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除了“五魁星”之外，所有的两榜进士都只能是七品官员，能够实授一个知县已经不错了。熬上三年五载，只要长官看得上，在年底批语上评一个中上的话，有可能连任或者调到其他地方再当一任知县。这样两任知县之后才有可能升任知府或者同知，不然的话又要连任一任知县。三任知县之后，如果没有升迁可能的话，你的官场生涯就到头了。知县六到八年，知府在六到八年，才能出任道台或者布政使、按察使，再是巡抚，起码要在官场混上二三十年才能当上一方诸侯的巡抚。在古代少年英才很少，通过两榜进士的人年纪都不小了。再熬上二三十年，他们都老的快走不动了。
以秦泰这一届进士为例，他们的平均年龄是二十八点八五岁。要不是秦泰这个十七岁多一点，没有十八岁的小老弟在的话，他们的平均年龄一定超过三十岁。像秦泰这种年纪又小，又在一两年里升了一级的更少。大多数的官员坐满一任之后就会自动离任，因为自己觉得不合适，或者有后面的人顶上来。三分之一的“同年”将会告别官场，留下三分之二的“同年”继续在官场拼搏。十年之后，剩下的官员里将不足五分之一，这些官员将出任中级干部，知府、道台等职务。十五年之后，剩下的“同年”官员不到二十人，将会出任某省的布政使或者按察使，或者京城的六部员外郎或者郎中。二十年之后，剩下不到十来个人，就会有人出任地方巡抚或者六部侍郎，当然更多的人离世或者告老还乡。二十五年之后，有可能有“同年”官员当上六部尚书或者地方总督，就有可能成为内阁成员。不过按照朝中的规矩，五十五岁至上的官员，要是身上有重大疾病或者三处以上的疾病者，不能在朝为官，六十岁的官员不再安排实际工作，不晋升职务和官阶。就算官员进了内阁，也干不了几年就要求皇帝“乞骸骨”要求退休了。
张居正曾经给秦泰规划过未来，曾经断言秦泰将会有一个光明的前途。张居正是次辅徐阶的入室弟子，更是裕王的侍读，当然有一定的权威。张居正保证秦泰的未来，秦泰在刑部做个十年的提刑官，心思放在破案上，不要干涉太多的地方事务。十年以后秦泰升任刑部员外郎，也就是正五品官员，一年之后外放到地方某省当一任的四品按察使。十四五年以后出任南京刑部侍郎，不久之后在外放当一任巡抚或者布政使之后，调回北京刑部，升任侍郎，这可是正经八百的正三品朝廷大官了。只要张居正有机会进内阁，成为内阁阁老，秦泰就能在刑部站稳脚跟。秦泰马上进内阁的可能性不大，但是有可能成为刑部尚书或者一任地方总督。只要秦泰不贪污，张居正不早死，二十年后的秦泰就是一个封疆大吏或者朝中要员。到时候秦泰也不过四十左右，有近二十年的后续时间，出将拜相不无可能。
可是现在看来，局势已经脱离了张居正的预想。就算张居正是徐阶的弟子，未来皇帝现任裕王的侍读也一样，根本不能左右现在的局势。不光首辅严嵩、司礼监掌印太监吕芳、司礼监好几位秉笔太监、内阁和六部好多位官员，就连张居正的后台徐阶也开始对秦泰不满。嘉靖皇帝更是不冷不热地说了一句“大明官员死光了吗？需要他这个提刑司来管这些事。大明没人了吗？查一下，下面光吃饭不做事的，全部革职算了。”
几乎全体内阁，所有了司礼监太监，再加上嘉靖皇帝本人，一起认为秦泰“越权”了，秦泰就没有了一点活路。张居正就算要保他，也没有这么一个本事。这时候的张居正连内阁都没有进，根本就不能当面为秦泰解释什么。就连他的老师徐阶也警告张居正，不要过分和秦泰接触。
秦泰的处境已经很危险了，出任提刑司不久就被免职。六部官员轮流派人来申斥秦泰，这一年的考评不用说都是最差的了。如今又被指定去福建复查案情，估计秦泰明年也不会过关了。连续两年最差，秦泰就算不被就地免职，他也没有脸在干下去了。秦泰年纪轻轻就要离开官场，离开他心爱的查案事业。当不当官，当什么官，都不要紧，秦泰一点也不在乎，只要秦泰可以查案，可以勘验尸体为民服务。可是现在连这个最起码的要求也达不到了。福建正在打仗，属于军事地区，就算秦泰想去查案，就会受到诸多限制。何况现在看来前线战事不利，不然的话不会这么多官员都不敢去赴任。秦泰第一次有了犹豫，他是家中的唯一的儿子，他的父母只有他一个儿子，需要他养老送终。他已经不受朝廷的重用，朝廷把他说成了一个不忠的人。要是他再不能照顾父母的话，真的是太不孝了。一个不忠不孝的人，死了也会遗臭万年。秦泰真的不想成为一个这么样不堪的一个人。
秦泰第一次有了喝酒的冲动，去了一家酒店买醉。他不敢自己一个人清醒着，不敢去想往后的时候。他也可以学其他官员一样，留下腰牌和任命书，一走了之。可是他的做人宗旨和良心告诉他不能这么做。可是此去福建不但九死一生，而且有可能完不成任务反被他人说成一个庸官或者贪官。死了之后不但照顾不了自己的父母，还要自己的父母为自己担骂名，真的是不孝顺到了极点。秦泰没有勇气去想着一切，也没有力气去想这些烦心事，只是想利用酒精麻痹自己。
在秦泰不要命的喝酒的时候，一边一个人影在远处望着秦泰。他就是秦泰身边的亦师亦友的“老酒鬼”师爷。他一脸的担心，自言自语地说：“希望他能挺住。老天爷啊，你怎么这么狠心？这么好的一个好孩子，一个这么单纯的孩子啊，你都不能放过吗？他不介入党政，他不贪赃枉法，他不草菅人命。一心只为了老百姓，一心只想怎么树立朝廷的形象。这么一个孩子难道错了吗？你已经害了我，害得我人不人、鬼不鬼的生活了这么久，难道又要制造出一个像我一样的秦泰吗？秦泰，他还是一个孩子，一个什么都没有经历过的孩子。他要是垮了，他的父母怎么办？展小小这个丫头怎么办？你要害死这么多人吗？你开眼啊。”
第八回 白兔戴冠八
秦泰被人抬回了旅店，要不是他身上有官员的这么多腰牌的话，酒店老板直接把秦泰丢弃在了门口，不去管这个酒量不大，酒品也不好的年轻人。秦泰平时不喝酒，所有酒量不好，喝醉了酒之后就发酒疯，不但批评时政，更是对倭寇恨之入骨。口口声声要去前线打倭寇，把他们赶出大明。把一个个酒坛当做倭寇，一下子破坏了好几坛好酒。秦泰身上的银子都拿光了，成为了酒钱赔给老板。最后一个店小二不认识腰牌，以为是一些配饰，就想拿下来充当酒钱，没想到一拉出来竟然一大串。老板不但认识字，而且知道这是什么，连忙叫店小二住手。可是在场的好多客人都看见了，秦泰身上那串吓死人不偿命的腰牌。
老板和所有识货的人死死地盯着最前面的四块银质腰牌，这可是一省要员才能佩戴的，难道这个年轻人会是一个省级官员？一个客人大着胆子读了其中一块腰牌的文字：“钦命福建从四品兵备道。”
所有的人变了脸色，这个年轻人不但是一个从四品的官员，更是一个从前线下来的的武职文官。福建兵备是主管福建省的征兵和训练的官员，有点像现在社会的军区或者人武部的领导。当时福建几乎全省都受到倭寇的迫害，所以福建兵备任务重，责任大。当然这时候权限也是很大，他有权利在福建之外任何地方征兵去福建打仗。福建的兵源已经很紧张了，几乎可以上前线的都上了前线。所以需要从外省征兵去福建，帮着福建打退倭寇。这个人难道是来征兵的？这么说来绝对不能得罪，不然的话他手指一点，这家人就要出男丁去当兵了。现在福建吃紧，倭寇和大明军队作战不分输赢，士兵们死伤严重。去福建当兵，不就是去福建送死吗？没有一个人会傻的自己去送死，想去福建看看倭寇的样子，见识一下倭寇的刀快还是大明军队的士兵刀快？
老板不但不敢收秦泰的酒钱，还请人将秦泰送回旅馆。为的就是和秦泰结一个“善缘”，将来不要找自己的麻烦。秦泰不但人回来了，而且随身还有酒店老板送的四大坛好酒。这四坛酒真的够大，每一坛酒都比一般老百姓家用来装水的水缸还要大。秦泰不要说是喝了，就是洗澡也够了。看来酒店老板是下足了大本钱，绝定破财免灾到底了。
秦泰足足在自己的房间床上躺了两天，才清醒过来。醒来之后，看见巨大的四坛美酒，真的不敢再喝了。这些美酒当然最后归了“老酒鬼”师爷，乐的“老酒鬼”师爷整整三天合不拢嘴。
秦泰下楼在客厅喝着旅馆老板特意吩咐下面煮的稀粥。宿醉未醒的人，不能大吃不大喝，更不能吃太油腻的东西，所以老板特别吩咐厨房，煮了一大锅的白粥，里面一点油腻也没有。老板又亲自去了一趟酱瓜店，买了一些又脆又嫩的新鲜酱瓜给秦泰，就着酱瓜和白粥，这味道真的不错。秦泰几经折磨的胃终于得到了滋润，秦泰的脸色也好多了。
秦泰喝完白粥，正想上楼休息的时候，一个人叫住了秦泰。秦泰回头一看，竟然是一个自己认识的人。秦泰连忙下去和这个人亲切的回礼，并请这个人上楼回自己的房间说话。
这个人是秦泰的“同年”，当初一同考中进士。算是秦泰同一届的“年兄”了。他的名字叫石雄，因为是山东泰安府人，所以大家给他取了一个外号叫“石敢当”。“石敢当”是山东泰山山顶的一块大石头上的字，据说当年秦始皇上泰山封禅的时候，在山腰遇上了一个壮汉拦住秦始皇的去路。秦始皇下令士兵连砍壮汉十八刀，壮汉屹立不倒。丞相李斯猜测这个壮汉不是凡人，又像一个要封赏的，所以和秦始皇嘀咕了几句。秦始皇封壮汉为将军，壮汉才离开了。秦始皇来到泰山山顶，意外看见一块大石上有新砍的痕迹，才意识到壮汉就是这块大石头变的。秦始皇就命人在大石头上刻下“石敢当”三个大字，封大石头为“石敢当”大将军，为秦始皇镇守泰山。石雄为人正直又豪迈，所以大家把这个外号给了他，大家都觉得这个外号对石雄很合适。
石雄竟然在南京城里，这令秦泰很是惊讶。两个人好久不见了，当然特别高兴。石雄虽然是秦泰的“同年”，但是年纪比秦泰大整整十五年，秦泰算是他的小老弟了。秦泰很清楚的记得，当初一个沈青云，一个石雄，还有一个马表，三个“同年”像三个大哥一样照顾自己。第一次去殿试，秦泰的外衣破了一个洞，沈青云二话不说把自己刚买的新衣服给了秦泰，自己换上自己的旧衣服。赴琼林宴的时候，秦泰因为年纪最小，一些太监把他当做小白脸，是石雄站出来保护秦泰，免得秦泰受太监们的戏弄。琼林宴上，大家都有点醉了，灌对方酒，秦泰不会喝酒，一边的马表来者不拒，为秦泰挡酒。秦泰把这三个“同年”当做自己的亲哥哥一样看待。后来到了分配的时候，沈青云因为叔叔是沈炼，所以被剔除在现职官员之外，沈青云成为了唯一一个没有前途的进士。谁也不敢帮助得罪了严嵩父子的沈家，沈青云依然投笔从戎去前线参军去了。马表是一个生意人出身，家中他是唯一一个出仕的人，所以马表也不被大家重视，认为他是一个低贱的商人出身。马表和秦泰一样，秦泰自愿去刑部，马表自愿去工部，因为他的父亲是建筑商人，马表从小喜欢建筑，所以自愿去工部学习建筑制造。石雄后来听说去了江西，当那里的一个代理知县，不久之后正式任命为那里的知县，实授正七品。
秦泰打听了好久，没有沈青云的消息。正好石雄来了，就问起了沈青云的近况。没想到刚才还很兴奋的石雄一听说沈青云的名字，就马上变了神情。秦泰不是一个傻瓜，马上知道不对劲，逼问石雄说出真相。
石雄只好一五一十地说出来，沈青云已经完了。虽然没有死，但是他的身体已经不能再当官了。就算将来严嵩父子倒台了，沈青云也不能再当官了。沈青云当年满怀希望的参加“大比”，希望利用自己的所学报效国家。但是他忘记了朝中依然是严嵩当道，严世蕃更是对自己沈家恨之入骨。沈青云的一篇好文章，却被严世蕃诬陷为反对朝廷政策的反书。虽然徐阶等人奋力抗争，嘉靖皇帝也觉得沈青云是一个人才，取了沈青云的文章。可是到了分配职务的时候，严世蕃又在父亲严嵩的授意下，指出沈青云是犯官沈炼的侄子，不能委以实缺。严嵩不但是内阁首辅，更是主管吏部的尚书，像沈青云这种小官的任免不需要通过嘉靖皇帝，他这个吏部尚书兼内阁首辅就能拍板了。就这样沈青云报国无门，只好投笔从戎去东南前线抗倭。可以严嵩授意胡宗宪，不得重用沈青云，胡宗宪一来不想和严嵩直接翻脸，二来也不想沈青云这种愣小子破坏自己的布置，所以沈青云不但没有被胡宗宪重用，更是不能上战场杀敌。后来只好去找戚继光，可是戚继光需要胡宗宪的支持和后勤保障，不敢得罪胡宗宪。沈青云又去了俞大猷部，俞大猷没办法，只好命沈青云随一小队士兵一起出发。更令人想不到的是，这队士兵在路上和大部队失散之后，遇上了一股倭寇。整队士兵壮烈牺牲，沈青云也伤重归队，一个马虎的军医不知道沈青云的身份，为了尽快治伤竟然将沈青云的子孙根给切了。沈青云醒来之后，整个人都傻了。叔叔沈炼因为得罪严嵩父子，虽然命是保