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自从徐阶被迫撤退回到老家后，徐健开始为自己留后路起来。徐健知道隆庆皇帝不喜欢自己两父子，所以自己绝对不可能留在京城。他自请去南直隶，理由是就近照顾老父亲，马上得到了隆庆皇帝的同意。不久之后他担任南直隶户部尚书，至少还是一个有点油水的好职位。可是半年后的一次查账中，徐健发现账目上的一个大问题，要是被外人知道的话，自己不但不能当官了而且有性命危险。所以徐健找了一个理由自请降级使用，去其他衙门供职。隆庆皇帝这一次没有全部答应，一定要有一个正常的理由。徐健只好在密信中隐隐约约提到账目的问题，隆庆皇帝没有继续穷追猛打，找了一个由头贬徐健担任南直隶吏部左侍郎。三个月后又调任徐健出任南直隶刑部侍郎，半年不到又把徐健改为南直隶礼部侍郎。一年前改任为南直隶工部侍郎，一个月前升任工部尚书。但是他的职务由一个强势的人接任，他成为了一个被架空的尚书。
徐健其实并不笨，而且学问能力比当年的严世藩可能还要好，但是他看惯了官场的斗争，胆子变小了而已。他越来越觉得官场不好混，觉得快快乐乐过日子比什么都好。所以他安于现状过自己的日子，而且努力劝说人老心不老的父亲放弃权力欲｜望，只可惜徐阶不愿意听儿子的话。徐健就是担心这个老父亲会给自己带来灾祸，希望徐阶尽量不要出事。
徐健有一个很厉害的父亲徐阶，还有一个出名的女儿，这个女儿出名是因为严家。当年徐阶为了稳住严嵩，为了和严嵩搞好关系，把自己的大孙女许配给了严嵩的孙子。也就是因为这样，严嵩和严世藩以为徐阶不会真的把严家怎么样，这才没有对徐阶下死手。也因为这样严嵩的一个孙子没有被牵连，总算保住了严家的血脉。也因为这个女儿的缘故，徐健的好运到头了，皇帝不会重用他，大臣疏远他，老百姓痛恨他。
徐健本来不好色的，因为家里又一个比较过得去的妻子，还有一个比较凶悍的老娘。徐阶年轻时比较风流，因为家境不错所以到处留情。为了让徐阶收心，也为了徐家出一个人才，徐阶的父亲也就是徐健的爷爷为儿子娶了一个强势的媳妇。这个媳妇不但家世好而且长得漂亮，最让徐健爷爷满意的是这个儿媳妇降得服徐阶。徐阶所有的旧相好几乎都被她搞定了，不是被赶走了就是被处理了。徐阶结婚后依然过了一段我行我素的生活，但是不久之后他发现大家不看好他了。因为他的老婆警告大家，谁敢勾引她的丈夫，她就联合两家人的力量对付她们。她更是大着肚子去打人，成为了当地数一数二的厉害女人。生下了徐健之后，徐阶依然有一段时间花天酒地，她就抱着儿子去找徐阶，又哭又闹给徐阶丢脸。徐阶只好收起心思专门读书做学问，每次想偷懒了她都会哭闹。终于把徐阶逼出学问，走上了仕途当上了官。徐阶一生有过几个小妾，但是他只和妻子生过几个孩子，可见他的老婆有多厉害了。她丈夫的事情要管，儿子的婚事也要管，儿子结婚后也不允许儿子纳妾。
第三十四回 堕落天使三十四
徐健在京城的时候没有机会嫖｜妓，家里母亲老婆管得紧，外面有人盯着他们徐家。他不能给对方一个攻击自己或者自己父亲的机会，所以他从来不去妓院。当然了他也不缺女人，他的亲家严世藩就是一个花花公子，经常送一些看起来过得去的女人给他。
到了南直隶之后，他要应付官场上的同僚，不得不去秦淮河。一来二去他感觉出了秦淮河的好处，这里的女人不但长得不错而且都是一个个的才女。这些女孩子都是被逼着硬读书的，她们读书只为了迎合客人的需要和胃口，根本不能去参加科举考试。可就是这样被逼着学的知识，通过一些女孩子自己的理解，说出来的意思比一般的读书人还要好。徐健慢慢地喜欢上了这个地方，再加上他也给大家一个不好的印象，所以这个地方最好不过。他就长期呆在这里，几乎天天都在这里出现。久而久之他有了一个中意的女孩子，这个女孩子不但是一个清倌，而且文学修养很深厚。她不但是可以配徐健声色犬马，而且可以给徐健说话聊天。徐健买下了这个清倌，她成为了徐健一个人的，因为贱籍不能取消，也不能带回家，所以只好依然安置在秦淮河。徐健买了一条花船，买了一些女孩子，平时交给这个女孩子调教，用来招待同僚和好友。
徐健出任南直隶户部尚书后，有许多的账目要核查，有时候就把账目带到花船上来看。女孩子嬉闹着帮徐健看账本，没想到她们都是一个个的理财能手，还有几个女孩子更是处理文件的好手。徐健调教了几天，她们就成为了他最好的帮手。徐健索性在花船办公，让这群女孩子当自己的助手办事。他之所以被连续调职，其中也有这个缘故。可是徐健一点也不在乎，这些女孩子太出色了，简直就是徐健的好帮手。
虽然徐健没有父亲徐阶那么敏感和关心局势，但是徐健也有自己的特长。徐健的特长一般的人不知道，除非一些和他关系不错的人才知道。例如他有过目不忘的本事，当初他在严世藩主管的工部担任侍郎，作为顶头上司的严世藩多次想让徐健背黑锅。但是都没有成功，原因就是徐健对于自己看过的账目，签过的字倒背如流，外人是做不到的。第二个本事就是双手能同时写出不同字体的不同文字。徐健小时候曾经摔断过右手，只好用左手写字练字，久而久之学会了两手同时写字的本事。熟悉他的人都知道徐健的右手字飘逸儒雅，左手字确实张牙舞爪气势非凡。当时就连嘉靖皇帝也好奇，亲自考察了这个徐健的文字功底。最后嘉靖皇帝对于徐健做出评价，右手的字太过于虚幻，左手的字太过张扬，一个太虚一个太过，所以不是一个全才。当时的人认为字如其人，所以嘉靖皇帝觉得徐健不时过于张扬就是过于小心，两种相反的性格导致将来徐健不会有太大的作为，现在看来真的不错。
徐健对于秦泰的了解，不是这几年才开始的，而是早在秦泰刚刚进入仕途就开始了。徐健当时是工部的侍郎，一个在工部被人长期边缘化的人。他早就想离开工部去其他部门了，徐阶当时曾经安排徐健去刑部。虽然后来没有成功但是徐健做过一些功课，当时秦泰坚持去刑部，成为了徐健看好的一个新人。可是随着徐健对秦泰的了解，他不再看好秦泰了。原因有几方面，第一，秦泰享用一个人的力量改变现状，简直是异想天开。第二，秦泰过于自信自负，所以注定会被刑部的人孤立。第三，秦泰没有后台，没有选择站队，就代表秦泰不可能有大发展。第四，徐健查到秦泰的父亲和自己的父亲徐阶过去的关系，所以确定秦泰不会成为他的人。所以徐健决定对秦泰放弃，不去培养秦泰这个人。
虽然秦泰不被徐健看好，但是徐健并没有忘记秦泰。他一次又一次在一个角落，用旁观者的眼光看着秦泰强大起来。虽然他也佩服秦泰的勇气，也觉得秦泰的运气很好，但是他不赞成秦泰的做法和处世之道后来经过一个高僧的点化，他终于明白了秦泰的性格和办事风格。秦泰多少次死里逃生，化险为夷，主要是因为秦泰有两个做人做事的原则。第一是“高调做事，低调做人。”，第二就是“办案时心里没有牵挂，只求真相不求功过。”
随着徐阶和秦泰之间的矛盾越来越深，徐健更加觉得自己的父亲错了。徐阶做事开始霸道起来，针对某一个人，一定要让对方失败。而秦泰办案做事对事不对人，从来不掺加个人感情因素，所以秦泰比徐阶高明。随着秦泰革职回家，徐阶致仕养老，徐健以为他永远不可能和秦泰有关系了，没想到秦泰夫妻突然出现在他的面前。
秦泰也知道徐健不是一般的人，因为张居正曾经说过一段话。“不要小看了这个窝囊尚书。我曾经和他比过，虽然表面上我是二胜一负赢了他，其实我和他心里明白其实我输了。当年在裕王府我们曾经在王爷面前赌赛三场。第一场比倒写文字，第二场比默背经文，第三场比写百字。结果我赢了一二场，他赢了第三场。大家都以为我赢了他，我却知道他故意输了第二场给我的。我写倒字是练过的，所以第一场我胜之不武。第二场我和他同时看一本书，然后看谁背得多背得全。其实是我输给了他，但是他没有说出口，反而故意背错一段让了我。第三场我更是输得无话可说。不久之前御前答话，严世藩诬陷他，他把一整本的账本都背了下来，这才让大家知道他没有做手脚。也因为这样我才知道我的记忆力永远不如他。至于他的本事不大，其实是他装得。他管理的衙门虽然不成功，但是条理清楚账目明白，可见他办事十分的负责。所以我才不相信他是什么窝囊尚书。其实他的本事一点也不比严世藩差。”
秦泰把张居正写给他的信交给了徐健，秦泰和张居正是好友这件事情大家都知道，所以秦泰不需要刻意隐瞒什么。他把信交给徐健，也等于表示了他对徐健的诚意和信任。
徐健看了张居正的信后，整个人瘫坐在椅子上。他不知道是对秦泰在说话，还是在自言自语。“我就知道出事了。这个老爷子真的不省心。这些日子见他大手大脚起来，还以为他想通了，原来他真的和景王同流合污了。怎么办？怎么办？要是成了的话我们徐家成为了千古罪人，永远被老百姓唾弃。要失败了的话，我们一家人就要赔进去，一起上断头台。老爷子，老爷子啊，你真是害苦了我。你就算成功了，还能当几年的内阁首辅？不久之后还是要交出权柄的。我不可能当内阁大臣，谁也不允许出现父子丞相的。你到底为什么要这么做？”
展小小性子比较急，直接问徐健：“景王已经要动手了。你父亲也要动手了。你准备怎么办？是附逆造反呢？还是大义灭亲？”
徐健看着秦泰夫妻说道：“我能够怎么办？帮父亲造反是对不起朝廷，对国家不忠。要是对付父亲的话，就是对父亲不孝。你们可能不知道我的师傅其实也是他，我的一身本事也是他教的。我和他作对，就是和师傅做对，就是欺师灭祖。你要是我怎么做？我应该怎么做？”
秦泰站起来走过去拍了拍徐健的肩膀，说道：“其实我不用来这里的。但是我想知道你是否参与了，所以来这里看看。现在明白了，你真的不知道也没有参与其中。我理解你心里的感受，因为我也很难做。你的父亲参与了，所以你觉得难以抉择。我的好兄弟好伙伴也参与了，我却是办案的人。抓他是大义，是办案的根本，但是我变成了一个无情无义的人。要是我不抓他的话，对其他的涉案人员不公平，上对不起皇帝，下对不起老百姓。可是他是我的好兄弟，和我一起长大的好伙伴，多少次我出生入死，多少次为我挡风挡雨，又多少次为我牺牲过。可是我必须要有一个决定，或是成全兄弟之情，或者是大义灭亲，只要对得起自己的良心就好。不然犹豫不决的后果，会让你或者我更加不堪，更加对不起大家。我不会逼你做什么，我也不会要你做什么，一切你自己决定吧。我们走了，希望我们的谈话没有其他人知道。”
第三十五回 堕落天使三十五
秦泰和展小小真的离开了，就像他们无声无息地来过南直隶一样，他们又一次无声无息地离开了南直隶。徐健也不见了，第二天徐健得花船上出现了不少的尸体。衙门派人来验尸，结果这些女孩子都是自己喝毒酒自尽的。因为涉及到一个朝廷的正二品尚书，所以一般的人不知道这件事情。
第三天又一个爆炸性新闻出来了，这可是一个大新闻。南直隶工部尚书徐健一家人在老家集体中毒身亡，死的人有徐健本人和妻子，还有徐健当过内阁首辅的父亲徐阶和两个弟弟，三个侄子。报案后仵作本来要来验尸的，却被一个陌生人阻拦了。来人拿出一块刻有“锦衣卫”三个字的金牌，衙门的人跑了一个不剩。来人仔细观察了所有的死者后，终于在徐健的怀里发现了一封封了口的书信，注明交给皇太后亲启。锦衣卫犹豫了好久还是拆开看了起来，越看脸色越不好，最后又重新装好封好。他马上拿着这封看上去没有拆看过的书信连夜进京，几天后这封书信出现在了皇太后主持的御前会议上，与会人员有小皇帝、皇太后、司礼监代表冯保、内阁高拱、张居正和几个皇室元老。大家看了这封信之后，都没有说话，谁也不愿意多说什么。皇太后在宣布散会前说了一句话，“抄写一份给秦泰。用最快的方式送过去。张公，你亲自做，不要交给下人办。”所谓的张公只有一个，他就是如今内阁次辅，未来内阁首辅张居正。让张居正亲自写第一是安全，第二是让秦泰明白这封信的分量，第三是为了让大家明白这件事情不能说出去。
当天下午一批六只信鸽一起飞上天，但是六只鸽子都被人射了下来。这些鸽子不是被孩子打下来的，它们都是训练有素的鸽子，飞得高度一般的弓箭都射不下来。看来是有人故意这么做的，目的就是为了不让鸽子飞出京城。但是他们没有注意到另外一批人出京了。这批打扮成镖师的人，刚刚离开京城大门，就把押运的箱子打开。里面还是鸽子，一群看上去比射下来的鸽子还要好的信鸽。七八只信鸽簇拥着一只不起眼的鸽子飞上了天。也只有这只鸽子上有真正的张居正亲笔写的信。如果一只信鸽需要十几两银子的本钱的话，光这一次送信起码损失了朝廷上百了银子的花销。可是这些都是值得的，里面的内容关系到军国大事。
秦泰接到来信后叹了一口气，徐健这么做真的是没办法的办法。徐健回家去劝说父亲徐阶等人，结果秦泰不用猜也知道，一向霸道的徐阶绝对听不进窝囊儿子的话。再加上徐阶几个儿子孙子也参与了，当然不愿意放过这个机会了。徐健知道父亲一家人的心思后，也知道自己不再做出决定就晚了，所以只好这么做。徐健和老父亲一家人吃饭，暗中下毒毒死了家人，其中也包括他们自己两夫妻。
徐健很清楚这件事情并没有真正结束，更不是和朝廷讲条件的时候，所以并没有提出什么条件。在遗书上只提到了三点，第一，请求朝廷罢黜他大儿子知县职务，革去他小儿子的功名，让他们两兄弟从此在家老老实实读书种地。第二，他已经以徐家长子的身份将自己家绝大多数的产业归还朝廷，希望可以抵消部分罪孽。第三，为了朝廷的名誉，为了不让太多的人受到牵连，徐健为自己一家人设计好了死法。徐健的最小的弟弟也就是徐阶的小儿子徐汇自幼和江湖中人有勾结，徐健故意从民间购买了一些江湖中人才有的毒药。一家人除了这个徐汇外，其他各房和老父亲徐阶夫妻都死了，而且牵连到了第三代中几个比较风光�