然看着那只伸向自己的手被江水与人群拉扯得越来越远……
毡到江心，开始沉了。
女孩呼吸几乎连成一脉，无能为力的惊恐。她双手紧紧抓住毡子却抓不住此刻命运的沉没，终于，膝下的依凭像泻了气一般迅速地浸没水中，随后是她撕心裂肺的挣扎。可是水这样软啊。岸已经模糊，耳边只有喧嚣的水流。这样软啊……
恍惚当中，远处是什么飞快的过来？黑色，驾着风，越来越近了。
对了，那是河伯，来接我的。她想。
最后的意识中，女孩握住了一只好大好暖和的手。那是最后的温度，她用尽全身力气拼命地把它握住……
——“啊啊，痛！！！”
碧落刷地清醒过来，睁开眼睛，冷汗淋漓中听到小师妹无限委屈的抱怨：“师姐你捏死我了！手都红了呢你看！”
碧落坐起身，一时无言。月色透入窗棂，玉露看到她惊疑不定的脸色便不尽一愣：“怎么了师姐，做噩梦了吗？”
碧落平定下来，略一摇头：“没有。”随即她摸摸师妹的手，歉然给一个笑容：“谁叫你偏要和我睡？对不住啦。”
“那不然我多怕！大师姐和二师姐都不在，咱们这里好清静，晚上吓死了。”玉露嘟起嘴来，忽然大眼睛一闪望向碧落：“师姐，要是以后连你也离开……”
“我不原意出去。”她笑一笑把话拦住。“听师父说说就厌烦了，外面有什么意思。放心吧，我陪着你。”
“当真吗？”玉露欢然搂住她脖子，一叠声道：“那好啊，等到我长大了我们一起出去玩儿。三师姐人最好了！”
同小师妹说了两句话，夜还深，两个女孩儿重新躺回床上。黑暗里碧落睁着眼睛，对方才的梦境心有余悸。那并不单纯是梦，而是她十年以前亲身的过往。那时候她就是这样被师父带回竹林来的，呛了水，昏迷两天，醒来以后张口便叫身边的师父为河伯老爷……此事作为笑柄在师姐妹中传了许多年方才过去，但是梦里，回忆始终没有放过自己。
她，清茗客萧茗的第三位入室弟子，便是当日江心那个几乎被淹死的女孩子。是师父碰巧路过才将她救了回来，师父是恩人，更如父亲，十年来碧落每每想及此事每每觉得温暖。虽然萧茗身边每一位弟子都是十六岁便要出师，然碧落却实在有赖在这里的打算。原因？说不上，但总之外面大约都是些水深火热的地方，师父的手是唯一的救赎，不想离开太远。
翻个身，碧落在胡思乱想当中渐渐入梦。
而一月之后她便会知道，事与愿违其实是件多么现实的事情。
* * *
深夜，九江水路。
此时皓月中天，原该是万籁俱寂只闻波涛的时候，却偏偏有一支笛子不甘寂寞。微风当中，一曲《江南》悠扬清亮，直入云霄，撩人心魄。
江心，一叶轻舟款款浮沉。
这船委实不大，也未点火把，借着月色隐约能够看见船头立着一人。凉风袭来，那人衣衫长发轻扬而起，横笛在手，便有了这响彻夜幕的清绝曲风。
如此一舟一人融入夜色，与那曲中意味有着说不出的和谐。浩瀚长江一路奔泻到此俨然已经累了，此刻如被温软的手掌轻轻抚过，便这样安沉睡去。
然而一曲未尽，江面却突然有了变故——六只竹筏疾行如飞，渔火闪烁间，把个黑丝缎样的沉绵江面撕碎得波光万千。每只竹筏上都有三五汉子，他们虽做渔人打扮，却一个个手中都掂着兵刃，脸上神色不善，看来尽是些江湖人物。六名精壮艄公立在筏首，长篙望水下奋力一撑，竹筏便急进数丈，顷刻之间，乍现江心的六只竹排已然将小舟团团围住。
此时火把拉近，众人这才看清，原来船头站的是位少年，长身玉立衣饰简洁，垂目仰首间，对周遭横生的异动置若罔闻。那二十来渔人暗自交个眼色，当先一筏上便有人冷冷说道：“夜闯我七星会瑶光堂腹地，阁下是什么意思？”
此诘问之后，笛声缓缓落下，少年抬眼将面前众人一扫，忽然绽出一笑来：“也没有什么，既然路过，就麻烦你瑶光堂帮我抵挡一下追来的人罢了。不过我看你们人手恐怕不够，能不能多叫些来？”说着长笛在手中一转，轻轻巧巧地斜插在了腰际。
那少年目色清亮笑容明朗，一番话语随随便便地说出来，气焰却极端嚣张无礼。来者众人听得心头怒火一盛，目露凶光，纷纷把手中兵刃握得更紧了些。方才开口那人仿佛便是首领，此刻借着火把将少年上下一打量，凝声冷笑道：“小子，我们人手不多，拿你却还是绰绰有余的。不用多说了，怎么着，是乖乖跟我们回分舵去还是要我们动手？”说罢左手缓缓举在空中，眼望少年，等待他说句软话出来。
看首领这神色，那是胜券在握的。只要他这条手臂一挥，六面筏上那蓄势待发的二十余刀枪便会同时招呼过去，就便少年有些功夫，身在舟中又怎能与如此多对手抗衡？三两下便会被掀落江中。到了水里，可就是这般“渔人”的天下了。是以众人虽知这少年来头不善，却也并不担心，除非他插上翅膀，否则今天是飞不出瑶光堂眼皮子底下这段水路的。
只是擒住了他后要如何处置，这倒是个难题。满筏众人包括那位首领通通没心思去琢磨它，只觉得不能让此人便便当当就过了自己地盘，否则日后传到江湖，那可是个笑话。只是不成想，早在他们发觉江心上有此一舟的时候，这笑话就给他们注定下啦。
此刻少年微笑仰首，对着皓月淡然道：“绰绰有余？未必。”说话间左手按住腰侧长剑的绷簧，轻轻一弹……深夜里，一抹乌光夺鞘而出。
那是比夜更深更玄秘的一种光彩，决不张扬但异常霸道，以至于连茫茫江水周遭火把都被这沉重气势震慑得一窒。少年将长剑缓缓抽出，此起彼伏的粗重呼吸当中，所有人瞪大了眼睛，然夜幕下，除了剑光竟然不见别物。
——那剑身也是乌黑的。
“啪”的一声，身为首领的那人此刻眼中绽出一条红丝，他直勾勾盯着少年手中的异剑，声音嘶哑，喃喃地吐出三个字来：
“玄阳剑……”
魍魉山庄，这四个字仿佛是枚火药，无声炸落在这间小小的茶坊之中。它又好像是大热天里的一道寒气，所到之处，碧落看到人们一阵毫无防备的惊颤。
第一章：江南
孤身素手轻骑远，一程茗馨江南岸。
不同于北方豪侠的张扬霸气，江南武林是阴柔的，内敛的，如那里的湖光山色一般有着灵韵入骨的秀丽。北方厚土上常常纵横着刀剑决绝惊天动地的气概，而江南一方水田中所孕育的，则多是那些羽扇纶巾的儒雅风流。
南下的路上，碧落听了这段书。当时茶坊里，她叫了一壶碧螺春，闲适地坐着。说书女子咳珠唾玉，一副圆润嗓子比了她杯中的新茶还要甘甜些。碧落望眼过去，淡蓝碎花衫子下的女孩比自己大不多少，而口口声声字字句句，出口成文的阅历已如一位厮混江湖多年的长者。
“从来江湖这块地方都是一茬新人换旧人的，昔日响当当的武林三绝——醉翁茗客剑公子，那么辉煌显赫过的人物，渐渐也都销声匿迹，如今不过留下些传说让咱们在这里凭空仰慕罢了。——下面是哪位说要听三绝往事的？哈哈对不住，嫣如说书，从来不讲回头折，错过了可就没办法。”
台下看客或者挽惜或者抗议，津津有味地起哄，碧落泯口茶，不动声色。离家千里之外的一个茶坊里居然能够听到师父的名字，隐隐一丝骄傲被她和着茶水缓缓饮入。
说书女子眼色灵动，目光向台下跳几跳，笑道：“江南武林世家，说起来也颇有名声响亮的那么几个，今日来的看官有福了，要听哪一家你们点出名来，嫣如便在这里卖卖口舌。”
台下立时便有人叫嚷：“苏州罗家！”
周遭应承之声大起，自然也夹杂些不同意见，有人提议湖州的东方世家，川中洪门等等。说书女子含笑听着，曲指一一数来。正这时，却有一道声音在人群之中轻响而起——
“尽说这些名门大家有什么意思，江南帮会门派中也不乏有趣的，何不说来听听。”
碧落一怔，回头看时，话音传来的地方人人都在面面相觑。她心里知道说话的这人可不简单，那声音不算大，却轻巧巧盖过了一屋的喧闹，每个人都把这话听清了，但那声音却不知到底是从何而来的。
说书女子显然也品出这一语之中深藏不露的内劲，她微愕之后笑笑，四下一点头，算是向众看客中那位不露身份的高手问个好。
此时台下已经有人响应：“就是，七星会是怎么回事，这两年名头大过了天，嫣如姑娘说说看来！”
也有叫“五色缸”，“盐道”，“碧霄宫”的，似乎都是些江湖上声名显赫的帮派，看客你言我语，互相争不出个高下。此时说书女子仿佛已经心不在焉，一双眼睛浏览台下，自然也是在找方才说话之人。
众人正一迭声点段子的时候，那个声音也再度掺合进来。这次它带了悠然带了笑意，在人群中打一个弯儿，瞬间沉寂下满室的喧闹。
那个声音说：“魍魉山庄，还是这段好听些吧。”
碧落心中微微一动，目光迅速掠过时知觉，原来说话的是茶坊把角而坐的一位公子。那人不过二十二三的年纪，衣衫清淡样貌儒雅，一身富贵气息便如他的内力一般在眉宇间潜藏隐现。借着喝茶的功夫，他双唇微动，便碰出方才一番言语。一口茶抿罢，他把杯盏放下，目光不期然向碧落望来。
碧落惊动一下，暗道：好敏捷的人物。转回头来，却发现满茶坊竟然已经寂静成这样子了。她茫然四顾，看见一张张瑟缩惊惧的脸孔，疑惑回首，再看角落里的公子时，他唇畔一点笑容已经是耐人寻味的复杂。
魍魉山庄，这四个字仿佛是枚火药，无声炸落在这间小小的茶坊之中。它又好像是大热天里的一道寒气，所到之处，碧落看到人们一阵毫无防备的惊颤。
静静拨开悬浮茶叶，碧落心中暗自叹息：师父说得不错，这帮派的名声可的确有些糟糕……
片刻停顿之后，那说书女子只作没听见，哈哈一笑说：“既如此，就说说七星会吧。方才是哪位提它？好见识，好气魄！话说霍总舵主纵横长江二十余载，终于立下自己帮会，出手便是不凡！七星会创建不过五年，却已然掌管了从宜宾至九江的七大港口，可实在是近年来武林当中首屈一指的大作为……”
她在台上说得眉目飞扬，茶坊气氛也渐渐摆脱方才的尴尬，重又有了笑声与惊叹。嫣如姑娘书说得着实好听，碧落同身边的人一起沉浸在那两片薄唇罗织的江湖中，暂时将方才那入耳惊心的四个字搁在了一边。
直到小小一方惊堂木“啪”地落下，蓝衫倩影在眼前凝注，碧落才知觉手头香茶已经没了热气。想起来回眼望时，角落那位公子却已人去坐空。碧落心中替他惋惜，这样精彩的书段，不听完怎么就走了？
身边喝彩乍起，嫣如姑娘抱腕在台上婷婷一立，脆声道：“诸看官，下一场您请早。什么？问我下一场去那里讲书？哎呀那可说不准了，或者是洛阳或者是江陵，舍不得咱们‘下回分解’的客官可要辛苦些了。”
满座传来笑声，瞬间功夫，铜钱已经如急雨一样纷纷向台上落去，嫣如擎着姿势，笑盈盈地望着大家。碧落这才知道听书是应当给赏的，何况是这样出色的一段。她手在随身绣囊里一探，没有铜钱，便捡了块碎银子出来，依样往台上抛去。
说评书能收上上钱的银子，想必也是不多见的。嫣如眼光一闪，飞蝗般的硬币中只一扬手便接住了那枚夹杂而来的碎银。她于人群当中一眼找到碧落，唇畔笑意来得深些，向她轻轻点头。
碧落双眼微微张大，心道：原来这位姑娘身手眼力可都不坏，不是寻常说书人物的根底。再想也对，她通晓江湖世事，来历如何能够简单。
几番喝彩之后，嫣如姑娘转入后面，前台上了出戏，咿咿呀呀地开唱。碧落不大喜欢，想要去后台找找方才的女子，又总觉得不妥，便把茶博士叫来问到：“刚才的人什么时候还出来讲书？”
“小姐不知道她？”茶博士有些惊讶，他看看碧落，笑道：“这是我们南方有名的说书女子，江湖事情知道得清楚，一波一折由她讲来，听得人心也痒痒！行踪却是没一定的，您只在江南一带打听吧，只要有茶楼的地方，不拘大小，她统统出入过。不过嫣如姑娘可更偏爱我们家一些，半年之内来了三趟！小姐要是方便，就常来我们家，指不定什么时候还能遇上。”
碧落缓缓点头，末了终于一笑。难怪师父说江湖上总有一些个奇人，如今她也算是遇到了一位。
出来茶坊门口的时候，碧落毫无意外地听见自己的马儿叫得震天响，头不免痛了痛。她转身向棚中看去，心道这又是怎么了，却看到一个人影负手立在那里，正隔着栏杆向自己的坐骑端详。
碧落这匹马，跑得快、脾气坏、吃不够、不长肉，如此一路走来也算是有些名气了。每家店铺中只一停，必然要伤些牲口毁些东西方才罢休，碧落拿它已经没辙，心想它这是欺负自己孤身在外啊，若是师父在时，想这家伙也不敢如此放肆。
其实马是好马，百骏谱上赫赫有名的黄膘，立起身来足足高出碧落一个头去。漫说是这样的小地方，就算寻遍江南武林，如此神骏的坐骑也算是难得一见了。那是临行时师父送的，师父爱茶成癖，连徒弟带马匹统统取了茶号，红袍白毫赠给了两位师姐，而这匹载着碧落一路南下直至此地的乖烈马儿，却有个娴静好听的名字，叫做云雾。
此刻云雾被人这样盯着看，脾气自然又着了火，又是喷鸣又是扬腿的，仿佛要冲出来与这人打一架方才罢休。
碧落迟疑一下，赶忙走了过去。背影那人听到动静，回过头，于是一派山清水秀撞入眼来，碧落小小的愣了下神。
原来那人正是方才茶坊中两次出语不俗的公子。他中途离开，没有走远，却来到了这里。
他见了碧落，淡然一笑道：“书说完了。你姐姐呢？”
他这一句话说得极没来由，又偏偏是这样一副胸有成竹的淡定。碧落眉头紧一紧，不禁就想到了此刻不知身在何处的龙晴与云真。她茫然道：“我姐姐？你说的是哪一位。”
“嫣若姑娘何时还有了第二位姐姐。”那人笑容有如同无，语气间颇有些不以为然。
“那是谁？”碧落歪歪头，此时她方可断定，他是认错人了。只是这人倒也奇怪，听口气像是和那位嫣若姑娘很熟了，却怎么竟然能够认错？
男子一怔，这才终于向碧落认真望来。片刻惊愕之后，他叹口气道：“那么是我走眼了，姑娘果然不是五色缸的人。”
碧落听得莫名其妙，但也只好点头。她觉着面前这男子有种奇怪力量，分明是他错了，可那份泰然神色依旧不变，反叫别人心里没底起来。
那男子又道：“既如此，姑娘找我何事。”
“我……我来找马的。”碧落哭笑不得，她身子一探，指指棚中见了主人已然安定下来的云雾，道：“对不住，不能给你看啦，我要骑它上路。”
此言一出，男子眼中的错愕比之刚才似乎还要浓烈些。他不由得转头看了看那匹趾高气扬脾气恶劣的高头大马，又低下头来看看眼前小巧玲珑的碧落，终于没忍住，“哧”的一声笑了出来。
这一个豪迈一个纤细，两相差距的确大了些，碧落一路走来已然是被人给笑习惯了。她叹口气，走上去摸摸云雾鼻梁，回首道：“它还是很听我话的，不像看来那么凶。”
男子在一旁含笑点头。但只片刻工夫，他笑容一敛，回到了方才的若有若无。碧落牵马出来时，他正向一个淡蓝衫子的人影望去。
那人影在茶坊门口�