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“你认为海尔先生会这么做？”罗琳达鄙夷地问。
她说话时，脑中又浮起他那双冰冷的眼睛，他瞧着她时嘴角那抹轻蔑的笑。
“我绝不会嫁他！”她说：“我绝不牺牲自己，让你去享受富贵荣华！”
好一会儿，没人说话，然后她父亲半合上眼睛。
“你要嫁给他的，”他说：“就这么一次你听我的话，罗琳达，我不想再吵下去了。”
她想说话，但他很快地继续说下去；
“我会接受海尔的条件，婚礼也会在适当的时候举行。你一直把家门声誉放在嘴上，好吧，当我把钱放进口袋时，这契约有关你的部分，你可以你的方式去履行。”
伯爵说完，转身离去。
“爸爸……你不能这样子！”罗琳达嘶叫着。
他并没有回答她，仅仅走出这房间，随手关上门。她坐着看他离去，然后蒙住脸。
“我绝不会嫁给他！绝不会！”整个下午罗琳达一遍一遍地说着。
下午五点时，她看到一名仆人站在大门口，她知道他为什么站在那儿。
她冲入爸爸房间，看到他正把一封写好的信封起来。
他抬起头来，她看得出他喝了许多酒。
“我把同意书写好了，”他有些口齿不清。“你可没法阻止我。”
罗琳达看着他，知道在这种情况下，和他争辩毫无用处，就算他们大吵一顿，他事后是否还记得他们之间的对白也确是个问题。
她迅速地做了决定。
“把你的信给我。”她说。
“如果你把它撕掉，我会再写一封。”
“我并不想撕掉它。”罗琳达回答，“我要亲手交给海尔先生。”
她伸出手，她父亲似乎很不情愿地把信交给她。
“如果你害我得不到那笔钱，”他说：“我发誓我要勒死你！这是我一直想做的事，你生下来时我就在想了。”
“你想要个男孩，我却令你失望。”罗琳达回答，“现在后悔太迟了，爸爸。但是现在去跟海尔先生说我对他的想法却还不晚。”
她没等她爸爸回答，径自走出去。
她在下午就把骑马装换成长裙，还披了围巾。
她告诉自己，不必再换衣服了。于是她叫那名仆人到马厩去牵匹马过来，同时放上一个侧坐马鞍。
她骑上马时，并没有考虑她穿的是件长裙，既没戴手套也没戴帽子；她挥着一根小而薄的马鞭，奔向潘恩古堡。
穿过田地到潘恩古堡只有两英里的路，走大路的话，距离就远了。
白天的暑气全消，夕阳西斜，晚霞满天。
如果罗琳达没有急事，她通常都会驻足欣赏这美景的。但是她现在不但匆忙而且忧急，这件事比她遇见过的任何事情都严重多了。
她有种恐惧感，仿佛她即将被一个排山倒海的巨浪冲走，而她丝毫无法拯救自己。
这真是种讽刺，她想。两年来她拒绝了每一个求婚者，他们无不将一颗真诚的心放在她脚前，现在她却掉入了陷阱。她觉得她象是被绑在祭坛前的羔羊，虽然她体内每一个细胞都在抗议。
“他怎么能这么独断，这么荒唐？”她问自己。
她本以为这只是个玩笑——就象一开始她所想的。但是德斯坦·海尔所表现的样子十足不是个爱开玩笑的人，他是说话算话的。
“我不喜欢他。”她告诉自己，“嫁给他？休想。”
还有相当一段路，她就看到了潘恩古堡。
有数百年历史的潘恩古堡建在一座小山上，以便俯视来袭的侵略者。
一开始它只长个小型的堡垒，数百年来，不断地被后人扩建着。
从十六世纪伊莉沙白女王开始，经过安皇后与乔治王时代的经营，终于形成目前规模。
罗琳达出生后，潘恩族人相继离开古堡。
小时候，古堡中许多空荡荡的大房间、回旋曲折的楼梯，曾带给他许多欢笑。
她记得她和朋友在一间间房里追着玩，从楼梯顶惊险万分地溜下来，又玩“捉迷藏”的游戏。他们的叫声、笑声在空寂的堡中回响着、袅绕着，久久不绝于耳。
占堡愈来愈近了。她发觉窗上都装好玻璃，堡外的园圃也重建了。
园中草坪修剪得很好，虽然天色快暗了，她骑近时仍看到不少工人在花圃中工作。
“有钱能使鬼推磨！”她很不屑地告诉自己。然后她想到老家荒芜失修的花园，不禁一阵子心痛。有段时间妈妈还为之骄傲不已呢！
她一口气骑到气派辉煌的铜雕大门前，一名仆人很快地跑来，牵住她的马。罗琳达跃身下马，步上台阶。
一名仆役领班把大门打开，他的身边站了数名穿着制服的手下。
“我想见德斯坦·海尔先生。”她清晰而傲慢地说。
“是的，小姐。”领班回答，“能否赐知尊名？”
“罗琳达·康波恩小姐。”她回答。从他眼中露出的神色，他显然知道她。她想他一定是康威尔人。
他骄傲地领她穿过大厅。罗琳达不得不艳羡大厅的装潢与摆设是何等令人叹为观止。
她生平第一次觉得石膏也可以塑出精美的摆饰。大厅的壁橱摆满了珍奇古玩，有雕刻、有塑像，琳琅满目。回旋的楼梯也不再坑坑疤疤了。
领班打开了一间房门——这房间以往一直让人觉得特别空旷。它从前是图书馆，还残留了一些破书橱在屋里。
好一会儿，罗琳达目瞪口呆，她简直不敢相信她所看到的。
天花板重新粉饰过，所有的壁上都摆满了书。在她印象中又脏又黑的壁炉架晶光闪闪。这是夏天，壁炉里陈设着名贵的鲜花。
“罗琳达·康波恩小姐来了，主人！”领班宣称。然后她看到海尔先生从椅子上站起来——他本来在看报纸。
她走上前去，再度迎上他那具有透视力的目光，她开始后悔没戴一项娴雅的女帽。
她弯膝行礼，他回敬如仪。
“太令人意外了，”他说：“虽然我猜想你可能会希望跟我见个面。”
“这是必然的，不是吗？”罗琳达问。
“请坐。”
他拉了张椅子，她很优雅地坐下，事实上，她感到她的身体硬梆梆的。
“我能为你做些什么？”他也坐了下来，“也许我是多此问吧？”
“我是来请教你是否真打算提出这种可笑的条件？”
“我并不认为八万磅是可笑的。”德斯坦·海尔回答。
“我指的不是你要买房子的事实，”罗琳达说：“而是你附带的条件。”
“我知道你或许会觉得愤慨。”他嘴角的笑容激怒了她。
“那你为什么要这样做？如果你知道我会拒绝你？”
“如果那是你父亲的答案，罗琳达小姐，”德斯坦·海尔说：“我们没有必要再讨论下去了。”
他的声音是冰冷的，然后他站了起来。
罗琳达瞪大眼睛望着他。
她从未碰过，甚至想都没想过，居然有人用这种态度对她。
“我还有很多话要说。”她犹豫了一下。
“我跟你父亲提条件时就说清楚了，”德斯坦·海尔回答，“不是全部接受，就是全部取消。”
“但你为什么想娶我呢？”罗琳达问。
“这房子和土地如果没有康波恩族人住在里头，实在令人惋惜。你我都知道，五百多年来，它们都是属于康波恩家族的。”
“这就是你想要娶我的真正理由？”
“我想不出更好的理由，”他回答，“康威尔的历史对我有十分重大的意义。”
罗琳达有生以来第一次感到怅然若失。
从来就没有人以这种毫不妥协的淡然态度向她求婚。
“我想建议你的，”过了会儿她说：“是你可以用较少的钱买下这房子和土地，而不包括我在里面。”
“我并不打算跟你讨论这件事，”德斯坦·海尔说：“就象我告诉你父亲的，我只跟男人谈交易。”
“但是这笔交易跟我切身相关，我得表明我的立场。”
“很好，罗琳达小姐。我想你听得懂最普通的英文。我的建议有效期会延续到明天早上，过了明早，这个建议就自动取消。”
“我要求你接受折衷方案。”
“我拒绝。如果你对这件事没有其它的意见，我想送客了。”
他显然希望她站起来，但是罗琳达纹风不动。
她的脑中一片混乱。她感到自己站在一堵无法攀登的墙前，束手无策。可是她还不准备承认失败。
她脑中迅速转过无数念头，想找个方法劝他改变主意，接受她的建议。
她感到他正在端详她，她再一次发觉他嘴角那丝讥嘲的笑意，令她不可思议地想到——虽然并不一定如此——他鄙视她。
她觉得或许他希望见到她的苦苦哀求。但是，她骄傲地告诉自己，她绝不低头！
他把她逼到死角，而她一时想不出解围的办法。无论如何，她抱定决心绝不屈辱自己。他要以她能想到的每一个方法，来挫挫他的锐气。
“你想过这种荒唐建议会有什么结果？”她问。
“我是个生意人，”德斯坦·海尔回答，“我会从每一个可能的角度来看每一笔交易。”
罗琳达痛恨“交易”这个字眼——她居然是这笔交易的一部分。
她毫不畏缩地迎上他的双眼：“你当然不会娶一个并不喜欢你的人为妻。让我说得更清楚些，我认为你的建议是个侮辱，而且我十分担忧将来的结果。”
“你十分坦白。”德斯坦·海尔说。
“你难道没有别的意见？”罗琳达问，“你不认识我，因此你并不明白我痛恨跟任何男人结婚。我讨厌男人！过去两年来有数不清的人跟我求婚。我压要儿就没考虑过接受任何一个人。”
“这么说事情就更简单了。”他说：“如果你有意中人，我们之间可就难堪了。”
“没有什么比嫁一个我毫不了解的男人更难堪的事。”罗琳达吼着。
“哦！这么说，你还是要嫁我罗？”他回答。
她怒不可遏地站起来。
“你真的要演出这场闹剧？”她问，“因为我是康波恩族人而娶我？……”
她停了一下，说：“这就是原因？赚了一大笔钱，想讨个贵族老婆？让我告诉你，海尔先生，有许许多多的女人愿意接受你和你的财富，她们高兴都来不及呢，你为什么不挑一个？”
“因为她们可没有一块领地跟我的土地相连；而这两块地加起来，才是我所需要的。”德斯坦·海尔回答。
他说话的那种神情直叫罗琳达想对着他嘶吼，甚至想给他一拳。
世上居然有这么令人无法忍受的自以为是、自我陶醉的家伙，而且还这么自以为了不得——他到底凭什么？
“你可以买下这块地，”她说，“但你为什么不将眼光稍稍放远一点？你当然不会满意娶一个落魄伯爵的女儿？我保证你一定能找到一个大公的女儿，而整个社会都会敞开大门欢迎你。”
“没错，这是个好主意。”德斯坦·海尔说：“但我选择了你。”
他可真得意，就像一个回教国王施惠于侍妾般，罗琳达愈想愈气。
她面对着他，两只绿眼几乎喷出火来，她那白色披肩覆盖下的胸膛剧烈地上下起伏着。
“你的答案是成，还是不成？”德斯坦·海尔平静地问。
罗琳达真想给他两巴掌，撕掉她父亲的同意书，请他下地狱去。
然后她想起他们仅剩的那么点钱，而且要她父亲守着破烂的老屋，面对穷困和孤寂，他真的会照他威胁的话去做，提早结束他的生命。
她痛恨站在面前这个男人拥有她所没有的权势。罗琳达从外衣口袋缓缓拿出父亲写的信。
有一度她想她正在签署自己的死亡证明书，或是同意自己进入一个无处可逃的监狱，忍受着非人的苦刑。
然后，她带着毫不自觉的骄傲神色，把同意书平举胸前。
“这是我父亲的同意书。”她鄙夷地说：“可别搞错了，我痛恨这笔交易，结婚只令我感到恶心。”
德斯坦·海尔从她手中收下同意书，面带讽刺地鞠了个躬，他说：“你的决定十分明智，但你实在也别无选择。”
罗琳达不愿再说话，笔直走到门口，等候他开门。
她一声不响走在前头，仆人们仍列队站在大厅里，她没有回头道别，径自走出大门，步下台阶；她的马等着她。
她现在只希望德斯坦·海尔会惊诧她来访的态度。
一名仆人扶她上马，她双脚一夹，猛地冲了出去，马蹄扬起一阵砂尘。
她始终没有回头，可是她确实很不舒服地感到德斯坦·海尔正在注视着她——他嘴角那抹嘲弄之意似乎愈发鲜明！
第四章
罗琳达站在窗前，望着花园发愣。
灿烂的艳阳照耀着大地，园里百花怒放，争奇斗艳，间杂着紫杉树篱与灌木丛的绿意，构成一幅醉人美景。
今晨她醒来时，一阵不祥的预感袭上心头，如遭雷殛般，她想起今天是她结婚的日子。
昨晚她一直到深夜都无法入眠，她甚至盼望着奇迹的出现，拯救她脱离厄运的魔掌——只愿明天永远不要来临。
现在，还有不到一小时的时间，她父亲就要带她到那所灰色的小教堂——她是在那里受洗的——嫁给一个她痛恨的男人。
自从那天她跑去古堡拔德斯坦·海尔后，就没再跟他碰过头，可是一切状况都在他严密的掌握之下。
这段时间，他离开了古堡，去向不明，但是婚礼的安排，却都按部就班地进行着。他的代理人随时通知她各项准备工作的进度。
教区牧师主持的典礼过后，他们就回到古堡，举行结婚午宴；当地有头有脸的人都将应邀参加。
罗琳达心想不知到底有哪些人来参加，可是她死也不肯低头问那个代理人有关婚礼的详情。
她以为一定不会有很多人出席。
午餐过后，他们参加由全体佃农及雇工在迪斯谷仓所举行的盛大酒宴。她还记得迪斯谷仓当年连顶棚都不见了。当然，现在一定修缮好了。
接着，当夜色降临时，他们会施放烟火，并在草坪举行舞会，而“库里斯”舞蹈表演会是整个夜间活动的最高潮。
如果不是因为她父亲，她早就会公开表示轻蔑，并对种种安排活动一概否定。她父亲老是喜不自禁地再三惊叹：这才是真正的场面啊！他一直以为这辈子再也无法重温儿时经历的那种盛大狂欢了。
罗琳达从未接过她未来丈夫捎给他的私人口信。每当她想起他时，一股憎恶的情绪就浮上心头，一直到连她自己都感到这种强烈的憎恶是多么的可怕。
“我恨他！我恨他！”她告诉自己。她知道她害怕的陷阱逐渐逐渐把她环绕住了。过了今天，她就真的无处可逃了。
她已经把结婚礼服穿在身上了。
一大早，她刚醒来，道格曼太太就把一口大箱子辛苦地抬上楼来；她告诉罗琳达，这箱子是古堡那边送过来的。
在打开之前，罗琳达就在猜箱子里会是什么东西。等到她一眼望进去，她发觉自己并没有猜错。
德斯坦·海尔送来了一件结婚礼服。
这是她所看过最漂亮的礼服，她知道穿在她身上将多么不同凡响。
高贵的白色丝缎，外罩白色薄纱，这一片纯自更衬托出她吹弹得破的肌肤，而精致的白纱面罩会使她火红的秀发更加耀眼夺目。
但她可没允许德斯坦·海尔替她选择或购买结婚礼服。她要穿她爱穿的衣服，在结婚戒指己确实套在她手上之前，他没有权利干涉她的行动。
她已没有能力购买任何她想要的东西，但是她�