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马桂兰离开安苑后，来到了新的地方工作，工作依然是守门的，不过这里的待遇比安苑好多了。为了掩盖马桂兰在安苑的经历，马桂兰求人改写了档案。还好马桂兰不是正式的宫女，在人事档案里面领取记录。因为没有工钱领取记录，所以马桂兰是否在安苑工作过只有马桂兰和安苑的人自己知道。马桂兰的理由很简单，一些人不愿意使用安苑这种晦气的地方的人，所以马桂兰不希望让太多的人知道自己来自于安苑。这个理由很充分，所以给对方马上接受了。因为已经答应帮忙了，索性帮到底，这个人把马桂兰的关系跳过安苑直接转到了这里。也就是说一般的人只看档案的话，不知道马桂兰曾经在安苑呆过的事实。
马桂兰在新的地方工作了不到一个月，就得知安苑失火了。马桂兰马上联想到了宁儿，一定是宁儿的事情暴露了。安苑这个地方不起眼，外人不知道，但是马桂兰在里面住过，很清楚里面的构造。不要说是失火了，就是整个宫廷都烧起来了，安苑也不可能被彻底烧光。就算安苑着火了，里面的人也不可能完全被烧死，就连一个幸存者也没有。安苑之所以叫安苑，是因为安苑里面有两口永远不会干的水井。再加上这里建造的时候防火意识很高，这是宫中最不容易着火的地方。可是现在安苑不但失火了，而且把所有的人全部烧死了，这让马桂兰很不能理解。既然不能理解，唯一的解释就是有人用失火为理由把安苑的人全部杀了，然后放火掩盖杀人真相。安苑的人没有得罪任何人，要不是因为宁儿的话，谁会这么做呢？下手的人是谁马桂兰不清楚，但是马桂兰很清楚主使人是谁。在宫里胆敢放火杀人的人只有一个，就是权力无穷大的嘉靖皇帝了。嘉靖皇帝之所以这么做，理由很简单就是因为宁儿。宁儿的事情被嘉靖皇帝完全知道了，为了灭口为了不影响自己的名誉，嘉靖皇帝下令杀光安苑所有的人，然后火烧安苑销毁一切证据。
马桂兰一边庆幸自己没有事，一边暗自对于大人物的手段感到心寒。宁儿是嘉靖皇帝的女儿，安苑的主子是嘉靖皇帝曾经心爱的女人，安苑除了主子之外还有一群无辜的宫女，嘉靖皇帝一点犹豫也没有。说杀就杀，杀了一个鸡犬不留不说，还要把整个安苑烧光，对外宣布是失火造成的。这个嘉靖皇帝真的是一个灭绝人性的皇帝，怪不得大家都说他是一个薄情寡恩的皇帝，对于他来说亲情有和没有差别不大，甚至于几乎没有亲情。
马桂兰只敢在背后一个人议论嘉靖皇帝，这些话马桂兰不敢和任何人说，其中也包括了她的好姐妹们。她回到了自己的住所，没想到在这里意外看见了宁儿。宁儿告诉马桂兰她不但没有死，而且知道安苑出事了。原来马桂兰离开后，宁儿有秘密被太监带走过几次，依然是那个看上去怪怪的道士。有一次道士亲近过后好像有点怪，其实是嘉靖皇帝比较清醒了。他问宁儿是谁，宁儿没有保留地说出了自己的身份和来历。没想到他脸色一变，一把抓住宁儿想要掐死宁儿的样子。后来外面的人听到了里面的动静不对进来，这才劝住了他的失常举动。宁儿被他关了起来，不久之后宁儿的所有信息被他完全知道了。他把所有可以砸的东西全部砸光了，然后对一个人小声说了几句话。
宁儿不喜欢待在这里，想回去和母亲一起住，所以大着胆子打晕了一个看管她的太监离开了。宁儿不认识路，走错了好几回这才走到了安苑附近。没想到宁儿看见安苑起火了，安苑的大门从里面插上关死了，宁儿没有办法进去。宁儿不敢回去，只好一个人东躲西藏，无意之中发现了马桂兰，就跟着马桂兰回来了。
马桂兰刚想同情宁儿，却意外发现宁儿不对劲。原来宁儿怀孕了，肚子开始听起来。马桂兰算了一下，从宁儿第一次被带走算起，已经四个多月了，马桂兰离开安苑也有两三个月了。宁儿说嘉靖皇帝又抓她过去四五次，难道宁儿有了嘉靖皇帝的孩子？这件事情可大发了，怪不得嘉靖皇帝想掐死宁儿，而且下令马上处理安苑所有的人。宁儿的事情已经不再是皇室内部的事情了，也不是仅仅名义上的事情了，这是关系到皇室名誉和伦理大常的大是大非的问题了。嘉靖皇帝错睡了自己的女儿，可以略过不提或者低调处理，可是现在父女两个人乱了辈分有了孩子，这件事情太大了。
马桂兰不敢想下去，也知道这件事情一旦公开的话，嘉靖皇帝、宁儿，还有她自己一定必死无疑了。现在为了活命只好做出一个大胆的决定，就是帮嘉靖皇帝隐瞒这个秘密。可是宁儿的身体不允许打胎，马桂兰也不会打胎，再说马桂兰也不想就这么放过嘉靖皇帝。马桂兰想利用这个孩子，想利用这件事情，让嘉靖皇帝放大家离开宫廷。虽然这么做很危险，但是也是唯一一条活路。马桂兰不但把一切告诉大家，只向大家说宁儿是一个智商不高的宫女。她被嘉靖皇帝临幸了后，不小心有了身孕，嘉靖皇帝不愿意这件事情被人知道，所以决定杀人灭口。马桂兰之所以救了宁儿，就是想利用这个孩子威胁嘉靖皇帝方大家离开宫廷。大家觉得这么做虽然有点冒险，但是是一个好主意。大家不但同意了马桂兰的决定，而且决定一起帮马桂兰骗嘉靖皇帝等人。为了放过大家的注意，为了不让更多的人知道宁儿，马桂兰带着宁儿在丹火房工作，一边安胎一边保护自己的安全，直到快生产的时候，事情终于暴露了。
第九回 原来如此九
马桂兰和宁儿在丹火房终于被人发现了，这个风险马桂兰不是没有预料过，但是总不愿意这么去想而已。当一群身穿不一般的太监服色的太监冲进丹火房的时候，马桂兰已经知道事情不好了。这时候马桂兰已经没有逃走的机会了，再说拖着一个大肚子的宁儿更加不可能躲过这群太监的追捕。这群太监虽然马桂兰不认识，但是马桂兰可以猜想到他们的来历。这群太监之所以要和其他的太监服色不一样，就是为了让人有一种不一样的感觉。他们隶属于司礼监，也就是宫中的执法部门，也是宫中所有不得意的太监宫女最害怕的人。名义上他们叫慎刑司，其实负责宫中太监宫女的风纪和关押审查等等。如果说朝廷的官员害怕东厂和锦衣卫的话，宫中的太监宫女就害怕慎刑司了。慎刑司有独立的审讯室和关押室，手段比一般的东厂和锦衣卫还要厉害。
虽然慎刑司名义上隶属于司礼监，但是他们由司礼监第三秉笔太监直管，其实是只听从当今皇帝的亲信手下。他们虽然不是军人，但是纪律比任何军人都要严格，甚至于比任何军人都要精锐。慎刑司的人归司礼监第三秉笔太监管，而这个司礼监第三秉笔太监身兼乾清宫总管，是嘉靖皇帝贴身亲信。他几乎天天和嘉靖皇帝在一起，他的命令就是嘉靖皇帝的命令，嘉靖皇帝有时候利用他的嘴巴向慎刑司的人下达各种命令。慎刑司的人来了，司礼监的人却没有一起来，就代表这个命令不是司礼监的老大司礼监掌印太监下达的，而是主管慎刑司的司礼监第三秉笔太监乾清宫总管太监下达的。要是换了其他部门的话，这种越级下达指令是一种忌讳的事情，可是这个乾清宫总管太监背后是嘉靖皇帝，这就成为了理所应当的最高指令了。
慎刑司的人并没有多说什么，直接把马桂兰和宁儿带走了。当马桂兰和宁儿被慎刑司的人带到慎刑司后，分开关押进了一间一间的囚室里面。这时候马桂兰隐隐约约听到好姐妹等人的声音，为了确保大家是否安全，马桂兰用家乡的小调传递情报，确定大家都安全。这时候宁儿因为离开了马桂兰，开始不安起来，她大叫大嚷一定要马桂兰陪她。由于她的身份特殊，再加上给人一种弱智的感觉，慎刑司的人只好请示上级。不久之后马桂兰被批准和宁儿在一起，负责照顾已经快临盆的宁儿。
也就是在这个时候马桂兰第一次见到了宁儿的哀求。原来宁儿已经渐渐恢复清醒，她不愿意看见可怕的事情发生，所以她要求马桂兰想办法带自己离开宫廷。马桂兰只好无奈地告诉宁儿，她们也没有办法出去，主要是没有钱买证明，现在又多了宁儿的事情，想顺利离开宫廷更加不容易了。
宁儿却说出了令马桂兰吃惊的话，宁儿说她有办法离开宫廷。宁儿告诉马桂兰一个秘密，原来她的母亲早就不想呆下去了，但是由于种种原因不能离开安苑。那个安苑的一等宫女虽然是宁儿母亲的亲信，但是也是宁儿母女不能离开安苑的最大阻碍。宁儿的母亲曾经告诉女儿宁儿，要是一等宫女离开了或者死了的话，就是她们母女离开宫廷的时候。宁儿母亲暗中准备好了出宫的令牌，那是她风光的时候特别留下的，这件事情就连一等宫女也不知道。还有宁儿的母亲暗中把安苑一些珍贵又便于携带的值钱东西秘密藏了起来。要是能够离开宫廷的话，就是她们母女将来的生活来源。要是将来她们母女离不开的话，也是给宁儿准备的生活费。宁儿花了好多时间才记住这几个藏东西的地点，宁儿真的连马桂兰也没有说。
宁儿这一次告诉马桂兰，并答应只要马桂兰答应帮忙的话，宁儿愿意给马桂兰三分之一宝贝。有了可以随意进出宫门的腰牌，有了出宫后的生活费，马桂兰就不用担心了。但是现在马桂兰和宁儿人在慎刑司，不得不做万全的准备。
马桂兰虽然是重犯，但是嘉靖皇帝算准了马桂兰不敢对任何人说出宁儿的事情，所以并没有下达不准探监的命令。马桂兰的好姐妹真的不知情，所以一个又一个被放走了，慎刑司也允许马桂兰的好姐妹探监。马桂兰利用这个机会让一个好姐妹去找腰牌和宝贝，确定宁儿有没有说谎。虽然马桂兰比较相信宁儿，但是这件事情是管大家的性命不得不小心一点。
好姐妹第二天就来了，说不但找到了一批宝贝，而且发现了一块腰牌。这个宫女曾经试过一次，宫门并没有发现什么不对劲。只不过使用腰牌的人不得需要登记姓名，而且要按照规定傍晚之前必须回宫。宫女还利用这次出去的机会兑换了几件宝贝，发现这东西不但容易带出去而且外界十分紧俏。按照姐妹的估计，要是全部卖光的话，每个人可以分到好大一笔钱，足够大家回家和父母亲团聚了。
接下来马桂兰就在想如何安排宁儿母子出宫的事情了。嘉靖皇帝之所以没有杀死宁儿和知情人，目的就是为了看看这个孩子是男是女，有没有缺陷。嘉靖皇帝是一个十分迷信的人，对于这种有悖伦常生下的孩子有一种说不出来的感觉。害怕？兴奋？愤怒？恐惧？欢喜？沮丧？嘉靖皇帝自认为自己血统高贵，宁儿是他的女儿也应该是血统高贵的人，他们生下的孩子是不是有可能是天下血统最高贵的人呢？嘉靖皇帝曾经听说过，一些有悖伦常生下的孩子可能是畸形或者天生怪胎，他想看看这个孩子会是怎么样的一个。要是孩子是一个天才或者是俊才的话，嘉靖皇帝决定留下孩子。要是孩子是一个畸形或者傻子的话，嘉靖皇帝就会秘密处决这个孩子。
但是不管怎么样，孩子出生后宁儿和马桂兰一定要死，绝对不可能让她们两个人活下来。宁儿就是担心这样，所以要求马桂兰想办法尽快把她们母子送出宫廷。马桂兰知道在慎刑司的话，宁儿和马桂兰一点机会也没有，必须要马上离开慎刑司。理由很好找，慎刑司地方狭小而且死过人阴气重，嘉靖皇帝要是对宁儿的胎儿抱有希望的话，就会答应马桂兰和宁儿离开慎刑司待产。这时候马桂兰和宁儿不可能有自由的空间，宁儿大着肚子更加不可能离开，所以嘉靖皇帝不会担心宁儿“带球捞跑”的。
离开了把守严密的慎刑司，马桂兰和宁儿被安排在一个独立的小院子里面，里面只有马桂兰和宁儿，以及几个照顾宁儿待产的老妈子。外面就是慎刑司的人，他们日夜不停地把守着这个院子，防止马桂兰或者宁儿离开这里。怀孕的女人不但性格古怪，而且口味也会变得很怪。马桂兰利用这个机会，要求自己的姐妹没同意按送一些古怪的食物进来。其实送食材是假的，传递情报才是最重要的目的。
马桂兰无数次回想各种场景，好像都不能改变宁儿生产后宁儿和马桂兰马上被处死的命运。孩子是否能够活下来，谁也不能够做主，但是宁儿和马桂兰的性命嘉靖皇帝已经做好了决定。要是孩子顺利降生的话，宁儿和马桂兰当天就会被嘉靖皇帝下令秘密处死，绝对不会让马桂兰活到第二天日出的。唯一的办法就是在孩子降生后不久，宁儿和马桂兰才有机会逃出升天。马桂兰最后想好了一个计划，一个让人不会想到的计划。宁儿虽然是一个低能儿，但是现在已经恢复了一点灵气。宁儿不但会游泳而且水性不错，这个秘密只有宁儿母亲等几个人知道。如今安苑失火所有知情人都死了，只有宁儿和马桂兰两个人知道真相。宁儿本来神志就不是很清楚，这一点大家都知道，甚至于嘉靖皇帝以为宁儿是一个傻瓜。傻瓜受到了刺激，做出任何出格的事情都是正常的。马桂兰的计划是，事先准备好一个死婴，让宁儿生下孩子后，马上调包给马桂兰。宁儿抱着死婴装作受到了刺激，冲出去往外跑。目的就是吸引大家的注意力，让马桂兰顺利隐藏好真的孩子。宁儿住的院子离一个小湖不远，宁儿抱着孩子慎刑司的人不敢下重手拦宁儿的。只要宁儿来到小湖边，装出疯狂的样子摔死孩子，然后一个猛子跳下河的话，大家都会以为宁儿母子死了。只要这里的事情一淡下来，就是大家离开宫廷的机会了。
这个主意得到了宁儿的赞成，唯一的麻烦就是在呢么找到一个刚出生不久的死婴。这个任务交给了马桂兰的好姐妹，马桂兰的好姐妹出宫去买一个回来，一定要尽快送进来交给马桂兰。
第十回 原来如此十
就在宁儿快要生产的时候，这个死婴终于送来了。虽然看上去有点大，但是应该可以骗过嘉靖皇帝的。宁儿胎动的时候，马桂兰隐晦地提醒宁儿事情已经准备好了。宁儿整整痛了近一个时辰，这才生下了孩子。这时候马桂兰用一声怪叫吸引产婆的注意力，宁儿马上把孩子放到床下边，把事先准备好的死婴放到床上。谁也不会想到一个傻乎乎的产妇会这么做，更没想到事先已经准备好了一个死婴。
马桂兰假装抢着给孩子洗澡，产婆没有在意。马桂兰又一次发声怪叫，说这个孩字好像断气了。宁儿这个虚弱的产妇马上起来，抱着孩子哭闹起来，产婆来不及仔细看孩子，确定不了孩子是否已经断气。产婆脑海里面已经乱了，这个孩子的身份虽然不清楚，但是嘉靖皇帝十分关心，要是孩子死了的话大家谁也活不成了。
就在产婆患得患失的时候，宁儿这个孩子母亲终于疯了。她抱着孩子连裤子都没有穿，冲出了小院往外跑。慎刑司的人不知道孩子已经死了，以为宁儿这个母亲疯了，挟持自己的孩子想离开宫廷。慎刑司的人一边禀报嘉�