大孩子抓起饼子，在衣服上连擦几下，递给小女孩：“妹妹，快吃！”
坐得稍远的锦衣华服的公子哥儿摇着折扇，似笑非笑，将一切都看在眼里，见再无热闹可看，加上雨也停了，阔步走出茶摊。
小女孩接过那一小块饼子，揪了一点吃下去，剩下的捧到妇人嘴边：“娘，你吃。”
生命何辜，只是未能生在殷实之家，便要受这风雪之苦，富人欺，穷人厌。云真离座，从包袱里取出几块糕点，塞给小女孩，又掏出几两碎银给那穷得连日粒米未进的妇人。
小女孩吃着糕点，仰起脸望着云真，她的眼珠乌黑，眼白是晴空的颜色，如同天山上倾泻下来的泉水，亮白，清澈，夹杂着空灵的植物清香。
半盏茶尚冒袅袅茶烟，云真转身离去。如果可以，她真想把这女孩带走，再也不要她受一点点苦。就像师父和师娘对待自己那样。但现在……她又叹气，现在，她为调查一桩久远的江湖命案而孤身在江湖里飘摇，能照顾到谁呢，可以给予的，只有这么一点稀薄的温暖。
刚行不远，急促的马蹄声裹着妇孺的哭喊和汉子的吼叫，震动耳膜。马蹄声近，尘土飞扬，迷离人的眼睛，几名黄衫人抱着被掠村妇，狂笑掠过。几个孩子追在后面，哭着大喊：“娘！娘！”
正是在茶摊看见的孩子们，遍身都是淤伤，显是受到鞭打，弟弟已停止了呼吸，大孩子只说了一句：“娘，我想回家，娘，我们回栗村……娘……”头一歪，死了。
小女孩气息微弱，已无生机。云真将她抱在怀里，连她眼睑投下的阴影都一清二楚。她的小脸很脏，身体很轻，松松的衣袖层层退下来，搭在肘上，也是一清二楚的。
小女孩的手里攥着糕点，只咬了两口，舍不得多吃，小心翼翼地包好。嘴角还残留着沫儿，伸出舌头，心满意足地舔一舔。她看见云真背上的古琴，想摸一摸，云真解下来，拉过她的手，拨弄琴弦。
悦耳的音符飞出，小女孩笑了，那双小鹿般澄澈的眼睛，闪烁着亮光，倏地，熄灭了。
云真低着头，细细地把小女孩的脸擦干净，恍惚间，好象又回到五岁那年，站在包子店门口，仰着头，用力地吞着唾沫。
雨停了，起了风，黄沙席卷，栗村村口大树上吊着尸体，树下还躺着几具，几个老妇人凄惨地哭泣着，小孩子尚不明白发生何事，蹲在一边刨树根吃，找到几片叶子，忙不迭地塞进口里。
农舍的篱笆栅栏被刀砍得稀烂，院落里横七竖八地散落着犁具，瘦弱的老狗有气无力地趴在墙角……整个村落，是一幕惨劫后的情景。
云真向一名垂危的村民询问，村民断断续续道：“这……这两日，强人来，来村中抓……抓人……姑娘，请奏……奏报……报……朝廷，替我们报……”一语未完，已气绝。
云真扭脸望去，栗村一片狼籍，萧条中透着肃杀之气，冷清得宛如一座荒坟。她又想起那小女孩的眼睛了，惊惶透亮，黑白分明，如银针盛在黑瓷器里，是一种清晰的、不容混淆的鲜活。
那样直白喜悦的目光，流露出哀求的生气，云真知道她不想死。她那么小，还未看过花红柳绿，还未享受过生之欢愉，还未遇见生命里最重要的那个人，还未好好地被爱过，也许从未吃饱穿暖过，她不会想死的。
云真拉住马缰，将白毫拉近，催鞭追赶。行不多时，望见前方便是那群黄衫人了。
“嘶”的一声，奔马长鸣。云真指间弹出的一块碎石正中马蹄，马上人影猝然斜飞，正撞上她飞出的一鞭。
此人正是江湖人称寸金蛇的群英阁门主季歧，他乃少林俗家弟子，七岁习武，十四岁便以一柄使得出神入化的匕首成名江湖，二十二岁入群英阁，不出三年就被委以重任，成为门主。
云真凌空横掠，翩翩然落在一块巨石上，问：“栗村血案十八条人命，都是你所为？”
季歧眼露凶残杀机：“何必多问，是大爷干的又如何？”
只听得“哧哧”数声，云真已锁住季歧几处要穴：“你的幕后主使是谁？”
“什么主使？自然是奉帮主之命！”
云真不相信季歧所言，这群英阁自创始之日，便有武林清流之美誉，第一代掌门人宁可断臂废功，也不与魔教同流合污，历代帮主谨遵祖训，未敢忘本，惩奸除恶，向来为江湖人称道，今日却……实在令人费解。再看季歧一副士可杀不可辱的模样，却不像妄言，她只得解了他的穴：“你去吧。”
她已决意调查此事，不为别的，单是为了那双眼睛。
那双清澈如泉水的，眼睛。
亦属于幼年的自己。
她不愿意令小女孩失望，也不愿意令幼年的自己失望，在多年后，她尚有部分能力的时候。
满天星光，破碎而明亮，雨点般的急促地洒落在肩膀上。
栗村村民将重托交与了她，央她报官，这里属洛阳管辖，那就去洛阳，至于师父交待的追查昔年武林盟主向问天命案一事，就暂缓几日吧。
云真的性子素来很淡，她自幼在尘世流浪，见惯人情冷暖，被隐士萧茗收养为徒后，格外珍惜安宁和慈的生活，根本不愿再次经历动荡流离。若非十六岁生辰那天，师父萧茗竟透露她和十多年前武林盟主向问天命案有关，命她出师一探究竟，她只怕现在还在竹林煮酒烹茶呢。
算起来，十多年前云真不过一名小小孩童，而向问天早已成名多年，深受武林人士爱戴，推举他做了盟主，岂料，不久后他便为西域一伙神秘高手截杀，半个月后才被人发现暴尸荒野，随身之物——一枚可号令武林群雄的盟主令不知去向，数年来此物也未出江湖。
向问天和云真的师父萧茗当年也是好友，他离奇过身后，引得诸多人等猜测，萧茗也不例外。据闻向问天的属下找到他时，只在他的尸身上发现一幅潦草的画像，笔触凌乱，上面还沾染点点血迹，显是仓促之间草就，也许他还来不及画得更详尽，仇家就已迫到近前了。
在这幅未曾完工的画像中，只有一个年岁极小的女孩，容颜依稀，眉眼极淡，唯一清晰可辨的是女孩右手腕间一处梅花形状胎记，而云真正是如此。收养她当日，师娘雯清给她洗澡就发现了这点，萧茗立刻心知她恐怕就是破获向问天悬案的重大线索。之所以多年隐忍不发，一方面在于怀有良善之心的他对这名孤女视若己出，疼爱有加，既然收养了她，便是她的亲人了，理应竭力保护她，另一方面他深知此事关联甚大，若为外人知晓，必然会引发一场江湖动荡，于公于私，他只能忍痛暂时搁浅为好友安魂的念头。
日子本可平滑顺畅地继续过下去，但前不久萧茗无意得知，昔年追查云真下落的一股隐秘势力竟然仍未放弃寻找，这令他料到其中必有蹊跷，好在云真已成年，并练就不俗轻功，又使得一手好暗器，派她出外寻求真相，自是适合的。
师命难违，离家之时，师父表示自己对当年事亦知之甚少，只探及些许芜杂，尚不能理出一条清晰线索，他只叫她暗地查访与向问天相关的江湖旧事，从中摸索一些头绪，尽量将向问天遇害当日情境揣测出来，向仇家讨回公道，以告慰他在天之灵。此外不肯再多言，只说有些事情，非要经历过，才会了然于心。
离开竹林小屋的这些日子，向来喜好清净的云真只好寻些热闹去处，满心以为市井之间人多口杂，总是能捡漏到一两桩有用的旧闻的。
然而江山代有人才出，各领风骚数百年，但哪儿会有百年之久？更多的则是朝为田舍郎，暮登天子堂的传奇。江湖里什么人都不缺，尤其不缺急切渴望一夜成名的少年剑客，以及师父这样厌倦归隐的侠士，一个浪头隐下去，另一个浪头又涌上来，从来新人胜旧人，那些曾经如雷贯耳的大人物，在众人口中传诵几日，便被新近崛起的后起之秀取代了。况且是十多年前的故人，除了少数几位恋旧的说书人偶有提及，根本就听得少了。
而关于向问天离奇遇害和他留下的那幅离奇的画像，所有人都一无所知。人们虽然都想知道到底是怎么回事，到底事情过了这么多年，这种关心，更多的成了习惯了，如同隔些阵子就会想念的巷子口那家店铺的包子，没吃着的时候也许会念叨一两句，兴致好了，就去买上几个，当然，不吃也不打紧，对日常庸碌的人生来说，它不重要。
向问天当年知交遍天下，都曾为他的死因耿耿于怀，分头查探过，但都和萧茗同样无功而返，渐渐地也就淡下来。多年后，过世的过世，隐居的隐居，还在孜孜不倦的，除了萧茗，怕是只有那股隐秘的势力了。
但它既然是隐秘的，必然不为人知，初出茅庐的云真面临的困难委实不小，但她总是个骄傲的人，师父难得交代她办事，她可不愿意轻易打了退堂鼓，虽然茫然焦急，也只得生生按捺住，心里想着但愿早日查明事情始末，替那向问天沉冤之后，立刻快马扬鞭，回了竹林小屋。
可惜连日来毫无进展，云真内心颇感失落。洛阳大街热闹非凡，她顾不上多看，打听到衙门所在，走上台阶，直趋大鼓，奋力敲击。
官差奔出，喝问：“所为何事？”
“栗村血案！”
官差吓得一哆嗦，左右看了看，竟缩回头。
云真加力，继续击鼓，众衙役一哄而上，取笑道：“小姑娘，你这手力不错嘛。”
“哈哈！”
云真见众人逼身而来，双手一甩，手中已多出一条银色蛇皮软鞭。衙役们但闻一声巨响，银光闪烁中，身上已挨了一鞭子。
衙役中身手稍好的两位避过一鞭，从右侧飞身攻前，云真手指微动，袖中数枚细针立时发出，衙役们啊地闪躲，云真一足飞踢，双手一撑，飞上半空，身形极快，转眼已是十步开外。
衙役面面相觑，谁也不敢追上去。
洛阳城内“芷蓝间”的胭脂甚好，卖胭脂的中年女子面容姣好如月，替云真挑了一盒，笑问：“姑娘打听如何入得洛阳王府？这个也就难了，不过王妃倒是时常打发小丫鬟月儿过来买胭脂。”掐指算了算，“哎哟，正好是今天，她就要来了，姑娘再等等。”
王府的丫鬟跟寻常富贵人家不同，不仅面目娟秀，处事也得体：“我会帮姑娘通传一声，一有回复，立即告诉姑娘。”
王府门口八名侍卫守护，两座石狮子十分威严，院落里种满了栀子，枝繁叶茂，开满了雪白的花朵，散发出浓香。
冥冥之中似有神灵指引，云真梦游般穿过迷宫般曲折的回廊和重峦叠嶂的屋宇，花园，庭院，天井，径直向议事厅走去，轻车熟路。
跟在她身后的侍卫傻了眼，这姑娘很是面生，听她措辞，也不像府中熟客，不知为何对王府地形如此熟悉？他轻咳一声：“姑娘从前来过王府？”
“连洛阳城我都是第一次来。”云真清醒过来，亦不明白心中对王府亲切遥远的感觉从何而来。她抬头仰望，两侧被重重叠叠的屋檐遮蔽的天空，只不过窄窄一线，透出和煦阳光。
风来，栀子一朵一朵地开得很急，浓郁的香味让人想起旧日时光。云真很恍惚：到底是梦里，还是前世，她曾在这宽敞亮堂的院落里，抓住玉色大蝴蝶，兴高采烈地从后花园一路飞奔，衣袂裙角环佩叮当。
她看了看西侧的紫玉阁，春天的时候，应该开着艳红的桃花，到了初夏，摘了桃儿，并不吃，取了桃核洗净，用小刀可以雕出一只乌蓬船。
洛阳王并不在府中，座下侍卫总领顾青听完云真来意，笑道：“像这样的江湖门派，天下何止成千上万，此等江湖事体，是政体之外的旁支末节，不足挂齿。”
“栗村十八条人命……”
“人命关天，这件事情我会禀告王爷的，姑娘请放心吧。”
离开王府，已是暮色四合。一道残阳隐去，天空颜色刹时间便暗了下来，似一滩干血。云真略有了些急紧，脚下发力，愈走得飞快。
风声微动，却有三四条身影飞奔而来，隐呈包围之势。
“铮”的一声紫剑出鞘，化为一片紫瀑直卷过来，云真见得剑光密布，身子一冲一窜，已脱离剑光，手臂振处，长鞭卷住对面一颗老松粗枝，身子荡起，呼地一声，凌空落在小径一边。
打量这四人，俱是黑巾蒙面，身法亦是快捷，却可推断定是武功不弱，但一时也瞧不出门派来。云真刚欲开口，当先一人执紫剑，刷刷两下，急削软鞭。她细察他武功，却看不出来历，晃眼间那人已攻了三招，扑上来左手一圈一引，右肘横撞云真臂膀。
云真避无可避，右臂为紫剑所伤，长袖撕啦一声被划开，半条手臂暴露于外，她面上一红，足尖点地转半个圈，踢他下盘，鞭舞得更烈，把几个人牢牢地困在里面。
执剑者忽地愣住，盯住云真手腕瞧了半天，闪身抢入战圈，单手架住黑衣人一招，喝道：“住手！”
三名黑衣人停手，执紫剑者朝他们耳语几句，几人听得连连点头，狐疑的目光不断看向云真，一转身，竟都走了。
云真不解，抬起手腕看了半天，不明所以。见天色已暗，立刻拐进一家店铺，换了一身白裙。
方才打斗间，这条街上的人都缩起来了，这下见来人已走，又打开大门，张罗着买卖。眼见云真进了店铺，执紫剑者朝左右使个眼色：“都瞧清楚了么？”
黑衣侍卫拧眉想了想：“不错，属下确实看到了，她的确是我们寻找了十多年的人！”
“那还等什么？速速回府禀告！”执紫剑者指指另一名侍卫，“你负责跟踪她，切记，不得伤她性命，否则你我难以交差。”
衣服店旁边是一家茶楼，云真一进去，就吸引了茶客的目光，如一轮皓月破云而出，骤然照亮了山雨欲来天色昏暗的大厅。
茶客们都被这女子绝色的容颜震撼，只懂呆望著她的俏脸，满座喧嚣，一时静得连针掉在地上都能听见。
云真置若罔闻地刚坐定，一阵穿堂风袭来，携带烈烈气息直扑人面，原是一名年轻男子疾步走进茶楼。只见他一袭黑氅，风尘仆仆，走路很快，她只来得及看到那个背影，径直走到角落里坐了，吩咐小二砌一盏银针。
男子黑衣如铁，脸微侧，从怀中掏出一副纸质棋盘，就地取材，取了几枚棋子，左手执白右手执黑，眼眸亮如银星，凝神思考着落子何处，四周虽乱，他却完全不介意。
小二殷勤地跑上前擦着桌子，脸上堆满笑：“姑娘想吃点什么呢？”
“一杯银针，一碟绿豆糕。”云真道。
“好咧！这就给你送来。”小二将抹布往肩上一搭，并不离开，眼睛直勾勾地盯着云真的脸，云真将古琴放在一旁，冷冷地瞅了他一眼。
小二仍呆立着，直到云真似乎不经意地抬了抬手，七枚银光烁烁的银针擦着他的脖子，直直地钉在抹布上，这才惊出一身冷汗，跑开了。
看客们见识到了厉害，讪讪地收回目光，继续谈笑。邻桌的两位大汉高谈阔论开来：“鬼怒川真的有鬼呢。你相信吗？”
“咳！我们是来看日出的，凭你我轩辕二剑行走江湖多年，那可是逢鬼杀鬼，遇妖降妖！”红脸汉子喝高了，啪地将长剑摔在桌上，有意无意地朝云真望去。
云真啜着银针，望着窗外，又开始想念竹林小屋了。师父做的银针茶可真是天下一绝，挺直如针，色白似银。边观赏边品饮，尘俗尽去，意趣盎然。
红脸汉子笑声未收，客栈里冲进一群壮年汉子，像天空上的乌云，排山倒海的气势。为首的黄衫人一声怒喝：“射！”刹时间弓弦骤响，铁箭齐发，嗖嗖如流星赶月，不分青红皂白地向众人怒射过来。
茶楼一干人等措手不及，哪里料到对方一冲进来便大开杀戒，会武功的挥舞兵器格挡利箭，拼命想杀将出去，手无缚鸡之力的妇孺、小二赶紧四散逃开，实在逃不了，索性就地蹲下，双手抱头，几个机敏点的，一骨碌滚到