秦斜川注目看着他，迟疑着问道：“你……你没有话要留给……留给他么？”他原本想说兰秋霁的名字，可是临时却换做了“他”字。
宁惜酒黯然良久，方悄声道：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知……”低徊宛转中透出丝丝凄凉之意，秦斜川听在耳中，不禁心中一颤。
宁惜酒见他神情茫然，苦涩一笑道：“还留什么话？——他若有一丝半点的心，早会察觉我的心意。既然没有心，我又何必再去强求？……我虽不悔今生爱他，可是一辈子……也已经够了……”
之后他垂首沉默下来，秦斜川也再找不到别的话要说，四下沉沉的空气渐渐压得人满心惶惶。良久后宁惜酒轻轻问：“秦庄主还有事么？……我有些累了。”
平平淡淡的一句话却让秦斜川心头大震，张了张口，却没有吐出一个字来。在这一刻，一个词忽然滑过他的脑海——生离死别。可是生离死别应是形容至亲至爱之人的分离，他与宁惜酒非亲非故，有的不过是几次肉体上的欢愉，又何来生离死别一说？
远处传来三鼓的打更声，不知不觉间夜已深了。秦斜川暗里一咬牙，转身便出了牢门。听见“嘭”一声关门声，宁惜酒霍然抬起了头。看着紧闭的牢门，他握紧拳头，强行压下即将夺眶而出的眼泪，嘴唇却在不知不觉间咬出了血丝。
“就这样结束一切罢……”他喃喃自语道，望着牢门的眼渐渐空洞。他恍惚回想着自己这一生，寒冷、孤独、绝望……日复一日，年复一年。可是如今这一切终于可以结束了，他不用再咬牙支撑，不用再强颜欢笑，不用再一次又一次地拼凑破碎的心……十年的时光，他早已心力交瘁。
秦斜川失魂落魄地出了府衙大门，刚走出数丈远，忽听见身后有人叫他。他回头一看，却是谈怀虚。谈怀虚上来与他寒暄了几句，之后自然而然将话题扯到了案子上，又追问秦斜川对这个案子可有什么看法。
见秦斜川茫然摇头，谈怀虚慨叹了一声，道：“难道真相真如宁兄所言么？……我虽与他交往不深，可是实在有些无法相信他会做出这些事来……小时候他在藏花阁做客，家慈最爱他善良宽容，走后还时时提起。当年他中了蜂毒昏迷，尚未醒来你已回了洛阳。他醒来后见你不在，急急追问。家慈逗他，说你因为放蜂咬他，被太湖里的水鬼拖走了。他哭得肝肠寸断，硬要下水救你——当时情景仍历历在目，谁料明日便是他的死期？”
秦斜川心中一痛，立在当地半晌，忽然抬脚走了。谈怀虚见他神思恍惚，无奈地摇了摇头，一瞥间发现地上有个小布包，便俯身捡了起来。
一抬头，秦斜川人影已经消失不见。谈怀虚只得将小布包揣进了怀里，因想着已有几日未见到秋达心，于是朝平安客栈方向走去。
他前脚离开，兰春归后脚便走了过来。守门的官兵见了他连忙上前行礼，他一声不吭进了府衙大门，疾步走到牢房外。见几个看守在那里聊天，他沉声命令道：“将宁惜酒的牢门打开，另外你们全部退下，没有我的吩咐，谁也不许前来打扰。”
（二十）
秦斜川一路狂奔乱走，最后到了一处绝路，他停下来一看，却是宁家。大门虚掩，他推门走了进去，这几日来来往往，他对屋里的每处都已熟识，仿若在自家一般。一瞥间见墙角接雨水的木桶还在，大概宁惜酒尚未来得及发现房顶已修好便进了监牢，这让他心口不觉有些闷痛。
进了卧房，点亮了短短的白蜡烛。房里晕黄的光，冷冷的，他下意识抱起了胳膊。走到床沿边坐下，床上的被子铺得整整齐齐，一只枕头放在床头。看见枕上有根长发，他伸出手指捏起，凑到了眼边。发丝细而柔软，不会是自己的。他痴痴看了一阵，手指一松，发丝悠悠落下，飘在了烛焰上，“滋”一声弯曲了，一丝丝淡淡的焦味便弥漫在了湿冷的空气里。
我这是做什么？——我既亲手将他送上死路，又何必再惺惺作态？他焦躁地站起身。
窗下摆放着一张破旧的书桌，桌上整齐摆放着纸张砚台，左侧靠墙摆着一个字画筒，里面插着几卷字画。他走过去随手拿起一卷打开，上面是李后主的一首《乌夜啼》：
林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，留人醉，几时重？自是人生长恨水长东。
十年前他很喜欢这首词，因为“朝雨晚风桥”这个桥名的出处便是“无奈朝来寒雨晚来风”这一句——而那座桥正是他与兰秋霁初遇之地。与兰秋霁决裂后，十年来每次不经意想到这首词，他总是心痛难忍。只是今夜再读，再没有从前那般痛彻心扉之感，有的仅是微微的怅然而已。十年的辗转思量，时至今日，他已完全放下了从前，只是未来又该何去何从？
他轻叹一声，又随手拿出一卷字画打开，却是一幅画。画上是个身后斜插着把长剑的英俊少年，神情虽然傲慢蛮横，唇角却带着顽皮的笑意。他心里猛地一跳，难以置信地凑到蜡烛边又仔细看了看，可是千真万确，画上之人除了比自己青涩稚气些外，的的确确就是自己。
画中的自己十七八岁模样，身着一件蓝色锦衣，上面绣着紫黑色的暗纹。他忽觉这件衣衫有些眼熟，稍想了想，连忙拿出之前想要还给宁惜酒的那件锦袍。将锦袍抖开一看，虽然花纹已经褪色，可确确实实就是画上的自己所穿的那一件。
他何要画我？模模糊糊想到一个可能的答案，紧张之下心脏几乎要跳出了心口。他怔怔望着画像，无数的影影绰绰在他脑海中盘旋翻腾，忽而清晰忽而混乱。这十年来他刻意想要忘记所有的过去，每次思绪只要稍有触及，便会连忙迫使自己转移思绪。到了后来过去果真变得模模糊糊了。即便如今努力想要回想，却只余下一些碎片残骸。
正这时听见门外传来脚步声，随即听见一个声音道：“秦兄，我去客栈找你你不在，原来你果然在这里。”却是谈怀虚。
秦斜川收回思绪定了定神，问道：“你找我有事？”
“这几日秋道长忽然不见了踪迹，你可知他去了哪里？”
“……不知。”想到秋达心临行前的嘱咐，他如是说。
谈怀虚面上露出淡淡的失望之色，道：“我准备明日就回太湖了，若是秦兄过后看见他，劳烦转告一声。”
秦斜川点了点头，因觉得无话可说，便背过了身去，又听见谈怀虚道：“这个小布包是秦兄先前落下的罢。”
秦斜川回头一看，原来是宁惜酒送给他的那包鹅卵石，之前他一直抓在手中，神思恍惚之下丢了都还不知道。想到宁惜酒对这包鹅卵石如此珍爱，自己竟然转眼就弄丢了，不由有些羞惭。
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他接过石头放进怀里，谈怀虚不经意间随口道：“原来你还是这么喜欢鹅卵石。”
秦斜川一怔：我喜欢鹅卵石？谈怀虚见他怔忡，只得解释道：“小时候你在藏花阁时，一有空就跑到太湖边去捡，每次捡一堆回来，却只挑两三个，别的全都扔了。”他还记得秦斜川总是将所有孩子的口袋都塞满，石头很沉，弄得自己每次都很吃力地走回去，结果过后又发现几乎全被他扔光，真是气得要命。故此过了二十年，这件事依然记得清清楚楚。
这时秦斜川忽然一把扯开手中的布包，因用力过猛，布包“嘶拉”一声裂开，里面的鹅卵石“哗啦啦”洒得到处都是。秦斜川忙俯下身去捡，一边捡一边查看。果然每块石头后面都刻着东西，有的是一只小鸭子，有的是一把剑，还有的是歪歪扭扭的字。电光火石之间记忆的碎片撞击连接——他忽然记起了二十年前的往事，
那年他去藏花阁玩，有个小男孩竟然敢趁他打瞌睡时摸他头上的旋儿，这让他觉得受到了奇耻大辱。于是在小男孩经过时故意用弹弓打碎了树上的马蜂窝，之后受惊的马蜂一哄而上，咬昏了他。
因为秦斜川是客人，也无人来责怪他，可是见小男孩昏迷不醒，他却觉得很难过。每日都跑去捡些鹅卵石送给他，又用削铁如泥的清泉刃在石头后面刻上一些图案或者文字，以表明自己的鹅卵石与众不同。虽然鹅卵石不值一文，可是对于一个八岁的孩子而言，这已是他能想到的最珍贵的礼物了。
后来男孩还没醒，他便被父亲派人接回了洛阳。孩子都是没长性的，过了没多久他就把那个小男孩给忘了。直至今夜，因着谈怀虚的提醒，他才终于回想起了这段往事。而那个小男孩，自然就是宁惜酒无疑。
原来这些石头是我送给他的，而他竟然保留至今！看着桌上的画像，一个念头越来越清晰，他的心跳也越来越快——难道……难道……
正这时忽听见谈怀虚讶声喊道：“漫天！……秋道长，你怎会和漫天在一起？”
秦斜川从惊乱困惑中抬起头来，正看见秋达心抱着云漫天站在门口。见谈怀虚满面惊喜地迎了上来，秋达心气哼哼地将云漫天往椅子上一放，瞪着秦斜川的目光中颇有些狠意。秦斜川明白他以为是自己将他与云漫天的行踪告诉了谈怀虚，然而此刻心绪烦乱，却也懒得辩解。
这时听见云漫天静静道：“秦斜川，请你走过来一下，我有些事情问你。”
秦斜川缓步走了过去，站在了他的面前。他身材相当高大，坐在椅上的云漫天仰头看着他，颇觉费力，于是又淡淡道：“你弯下腰来。”
对于这样莫名其妙的要求，若是旁人提出秦斜川岂会有顺从的道理？可对方是个与宁惜酒一样的残废，故此他想都未想便弯下了腰。云漫天忽然冷笑一声，抬手猛地甩了他两个耳光，又瞪着他厉声喝道：“你这个畜生！你害了宁大哥一辈子不说，竟还亲手将他送上死路！我杀了你！”忽然一把拔出谈怀虚腰间的剑，奋力朝秦斜川刺了过去。秦斜川神思恍惚地站在那里，眼见着那一剑到了自己心口，竟全然忘了要躲避。
情急之下谈怀虚急忙伸手抓住剑锋，又侧头对捂着脸兀自知道发楞的秦斜川喊道：“秦兄还不避开！”
看见鲜血从谈怀虚掌间溢出滴落在地，秦斜川这才回过神来，下意识后退了几步。云漫天见谈怀虚手掌受伤，满腔怒火顿时消去大半，忙扔了手中长剑欲帮他止血。秋达心却更早他一步抓住了谈怀虚的手，一边往他手心倒药粉一边喝骂道：“你疯了么？若非云漫天他内功全失，你的手早断了！”
云漫天歉疚地蹙了蹙眉头，又越过两人看向秦斜川。见他神情迷惘，刚平息下的怒火顿时又喷涌而出，忍不住怒声喝道：“秦斜川！有种你就别躲！哼！你又以为你躲得了么？”
谈怀虚见势急忙劝解他道：“漫天，有话好好说，说不定是个误会。”
“误会？”云漫天连声冷笑，他强自按捺下怒火，对谈怀虚沉声道：“我有话和他单独说，麻烦你与秋达心先出去。”
（二十一）
谈怀虚见他眼中杀气腾腾，又见秦斜川呆呆愣愣，不由有些踌躇。秋达心眼珠一转，过来不由分说将他强拉了出去，一边道：“你真怕漫天杀了他？秦斜川又不是吃素的，怎么可能连个瘫子都避不过？”心里却在想：“嘿嘿……莫说云漫天只是腿瘫了，就是四肢全无也能杀死他一千次——他虽然不济，毕竟还是我秋达心的师弟啊！云漫天啊云漫天，看在你帮我救人的份上我也帮你一次，你可得把握机会了。”
等秋谈二人离开后，云漫天指着秦斜川咬牙切齿道：“我最后给你一次机会。你速去将宁大哥从牢里救出来，带着他离开金陵。若是宁大哥有个三长两短，我担保你全赏剑山庄鸡犬不留！”
秦斜川垂首略想了片刻，之后他道：“我可以去劫狱，不过我想先问你一件事：宁惜酒真有个意中人么？如果有，又是谁？”
云漫天恶狠狠瞪视着他，怒喝道：“你真不知么？哼！宁大哥样样都好，就是眼光太差——我真是为他不值！”
“……到底是谁？”秦斜川握紧拳头，直视着他的眼睛哑声问道。
云漫天强自平息了一下怒火，冷哼了一声，道：“有次宁大哥醉酒后对我说了一段往事，你可给我听清楚了！”
顿了顿，他开始叙述道：“十年前有一夜，宁大哥和他爹在路上被人围攻，有个路过的蓝衣少年出手相救，之后话也没说一句就离开了。宁大哥正觉得遗憾，可巧次日夜里他路过一座桥时正好看见那个蓝衣少年与另一个白衣少年在争吵……”
秦斜川心头一震，本能地意识到那蓝衣少年便是自己。十年前自己曾救过一对父子么？隐约是有个印象。不过他年少时嫉恶如仇，但凡看到有人恃强凌弱，以多胜寡，必会出手相助，过后也不会特别记在心上。
又听云漫天继续道：“宁大哥觉得好奇，便躲在一旁偷看，原来那两人是一对情人，白衣少年娶了亲，蓝衣的来质问他。争吵间白衣少年将一把匕首扔进水里，叫道：‘从此我们一刀两断。’转身便跑。蓝衣的怔怔看着他离去，忽然撕心裂肺大吼了一声，拔足狂奔而去。宁大哥见河水不深，连忙下水捞起了匕首，想要追上蓝衣少年还给他。追了一阵，到了一处偏僻的河岸，忽听见压抑的哭声。他循声找了找，最后在一棵柳树下看见了那个蓝衣少年。那蓝衣少年抱着树干闷声痛哭，口中喃喃道：‘为什么？为什么？我抛弃一切来寻你，你却背叛我……我就比不上侯门的奢华么？你若是与我一起，我定也让你安适度日，再苦再累我一人承受，你竟不信我能做到么？……’”
秦斜川听着他的叙述，恍惚间自己又回到了那夜，河水潺潺，月光如水，可是那撕心裂肺的痛却杳远了，只留下心头丝丝缕缕的惆怅。
“……宁大哥听了心如刀绞，想要上前去安慰他，却又怕太过唐突。犹豫间少年已经站起了身