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秦泰根据这个血脚印，猜测锦缎上的血迹可能是宁儿的。女人生产的时候会出血，这个血是产妇的很正常。再说了一个刚出生的孩子不可能出这么多的血，要是出了这么多的血的话，孩子就保不住了。锦缎上的血迹只可能是孩子或者孩子的母亲的，所以秦泰大胆猜测上面的血一定是孩子的母亲宁儿留下的。
马桂兰一共才保留了三件物品，但是这三件物品都不简单，分别说明了这三个的身份和来历。嘉靖皇帝的发簪、宁儿的血、孩子的脚印，以及宫中主子才能使用的东西，这些已经够用了。这些东西一旦曝光的话，不但嘉靖皇帝的脸没有地方放，皇室的尊严荡然无存，就连朝廷和官府的名誉也会大大降低。马桂兰知道这件事情的轻重，所以不敢贴身收藏，这才让东西没有被宁儿搜走，间接保住了马桂兰的性命。
秦泰基本知道了事情的来龙去脉，但是他还有几个疑问不能解开。第一，马桂兰是怎么保管这些东西的。据信中马桂兰解释，这些东西马桂兰分开保存着。马桂兰把东西放在哪里，才能安全又放心，东西这么多年来又保管完好呢？第二，马桂兰怎么让宁儿同意回这里的？马桂兰手里的东西不是宁儿最不愿意看到的吗？只要马桂兰不死这东西不暴露不就完了，为什么宁儿同意让马桂兰回来呢？任何一个人都会怀疑，马桂兰回来不就更加有可能暴露秘密吗？要是换了任何一个人是宁儿的话，一定不会放马桂兰回来的。这么做宁儿有什么目的，难道说宁儿有其他什么打算吗？第三，马桂兰长期被人看管在这个小地方，马桂兰怎么知道外面的事情呢？神教的秘密是谁告诉马桂兰的？马桂兰到底知道多少组织的秘密？第四，马桂兰从什么地方直到分坛坛主失踪的消息，从而决定利用这个机会离开看管的地方。要知道马桂兰装听话这么多年了，要是没有一个有十足把握的时机，马桂兰是不会这么做的。谁告诉马桂兰机会来了？谁又在暗中帮助了马桂兰？又是谁引开了组织的注意，让马桂兰顺利躲过了组织的追杀？第五，马桂兰已经秘密回到了家乡，用妹妹马月兰的身份生活了下来，几乎和以前的人断绝了任何的联系，又是谁告诉马桂兰这些天外面发生了几起重大暴乱事件的？这些事情除了事发地的老百姓外，一般的官府也不知道不清楚，是谁这么神通广大地告诉马桂兰的呢？
秦泰不但提出了疑问，而且试着按照他对马桂兰的了解解释问题。这时候秦泰不光光是秦泰了，而且有了马桂兰的思考方式，或者说是秦泰用马桂兰思维想问题。这种代入法虽然让人不理解，但是秦泰觉得这么做十分实用，用犯罪人或者知情人的思维思考问题，就可以推断出犯人或者知情人的心态和犯罪过程，从而证明和落实秦泰心中的猜想。秦泰把自己幻想成马桂兰，一个和马桂兰信中提到的自己一模一样的人，然后想这些问题，希望找到线索或者答案。
秦泰脑海中出现一个女孩子，一个才七八岁大小的女孩子。她不但天真而且贫穷，为了能够吃饱，为了能够过上好日子，才答应母亲去外地的。当她和一群差不多年纪的孩子一起坐上一辆马车的时候，她还在做一个白日梦，一个永远不能实现的白日梦。
画面一转女孩子来到了一个奇怪的地方，一个又高又大能够吓死人的大地方。那里的人不但古里古怪而且都十分凶悍。男人阴森森的，女人凶巴巴的，见到她们不是打就是骂，而且不给她们吃饱。这些人再三警告孩子们，她们不过是奴婢，不再是人更加没有尊严，要是不听话的话直接打死或者丢进死人堆里饿死。女孩子吓哭了，但是没有人理会，几个比较熟悉的女孩子抱在一起痛苦相互安慰。
第五回 原来如此五
女孩子在这个地方不但没有尊严而且有做不完的活，每天有干不完的事情要做。要不是底子比较好，要不是从小在乡下长大的话，女孩子绝对会坚持不下去的。女孩子房间里本来有七个和女孩子一样的小孩子，半年后女孩子发现只剩下了三个同伴，其他三个人不知道去了哪里。后来才知道那些挨不了苦的女孩子不是被人打死了就死被丢到了宫外的乱葬岗等死，也有几个是实在活不下去自己自杀的。女孩子不敢自杀只好继续坚持，只要不倒下就有干不完的事情，就算做的再多依然会被管她们的宫女或者太监责骂甚至于毒打。还好女孩子身边还有几个一起被骗进来的好姐妹，大家相互安慰相互照顾，或多或少觉得有一点亲情存在着。
女孩子在苦难中渐渐长大，也渐渐明白了这里就是传说中的皇宫。她们虽然生活在这个宫廷里面，不幸的是她们只是这个宫廷中地位最低贱的宫女而已。女孩子也是第一次得知宫女和宫女有所区别，她们是永远比不上别人的。宫女顾名思义是生活在皇宫之中的女人，其实真正的含义是在宫中伺候主子的下等奴婢。在宫中除了各位主子之外，只有宫女和太监了。宫女和太监虽然都是伺候主子的，但是也是有区别的。太监负责外围打扫和安全的，宫女是各位主子的贴身伺候。因为皇帝的特殊性，因为皇帝的女人的特殊性，所以宫中除了皇帝不能有正常的成年男人存在。就连保护皇帝的侍卫也不准轻易进宫，几乎每一个皇帝的女人身边都会有太监宫女存在。名义上是保护和伺候主子，其实也是起到监督和看管主子的作用。由于一些妃子不得势，由于一些太监宫女比较被皇帝信任，这些出现了奴大欺主的事情。所以在宫中太监宫女不一定每一个都是受欺负的，也不是每一个奴才都是被主子欺负的。但是女孩子这种宫女是任何人都可以欺负的，因为她们没有地位，甚至于连一条狗都不如。
宫中宫女是分等级的，一等宫女是各位主子面前有地位的大奴婢。她们平时不但不用贴身伺候主子，而且起到了给自己主子当参谋的作用。有时候也会代表主子去做事，例如采购物品或者去宣旨。特别是一些大人物身边的大奴婢，她们的威风一点也不亚于司礼监的秉笔太监们。她们几乎可以在宫中横着走，也是每一个宫女努力巴结的目标。二等宫女是各位主子的主要伺候者。她们在各自的主子身边，二十四小时贴身伺候主子。这种宫女其实也不好当，主子心情不好或者是伺候不好的时候，主子就会把脾气发在这些奴婢身上。轻者打骂重者当场被打死，几乎每一年有好几十个甚至于上百个宫女这么背主子打死了，怪不得宫女们私下说自己的命还没有一条狗重要。三等宫女又成为下等宫女，就连贴身伺候主子的权力也没有。她们不是各个宫殿的外围伺候，就是被安排去伺候一些有势力的大奴婢大太监。三等宫女之下就是小宫女了，小宫女又叫实习宫女，意思是不是正式的宫女。这些半大的女孩子刚进宫不久，需要在宫廷熟悉一段时间，学习宫中的规矩和各种知识。等她们完全明白了规矩学会了本事，才可以分配到各个宫殿当差。
其实在三等宫女和小宫女之间还有一种宫女，这种宫女就是宫中最没有前途的宫女了。她们没有地位没有等级，待遇比三等宫女还要不如，而且永远没有晋级的可能。她们既不是三等宫女也不是新来不久的小宫女，过了实习期的她们留在各个宫殿处所做最粗重的事情。不但没有尊严而且连工钱也没有，三等宫女每个月有一些工钱的，但是这种宫女没有钱可以拿。内部的人管这种宫女或者太监叫“告身白”，意思是没有身份证明的人。这种人不是战俘、外族奴隶、犯官家属，就是像女孩子这样被卖进宫的孩子。这些人不但没有资格讲价钱讲工钱，而且是最低贱的奴才，任何人都可以欺负。一些新来的小太监或者小宫女被人欺负了，也会偷偷欺负这些太监宫女出气。这种太监叫杂役太监，宫女叫守门宫女，连伺候主子的权力也没有。
可能是因为觉得自己太低贱没有脸伺候贵人，也有可能是明白自己永远没有出头的日子，更有可能是因为她们安于现状了，这些太监宫女都不喜欢威风，只希望这么安安静静地生活下去。只要不被人欺负，每天有两顿太平饭可以吃就好了。她们不希望风光，更不希望被什么主子上看，更加不希望参与大人物的斗争之中。一些有经验的太监宫女会提醒那些不懂事的新人，像她们这种人千万不要出人头地。女孩子也得到了相同的警告，所以她可以安稳地度过她在宫中的童年。她呆在没用人愿意来的浣衣局，每天有洗不完的衣服，但是没有人故意找她麻烦，更没有人来这里打骂她。要不是一个消息的话，她可能一辈子不会离开浣衣局。
浣衣局的宫女都是像女孩子这样的宫女，或者是犯了事的宫女。当然也有一些曾经风光过的宫女，这些人因为风光的好时候不检点得罪了人，才会被发配到这里受苦。这些人或者是跟错了主子，或者说是受到了主子的牵连，更有可能是自己得罪了不应该得罪的人，所以下放到这个暗无天日的地方受苦。在浣衣局只要看宫女们做事的态度和脸色，就可以知道谁是谁了。干活比较认真，态度良好，有时候会和一起的人开几句玩笑话的，一定是女孩子这种宫女。整天唉声叹气，干活不起劲的，就是那些不得志的宫女。还有几个干活不勤快但是脸色平静的，这些人极有可能是当初大有来头的人。这些人虽然是宫女身份，但是不是一般的宫女，就连一等宫女也不敢得罪她们。这些人其实就是被皇帝这个主子爷临幸过的宫女。这些人因为被主子爷临幸了，又没有留下一儿半女，没有资格成为主子，只好被人秘密处置了。不能轻易杀了，也不能放出去，只好关在这个浣衣局里面，等着她们自己一个一个老死。
女孩子是什么人也不敢得罪，整天不停的干活，而且到处讨好人。宫女和宫女之间不但有等级差别，而且还有高低贵贱之分。一些分在好地方的人看不起别人，一些分在差的地方的宫女拼命想离开去贵人身边。
宫女有宫女的规矩，就连称呼也一样。同级的姐妹之间以姐姐妹妹相互称谓；低一级的宫女要称呼高一级的宫女为姑姑，高出两级的宫女为嬷嬷。因为就算最低级的小宫女见到一等宫女也只比一等宫女低两级，所以宫中嬷嬷是对宫女最尊重的称呼了。女孩子见到宫女就叫好听的，她管在一起的宫女叫姐姐，管管事的宫女叫姑姑，浣衣局的管事宫女叫嬷嬷。反正她这种小人物离不开浣衣局，见不到更高的大人物，所以她不用担心介入斗争之中。
女孩子成为了浣衣局干活最多，态度最认真，生活最快乐的一个宫女。就连一些心情不好的宫女也会羡慕她，说她的心态虽然不适合留在宫中，但是也是自我调节的好方式。女孩子改变命运是因为一个宫女的一个行为。
浣衣局关押着一批犯了错误的宫女，这些人曾经都是风光过的大宫女，但是现在都沦落为最低贱的浣衣局宫女。虽然她们被发配到了浣衣局，虽然她们被剥夺了宫女资格，连工钱也没有了，但是她们有自己的尊严。这些宫女希望离开这个地方，离开这个自己已经厌恶的宫廷。可是她们犯了事，不可能像一般的宫女一样正常到二十五岁生日后放出宫门。所以她们需要使用手段，需要利用金钱买一个身份证明，这样就可以像一般的宫女一样申请离宫了。这个宫女花了一大笔钱，通过以前的关系，终于得到了一个离宫的机会。大家十分羡慕地看着她离开浣衣局，这让已经对出宫失去任何希望的女孩子来说，简直就是一个天大的好消息。她一直以来最大的梦想就是离开宫廷，回到父母身边去。
第六回 原来如此六
女孩子偷偷借着送这个宫女离开的机会，问了宫女这个问题。宫女不知道是看女孩子顺眼，还是以为自己快出宫了没有了顾忌，就把自己花了一笔钱买了一个身份证明的事情告诉了女孩子。女孩子得到消息后，马上和几个亲近的姐妹商量，大家一致决定买一个身份证明。让一个姐妹出宫去，目的就是回家找钱赎回更多的姐妹。大家说好把这个名额给女孩子，因为这个功劳是女孩子想办法知道的，还有另外一个原因是女孩子这群人中年纪最小的一个。
为了赚钱，为了能够买一个出宫的名额，女孩子主动要求离开浣衣局。女孩子知道这个出宫名额不好买，价钱也不会便宜。她的钱绝对不够，姐妹们的钱也不多，她更加不希望为了自己花光姐妹们的钱，所以她想尽快赚钱。在浣衣局虽然太平，但是几乎没有任何油水，所以必须要离开浣衣局。女孩子不是犯事的宫女，只要自己主动愿意离开，管事宫女不阻拦的话，就可以申请离开浣衣局。女孩子向管事宫女申请离开浣衣局，管事宫女虽然有点舍不得，但是不好意思当面阻拦。女孩子求管事宫女放她离开浣衣局，管事宫女只好答应了。
离开了浣衣局，不代表女孩子就可以一步登天去她任何一个想去的宫殿当差了。不要说是女孩子这个“告身白”宫女了，就连有地位的宫女也不可能这么随心所欲。女孩子又花了一笔钱求人帮忙，终于有了一个给主子当差的机会。浣衣局的一个老宫女提醒女孩子，千万不要去太热门的主子那里。这些地方不但是非多，而且更加危险，像女孩子这种没有经验的宫女去了等于是送死。老宫女例举了好多的例子，当年最风光的妃子每隔半年就需要整体更换一批宫女，一些妃子经常把宫女折磨死等等。女孩子的钱不多，认识的人地位也不高，当然想去这种地方也去不成，最后被安排去了一个叫安苑的地方，当一个把守二门的守门宫女。这个女孩子就是马桂兰，也就是本案中的女死者。
马桂兰这个守门宫女并不好当，不但辛苦而且需要二十四小时打起精神。所谓的守门宫女其实是一种比较好听的说法，其实就是一个看门的下级宫女。她们没有资格贴身照顾主子，就连在主子身边站班的机会也没有，只好在外围充当一个下人。她们不但要负责宫殿的打扫，而且要看管门户。一些手脚不干净的太监宫女经常利用门禁不严的机会，进来偷东西。如果这些人进来了偷走了什么东西，这都是守门宫女的失职，轻者赔偿处罚，重者直接打死了事。所以一般的宫女都不愿意当守门宫女，除非是一些热门的宫殿守门宫女除外。
马桂兰不可能分到热门宫殿当守门宫女，但是马桂兰也不知道安苑是什么地方。听名字这个地方不像是一个宫殿，但是在宫中这一点也不稀奇。好多曾经得宠的妃子都没有正经的宫殿，像当年正德皇帝最宠幸的妃子好像住的地方叫豹房，据说养着许多老虎狮子，就像动物园一样。到了安苑后，马桂兰这才明白大家为什么用一种同情的眼光看自己。所谓的安苑不但不是一个大地方，而且是一个没有前途的地方。安苑一共三进，大门里面是一块空地，原来曾经种过一些花草现在已经荒废了。角门又叫二门，就是马桂兰以后的重要工作岗位了。角门边上有一个爱笑的房间，就是值班的地方，也就是马桂兰的住所了。进了二门就是主子居住的地方了，马桂兰没有资格进去。宫中的规矩，主子的地方不是任何一个�