日之内就让他们接连见到两位闭月羞花的女子？
与之同时，好些人心里也在埋怨着老天爷，竟然会如此残忍，一日之内便让他们的眼界大大拓宽，教他们回去后如何还能面对家中那黄脸婆子？
酒席中有的是将先前的笑容僵硬在脸上，有的是酒杯端了半天，嘴巴却未沾染到一滴，有的是将筷子举起了半晌，就是不曾夹住任何东西，喧闹的场面霎时间化为了静谧，就连人到中年的梅县令亦不例外。
柳老汉嘴里支支吾吾的念叨着：“这，这，这……”
文定却已无暇去估计周围人的反应，他只知道那个令他魂牵梦萦的伊人，终于从虚无中回到了人世，又降临到他的身边。
“雨烟。”在众人的注目之下，陷入痴迷的文定站立起来，疾步来到伊人面前。
雨烟却未回应他，只是含着笑微微点点额头，错过他的身子，迳直来到柳老汉这一桌人面前，向道定询问道：“弟弟，究竟哪一位才是伯父？”
“雨烟姐姐，这一位便是我叔父，今天正是他老人家过大寿。”道定转过头又向柳世荣介绍道：“叔父，这一位乃是我在外面认的一位姐姐，平日里对我十分照顾的。”
雨烟上前拜道：“小女子雨烟，祝伯父福如东海，寿比南山。”
“哦，哪个，哪个，小姐太客气了，太客气了。”这般俏丽的女子来给自己祝寿，凭谁都会高兴，柳老汉更是乐得合不拢嘴。
这两个儿子怎地像是约好了一般，到了今日每人给自己领回一个女子来，事先也不给他透透风，弄的他这个做父亲的一点准备都没有。
不过这些也都不要紧了，柳老汉这后半生，几个儿子也算是事业有成，孙子也有了，家境也是一日好似一日，应该说是没有什么旁的遗憾了，除了这大毛与四毛的终身大事。
文定呢！是要怨他当初一念之差，错将南风作妇好，以为是故人之女知根知底，不料却始终不曾知其心，不但惹的贻笑大方，更是误了儿子的婚事，虽然柳世荣嘴上不说，然而一直以来在他心里还是十分自责。
而道定这小子，从小便不听话，柳老汉也是从来没指望过这个逆子老老实实遂了自己的愿，没想到就在一日之内，这长久的牵挂便一朝尽除，怎能不让他高兴？
“小女子偶然听闻道定说起伯父大寿，也没什么礼物，实在是惭愧的很。”
“人来了就好，都不是外人，还带礼物做甚？”柳老汉恨不得立即就让雨烟成为自家人，也可以了却自己的一桩心事。
雨烟自然不会真的是两手空空来拜寿，客气之后即刻转入正题：“雨烟带来了几个姐妹，准备了一套歌舞来给伯父贺寿，还望伯父切莫嫌弃。”
歌舞？在永安堡这种小地方，山多丘众，农业不兴，别说是座上的乡间士绅没几个领略过歌舞助兴的雅趣，便是梅知县也是吃惊不小。
“可是，可是，这地方也不够宽敞呀！”客厅内外皆挤满了宾客，一张桌子都塞不下去，又如何能任由她们舞蹈呢？
这点雨烟也早就想到了，莞尔笑道：“还请伯父随小女子到后花园一观。”
柳宅的后花园里，早就有四个动人少艾俏生生的站立在花园的凉亭中。雨烟拿出一枝玉笛送到唇边，小嘴微微张动，一连串轻快的音符便从玉笛中迸发出来，而那凉亭中的四名女子也随着波动的音符舞动起来。
忽而合，忽而分，忽而如展翅的云雀，忽而又寂静的犹如含苞花蕊，整套舞蹈始终包含着欣欣向荣的深意，轻盈而欢快。
那四名芳华少艾就是原地不动的站着，都能让观者惊叹，当他们见到那一个个娴熟的舞姿，四人之间巧妙的搭配，还有那恰到好处的笛声，无一不沉醉于其间。
就连那些个在内宅用席的女眷也纷纷缓步从房子出来，观赏这意外的余兴节目。这里面有的是欣赏，有的是惊叹，不过更多的则是忿忿然，望向各自男人的一双双眸子里火光闪烁，这里面又以范钗儿为盛。
今天也不知是出了什么兔，小妖精是一个接着一个，而且每一个都能让她黯然失色，教向来以柳家女主人自居的她颜面何存？
“小弟，这究竟是怎么一回事，雨烟怎么会跟你一道而来的？”歌舞一停，被疑惑重重缠绕的文定便隐忍不住，拉着道定去一旁询问。
道定洋洋得意的炫耀道：“怎么样？哥，我的这个神秘寿礼够份量吧！”
在文定一再追问下，道定简单向他解说这里面的缘故。早在文定当年去巴蜀时，雨烟便时常代替他照顾道定，这些年下来，时而也会用一些秘密渠道互换资讯，这一回雨烟便是在道定强烈的召唤下应邀而来。
“混球，原来你一直都知道雨烟的下落，为何不跟我说呢？”
“哥，这事怨不得我，我也是前两年在甘肃押货的时侯，偶然跟她们联系上的。雨烟姐姐再三警告我，如若我告诉了你，那么她就连我都不搭理了。这几年我不知帮你说了多少的好话，你还不领情。”
伊人就在眼前，却连眼角也不肯瞟向自己一下，叫文定好不着急，在雨烟的正前方左晃右晃，希望引起佳人的注意，偏偏雨烟就是不理会，好像完全没他这个人一般。
更令他忐忑不安的是适才雨烟的笛声将那些个夫人们都引了出来，偏生不见燕嫣的踪迹，然而以文定对燕嫣的认识，此刻她必然是知道了。
前几年对文定来说，二者是求一而不可得，眼前这二者狭路相逢的场面是想都不曾想过的，只是这样一来，不但并未让文定感到庆幸，相反地还惴惴不安。
“几位姑娘请随老身去偏厅用饭，各位夫人也请回席吧！”
歌舞已毕，这帮老爷们却是兴趣不减，一个个渐渐地向那亭中的几位姑娘靠拢。那些个轻狂弟子倒也罢了，可那些有家有室的也是洋相尽出。李氏察觉到她身边的这些夫人们早就按撩不住，如果不是当着这些人的面，恐怕已经发作了，有甚者已然将自己的相公拽到一旁。
柳老汉已向她二人做过相互介绍，虽然这是她们头一次见面，但是透过文定兄弟描述，雨烟对李氏其人早就是神交已久，如今亲眼见到这位慈眉善目的妇人，温顺的雨烟表现的更是必恭必敬。
雨烟的乖巧让李氏喜上眉梢，虽仅是初次见面，已经发自内心的喜欢上了这个姑娘，凭着直觉，李氏知道眼前的她一定会和自己成为一家人。
在主人家的再三激请下，女宾们回到了内厅，而这厢男宾客们也依依不舍的重新入座。
“雨烟姑娘，这边请。”李氏亲自招呼雨烟入席，与雨烟同来的几位姑娘则让柳家的丫鬟们安排入座。
雨烟笑答曰：“劳烦柳老夫人费心，雨烟如何过意的去？”还未入座，雨烟便楞住了，但见那位与自己交过手的燕小姐俨然位列其间。
燕嫣很是镇定，淡淡然朝着对方微微点头，早先院子里的异动如何能瞒的过她。
“这位燕小姐是道定他大哥的朋友，也是头一次来我们家，你们靠着坐吧！年轻人应该会有许多话题的。”
不谙内情的李氏满以为两位年轻女子之间会有许多共性，殊不知正是因为她俩之间存有的共性太多，才使得二者之间未有只言片语，不但是没有言语上的交流，就是眼神也不曾有过交汇，就连等闲旁人也清晰地感受到了她们之间有着不寻常的气氛。
范钗儿左看看右看看，极力想从这两张突然闯入自己领地的生面孔上找寻到蛛丝马迹，然而屡屡在乡姑野妇身上得手的伎俩，在这两个女子面前却没有半点效用，任凭她再三努力，最后也只能是徒呼枉然。
她这样穷追不舍的询问，叫雨烟与燕嫣二人不胜其烦，燕嫣生性孤僻，不理会这等俗人也就是了；雨烟可不一样，许是来的路上道定对她说了些什么，一入席，她便对这柳家三儿媳左右不顺眼，几次范钗儿有意发落，她也随即回敬，咽的对方半天说不出话来。
感到局促不安的又何止她二人，文定又如何不是忧心忡忡的呢？娘亲精心准备的酒菜此刻在他嘴里没有一点味道，只盼着眼前这酒宴早些结束，又惧怕它结束，到时侯他又该如何去面对那两名与自己情投意合的女子呢？
适才在花园里看歌舞之时，范钗儿已将下情偷偷告知了姨丈，是以不再抱有它念的梅县令回席后也不再对文定另眼相看，相反地还带有一丝不屑，端起知县老爷的架子来，文定敬来的酒也是生硬的藉故不饮，叫文定好不尴尬。
而他对载定那些个同窗敬来的酒却是来者不拒，嘴里还若有所指的道：“本县的明日全要凭尔等后生的造化，切记要时刻把持住自己，须知世间福祸无常，每一步都得前思后量，大意不得。”
“谨遵县尊教诲。”果然还是这些书生识时务。
一连饮了几杯，微带醉意的梅县令好不高兴，道：“今儿这般高兴，仅是饮酒如何能尽兴？本官出个谜语，猜对的有彩头，猜错的嘛——自罚三杯。”
座下的诸生个个称好。
梅县令不紧不慢的饮罢杯中之酒，方才道：“话说唐代爵宗咸通年间，有一位镇守扬州的淮南节度使，名叫令狐绚。一日，他带着一班部属来到扬州著名的古刹大明寺游玩。走进寺院后，看到西廊的粉白墙壁上有人题了一首诗，这首诗云：‘一人堂堂，二耀同光。泉深尺一，点去冰旁。二人相连，不去一边。三梁四柱，烈火相燃。除却双勾，两日不全。’令狐绚对着墙上的诗左看右瞧，总是不解所谓，便问随行的部属，谁能解释墙上的诗是什么意思？左右皆摇头不语，莫有知之者。”
说完他一顿，望了望四周，继续道：“你们之中谁能来替本官揭开这首诗的谜底？”
果然不是个容易的谜题，众书生无不期望着在县令面前出彩，埋头苦苦思量，新进的举人柳载定自然也不例外，就连席间的那些士绅们也在底下三两一组议论起来。
“一人堂堂说的该是个堂堂正正之人吧！兴许说的是哪位大老爷才是，说到堂堂正正，谁能比的过包拯？这头一句说的该是包青天吧！”
“有点常识好不好？刚才县老爷说故事发生在唐朝，这包拯是宋朝的官，根本是牛头不对马嘴。”
先前那说错之人不肯认错，“那你来说说这谜底是什么呢？”
那人自也是不知，一时之间，客厅里寂静无声，都在恩索着谜底。
这时，技痒的文定思量了少许，低声道：“大明寺水，天下无比。”
“谁答的，谁答出了谜底？”梅县令欣喜的观望四方，却看见破谜的不是一向才思敏捷的柳载定，竟会是那个自己所不齿的商人，不甘的道：“你且来说说，从何处得出这谜底的？”
“‘一人堂堂’，不是‘大’字吗？‘二耀’者，是指日和月，日月同光不是‘明’字吗？‘尺一’是指‘十一寸’，合起来就是‘寺’字。‘点去冰旁’，是个‘水’字。‘二人相连’，明明是个‘天’字。‘不去一边’，是指‘不’字去掉‘一边’，那是个‘下’字。‘三梁四柱’再加上‘烈火相燃’，可以拼成‘无’字。‘除却双勾，两日不全’，是说把两个‘日’字去除‘双勾’，剩下来的就是个‘比’字。把这些字联起来说，不就是‘大明寺水，天下无比’八个大字吗？”
文定的解释严丝密缝，字字在理，大家听了恍然大悟。
一帮子秀才郎还有两个举人老爷不曾解答出来的谜语，竟被一个商人轻易给破解了，众生一时语塞，茫然不知所以。
当年梅县令也同载定他们一般百思不得其解，最后还是由出谜人揭示方才知晓，原本也没期望今日能有人给出准确答案，不过是想藉着这难题难为难为这帮才子，好显得出自己的不凡，然而万没想到的是，这谜题考住了众生员，却难不住那个为自己所轻视的商人。
“谜语一道不过是稚乐童趣，诸君皆是要为朝廷出力的栋梁之材，胸中有的是圣人教诲，笔下有的是锦绣文章，不必太过在意这小小的失利。”
俞教谕侍机也凑上前道：“是呀！是呀！这猜谜语的小道，我已经是几十年不曾玩耍了，有所不及也是难免。”
“哼！”道定不屑于这帮人的嘴脸，鼻腔里生冷的表达自己的不满。
文定在桌子底下偷偷给了一下，他才没有继续使众人难堪。
为了掩饰尴尬，一帮子自持身分的书生们赶忙将话题引向它处，梅县令先前说起的奖品再也不曾提起。
众书生侃侃而谈，来来去去说的多是书院里的逸事、官场上的趣闻，叫旁人插不上嘴，一个个迫不及待地抒发自己的见识与看法，生恐他人将自己与周围这些个纭纭百姓混为一谈，自以为是不同凡响，叫人好生不耐。
第四章夕阳迟暮
“有礼到。”正在交谈时，门口的下人唱了一遍。
那俞教谕奇道：“都这时侯了还有礼，是谁这么迟呀！”
“唉，兴许是路上耽搁了也说不定，早来晚来有这份心就够了。”
“梅老爷教诲的是。”俞教谕赶忙改口。
柳家的仆人抬着一只精致的桃木盒上来，从桃木盒中取出一幅字画，呈现到柳世荣面前。光是那略显古朴的桃木盒瞧上去就价值不菲，而且在这个喜庆的日子里兆头也是极好梅县令赞许道：“以画做寿也是件雅事，只是不知此人笔下功夫如何，柳老爷请揭开，我等瞧瞧也好品评品评。”
“那当然没问题，范管家快打开看看。”
五尺长的画轴一经仆人们展开，顿时也让室中之人眼光一亮。画的是斜坡之上，两竿秀竹挺立于文石之后，乃是仿制苏轼之《寿星图》。立意是极普通的寿画，街面上任意一个画摊都会有此类仿制画轴，然而画者的笔功却教在场众人无不失声惊叹。
越是这种寻常的立意，越是考究笔者的功夫，稍有不足便容易陷入流俗一派，此画用笔圆润琐碎，风格特异，浓墨点缀，苍劲秀峭，秀竹浓淡相携，意境古拙天真，既不失苏轼遗风，又保有笔者个人的风格。
文定远远望去便不由得会心一笑，转念一想又觉得希奇。
梅县令迫不及待的追问道：“瞧瞧这张画的落款是谁？这般好的手笔，将来的造化定是不凡。”
他向来自认为对这附近州府的才子了熟于心，实在忆不出是何人有此等功力。
“樗仙。”载定念了一遍，回忆了半晌也记不起是哪位友人的名号。
“可是苏州谢时臣的号？”人群中已有人猜出了此画的来历。
“谢时臣？吴门名士，载定你跟他还有交情不成吗？”
近些年，吴门才子谢时臣的大名可是传遍了江南江北，想求得他一幅画可是不易，这一回竟是自动送上门来。
载定茫然的道：“我不曾有幸结识过谢才子呀！”随即便吩咐下人将送礼的信使请进来。
只见一个风尘仆仆的信使步入大厅，不等他们询问，便从怀中掏出一封书信，道：“这里有谢公子给柳文定柳公子的一封书信。”
“一路上辛苦了，请在舍下用些酒菜。老么，打赏。”
在众人的惊愕中，文定起身接过书信揣进怀里，洋洋得意的道定也随手掏出一百两银票递给来人。
“多谢公子的赏，小人来的时侯，谢公子再三吩咐定要带回柳公子的回信。”
“这是自然，还请在舍下稍歇，待某回书一封，烦请带回。”
来人满意的退出客厅。
此时客厅里哑然无语，倍感尴尬的众书生面面相觑，那位传说中的吴门才子可不是这帮久居村野的文人所能触及的，万万没想到此等传说中的人物，竟会与这个他们所瞧不起的商贩联系起来。
一干文人凑到寿画跟前品评画轴的