楚天河几乎是大喝给自己听：“我北庭军将士，二十年不离塞北，保一地太平，总不能朝中内乱，我就做了缩头乌龟——也罢！大人的荣华富贵，楚某不敢耽误——明日一早，大人请回吧！”
慕孝和皱眉：“你这是抗旨？”
楚天河直视他：“三军可以夺帅，匹夫不可夺志！”
“好一个匹夫不可夺志。”一个身影忽然走了进来，大门洞开。
楚天河惊道：“莫先生？”
莫无微微一笑：“楚元帅，铁敖和凤曦和部下萧飒求见。”
楚天河一奇：“他既然走了，何必回来？”
莫无的手向外一指：“红山凤五送来良马两万匹，还请大人过目。”
楚天河喜出望外，大步向外走去，经过莫无的时候，莫无忽然低声道：“大人，莫忘了我与老铁来此间的目的——三军，还是可以夺帅的。”
楚天河大笑，拉着莫无的手一起走出，只留下慕孝和一人在帐里——听得外面欢呼声震天，凤曦和的马，送得正是时候。
两万匹良马，配上千石军粮，红山马匪的富余，实在令人眼红。
以凤曦和之力，这已经是全部，虽然不足以支撑北庭军打一场耗时良久的大仗，也无疑是救命的粮草。
“大人，元帅”，萧飒拱手道：“奉五爷之命，助北庭将士一臂之力，萧某与贡格尔草原共存亡。”
楚天河点了点头，不再顾忌身后慕孝和的态度：“三军听令！”
声震山野的一声应命。
“饱食战饭，好生休息，明晨起兵，不斩了扎疆缅的人头，誓不回营——”楚天河拔刀一声长吼。
千里雪原，荡漾着无数声回响：
“誓不回营……”
“誓不回营……”
“誓不回营……”
那一夜，并没有多少人能安稳入睡，年长的将士磨着刀，调养着状态；年轻的将士熟悉着新拨下来的战马。
汗臭味儿，马粪的气息，火焰将尽的黑烟……无数种种混合为军营特有的气息。明日太阳升起来的时候，这批大好男儿不知有多少要倒卧在这片冰冷的土地，而在千里之外的中原，也将要有无数妇人的哭声在无尽个夜晚呜咽不息。
寒夜，不知哪营有号角吹响，或许在缓缓低诉这片古老大地的回忆，这千里牧野，埋藏着的是焦土，是鲜血，是出塞少年的梦想，是游牧之王的野心，千年来兵火从未断绝，无尽悲歌和呐喊化为绝唱，不绝于征人耳畔。
秦时明月汉时关，万里长征人未还，人未还，人未还，多少白骨埋青山。
诀别出塞，才见那千里浩荡，却不知几许头颅换得足下寸土？待到来年开春，每一株牧草，都是汲着战士的热血长成。
是夜，连营叠帐，枕戈尽是男儿。
只是漫长的夜，终于过去，号角声声，震破厮杀的黎明。
三军上马，寒刃之光，胜于东升的太阳。
“出战！”楚天河亲手敲响了牛皮的战鼓，如潮大军齐出。
这种野战可能是最原始的战斗之一，没有地利的屏障，唯有刀和刀，马与马，肌肉和肌肉的交锋。
众军之中，一飙快马电般驰出，目标正是北国军中黑色的王旗，马上的骑士一柄长刀左冲右突，转眼之间，已是孤军深入。
楚天河遥望着那个背影，心中却是一沉——铁敖，莫无、凤曦和、苏旷、方丹峰、龙晴……中原武林多少才俊，若是可以并肩杀敌，又何愁不夺敌军主帅？
泱泱中华，百万大军，若可以齐心协力，又何愁不能逼迫北国鞑虏不敢南下半步？
只是为什么总在战争开始之前，他们已纷纷受伤倒下？
抑或是，那北方的鹰之国度，总在阴冷地瞥着时机，趁着南人内耗之机南下？
“老铁……拜托了……”楚天河握紧了手中钢刀。
马上的骑士，正是铁敖。
借着前锋将士的掩护与一冲之力，黑纛的王旗已在望，铁敖见离扎疆缅还有三十丈之遥，喝了声：“老莫！”
莫无自马腹之下一跃而出，足尖点过一人肩侧，横空之掠，这一掠借足下人之力，足足有七八丈，落下之际，他手中剑斜斜扫过，身边三五具尸首横在地上。
他二人都知，在千军万马之中，单人的武功实在微不足道，若不能以快打快奏出奇效，只怕要白白死在此地。
莫无一声吼，一剑劈倒一个持枪的士兵，喊道：“老铁——走！”
这一套行动，二人已经演练多遍，铁敖与莫无几乎同时跃起，铁敖跃到莫无方位之时，莫无倒持长枪，铁敖足尖正点在长枪之颠上，莫无左手猛一用力，长枪托起铁敖，用力向上一送——而铁敖足下之力亦将长枪直刺入地，莫无一手持着枪柄，身形围着枪尖滴溜溜转了一圈，落入人群之中。
堂堂中原第一剑客，却只能如莽汉一般血战，他知道力竭之时，就是毙命之刻，也不在顾惜体力，只顾大开杀戒——混杀之中，他眼睛一扫，似乎有个身着北国军军服的少年从身边经过，匆匆也向着王旗奔去。
只是情势危急，不容得多想，刺杀扎疆缅的重任，只能由铁敖一人担当了。
铁敖借莫无的真力又是一跃，这一跃力道何等之大，直扑扎疆缅。
无数盾牌手齐齐在扎疆缅身边围起大盾，别说一个铁敖，只怕十个百个一时也攻不进来。
无数柄长矛向着铁敖的身形飞去，要将他活活钉死在半空——只是铁敖根本就没想过活着落地，他左手长刀挥舞，拨开面前箭镞，右手却劈手打出一截短棍。
那截短棍还是在中原时托能工巧匠着意打制，铁敖全力掷出，离扎疆缅已经不过丈许，但是一经掷出，那铁棍顿时当空爆开，无数细小钢弩飞射而出，竟是从上至下，斜斜从甲盾之士头顶跃过，直射入内。
铁敖不禁微笑——他知道，那些细弩均喂了剧毒，哪怕擦中一枝也绝无生机，而在如此距离，扎疆缅再也没有逃生的机会。
一切都是片刻之间，铁敖拨开身前弩箭，却挡不住身后的长矛——只是，身后被半轻不重的一撞，他反应极快，已落在地上。
猛回头，铁敖一声惊叫：“丹峰！”
那少年倒在人群之中，胸膛和小腹，各插透了一枝矛。
铁敖跃起的时候，他也跟着跃起，几乎挡住了来自身后的全部攻击。
“师父……”方丹峰惨叫一声，已被人群淹没，只能听见断断续续地挣扎，“不要赶我走……我比苏……”
铁敖急冲过去，一边疯狂厮打，一边喊道：“丹峰——”那重伤的少年，在人马的踩踏之下，终于断绝了气息。
北庭军营中，楚天河不知究竟铁敖是否得手，正忧心忡忡。
忽地，乱军丛里，一道血红的令箭直窜云霄。
楚天河狂喜大叫：“全军齐出——”
兵随将令草随风，再没有比这更好的时机。
数十步外，有人躬身问慕孝和：“大人？”
慕孝和抚须一笑：“出击！”
十余里外，凤曦和拍了拍龙晴的肩膀——“晴儿，去吧！”
龙晴翻身上马，得意之极大笑：“凤郎凤郎！家中事托付于汝，我去也——”
西方百里之外，林中蒙鸿的余部正在商议：“老大死了，怎么办？还跟着五爷打，他要咱们不要？”
“妈的，拼了拼了，五爷都跟那些鞑子干上了，咱们去——”
万马齐奔，踢起暴雪，各式服色，各式兵刃的男人们一起冲向一个方向。
血海之中，潮水与潮水冲撞出巨浪，一波，又一波……终于，一端渐渐败退了……
苏旷躺在担架上，竭力捕捉风声中的厮杀冲撞之声，显得格外烦躁，瞪着凤曦和：“这种关头你还笑得出来？”
凤曦和索性坐下：“同是天涯沦落人，兄弟，你安静些吧。”
苏旷却还是焦躁：“他们……他们能得手么？”
凤曦和正色起来：“扎疆缅既然被杀，想必可以毕其功于一役，我担心的，只是他们能不能回来。”
苏旷笑了，他们最担心的，本就是同一个人，他一把握住凤曦和的手：“一定可以的，我苏旷吉人天相，我的师父，我的朋友，我的女……人朋友……都不会有事的。”
凤曦和哈哈笑了起来：“你最好趁早给我养好伤，我瞧你这张嘴不顺眼已经很久了，找个机会，较量较量。”
“彼此彼此……”
这场大战，直杀到红日西斜，听后来的牧民说，战士们的血，将积雪都融化了，百里方圆，一片惨红。
而北国军惨遭重创，又群龙无首，一战之后仓惶北顾，自此元气大伤，三十年不敢南犯。
而三十年后……新的战士已经长成了……
21、尾声
历尽劫波兄弟在
相逢一笑泯恩仇
绕梁龙吟
声声切切
请君为我侧耳听
达里湖，天鹅飞起的地方。
阳光融化了积雪，枯黄的牧草竟有了一丝丝绿芽儿。此时还是寒冬腊月，那些小东西却不识时务的冒出头来。
但是，即使只是几天，哪怕片刻的生命，总也要追逐一次温暖和光明。
铁敖从乱军中挣扎出来的时候，浑身上下已经没有一块完整的地方，他年纪毕竟已经大了，这种内伤一落，十成功夫只剩下一成，日后恐怕再也做不得疆场征战、千里追捕的事情。但是他终究活着出来了。
铁敖拍了拍苏旷的手：“去啊，和人家道个别吧。”
苏旷微微一笑，拄着一根拐杖，迎着阳光，走向并肩而立的凤曦和与龙晴。
“五哥，晴儿。”他嘻嘻笑了起来，“你们真的要走么？”
凤曦和的目光透过无尽原野，看向远方，他笑了笑：“嗯，我们兄弟从此远赴漠北，你放心，再过五年，凤五必定可以再打下一片天下。”
龙晴歪着头笑着：“你真的不肯和我们一起去，我和曦和可是打你这个主婚人的主意呢。”
苏旷凑过头：“龙姑娘……呃……要我去，是要侍寝么？”
龙晴顿时叉着腰叫起来：“王八蛋！不是看你站都站不稳，我非给你个好看！”
苏旷哈哈一笑：“丹峰他不在了，我回去陪陪师父，顺便养伤，北派武林以腿法著称于世，此前我从不留意，这次少了一只手，倒要好好研习一番，等你们再入江湖的时候，嘿嘿，我说不定已经是一派宗师了。”
“痴人说梦。”凤曦和揽着龙晴：“你小子给我滚远点，少招惹晴儿，到时候你这位苏大宗师若还是没脸没皮，我见一次揍你一次，你最好小心些。”
“等着瞧好了。”两只修长的手当空一击，握在一起，龙晴笑笑，加上自己的一只手。
“姐姐——”晶晶早就泪眼婆娑，冲过去一把抱住龙晴：“姐姐，我舍不得你。”
龙晴摸了摸她的头发：“舍不得？那就跟姐姐走啊，别理那个臭男人。”
晶晶的脸蛋一片通红。
龙晴笑了起来，对着一旁的萧飒喊：“萧飒，我这个妹子托付给你了，有个头疼脑热，我可要杀到江南找你们算帐。”
萧爽嘿嘿笑道：“五爷，龙姑娘，我带晶晶游历江南，明年开春就回来寻你们。”
明年春天……一个何等期待的时节……
龙晴摸了摸晶晶的脑门：“记得去竹林问我师父师妹好，见了我师父，跟他说，开春就去拜见他老人家……带着，他女婿，嘻嘻。”
红袍马似乎还不习惯背上忽然多驼了一个人，愤愤地打了个响鼻儿。
看着他们走远，苏旷微笑……微笑……笑容里却无端染上几分寂寞与酸楚，他忽然大声喊：“凤曦和，你好好待晴儿，你要是不要她了，可记得还我——”
那一声“晴儿”喊得在场众人无不辛酸，只是这场美丽的邂逅，终究只能留在苏旷的回忆之中了吧？
楚天河早已备好马车，送他们南下。北国军退去，红山马匪已成过往，而北庭军依然牢牢捍卫北疆。
凤曦和答应让出这条商道，而楚天河则横剑为誓——也是许久之前他的诺言——贡格尔草原，必有十年的太平。
车厢里，铁敖的声音爽朗：“老莫，你打定主意云游天下了？”
莫无道：“嗯。”
铁敖又迟疑：“不……不弃剑了？”
莫无没有答话，只是将窗帘卷起，阳光洒了一车。
历尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。
原来冬日的阳光，如此温暖。
（完）
飘灯 于 2005年十月三十一日 凌晨二点三十分
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潜行者
第一章：惊鸿
那么快的暗器。
那么不顾一切的暗器。
坐在暗处的黑衣侠士眉头一扬，落下一枚白子。
红纸一封书后信，绿芽十片火前春。汤添勺水煎鱼眼，天下刀圭搅曲尘。不及他人先寄我，应缘我是别茶人。
——唐·白居易
一树月季正开得热闹，似白雪，却比白雪多了一分香。
远远地传来嗒嗒马蹄声，不过眨眼功夫，人已迫至近前，这处小茶摊闲坐的茶客们定睛一看，纷纷暗暗喝了一声彩。但见那马，通体洁白，脚力非凡，分明是一匹神骏。而那轻盈跃下马背的白衣女子，可不正是仙子下凡？
女子不过二八年纪，背一展古琴，容色清楚，清澈眉眼，禅语里说“银碗里盛雪”当是说这样洁白明净的冰雪容颜，白马白裙黑发，可看呆了这些赶路人。
可惜这仙子虽有绝色美貌，奈何面如寒霜，一双眸子随意一扫，茶客们竟浑身一凛，不约而同低下头，不敢多言。好清冷的眼睛！叫人不能逼视。就像盛开的月季，绿叶白花的秀美，没有人不会欣赏吧，但月季有刺，它是矜持的，不即不离，让人觉着魅惑的同时又望而却步。
女子名唤云真，将神骏白毫拴在一旁，坐下来，将古琴放在手边，要了一盅茶水浅啜。这一带逢上大旱，田里收成不好，日子过得极苦，连茉莉香片都喝不上，端上桌的，只是炒茶后的碎茶，能看得到很多沉淀物。
要是还在竹林小屋的话，每年茉莉开败之前，她都会把它们采摘下来，以一方丝帕裹了，搁在书里面。待到水气干透，与茶叶清水一煮，芳香四溢，师姐妹几个，都很欢喜，尤其是小师妹玉露，定会眼睛一眯，笑得像只可爱的小狐狸了。
豆大的雨点砸将下来，地面上扬起一层灰土的气味，一个妇人带着三个孩子慌慌张张地走到茶摊前，她面呈菜色，双眼失神，步履蹒跚，每走一步都很吃力。
棚子很小，挤满了避雨的茶客和路人，妇人迟疑着，觅了一处很窄的角落，招呼三个孩子过去，团团抱住，将身子尽可能地缩着，不被雨淋到。她自己则颤微微地立在一旁，大半个身子全部暴露在雨中，等待雨势渐小，再继续赶路。
风雨飘摇，她能给予孩子的，不过是这么一小处屋檐。
一声惊慌的童声打破了茶摊的寂静：“娘！妹妹昏过去了！”
妇人探头一看，三个孩子中最小的那个脸色苍白，歪着头，闭着眼睛，倒在地上，雨水飘进来，地面湿漉漉的，女孩褴褛的衣衫和泥巴搅成一块，分不清颜色了。
“妹妹是饿了。”大孩子叹气道。
妇人将小女孩抱在怀里，忧心忡忡，不知如何是好。坐在旁边的茶客嫌恶地瞥了她一眼，她慌忙地将身子挪开些，拍打着小女孩。
茶客掏出一张饼子就着茶水吃着，看情形也不宽裕，他吃得很慢很爱惜，饼子末儿掉在桌上，都用食指蘸起来，塞进嘴里。
小女孩悠悠醒转，虚弱地睁开眼睛，舔了舔嘴唇，黑眼珠转着，停留在茶客的饼子上，眼巴巴地看着，盼着。
茶客手中的饼子只剩下最后一小块了，小女孩绝望地收回目光。
大孩子和弟弟交换了一个眼色，吵了起来：“我饿了！把昨天吃的那枚果子给我吐出来！”
“那你前天吃的半个馒头怎么算？”
两人越吵越凶，谁也不让谁，最后竟大打出手，滚到茶客脚边，连掐带咬。大孩子冷不防地摔倒了，一个踉跄，刚好撞上茶客的腿，他手一抖，手里的饼子落进满是泥浆的地上。
茶客一惊，刚想发作，一看众人都在看着他，也不好和两个小儿计较，骂了两声，不予理会。
大孩子抓起饼子，在衣服上连擦几下，递给小女孩：“妹妹，快吃