至此，凌天成忽然抛了手中兵刃仰天大笑。萧茗不知所以，愕然看着，半晌，只见他自腰间取出一柄匕首来，拔出，光华盖世。凌天成含笑向萧茗望上一眼，拾起自己丢下的青云战刀来，挥起匕首一阵银光闪过。当匕首还了鞘，那把钢刀才缓缓缓缓地分作七八节跌落在地上，看来此刃之利俨然不在玄阳以下。萧茗吃惊，一声赞叹脱口而出，问名号时，了然，原来这柄匕首，叫做素月，竟是“圣手”江涵的临终遗作。
玄阳素月，“圣手”先生此生最得意的便是这两件兵器，而弥留之时最遗憾的，却是不知二刃交锋何者更利。凌天成是登上魍魉山庄庄主之位的当日获赠素月，并在那时听说江涵之疑，于是才有了如今的一场比武。当日凌天成发下战贴，原意是要与这位声名赫赫的清茗客在武功兵器上通通较个高下的，可是如今看来，分不出，也好。
萧茗听他一席话，只觉此人旷然豁达，性情爽朗，与之交谈有着说不出的痛快。于是江湖上关于魍魉庄主的种种非议在他心中烟云而去，二人两手一握，结为挚友，茶酒纵谈三日方休。此后，两人话别，天南海北各自闯荡，虽然经年不曾往来，然而交深如水，从未相忘。以至于后来，萧茗决意退隐江湖之时，便将随身多年的玄阳宝剑赠给了魍魉山庄，成就其与素月团聚。
捧剑之时，凌天成挽留萧茗不住，于是仰天长叹，道除你清茗客外，世间还有何人堪与玄阳匹配？如今你既离手，那么这柄宝剑，从此也就不必出没江湖了。遂而下令：魍魉山庄中人，连着他自己，永世不得动用此剑。于是玄阳移至森罗宝殿，成为镇庄之物。江湖上各类人物虽然觊觎者大有人在，但碍于萧茗声威，又忌惮着魍魉山庄的厉害，也就只好作罢。
萧茗隐居之后，凌庄主果然信守诺言，至今十六七载过去，武林当中再也没有过这件神器的动静。
……可是如今，玄阳现世。
长江水域铺天盖地的一场风波之后，连幽居竹林的清茗客都听闻了消息。萧茗三分震惊三分疑惑，他深知凌天成为人，一言既出那是绝无更改的道理，除非魍魉山庄当真出了重大变故，或者，自己这位昔日好友已然不在人世……念及此处，萧茗自觉不能坐视，将要纵身而出重入江湖的时候，目光却忽然一转，落在了自己那个乖乖巧巧的三徒儿身上……
于是，一月以后，碧落坐在临安客栈当中满含无奈地叹出一口气来——师父，你骗人，魍魉山庄哪里是什么有趣的地方？徒儿至此，竟还不能摸到它的边角呢！
* * *
出家门时，碧落并没有料到此行会这样麻烦。
原本是到达山庄一问便可知晓缘由的事情，偏偏中途被人一阻再阻。也许是这回玄阳风波，魍魉山庄重重地得罪了那叫做七星会的帮派，乃至于各条通往洞庭的路径统统被人布了眼线。碧落往岳阳而去，两次三番改道绕行，却终究不免被其盯上。最后一次还险些动起手来，一班“渔人”口口声声称她是邪道妖女，挥着竹篙夹路来袭，让我们碧落姑娘很是委屈了一阵。
无奈之下，只好换条道路避避锋芒，待此事沉寂下去再到魍魉山庄拜访罢了。她拿定主意，这才转而向南，一路来了临安。
师父口中，魍魉山庄仅是坐落洞庭水岛之上的一座庄院而已，除了名号古怪些人物广杂些、江湖声誉欠佳些之外，也就无甚不妥之处了。并且其间轶事奇闻多不胜数，按照师父之意，那简直可说是江湖百年首屈一指的趣地。
但是碧落一路走来，所见所闻却与师父的言语大相径庭。
两次碰壁之后，惊得客栈人家鸡飞狗跳，她便再不敢轻易向人打听洞庭湖上魍魉山庄的事情。
“鬼庄”，江湖之外，诸多地方的百姓私下这般叫着它。即便这样也是禁忌，平时大家都忌讳着，避瘟神一样不敢提起，偶尔有妈妈吓唬淘气小孩子时，会狠狠地用上一句：“叫鬼庄的人把你抓去吃肉！”
碧落心中觉着不对，留意起往来江湖人物的对话，方知道答案的阴森超乎想象——那个以魑魅魍魉为名的庄子竟然是江湖所有黑道散人的大本营，所有！无论是做了杀人越货的勾当为江湖同道所不齿，还是被某一门派昭告天下通缉追杀，只要投奔了那里就等于来到了避风港湾，魍魉山庄来者不拒。
邪门的人多了自然要做出些邪门的事来。相传那里的某个妇人天天以鲜血洗面以保容颜；相传那里每月都会有一对童男童女被剖心挖肺用作祭祀；相传那里流传着长生不老的邪术，代价是十日一副人脑以供生食……碧落的经验是饭前饭后最好莫侧耳去听那些人的讨论。
只是这点眉目已经足够让她心惊肉跳，她想如果所有闲散的邪恶人士都一高兴从四面八方汇聚而来了，那会是怎样一种声势，如何一副局面？那所谓庄主的人物又是如何一手遮天地掌管下了这样一群妖魔鬼怪的？！
总结种种便不禁有此疑惑：师父，是这十六七年之间，当年的江湖趣地已然沦为如今的炼狱魔窟了呢，还是它局面本就如此，却偏偏对了您的胃口？碧落托着腮，长睫之下，目光于车水马龙当中茫然穿越——
又或者，您这回借了玄阳宝剑的因头，连哄带骗，就只是为了将徒儿打发出来试炼一遭的？
* * *
遇到嫣如姑娘，于碧落来说完全是凑巧。
当日街边，诸多小贩当中有一摊是挑着担子卖茶的，碧落觉得好生亲切，走过去蹲下身，竹编簸箕中龙井与碧螺春芳香扑鼻。
“小姐来些吗，新鲜摘来的。”
脆生生的调子入耳，碧落一怔。她抬起头，卖茶女子也正看她，两个人彼此辨认了一番，同声惊呼：“是你！”随后嫣如的笑声肆无忌惮，轻灵得如同鸟儿振翅远飞。
“你还记得我？”碧落难免有些惊喜，嫣如也算得茶楼书场的风云人物，整日价面对诸多听客的，竟没忘了许久之前只交过一面的那个小姑娘，说来实在难得。
“自然自然，你给的银子我现在还留着。”嫣如笑得好看，淡蓝碎花衣服换成了浅青，越发显出伶俐果断。她猛然想起来什么，说道：“上回有位公子错把你认成我家妹妹了，你可别怪，说来她与你年纪相仿，又爱把自己打扮成别人，被一些个同道认错那也是有的。”
碧落心里奇怪，暗想“打扮成别人”是什么意思？她虽也曾听师父师姐提起过易容之术，此刻却没往那处去想。眼见嫣如替人道歉，她摇摇手道：“没什么。”随即满心期待地问：“姐姐来讲书的吗？什么时候？”嫣如笑道：“先不啦，来清静清静，没看贩起茶来了。”
眼见碧落微微失望，她一笑，又道：“我叫嫣如你是知道了，小妹子呢？”碧落回神，赧然答了，又把手指向簸箕里翠盈盈的那一片碧螺春道：“是师父照着它给我取的。”
嫣如蛾眉一扬，拍手笑道：“好呀，果然人如其名！不知妹子尊师是谁，当真慧眼。”碧落心里欢喜，微笑说：“姐姐曾经提起过的，醉翁茗客剑公子，当中第二位就是他。”
此话出口，嫣如一下子跳起来。她愕然看向碧落，上上下下只顾打量，半晌，终于满面叹服地点了点头：“是啦，萧大侠人虽不在江湖，心思却还是离不开这里的。”言外之意，自然是已猜到碧落此行的大致缘由了。
碧落心中一动，刚要言语，嫣如已一步上前将她两手握住，喜道：“我就说么，妹子小小年纪这样一身功夫，原来如此！”她说着，神色中尽是仰慕，又道：“你师父我可喜欢极啦，四处讲书，数他那段说得最熟，没想今日碰上他传人了，真好！”当下不由分说，把茶摊子潦草一收，拉着碧落便要上酒楼小坐。碧落对嫣如颇有好感，也不推却，大大方方同她去了。
坐到酒楼二层，嫣如一溜声的叫菜，讲话也如说书一般爽脆，惹得旁边客人竞相看来。待小二下去，她向碧落寻问起萧茗近况，颇识大体的避过隐居地点不提。碧落一一回答，末了，嫣如又提起近两年在江湖上名声大噪的两位女侠龙晴与云真来：“传言那两位也是萧大侠的徒儿，小妹子你可如何称呼她们？”
碧落惊喜道：“那是我的两位师姐，嫣如姐姐，我们好久不曾见过了，你知道她们什么，能不能讲给我？”嫣如神色得意又俏皮，点点指头，宛然把说书时的风韵给捡起来，三言两语间便把龙晴的神情样貌活生生地勾勒在当场。碧落惊了片刻，欢然道：“姐姐，你在哪里见到我大师姐的？她还好吗？”嫣如咯咯一笑，拍拍碧落头顶道：“傻妹子，你师姐远在塞北的，我哪里去见她？只是说书嘛，要是连这点消息路子都没有，姐姐我也不用混啦。”
碧落微微失望之后敬佩之心大起，软语缠磨着硬是让她在这酒桌上现给自己说了回书。得知两位师姐近况安好，碧落放下心来，然后免不了的，她向嫣如问起了魍魉山庄的事情。
那四个字出口的时候，她将声音放得尽量小，生怕重演满堂死寂的状况。嫣如乍听之下脸色变了变，目光滑落下去，半晌没有动静。
碧落问的是：魍魉山庄里面为什么有了那么多坏人。
显然这是孩子话，浩大江湖，谁能拿捏出“好坏”的分寸来？江湖太惨烈，只论生死善恶成王败寇，那两个字人们嫌它轻飘了，只丢给小童儿们过家家用去。碧落不大懂得这些，而嫣如似乎不知该从何说起。
她心怀忐忑地等了半晌，嫣如终于抬起头来，目光中却已有了畏怯。她低低地道：“不必多说，妹子此行想必是为了当年那把玄阳剑吧？尊师与那鬼……与那魍魉庄主有些交情，姐姐我就不好说什么啦。没法，这件事只有问了他们才能真正明了，不然我这里，也不过是些江湖人物的胡乱猜测而已，做不得数的。”说罢忧心忡忡地望了碧落一眼，欲言又止。
碧落皱起眉来，心说好厉害，连嫣如姐姐也怕它成这样。她自然知道自己若不去庄中拜访一趟定然是无法回去向师父交差的，然而一来那些传闻血腥狰狞，着实让她没了底；二来七星会摩拳擦掌、将条条路径盯得这样严实，欲要拜庄先得闪过他们，也实在没那样容易。如今这状况，坐等固然是不像话，然而除此之外仿佛也没什么办法啦……碧落以此为借口，连连安慰自己。
毕竟不忍叫嫣如为难，她转了话题，然心中阴云却不免重了一层。
之后，两个女孩子说得投缘，到了傍晚也不肯分别，嫣如退了客栈，来碧落处与她同住，只一个晚上，嫣如茶道大进而碧落阅历见闻海增，两人恰都暂且无事，欢喜之余说定明日同去南屏山上看看景色，听听晚钟。
谁知到了第二日事情又有了变故。
那时两个女孩儿起得大早，刚刚到街上要去吃些小吃，忽然间扑扑朔朔地飞来一只鸽子落在了嫣如肩上。碧落不大见过这种情状，吃了一惊，小雀儿似的跳开一步，却见嫣如已将鸽子捉在手里，显然于此事习以为常。
鸽子一身雪白，尾羽上却带抹蓝色，分外鲜明，也不知是天然生就的还是后来人家给画上。嫣如见了它脸色先就变了变，她自鸽足下取出一封短笺，看过，转而向碧落歉然一笑道：“对不住啦，这是我妹妹找我，我得跑趟淮阴，可不能陪你了。”
碧落一怔，问道：“远不远？”嫣如道：“快马加鞭几日也就到了。怎么，妹子也想同去吗？”碧落缓缓摇头：“不了，姐姐是正经事，我不去添乱。只是……姐姐以后还去哪里说书，能不能告诉我？我一定去找你。”
她说得认真，不舍之情全在眼睛里写着。嫣如想了想，终于一笑拍拍她脑袋，道：“这个我也说不准，但只要妹子不离开江南，总还能见到的。”她说着，把手自怀中轻轻一探，取出个绣工精美的小巧香囊来，递给碧落道：“这个送你吧，带在身上玩儿的，妹子可别嫌弃。”
碧落接在手里想了想，忽然记起初到临安时选下的那个瓷娃娃来，当下自荷包中取出交到嫣如手上，赧然道：“这个，这个不送我小师妹啦，以后给她买别的。”嫣如一怔，见她神色实在可爱，忍不住大笑起来。她在碧落脸颊上一捏，笑道：“后会有期啦，小妹子。”说罢唤过自己的马来，翻身骑上，也不管街市中严禁奔马穿行，一道烟的向北门驰去。
* * *
碧落在临安住了三五时日，此刻觉着也该重新往西走走，看看一路局势是否还如先前那般紧迫。
其实这些天她住得并不安稳。传言附近有些武林人士因了帮派之争正在闹事，已然动了几场干戈，闹得城中百姓人心惶惶。碧落觉着讨厌，有心避开，她向来只想离那些江湖纷争越远越好——怎奈师父一句话儿，哐啷打碎她满怀的清静。
于是这日她打点了行装，依旧是个轻巧包裹搁在云雾背上，牵了它向临安西门而去，心里想着但愿此间风波早过，容自己顺顺当当一路问出玄阳剑踪，好尽快回到竹林向师父交差……
眼看离大门已近，云雾却忽然雀跃起来，一时间又是昂头又是顿足的，兴奋不已。碧落一怔的功夫，它已经扯脱缰绳纵身跃出，直把街人吓得一散，便有人低声议论：“瞧见没，上回那匹疯马又疯啦……”
碧落连声呼唤叫不住它，不禁又惊又疑，她放眼看过去，只见云雾折回身跑到街口处猛然刹住，欢叫一声，亲亲热热地向一个人影凑了过去。那人笑出来，拍拍它脖颈，清澈澈的声音流水而出：“算你有良心，还没忘了我的胡萝卜。”
碧落愕然看着那人，半晌，终于脱口叫道：“小贼！？”
那人一双眼睛正亮闪闪地望她，此刻听了这话便嘿嘿一笑，道：“不错，我回来做贼来啦。小姑娘你还好吗？”
不用说，此人正是宿尘。只是他理应早就随着主人离开临安了，却不知为何还在此处。
碧落又是惊讶又是疑惑，上下打量，只见他换了一身极大的粗麻衣裳，木色坎肩随意搭在肩头，微微敞着胸口，只凭一根竹棍束住长发，颇有些落魄游侠的样子。碧落不禁抿嘴，微笑道：“又是哪里偷来的这件衣裳，这么难看。”
小贼摆开袖子看看自己，惊道：“你怎知道我是偷的？厉害！不过当真难看吗？我看那胖子穿起来明明挺威风的……”碧落哭笑不得，她上去带了云雾缰绳，左右不见凌笑然，便问道：“你家主人呢？”
宿尘抬头想了想，道：“恐怕正在去福州的路上。”碧落微觉奇怪：“他去办事，你不用跟着吗？”宿尘笑道：“他就是去追我的，我跟去做什么？”碧落大吃一惊，只听他接着道：“我是为了偷你特意跑回来的，不然你以为如何？路上造了几个乱子才算把我家少主甩脱了，他要追我，多半会往福州跑。”
碧落吃惊半晌，此刻回过神来，喃喃地道：“不，他一定知道你回来临安了。”宿尘摇头不信：“怎么见得？”碧落道：“你临别时说过会回来的，还说什么誓不为人……他怎会想不到？”宿尘听了立时大笑，一双眼睛弯成两轮半月，一时间光彩流离。
碧落莫名其妙，茫然看他。宿尘笑罢了，阳光灿烂地向她摊摊手：“就是因为说过我才放心。我说话那是从来不算数的，你也许不知道，可是他再清楚不过啦，所以他决计不会追到这里，哈哈！”
碧落愕然看着面前这个神采飞扬的小贼，良久，一声叹息终于出口——林子大了，连这样的鸟儿，也有……
话音落下时，一串笑声如水珠飞溅。它清凌凌地跃出临安街头，望着碧落长空淋漓而去。街边上，夕阳闹市，人来人往，两人一马的狭长倒影相并而行。就此，入画。
第五章：难题
逸事初闻情难俊，妙手烹茶意无心。
“往西走？你是为了去魍魉山庄打听阿黑的�