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隆庆皇帝拿不定主意，索性把难题推给了一言不发的张居正。张居正理顺了思路，终于说出了他自己的看法和想法。张居正不主张重用秦泰，也不主张重判秦泰。张居正认为秦泰不但是一个人才，也是一个大麻烦。用得好对朝廷对皇帝有利，用得不好就是朝廷的一大祸患。张居正建议隆庆皇帝把秦泰夫妻留在京城，最好控制他们夫妻的行动自由，免得他们再闹出什么事情来。秦泰不是一个当官的好材料，治理地方不一定合适。不过秦泰是一个审案高手，更是一个验尸高手，展小小也是一个好助手。不如让秦泰夫妻去刑部，帮助刑部官员清理旧档案旧案件。能够破案最好，就算不能破案也可以帮着清理档案。这样做不但控制了秦泰夫妻的自由，而且可以让刑部大牢的名声好一点。
冯保已经看出了一些眉目，张居正表面上是不看好秦泰，其实张居正也想帮秦泰一把。站在秦泰这一边的有李贵妃、高拱、张居正和谭论。一定要秦泰好看的只有孟冲，保持中立的有隆庆皇帝等人。冯保决定帮秦泰一把，至少让高拱知道自己不是一个和他作对的人。冯保假意询问张居正，秦泰去刑部是什么身份？是刑部的官员的话，是什么品级的官员？要是不是官员的话，秦泰以什么身份去刑部大牢？是罪犯？还是平民老百姓？还是皇家特使？这里面有很大的玄机。要是秦泰以官员的身份去刑部大牢的话，他就是刑部官员，隆庆皇帝就要给予秦泰一定的地位品级。无论是什么品级，只要隆庆皇帝确定了，就代表秦泰是现任官员，就代表秦泰的罪一笔勾销了。要是以罪犯去刑部大牢的话，罪犯可以随意查阅案件吗？连自由都没有了怎么清理案件？要是一个平民老百姓的身份去刑部大牢的话，刑部大牢不但不会配合，而且不会让秦泰进去。要是以皇家特使身份去刑部大牢的话，秦泰就是隆庆皇帝的私人代表，表示秦泰是隆庆皇帝的人。这是在逼张居正请隆庆皇帝给予秦泰一个合理合法的身份去刑部大牢。
孟冲马上意识到这件事情的核心问题，阻止隆庆皇帝随意下令。孟冲的理由是秦泰已经多次犯错，每次都是草草了事。这样下去的话，秦泰就会以为皇家和朝廷对他没有办法，这对控制秦泰不利。孟冲建议朝廷给予秦泰一个大教训之后，再派秦泰去刑部大牢办事，而且不能给予秦泰任何置物盒权利。不然的话秦泰不但不会记住自己的过失，而且将来会变本加厉。
隆庆皇帝难得赞成孟冲的建议，说这是对秦泰的处罚，不是奖赏和重用。所以秦泰不但不能以正式官员去刑部大牢查案，而且要限制他们夫妻的自由，严禁他们和任何无关人员私下见面。
高拱和谭论对望一眼，看见隆庆皇帝这么坚决，也不好直接表示反对。张居正好几次想说话，但是又不好意思说什么，心里很是着急。冯保也看出了李贵妃的着急，就代李贵妃问隆庆皇帝，秦泰以什么身份去刑部大牢？地位不同待遇也不一样，吃的、住的、用的房间等等都不一样。
隆庆皇帝思考了一下后，说出了一个折中的方案。秦泰以私人身份应聘刑部某位官员，代这个官员去刑部大牢协助清理旧档案。秦泰代表这个官员去刑部大牢，就可以享受官员待遇，但是没有处置权和翻案权。一切疑点都要上报，秦泰不能随意调查、取证、处理。展小小作为秦泰的助手，帮助秦泰处理旧档案的清理，同时保护秦泰的安全。防止有人暗害秦泰，一切对秦泰不利的行为都要避免和预防。为了防止展小小和一些人发生不必要的冲突，隆庆皇帝要锦衣卫借一块令牌给展小小。但是展小小不得利用这块令牌混作非为，不然的话朝廷和隆庆皇帝一定会重重处罚秦泰夫妻。
本来以为这个决定秦泰会不高兴，至少展小小会不顺从。没想到秦泰二话不说，马上带着展小小去了刑部大牢。秦泰是一个没事做就会不舒服的人，刑部大牢是秦泰早就想去的地方。当初是因为职能不一样，所以没有来过刑部大牢。后来被关在老家，想进刑部大牢都不能够。现在他们夫妻被关在京城，不让离开这里。去刑部大牢对于他们夫妻来说，比起皇宫大内还要高兴。展小小是一个最理解丈夫的人，曾经和秦泰一起在外面查案办案。知道秦泰的爱好和习惯，所以对于秦泰喜欢去刑部大牢，还是理解和支持。对于他们来说，政治斗争逼罪犯更恐怖。应付罪犯和案件，比起应付官员和皇室轻松多了。展小小也听说过刑部大牢有几个“硬家伙”，据说这些人本事不小。展小小也想和他们交手一下，印证自己的功夫底子到了什么地步。再说展小小和秦泰一样，对于一些离奇案件很有兴趣，喜欢破解奇案。所以两个人高高兴兴地收拾了自己的行李，下午就搬到了刑部大牢。
第五回 刑部大牢五
老百姓知道的刑部大牢都是听来的，其实并没有多少人真正来过这里。因为这里不是一般人能够进来的，就算你是官员也不能随便进出这里。当时的京城，是一个等级制度相当严格的地方，一般的人绝对不允许有自己的私人武装力量。保卫京城的京畿军队，守卫官员居住的内城的是禁军，拱卫皇帝一家人居住的皇宫的是御林军。除了这些军队武装之外，最大的一股军事力量就是锦衣卫。衙门也有自己的衙役和士兵，顺天府有兵，巡逻和维护地方治安的五城兵马司也有兵。六部衙门除了兵部管着军队之外，户部和刑部也有兵。户部的士兵是押运和守卫重要物资和仓库用的。刑部的士兵除了辅助捕快抓捕嫌疑人之外，就是看押罪犯用的。刑部的士兵直属刑部管理，就算兵部和军队将领也指挥不动。这些士兵日夜把守着刑部大牢，把刑部大牢围得像铁桶一样。根本不允许外人轻易靠近刑部大牢，胆敢随意靠近的话，格杀勿论，杀了也白杀。所以一般的老百姓根本看不见刑部大牢，当然也进不了刑部大牢。
不过由于一些人有意无意地宣传，在外人看来刑部大牢有两个截然不同的版本。经过有心人的刻意宣传、无意扩大、以讹传讹、道听途说之后，刑部大牢的形象已经面目全非。有人说刑部大牢是一个阎王殿，进入的人永远不要想出来，就算出来了也是生不如死。里面不但黑暗无比，而且阴森恐怖，狱卒们根本不吃饭，饿了吃犯人的肉，渴了喝犯人的血，说得刑部大牢里面的人好像不是人一样。也有人说刑部大牢虚有其表，士兵们形同虚设，根本不起任何作用。里面的刑具已经**不堪，监牢也破旧败坏，墙壁更是土堆的，一泡尿就可以冲开了。不要说是罪犯了，就是老人孩子也能随意进出刑部大牢。说得刑部大牢好像是纸糊的一样。
当秦泰和展小小夫妻来到这里的时候，才知道外人的话真的不能全信。至少他们看见的刑部大牢不是阎王殿，也不是纸糊的。刑部大牢外面里三层外三层的士兵，就算是拿来充数的，也足可以吓唬住绝大多数的人。展小小不但功夫好，眼力也很好，光是刑部大牢正门口的士兵人数已经超过五百人。就算里面没有巡逻士兵，外面的士兵加起来已经超过一千人。按照普通军队的作息标准，每四个时辰换班一次的话，刑部大牢起码有三四千的驻军。这些人就算不能震慑所有人，也能让对手头痛一阵子。再加上刑部大牢应该还有军事力量，这样的话绝对可以短时间控制局面。这里是京城附近，一旦有事情发生的话，京畿军队会在半个时辰内赶到这里，最迟一个时辰就能支援刑部大牢。所以一般情况下刑部大牢可以说是固若金汤。
后来秦泰和展小小才知道，刑部大牢固若金汤的局面并不是靠人，而是靠特殊武器和机关。对外有“刑部大牢镇山三宝”，对内有坚固的机关消息。所谓的“刑部大牢镇山三宝”就是火炮、火枪和连弩。刑部大牢里里外外有七门大炮，长期驻守着一支火枪队，还有一批制造精良的连弩。大炮可以远距离遏制大批来犯的军队，是古代大杀器的武器。火枪队控制中短距离的来犯之敌，虽然命中率不是太高，但是绝对可以起到震慑作用。连弩是工匠们的心血结晶，不但威力大而且可以连发，几个连弩或者十几个连弩就能控制局面，遏制住对方的进攻势头。只要三宝配合的好，指挥者有一定的军事素质，就能保证刑部大牢的安全。只不过一个狱卒私下告诉秦泰夫妻，真实情况并不是很乐观。连弩因为没有及时维护，已经有一多半不能正常使用，弓弦更是经不住多次使用。火枪队更是形同虚设，缺少熟练的火枪手，弹药也严重不足。大炮虽然不需要维护，但是弹药也不足。至于常备火枪弹药和大炮弹药到哪里去了？不用问都知道，早就被一些人秘密变卖了。令秦泰最担心的是刑部大牢内部的机关消息，要是这些机关不能用了的话，刑部大牢还会是固若金汤吗？
要不是有刑部官员带着秦泰他们夫妻进刑部大牢的话，秦泰和展小小根本走不到刑部大牢门口。通过层层盘查，秦泰和展小小来到了刑部大牢正门口，终于看见了刑部大牢的门面。不得不承认一点，刑部大牢看上去真的很威风，绝对可以吓唬老百姓。
刑部大牢正门口大门上挂着一块木质牌匾，上面写着“大明刑部刑狱司大牢”。这是开国皇帝洪武爷朱元璋亲笔写的，原来挂在旧都金陵。后来明成祖迁都的时候，把这块牌匾也带到了京城，证明这里才是新的国家级监狱所在地。随着这块牌匾一起来这里的，还有一块石碑，也是朱元璋亲手写的，上面有四个大字“王法无情”。刑部大牢竖立着两块碑，一块是朱元璋写的“王法无情”石碑，还有一块朱棣写的“铁面无私”四个大字的铁碑。走进黑色铁质大门后，迎面是一面屏风，用来隔绝内外的，免得外面的人一眼就能看清楚里面的一切。屏风上挂着三幅画，还有一副对联。中间的一幅画，画的是“钟馗抓鬼图”，钟馗怒目直视，手里一手提剑一手抓着一个小鬼，小鬼一脸的惊慌和无助。左边的一幅画是“文王画地为牢图”，周文王亲手给犯了事的武吉画地为牢，严禁武吉随意离开这个圈，以这个圈代表牢房关押武吉。表示法律面前人人平等，任何人不能凌驾于法律以上。右边的一幅画是“金老执法图”，金老是北宋时期的一个老狱卒，名字叫金无病。他和妻子只有一个儿子，孩子幼年丧母，是金无病又当父亲又当母亲，才把儿子金建抚养长大。金建后来中了秀才中了进士，被朝廷委派为一任地方官，金老为了不拖累儿子，没有和儿子一起去地方，继续留在京城当一个狱卒。数年之后监狱来了一个被判重刑的贪官，他就是金老的儿子金建。按照规矩每一个犯人来到监狱必须要挨一顿打，目的是让犯人老实点并且不要随便闹事。金老明知对方是自己的儿子之后，还是亲自执法，狠狠地打了儿子一顿。一是让金建知道这里的规矩，二是发泄金老对儿子不满，三是让金建知道贪污的后果。后来朝廷得知之后，派官员来表彰金老，金老不要金不要银，只要一生陪在儿子身边，一定要教导好这个犯了错的儿子。当时的丞相得知这件事情之后，亲自为金老书写了四个大字“大公无私”。对联上写着“王法无情心如铁、铁面无私不徇私。”
屏风之后是两间大房间，左边一间是签押房，右边一间是外审讯室。签押房内分坐着十几名书办，他们的日常工作就是整理资料，清理卷宗。任何一个犯人的进出，都要通过他们。每一个进来的新犯人，需要他们安排牢房，登记犯人的信息。每一个送出去的罪犯，无论是拉出去砍头还是刑满释放，也要通过他们。没有他们开出的证明，监狱里不接手新人，外面的士兵也不会放行让任何人出去。所以签押房是刑部大牢最有油水的地方之一，每一个书办都是富得流油。右边的外审讯室，是官员提审罪犯和证人对质的地方。按照朝廷的规矩证人是不得随便和罪犯接触，就算可以接触的话也不能进监狱。所以在刑部大牢核心区域外设立了一个外审讯室，方便罪犯和证人对质。其实官员不会随便升堂，一旦升堂就要当堂宣判。所以升堂之前必须多次提审犯人，有了确实证据才能升堂。这种事情有的是官员亲自做，也有交给手下官员去做，更多的是刑名师爷代官员提审罪犯或者证人。一旦有了眉目或者直接证据之后，才上报主审官员，官员有了十足把握之后才确定升堂的时间。大多数的案件都是当堂宣判，直接将罪犯押入大牢。在当时一般就算判了死罪，也不是马上执行死刑，除了十恶不赦的大罪，一般都要集中到秋天执行死刑。没到秋天的时候，刑部集中复核所有的死刑犯，查验之后集体斩首，这就是一年一度的“秋决”。
第六回 刑部大牢六
绕过两个大房间之后，就是真正的刑部大牢了。当秦泰和展小小看到这栋两层楼的房子的时候，都差一点被这栋房子吓住了。不是说这栋房子太威武，也不是建筑太吓人，而是这栋房子太一般太简陋了。要是这就是刑部大牢的话，一般县衙的监牢就是超级天牢了。国家级的监牢会是这摸样？简直是在开大玩笑。
秦泰对刑部大牢有所了解，虽然没有亲自来过，但是心驰向往已久。据秦泰了解得知这个刑部大牢是明成祖朱棣亲自督建的，几乎和皇宫一样重视。为了兴建这个刑部大牢，朱棣当年把皇宫的进度都往后退了。为了这个刑部大牢，朱棣前后斩了七个督办官员的脑袋，花费了营建半个皇宫的银子，才建成了这个刑部大牢。可见这个刑部大牢营建地固若金汤，绝对不会是这么一个简陋的建筑。秦泰马上想通了，这只不过是一个假象，让人猜不透刑部大牢的真实面貌。
走进这栋房子之后，秦泰和展小小马上觉得闷热。原来这栋房子看上去不大，其实都是铁浇筑的，并不是一般的砖块房子。地上这一层是一间间的休息室，里面横七竖八躺着一些值夜班的狱卒，看来是狱卒们的休息室。除了七零八落休息室之外，有一明两暗三个通往地下的出入口。还有一个通往楼上的简易通道，门口有一个士兵把守着，不让外人随便靠近。后来展小小通过一个狱�