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李斯看着露头藏尾的小老鼠一副可怜巴巴的样子，心里很不是滋味，想起自己几年前在家乡上蔡给人做事时的情景。那时，自己一无所有，寄居在远房一个表叔下当文书，能做那差事还是母亲苦苦哀求才让他得到的呢。每天给人抄写公文到深夜，夏天汗流不止，冬天脚手冻得发抖，为了养家糊口，不得不做那苦差事，有时还不讨好，被劈头盖脑地臭骂一顿，然后重新抄写，那忍气吞声的委琐之态与这厕所中的老鼠有什么不同。
二人从厕所出来，李斯默默再把老师要求背诵的《王霸》一文在心中过了一遍，能够流畅的诵出，他侧目看看韩非，估计韩非尚不会背诵，因为在背书上，李斯口齿伶俐稍胜韩非。可是，老师从来没有因为背书表扬过他，也没有因为背书批评过韩非，对此，李斯一直耿耿于怀，认为先生偏心。不论先生是否表扬或批评，李斯总想让韩非出丑，那样，他多少能有一些沾沾自喜，寻求一点心理上的平衡。
为了不让韩非再回书房诵读，李斯主动说道：“韩师兄，如今正是春暖花开之际，不到集市上走一走，听听曲子，看看女人，岂不辜负了这大好春光？”
韩非笑了，“李，李师兄还有，还有这个爱好？”
“不是爱好，孔仲尼先生都说：食色性也。更何况我等做学生的，韩师兄尽管走吧，今天我请客！”李斯说着，拉起韩非就走。
韩非迟疑一下，“我，我的功课还不会背诵呢。”
“《诗经》开篇就说：关关雎雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。先生布置的狗屁文章既不能当饭吃，也不能做女人用，背诵有何用？”
“李，李师兄，你，你怎能这样说先生呢？先生听了，多么伤心！”李斯叹口气，“我来这里一晃四五年了，本打算学一身帝王术，将来周游列国混个一官半职，能荣宗耀祖更好，做不到这一点能养家糊口安顿晚年也行。谁知几年下来除了背会几篇大而无当的文章外，什么也没学到，不瞒韩师兄说，我准备离开这里去找事做呢，不想把大好青春泡在这山窝里将来一事无成！”韩非沉思片刻，阻止说：“先生可是当今天下有名的大儒，学识渊博，见解深刻，有安邦治国之才，深谙帝王心智，无论是论辩，还是征战，经商，刑名都无所不知，上通天文，下晓地理，古今典故无所不晓，这是踏破铁鞋也难觅到的师傅。师兄放弃这样的老师不学，还到何处寻访更有胜名的师傅呢？许多人跋山涉水慕名而来都被先生拒之门外，先生年岁已高，早已停止收徒，你我几人能在先生有生之年投到他门下求学，这是我等几人的上世造化，师兄怎能不知珍惜，说出这些有损师门的话呢？”
李斯不以为然，“如果师傅真像你说的这样有才华，怎么连一个小小的兰陵令也没有干上几年就被罢官了呢？你所说的先生有才，不过指先生写过几篇受人垂青的花花文章。在我看来，先生的文章写得尽管十分俊美，但大都是空洞教条，只可读而不能用，只可品味而不能信服，信之，拿来指导自己的言行，必定受害无穷。”
韩非摇摇头，“你这样看待师傅的学问，大，大错特错了，先生所传授的知识都是真正的帝王之学。先生认为人生来是恶的，主张礼义教化劝人从善，以善教民，民顺国安，国安民强，民强国富，国富则君主无敌于天下，这里多好的思想，无论哪位君主按照先生所说治理国家，何患不能称霸诸侯？先生提倡人治不主张法治，先生不是常教导我们说：有乱君，无乱国；有治人，无治法；法不能独立，类不能自行，得其人则存，失其人则亡；法者治之端也，君子者法之原也；故有良法而乱者，有之矣；有君子而乱者，自古及今未偿闻也；法生乎君子，乱生乎小人。对先生这些人治与法治相结合的思想不能死记硬背，要活学活用，我想在先生法制思想的基础进一步阐明在治国安邦中的作用，形成一家之言。”
李斯知道在对师傅的思想活学活用上他比韩非相差太远，每次作文，师傅总是批评他就事论事没有新的见解，而频频称颂韩非能够举一反三有独到观点。
两人走不多远，就看见师妹采薇正和两个人押解着一辆牛车走来，老远，采薇就向他们喊道：“两位师哥，你们下山去哪里，是爹爹让你们来迎我吗？”
二人你看看我，我看看你，还是李斯反应快，急忙上前答道：“师傅说山路难走，特让我二人下山找师妹，不想你这么快就回来了。”
采薇一边挥脸上的汗，一边说：“掌管仓储的人是我爹爹的学生，他一听说是我爹来拉粮，很爽快地就答应了，这不，还派两人帮我送来了呢。”
李斯只好和韩非一起陪师妹随拉粮的牛车回到学馆，搬运粮米时，李斯看见粮仓中端坐一只硕大的老鼠，眼睛幽黑放光，浑身膘肥体壮。见人到来丝毫没有受惊逃走的样子。李斯联想到早晨上厕所时见到的那只又脏又瘦的老鼠，十分感慨：同样是老鼠，一个住在又脏又臭的茅坑里，吃的是残存的粪便，骨瘦如柴，饥寒交迫，污秽不堪，时常受人和狗的惊吓，惶惶不可终日。而另一个住在高大的粮仓内，吃的是人囤积的上好粮谷，悠然自得，身肥体壮，不会有人和狗的惊吓，整日无忧无虑，饱食终日。老鼠如此，人不也是同样的道理吗？不论是贤达富贵，还是卑鄙贫贱，所处的社会地位不同是因为生存环境不同罢了。苏秦当初游说列国多年而处处遭到冷遇，连回家的路费都没有，穷困潦倒回到家中，家里人都瞧不起他，兄嫂、弟妹、甚至妻子也嘲讽他。头悬梁锥刺股，发愤苦读后，以合纵之策身挂六国相印，叱咤风云之势令秦王也惧他三分，这是何等辉煌，何等荣耀？然而，对比先前的众人冷遇窘相呢，天壤之别仍是所处位置不同缘故造成的。再说当今秦王子楚，当初在赵国为人质时，流浪邯郸街头，饥寒交迫，连一顿饱饭也很难吃上，而如今承袭王位后，身为强秦之主，身价倍增，一言九鼎，可使一个国家兴，也可使一个国家废，他能够做到这些，不也是由于所处的位置不同吗？那是秦王之位发挥的效力，普天之下，能够有子楚之才的实在数以万计，可秦王之位仅他一人去坐，人生而无贫贱之分，这是后天环境造成人的地位不同啊！
李斯决定离开这毫无前途可言的穷山沟，择地而居，择主而仕，改变自己穷困卑贱的命运。
几人刚搬运完粮谷，荀况就手柱拐杖找到这里，喘着粗气对李斯和韩非说：“我山前房后寻找你二人几遍，也没看见你们二人的影子，还以为李斯又把韩非哄骗下山撒野去了呢。原来在这里帮薇儿储存粮谷，师傅错怪了你们，快休息片刻回书房温习功课，我要讲解新的内容。”
李斯冲韩非做个鬼脸，“师傅就是偏心，把什么脏水尿罐子都往我头上扣，今天帮师妹搬粮的好事，师傅怎么不说是我让韩师兄做的呢？”
采薇也插话说：“就是嘛，我只听爹爹表扬韩师哥，从来也没听爹爹表扬过李师哥。”
“瞧瞧，又来为你的李师哥鸣不平了，你这样偏心李斯，如果爹爹再不偏向韩非，那么，你韩师兄岂不更有意见，你能对你韩师兄偏向一些，爹爹当然就对你李师兄偏心一点，这才叫公平吗。”采薇被爹爹说得有些不好意思，微红着脸，噘着小嘴走了，走出老远还回过头给李斯一个媚眼。李斯心里美滋滋的，对师妹这份情早已心领神会，但他并不想急于接受，他觉得自己正年轻，将来闯荡天下，说不定能遇上那些王侯将相家的女儿钟情他呢。师妹的确是位百里挑一的好姑娘，活泼可爱，聪明伶俐，操持家务的好手，人也长得挺标致，难得的好妻子。只可惜师傅只是个穷教师，早年任兰陵令也只干了几年，这么一个小官不说，师傅这样的秉性不贪不奸，家里有点积蓄也早已花光了，如今只能靠教书维持生计，与采薇结合将来有什么前途呢？尽管师傅名气很大，但如今世道没有权没有钱怎么行，名气顶屁用，不能吃也不能喝，更不能帮自己捞到梦想已久的权势和地位。回到书房，荀况拿出李斯和韩非两人的作文说：“昨日我讲授《强国篇》一文，命你二人各自根据文中思想写一篇文章，李斯的文题是《礼义国之本也》，基本上是按照我讲授的思路去写，语言通畅，论证有力，由礼义而强调人伦，从人伦而倡导教化，但对于如何施礼义达到强国的目的这一点却论证得欠佳。”
荀况又拿出韩非的文章说：“你是从法的角度论证强国之路，但法的起源仍然来自于礼，我曾在《礼论》中这样写道：”礼起于何也？曰：人生而有欲，欲而不得，则不能无求，求而无度量分界，则不能不争。争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之。以养人之欲，给人以求。使欲必不穷乎物，物必不屈于欲，两者相持而长，是礼之所起也。‘你能从人民众而财货寡这点思路出发，提出法的起源，从人性恶着手倡导法治，文中特别提出，’法与时转则治，治与世宜则有功‘的观点很有独到见解，如果你按照这个思路发展下去，将来可成一家之言，自创一派经世治用的法家思想体系也未尝不可。但是，我也要提醒你一句，以法治天下讲究的是刑与罚，用刑施罚必须讲究一个度，超过一定限度时，刑则是暴刑，罚也就成了滥罚，苛酷的刑罚势必激起民众的反抗，众人叛之，国家必将大乱。’抱法处势则治，背法去势则乱‘，无论是法治还是礼治都离不开人治，必须有贤明的人操作才行。“荀况说到这里，叹息一声，摇摇头又说道：”法只可用于乱世，对于当今世道，也许你倡导法治可行。礼不足以止乱，但长治久安非礼莫属，倘若把礼与法合二为一，交合用于治世，也许更好，将来你在平定天下治理国家时，一定要谨记这一点，万万不可因法而废礼，否则，你的法治之道就是一个坑害百姓的陷阱，害了民众也害了君主。“
韩非连连点头，“先生批评得极是，弟子一定铭记先生的谆谆教诲。只是弟子生性愚讷，不擅辞令，怎能担当重任拯治国家呢？”荀况摇摇头，“人不可自轻，你自己都瞧不起自己，别人又怎能瞧得起你呢？你是韩国王室宗亲，如今列国争雄，西秦崛起，相比之下韩国最弱，而韩国距秦最近，所以屡遭强秦侵扰。从当今天下形势分析，天下一体，分久必合，合久必分，如今正是分久必合之势，能够担当此任的惟有秦国。你将来能够拯救韩国振兴就竭力而为，倘若不能，就到秦国谋一份差事，也许你的治世策略能够实现。”
韩非面带悲泣之色地说：“我身为韩国公子，只能提当起振兴韩国的大任，岂有背叛国家事奉敌国的道理，将来回到韩国后，若能得到韩王重用就竭尽所能支持韩王变法图强。如果不被重用，就闭门著书立说，或者像先生一样讲学育人，颐享天年。”荀况微微叹口气，“你如此年轻，怎能有这种想法呢？良禽择木而栖，良臣择主而事，为师当年也有宫阙之心，安邦之志，不得已才走这著书立说教徒育人之路呀！俗话说，圣人立德，君子立言，常人立功。立德要节欲修身最苦，立言次之，立功最易，我选择中间也算找到一个实现价值名垂青史的安身所在。”李斯见师傅只顾和韩非娓娓而谈，把他冷落一旁，很不高兴，联想到刚才所见到的两只不同环境中的老鼠，主动插话说：“依先生之见，将来弟子应该向何处发展？”
“你与韩非相比，优点在于伶牙俐齿，能言善辩，但你读书死板，也没有过人见解，著书立说做不到，你也不会那样做的，那不合你的秉性。”
李斯诡秘一笑，“先生以为学生的秉性在哪里？”
“你虽然不擅长思辩，但你能够活学活用，学以致用是你的长处，因此，你可以在经世致用上发挥你所学。在择主而事上，你出身贫贱，看似对你出仕为官带来不利，实际上却又成为有利的一面，这样，你就不必像韩非那样有室族而带来的精神负担，可以择强而仕，无论到哪国为官，都不会背上叛逆忘祖的罪名，韩非却有这个顾虑。”
李斯趁机说道：“弟子听说，得到时机不得怠惰，应该及时抓住，奋力进取。”
荀况颔首道：“正是这样。俗话说，机不可失，失不再来，时机就像奔流的水一样，稍纵即逝。时机是上天赋予的，也是个人努力争取的，上天予之而不取，必遭天怒，对于个人而言，因为抓不住时机事后也会后悔终生的，在人漫长的一生中，时机仅有几次，如果没有把握好这难得的几次时机，那么你的人生必定惨淡无光。”
“多谢先生指教！”李斯忙说道，“当今诸侯倾力相争，游说者四处奔走，希望凭借三寸不烂之舌两片不僵之唇打动王侯之心，从而参与政事，追求功名利禄，封妻荫子泽被子孙后代。纵观天下，正如先生所言，能够吞并诸侯，一统天下，成就帝王大业的惟有秦国。如今智士奔走秦国效命的，趋之若鹜。庄王承袭王位不足一年就歼灭东周国，如今又举大军东进，意在韩魏等国。庄王年轻力盛，一统大业必定在他身上完成，这可是一个建功成名的大好机会，弟子不想错过，弟子决定近日离师傅到秦国求发展。”
李斯不加粉饰，不加伪装，直截了当地说出自己的想法，荀况并不惊讶，他早就知道李斯有这种心思，也支持李斯择强而仕，但没有想到李斯现在就要走。“你的学业还没有完成呢，现在就走是否有些太早，望你三思而行。”
“弟子意志已决，不想把大好青春浪费在苦读上，弟子要趁年轻建功立业，名扬天下。”
荀况明白李斯想说，把大好青春浪费在他无用的说教上，心中十分伤悲，自己奉为法宝的治世之道在学生看来竟一文不值。李斯见师傅饱经风霜的苍老容颜上，挂上悲戚神色，自知刚才出语欠考虑，现在后悔也晚了，只好讷讷说道：“师傅时常教导弟子：处于卑贱的地位而不思有所作为、改变这种境遇的人，与禽兽无异。人的耻辱莫大于卑贱，悲哀莫甚于穷困。永久地处于卑贱的地位、困苦的境地，却表示非议世俗、厌恶功利，自托于无为，这决不是士人的真实思想。弟子正是牢记师傅的这些训导，才斗胆提出中断学业，西行入秦寻求建功立业的机会。弟子这样做决没有嫌弃师傅之学的心意，对于师傅高深莫测的学说，凭弟子愚钝的心智，只怕终生也参悟不透。弟子没有韩师兄那样的心智，能够举一反三，心领神会先生学说的要首。但这几年来，弟子承蒙先生教诲，受益匪浅，入秦后，一定尽心把先生的思想应用于实际，早日建功立业光扬先生的伟名，请先生恕罪弟子中途而退。”
荀况无可奈何地说：“既然你心意已决，为师也不再强留，你好自而为吧，但为师送你一句忠告的话，无论身处何位，一定要有做人的原则，士人讲求气节二字，万万不可阿谀苟合。孟子曾说：”贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈，此之谓大丈夫也�