第二件火烧案件的凶手虽然没有找到，但是已经确定死者是先被迷晕然后在被烧死的。定性为故意杀人案，全国通缉杀人凶手。为了不打草惊蛇，暂时不公布死者生前的恩怨关系，由死者的亲属代为收殓四名死者。死者家里的财产暂时交由官府代为管理，等找到真凶之后再重新分配给亲属。
通过这些案子，秦泰再一次让大家看到了秦泰的实力和本事。大多数的刑部人员开始真心佩服秦泰的本事，当然也有一些人存着要和秦泰一比高下的心思来看看秦泰。不管怎么样，这些人来到大兴县后，或多或少帮助了秦泰，也给对方一个错误的信息。这为秦泰夫妻争取了不少时间和机会，这是秦泰要感谢大家一件事情。
刑部的人来到大兴县后，和秦泰夫妻了了一会儿后，这才知道事情的严重性。只要是亲身办过案子的人，只要是做过基层工作的人都是知道的，这样大面积大规模的人口失踪案会有什么样的后果。要是这么多人的家属联合起来的话，一般的官兵是无法镇压得住的，要是有心人故意操控的话，就会发生不利于安定因素的灾难。嘉靖年间各地因为灾荒和战乱等原因，各地发生了不下数十起的民｜乱。这些民｜乱之中最多的就是人为造成的慌乱，一些人借着灾荒或者战乱，盘剥老百姓。在有心人的煽｜动下，老百姓聚集到了一起，灾民、难民变成了乱民，甚至于暴民。虽然这些事件都被朝廷镇压了，但是影响力巨大，朝廷内部多次做出检讨，警告这种事情不要再发生了。
这次人口失踪案不但在京城发生，而且在短时间内发生了这么多起，简直是骇人听闻。刑部的人一边吃惊一边暗地痛骂地方官员，他们深知这些事情是地方官员刻意隐瞒造成的，不然他们绝对不会不知道，至少总能听到一点风声才对。怪不得上面的官员这么大动静，怪不得一向以来稳重的张居正张大人会这么雷厉风行。他们感到自己很幸运也很倒霉，能遇上这种这么大的案子是荣幸也是风险。要是破获了这件案子的话，就算他们只不过是助手也会得到极大的奖励和荣升。但是破不了案子的话，他们也会因此背上不好的名声，甚至于就这么脱下官衣。不过有大名鼎鼎的秦泰主持大局，这让他们不由得松了一口气。
刑部的人不愧是刑部的，不但办事情雷厉风行，而且脑子也比一般衙门的人灵活。他们一边派出自己的手下暗中查访，一边继续和秦泰等分析案情，查找端倪和线索。大家手里唯一的资料就是一大堆的卷宗，所以大家只好继续“啃”卷宗，把所有有可能的线索都汇集起来。
不得不承认一点，人多力量真的大不少。四个县三千多份人口失踪案的卷宗就在大家的努力下，终于在一个上午基本看完。排除了极小一部分成年人失踪案不属于这一类案件范畴之内外，一些相对比较完整的线索终于浮出了水面。第一，失踪的孩子年纪都在六个月到两周岁之间。最小的一个孩子在出生六个月左右，最大的一个孩子当初失踪时也不过两周岁而已。第二，所有的失踪孩子清一色都是男孩子，没有一个女孩子。唯一的一个女孩子失踪案已经排除，因为报案人已经销案了。原因是这个所谓走失的女孩子只不过是被她表哥抱走了，如今孩子就在她姥姥家里，绝对不能算失踪。第三，这些失踪孩子都是老百姓家里的孩子，几乎没有一个是乡绅或者读书人家的孩子。第四，这些孩子失踪时都是大人不知情或者大人被迷晕后，并没有发生硬抢或者暴力夺抢的事情。第五，对方不是单独作案，不但配合默契而且分工明确，几乎没有留下任何有价值的线索。
总结出这些可怜的线索之后，一个刑部的办案高手比较隐晦地说出自己的看法。看上去有许多的线索，其实这些线索不算是什么有价值的线索，根本没有任何追查凶手的途径。要是换做平时，可以慢慢地暗中调查，或许有可能找到线索，顺藤摸瓜找到凶手。可是现在上面限时破案，又不能整天出去碰运气，所以想破案真的很有难度。他的话不但说得有点直接，而且得到了在场好多人的支持。大家都对破获这件案子表示出无可奈何，甚至于有人已经开始“打退堂鼓”了。
秦泰耐心地和大家说，这类案子虽然难度比较大，但是也不是一点办法也没有。以这件案子为例，秦泰想出了一些应对的办法。第一，发动各地的衙门对辖区内的老百姓进行普查，确定失踪人口的正确数量。其实是在敲山震虎，让对方感觉到朝廷和官府已经针对他们。除非这些人真的不怕死或者有什么大靠山，不然不敢忽视官府的力量。只要他们有所行动，就可以让大家有所感觉。这叫打草惊蛇、引蛇出洞、守株待兔。第二，发动所有失踪孩子的家属和亲戚一起暗中打听消息。凡是所有有价值的消息，只要对破案有利都要，甚至于可以奖励一些报讯的人。第三，各地衙门张贴告示，公开通缉这件案子的犯人，把这种人故意说成是人贩子。老百姓最痛恨这种人贩子，不但会管好自己家的孩子，而且会留意外来的人。一旦抓住了可疑的人，就会有较大的突破口。第四，各地监狱里面都有许多的犯人，他们都是在各地混江湖的人，有自己的消息来源。官府可以对内发一个通知，凡是有犯人愿意说出有利于破案的线索的话，可以根据立功表现适当减刑或者直接开释。第五，各衙门的捕快和捕头们有自己培养的眼线，把他们都撒出去，凡是立功的人不但有奖而且可以在衙门正式当衙役。只要大家都发动起来，不怕没有蛛丝马迹，不怕任何线索都没有。
秦泰的话果然有了效果，大家的心又活络起来。谁不想破案？谁不想立功？谁不想发财？谁又不想出人头地？这种案子要是真的破获的话，起码会官升三级。这里的人虽然也算是朝廷官员，但是都是一些没有什么前途的官员。县衙的捕头名义上是正七品，其实没有什么升迁空间，因为他不是正儿八经的两榜进士。刑部的人也一样，他们不像秦泰是进士出身又是可以坐堂的官员，他们大多数都是没有功名的“白身”出生。干到老也最多不过享受五品官待遇，不但不能独立审案办案，而且永远没有机会坐堂断案。但是要是这件案子破获了的话，他们的前途就会有变化。他们可以自愿放弃升官，转调到有油水的衙门或者部门，将来就吃穿不用愁了。为了将来大家的前途，大家决定利用所有可以利用的关系，一定要尽快破案找到线索。
秦泰见大家又开始恢复了信心，就也没有多说什么，反正大家自己会给自己布置好下一步的行动目标和方向。秦泰和展小小两个人回到自己的房间，马上为自己略微打扮了一下。他们准备出去暗中打听一下，希望能找到一些大家不知道的线索。展小小也希望通过这里的江湖朋友，打听出有用的消息。展小小告诉秦泰，江湖中人有自己的消息渠道，也有独立的消息来源。只要有钱只要愿意花钱，无论是打听一个人的下落和身份，还是找一件东西的归属地，应该会有比较满意的答复。多年前展小小经常利用这种方式，打听相关信息。当年展小小之所以会找到秦泰，就是这种渠道打听出朝廷有秦泰这么一个初出茅庐的小青天，这才让展小小有了和秦泰在一起的结果。秦泰也想去集市走走，人员越复杂的地方，越有可能打听出有价值的消息。所以夫妻两个准备出去走走，为了确保秦泰的安全，展小小决定夫妻两个一起行动，谁也不能离开对方。
第二十回 圣婴大王二十
经过化装之后，秦泰打扮成一个寒酸的中年书生，一看就是一个靠卖字为生的酸秀才。浑身上下都是便宜货，只要有点眼力的人一看就知道秦泰是一个死要面子的穷光蛋。这套衣服和打扮是展小小根据秦泰的样子，特意为秦泰准备的。秦泰几乎不用装，换上衣服就是一个活脱脱的一个。展小小曾经想用这身行头帮助秦泰脱离朝廷的监视或者跟踪，必要的时候就这么打扮着去南方。以秦泰的身份和名声，只要秦泰一回到江南，估计没有人敢明目张胆地针对秦泰，秦泰就比较安全了。
相比之下展小小的打扮就贵气多了。展小小依然是女扮男装，加上这些吃得好保养也好，皮肤不但白了而且光滑了，所以展小小更像一个富家公子。展小小为自己准备了一身江湖人装扮，所谓的江湖人装扮就是指一身短打的基础上外加一件对开襟的外衣，再加上手中提一把刀，十足江湖人打扮。让人一看就知道展小小是一个英俊又多金的江湖中人，这么做不但可以隐藏展小小的身份，而且让一般的人不敢得罪展小小。
虽然这两个人的身份有差别，虽然看上去很不搭界，但是混在人群里面不会引起太多人的注意。展小小和秦泰约好了，两个人保持一定的距离，相互掩护前进。凡是发现可疑人或者有利线索时，给对方一个自己人才懂得暗示，然后配合行动。展小小主要的任务是保护和掩护秦泰，秦泰的主要任务是打听或者探听相关线索。等到下午的时候，秦泰要陪展小小去一趟江湖人自己开的消息馆，花钱买消息。展小小告诉秦泰，一般的江湖中人的消息馆都是设立在武馆或者妓院，门口会有一些比较醒目的标记。当然需要对上江湖人才懂的“切口”，才能买卖消息，对于一般的人，对方不接受任何买卖消息。所谓的“切口”就是江湖人说的黑话，也就是报出自己的身份和地盘。展小小不好意思多说什么，但是秦泰也知道江湖中人好像看不起官府中人。江湖中人把开设武馆和成立公开帮派的人称之为白道，组建山寨做无本买卖的人叫做绿林好汉，管官府的捕快或者捕头叫鹰爪孙，管当官的官员叫穿袍子的，管官兵叫吃皇粮的。坐牢叫做进局子、受刑叫过刀山、绑票叫做卖肉、被绑票的人叫做肉票、杀头叫做投胎、采花叫做尝甜头、偷东西叫顺手、抢东西叫借钱、劫镖叫插旗、保镖的叫护旗的、不懂规矩的人叫做吃生米的、奸细叫做筷子、打听消息的叫做买家、靠买卖消息为生的叫做卖家。所以秦泰不能在那种地方公开自己的身份和名字，不然的话可能有性命危险。要不是担心秦泰的安全的话，展小小才不会答应带着秦泰去这种地方。
秦泰和展小小混在人群之中，在集市逛了一圈，几乎没有什么线索。消息打听不到就算了，竟然被好几伙人监视或者跟踪了，差点被他们暗中下手抓起来。秦泰和展小小马上明白了对方的意思，衙门暗中放出了消息，要地方上的人留意外来人员。凡是有可疑的人都监视起来，必要的时候可以先抓起来，抓到和案件有关的人有奖。这就导致地方上的混混十分在意外地人，他们宁可抓错也不愿意放过任何一个机会。展小小只好一次又一次出示大兴县县衙和顺天府府衙借来的腰牌，赶走一批又一批企图抓秦泰的人。为了行动方便，为了更好地保护秦泰，展小小借来了顺天府和大兴县两级衙门的捕快腰牌。也就是说展小小现在是顺天府和大兴县两级衙门临时的办案捕快，有权利有资格在自己的地盘内抓人。地方上的混混们可以藐视外地人，可以不理会江湖中人的规矩，但是不敢不给当地官府面子，甚至于他们最怕得罪衙门中人。官府的衙役简直就是他们这些地方小混混们的克星，见到衙门的人这些混混比见到自己祖宗还要尊敬。
见这些混混已经这么风声鹤唳了，秦泰就没娱乐暗中打听消息的兴趣。因为在这些混混的地盘里，这些地头蛇早就把所有有用的线索都集中起来上报了，没有必要在这里浪费时间了。秦泰要展小小马上回去通知大家，在寻找线索的过程中尽量不要扰民，不要过分做出不利于太平的事情，不然的话各地的地方长官要为此负起所有责任。这是很有必要的，不然的话一些混混会利用这机会对地方上进行破坏，也有一些衙役会去敲诈地方上的富户，这样的后果会很严重。
展小小把秦泰安置在一家茶馆，然后自己一个人马上回衙门，交代好一切之后马上又赶回茶馆。一来一去只不过是一盏茶的时间，一般的人跑一个来回也没有这么快。这就是一个高手的本事，也是一个高手当手下的好处之一。秦泰对于妻子展小小的速度和表现相当满意，秦泰好像又回到了当年南下办案的时候，秦泰真好怀念当年的时候。
展小小在茶馆给了一个瞎子一个大子，也就是一枚大制钱。这种瞎子在各地的茶馆很多，他们是收集情报的人，凡是有用的消息他们都会汇总起来。但是他们不会直接把消息卖给某一个人，而是把消息以一日一汇报的方式集中到消息馆。也就是说他们是消息馆的人养活着的，是消息馆的眼线之一。消息馆看上去是各地自己办的，其实有上下从属关系的，内部有很严格的等级划分。瞎子们不算是正式消息馆成员，他们和妓院的***还有路边的乞丐一样，属于兼职消息买卖者。各地消息馆有伙计若干名，属于最低一级的成员。乡镇一级有管事一名，属于二级人员，比一级伙计地位略高一点。一般来说乡镇一般不设立对外的消息馆，只负责本地区的情报收集。县一级才有对外营业的消息馆，设立一名主管和三名管事。管事属于二级人员，主管属于三级人员。主管负责本地区的全权事务，三名管事分别掌管消息汇总、消息保管和整理、消息买卖和传递。州府一级设立大型消息馆，设立大管事一名，负责消息馆全部事务，属于四级人员。每个省有一个大消息馆，设立一个总管一名，负责一省的消息馆全权事务，属于五级人员。全国设立了南北各一个总消息馆，负责人是总管事，属于六级人员。据说在他们之上还有会长一名，副会长三名，总监事一名，他们属于消息馆七级人员，也是真正的消息馆核心人员。从瞎子那里只能问到当地消息馆的地址，规定价格是一枚大制钱，也就是十文钱。这是规矩，也是一个全国统一的市场行情。至于要买消息的话，要根据事情的大小和麻烦程度，由负责做生意的管事定价。而且管事说的价格是不二价，不允许买家还价。卖消息也一样，有消息要卖给消息馆的话，也是由负责消息收集的管事定价，合适就卖给消息馆，不合适就不卖。不过消息馆有规矩，要是被一家消息馆拒绝的话，其他消息馆就不能在接这个人的生意，不管是买消息还是卖消息都一样。
得到消息馆的详细地址之后，展小小并没有太大的意外。大兴县隶属于顺天府，顺天府是京城城外最近的地方衙门，所以消息馆不敢明目张胆的在这里做生意。所以在大兴县并没有大张旗鼓的消息馆，消息馆假借武馆或者妓院为名存在。而如今是太平年份，特别在京城附近，一般的武馆或者镖局被地方衙门看管很严格，所以一般的消息馆指挥设立在妓院里面。大兴县的消息馆就是在烟花街的绿苑里面，绿苑是大兴县极大有名妓院之一，烟花街更是大兴县妓院一条街。烟花街和其他大兴县的街道不一样，这里白天人烟稀少，到了晚上却是非常的热闹。一到了晚上几乎是人山人海，嫖客、做小买卖的、送夜宵的、拉客的、送东西的人，几乎把整条街道都堵上了。谁会想到一个这么的地方，里面存在着一个不亚于朝廷情报机构的消息馆。
来到烟花街的时候，是下午人�
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