敲炊嗄辍！�
赵姬一听庄王的口气，内心一喜，仍装作十分委屈的神色，凄然说道：“如今臣妾把一切真相都告诉了大王，可是，大王真的相信我吗？”庄王看看哭成泪人的赵姬，欲言又止，他仍然不能确定赵姬的话是否属实，但他已经改变原先的想法，不准备废黜赵姬的王后之位，决定查明真相之后再作决定。
赵姬见庄王沉默不语，进一步试探说：“大王若认为贱妾罪孽深重，不配做王后，就让妾身带着政儿离开王宫仍回邯郸街头，我们母子相依为命虽然苦一些，但是至少能过上一种无人歧视的平常人日子，请大王恩准妾身的请求。”赵姬在地上滚爬着，频频向庄王叩首。
庄王心乱如麻，他困惑地望着赵姬，挥手说道：“你先回宫休息吧，也不要太伤心，更不要胡思乱想，寡人自有主张。”
庄王摸摸额头，又说道：“寡人可能着凉了，现在头昏脑涨，心里也闷得慌，只想一个人静静呆一会儿，你下去吧。”
赵姬一听庄王病了，立即惊慌起来，催促说：“大王快让人传太医前来诊断，以防染上其他病。”
赵姬说着，主动站起来摸摸庄王的额头，她立即惊叫起来：“好烫，快传太医！”
太医来了，诊断后得知，庄王确实着凉了，热伤风。
赵姬令赵高按照太医所开列的药方取了药，她亲自煎熬给庄王送上，并服侍庄王，服下药后才离去。
吕不韦听说庄王病了，心生一计，以探望庄王病情为名来到咸阳宫，庄王虽然内心对吕不韦十分反感，表面上还是敬重他的，他也想再从吕不韦口中揣测赵姬所说的话是否属实，因此，吕不韦一到立即接见，一边赐坐，一边说道：“寡人只是偶感伤寒，并无大碍，静养几日就会痊愈的，多谢丞相探视！”
吕不韦见庄王也不像有什么大病的样子，十分失望，拱手应道：“大王是为兵败一事劳神伤心操劳过度所引起的，再加上近日天气曝热，内火攻心，患病是常有的，请大王务必当心。伤寒虽是小病，但夏天患这种病却不易治愈，大王近日不必操劳国事，安心养病吧。”
吕不韦又叹息一声，自责说：“做臣子的没有能够为大王分忧解难，以致引起东征兵败，臣自惭心愧，请大王准许臣降职三级罚俸一年，以惩臣有失丞相之名的过错。”
庄王连连摇头，“丞相何必自咎呢？兵败一事是本王没有听从你的忠告所致，追究起责任来应是寡人的错，请丞相收回请求吧。”吕不韦坚持道：“大王也许认为臣这样做是沽名钓誉收买人心，而臣觉得我大秦以军功为晋升的条件，如今新败，大王惩治臣能够起到惩一儆百的作用，激励文武官员奋起向上，积极进取。只要朝廷上下文武大臣团结向上尽心尽力，军中将士同仇敌忾，众志成城，打败东方列国图霸中原之日就不会远了。”
庄王连连说好，“只是这样做太委屈丞相了，寡人于心不忍呀！”“大王不必客气，大王对臣情同手足，信爱有加，臣怎敢对大王有一丝一毫的懈怠呢。当初在邯郸街头与大王邂逅之时，臣就看出大王虽是落破之身，但具有明君英主的风范，才使臣甘愿倾家荡产追随大王左右，如今虽然达到当初的预想，但与大王的宏图大业相差甚远，凭大王的英明与睿智，有生天年统一天下并不是虚幻，臣一定不负厚望，尽薄才成就大王心愿，大王成为开国之帝，臣也就实现出将入相的目的。”庄王一听吕不韦提及往日之事，立即试探说：“寡人在穷困潦倒时承蒙丞相鼎力相助才有今日，至于丞相所说的寡人能否成为开国之帝还有仗丞相辅佐，万一寡人帝业未成中道崩殂，这统一大业只好留给宗祧之君了。”庄王装作无心的样子，回头问道：“以丞相之见，继承宗祧之人由哪位王子更合适？”
吕不韦当然明白这是庄王在试探他，故意装作不知，“当然是长子嬴政，让他承袭王位既合王制也合宗制，他为嫡为长，至于贤么依臣所见也一定会同大王一样明智贤能。”
庄王不动声色地说：“可有人私下议论说嬴政不是寡人的骨血。”“嬴政是不是大王的骨血大王自己难道不知？如果大王实在记不起来何不亲自问问王后？大王不必轻信谣言，这话大王万万不可乱说，传扬出去有损王室声誉。臣对王后十分了解，她虽然曾一度沦为歌女，但卖唱不卖身，为人正直，作风正派，种种传言均不可信。”
庄王哈哈一笑，“寡人是随便问问，寡人也不相信，如果寡人不相信赵姬，又怎么会立她为后呢？不过，人言可畏呀，寡人虽贵为秦王，也是平常之心，忧谗畏讥自是皆然。”
吕不韦害怕这样谈下去庄王会提出令他尴尬的问题，便找个借口告辞了。吕不韦来到门口向赵高使个眼色，赵高会意，随他来到偏房，吕不韦随手掏出一块丝巾塞给他，小声说道：“按丝巾上所写去做，我会及时接应你的。”
赵高来不及翻看便揣进怀里，吕不韦见四下无人，这才匆匆离去。庄王本来只是热感冒，自从吕不韦探视那天起，他的病不仅不见好转，反而一天天加重了，不到一个月，庄王已经瘦得不成人样，连下床的力气也没有了。
庄王虽然奄奄一息，但头脑还是清醒的，他知道自己病入膏肓，不久就要离开人世，望着高大的宫殿很不心甘。祖父昭襄王活了七十五岁，在位五十六年，父亲孝文王虽然在位短暂，毕竟活到了五十四岁，而他呢，今年才三十五岁，费了九牛二虎之力登上王位满打满算不足三年。
从前，他自认为年轻气盛，精力旺，有足够的时间和精力振兴大秦国，图霸中原，统一中国，实现先祖称帝的梦想，想不到他追求的宏图大业刚开头就已经煞了尾，真是人算不如天算。庄王觉得他命中注定没有为王的份，他认为自己这王位是他从子手中夺来的，子虽然败了，被他杀死了，但冥冥之中上天帮子讨回了公道，他的下场不正说明了这点吗？在赵国为人质时，什么苦都吃过，什么罪都受过，多少次到达死亡的边缘都化险为夷，而现在，一点微不足道的伤寒就夺去了生命，这不是命是什么！庄王脑中突然冒出一个奇怪的想法，既然他不配享有王位，那么他的子嗣就不能享有王位了，否则子孙后代将和他一样不会有好下场，上天会用不长寿的手段惩治他们，他活三十多岁而死，说不定儿子们二十多岁就死了，那么孙子辈呢，也许十几岁就夭折了。这太可怕了！
庄王决定把王位让给子的后人，也许只有这样才能免除子孙的灾难。
“来——人，来——人——”
庄王有气无力地向空荡荡的大厅喊了几遍，才跑上一个小太监，庄王生气地问道：“怎么才来？赵高呢？”
“回大王，赵高到前面观看太子册封仪式去了。”
庄王大吃一惊，忙问道：“谁在册封太子？立谁为太子？”
“难道大王还不知道？当然是丞相和两宫太后在册封太子，立嬴政为王太子。”
庄王只觉得一阵眩晕，差点昏厥过去，猛烈地咳嗽起来。小太监急忙扶住庄王，边捶背边连声喊道：“大王，你怎么了？大王，你怎么了？”庄王这才止住咳嗽，摆手说道：“我不要紧，你，你快去把丞相喊来，就说我有要事找他。”小太监走后不久，吕不韦进来了，不等庄王开口，吕不韦主动问道：“大王有事找我？什么事，快说吧，臣还有要事处理呢。如今大王重病在身不能料理朝政，内外大事全由臣一人处理，实在忙得抽不出身来陪大王，请大王见谅。”
庄王喘口粗气问道：“寡人问你，册立太子的事为何不上奏寡人你就自己作主，寡人什么时候说过立嬴政为王太子？”
“大王息怒，臣见大王病得厉害，册立太子这等小事怎敢轻易打扰大王，臣已经奏请两宫太后，太后同意立嬴政为太子。”吕不韦逼视一眼庄王，又似笑非笑地说：“大王没有说过立嬴政为太子，可也没有说过不立他为太子，我这样做也不算违逆大王之意吧。”
“哼，寡人现在已经决定立成为太子，你速传寡人的旨意，重新册立太子。”
“嘿嘿，大王这一决定不合祖制，废长立幼，废嫡立庶，恕臣不能遵行。”
庄王见吕不韦语气冷淡，阳奉阴违，早已怒不可遏，向门外喊道：“来人——来人——”
“大王，别喊破了嗓子，那样会流血的，流血的滋味不好受哇，如果连送口水的人都没有，痛苦的劲儿不亚于大王当年流浪邯郸街头。”吕不韦故意慢条斯理地说。
庄王知道自己周围都换上了吕不韦的亲信，他再喊也不会有人来了，只好强硬地命令道：“寡人再说一遍，命你立即废去嬴政的太子之位立成为储君！”
“大王，这是何苦呢？嬴政和成都是你的儿子，何况嬴政是长子，是嫡出！”
“嬴政不是我的儿子。”庄王怒言道。
“那他是谁的儿子，莫非是我吕不韦的儿子？”吕不韦故意用刺激性的话气庄王。
“跟我睡过觉的女人太多了，我都记不清了，既然大王说嬴政不是你的儿子，那他一定是我的儿子喽。是我的儿子，我当然要让他成为太子，做大秦国的国王，将来还要让他把国号也改了，从此嬴秦就变成了吕秦，哈哈哈。”
庄王猛烈地咳嗽起来，眼睛一黑，昏倒床上。
吕不韦看看倒在床上的庄王，走到门口，对守在外面的赵高说：“看紧一些，没有我的命令任何人不准入内探视，包括两宫太后。一旦归天，立即禀报我！”
吕不韦说完，头也不回地走了。
庄王再次苏醒时已是深夜，他借着昏暗的灯光摸出一块白丝巾，咬破中指在上面写下三行字：“立成为王太子，嬴政非本王子嗣。秦庄王子楚遗命”
庄王把丝巾折叠揣在怀里，然后向门外喊道：“来——人——，口渴——”
庄王反复喊了多遍才走进一人，庄王一看又是那个小太监，迟疑片刻问道：“你叫什么名字，什么时候来这里的，我先前怎么没有见过你？”小太监立即恭敬地答道：“奴才叫丁宝，刚进宫不久，是赵高让我在此代他侍候大王的，大王有什么事尽管吩咐。”
庄王试探着问：“这么说你也是吕不韦派来监视寡人的？”小太监扑通跪倒在地，“大王明视，奴才只奉命侍候大王饮食起居，决没有监视大王之意。”
“本王早已被人监视你知道吗？”小太监点点头。
庄王叹口气，“本王不久将离开人间，本王死不足惜，只可惜我大秦社稷从此落入奸人手里，嬴氏祖先几百年的基业葬送我手上，我死不瞑目呀！”
庄王说着，早已泪流满面。
丁宝跪在床前，一边陪着庄王流泪，一边无可奈何地说：“奴才无能，不能为大王除去奸人，望大王恕罪，如果大王想把什么话带出宫外，奴才一定拼死做到！”
庄王这才从怀里掏出丝巾边递给丁宝边叮嘱道：“这是寡人写的遗诏，请你想方设法带出宫，交给章台宫南书房大臣子倬，如果你见到子倬本王没死，让他立即入宫见我，倘若我已死去，就让他按诏书所写去做，铲除吕不韦党羽，立成为王。”
丁宝双手捧过遗诏，连叩三个响头才小心翼翼地揣进怀里。丁宝转身要走，忽然看见背后站着一个人，吓得两腿发软扑通跌坐在地上。
“拿来——”赵高命令道。
“拿，拿什么？”丁宝结结巴巴地说。
“啪——”赵高朝丁宝脸就是一个响亮的耳光，“狗娘养的，你小兔崽子还敢嘴硬，你干的什么老子都看得一清二楚。”
赵高不由丁宝争辩，从他怀里把那块丝巾拽了出来，扫了一眼，在庄王面前抖了抖，讥刺说：“大王太不聪明了，这块破丝巾也能保住你们嬴氏的江山社稷？如果真有那么大的作用，由我来代你保存。”
“赵高，你——”庄王气得说不出话来。
“大王，请放心，我决不会把它交给吕不韦的，我自己收藏着，说不定将来还能派上用场呢。”
“来人，把丁宝押下去！”赵高向门外吆喝道。庄王看着丁宝被押出去，他绝望地大喊一声：“吕不韦，你不得好——”
“死”字还没说出口，就吐血而死。
赵高一边藏起丝巾，一边派人把庄王的死讯报告吕不韦。吕不韦得知庄王已死，长长舒了一口气，他又一次谋划成功，一切都朝着他设想的方向发展。
在吕不韦的操纵下，年仅十三岁的王太子嬴政承袭王位，给庄王上谥号秦庄襄王，尊母亲赵姬为王太后，吕不韦官封原职，仍为丞相，除了已封为文信侯外，延袭齐桓公对管仲的尊称，尊吕不韦为仲父，这是君王对最亲近的重臣最崇敬的称呼，近似于第二父亲的意思。
这一年是公元前二四七年，即秦庄襄王三年。
巍峨壮观的信陵君府第，今天比往日更加热闹，车来车往，人欢马喧，进出宾客除了魏国的公卿上将外，还有来自东方各国的使臣谋士。
编纂已久的《魏公子兵法》正式完工，信陵君择定吉日犒劳从事编写兵法的门客，宴请等待已久前来请求兵书的使者。
大厅前的几案上摆满一摞摞用丝绸捆扎的竹简，信陵君红光满面，频频举杯向众人劝酒，各国使者更是争先恐后上前祝酒。正当众人喝到兴头上，守门人来报说秦国使臣李斯求见。众人都是一愣，刚才喝酒的兴致荡然无存，酒樽放了下来，把目光投向信陵君。
“这位秦使李斯是什么人？”信陵君问左右门客。
众人你看看我，我看看你，谁也不知道李斯的来历，大将朱亥粗声说道：“君侯，管他李斯是什么来路，让在下出去一锤送他去见阎王老爷就是。”
“万万不可！”颜恩急忙劝阻说，“自古都是两国交兵不斩来使，如今秦国庄王刚逝新君初立，华州一战被我国打败，元气尚未恢复，此时秦国使臣到来只能是好事，决不会是坏事，以臣之见可能是向君侯求和的。既然如此，为什么不见呢？”李斯被带上宴会大厅，他上前向信陵君施礼说道：“我奉丞相之命前来与贵国息兵修好，听说君侯所编纂的兵书大功告成，特来祝贺。我家丞相一向看重君侯的品质和为人风范，特让在下向君侯献上薄礼一份书信一封，以表示敬慕之情，请君侯务必笑纳。”
李斯说定，恭敬地献上礼单和书信。信陵君看也不看，径直说道：“孤与吕不韦素昧平生，更不私交，所送书帛与厚礼恕不能接收，请你带秦国吧。至于两国讲和一事可以考虑，只要秦国有诚意，孤会奏请大王同意。”
李斯再拜说道：“多谢君侯英明，臣还有一事恳求。我家丞相仰慕君侯之名，早有结识之意，无奈一直没有机会，内心实感遗憾。如今两国即将结为友好邦邻，从此和睦相处如同一家，丞相想请君侯携国书出使秦国，共商睦邻友好一事，也可趁此结交君侯，畅叙思慕之情，请君侯一定答应，丞相万分喜悦，定会亲自驱车迎至函谷关外。”
信陵君尚未开口，朱玄就高声阻拦道：“侯爷不可答应，秦人多诈，从来没有信用之人，张仪欺骗楚怀王入秦，以至被拘押咸阳多年，最后客死异地，使得楚国差点亡了国。秦昭王为骗取和氏璧扬言用十五城交换和氏璧，倘若不是蔺相如有勇有谋舌战秦臣，只怕赵国失璧又失地。孟尝君与平原君两位公子都曾上当受骗被秦国所羁绊，如果不是迫于内外压力，只�