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吕不韦微微摇摇头：“常言说：审堂下之阴，而知日月之行，阴阳之变；见瓶水之冰，而知天下之寒，鱼鳖之藏也；尝一肉，而知一镬之味，一鼎之调；见一叶落，而知秋之将至；窥一斑，而知全豹。我吕不韦已近花甲之年，当然有自知之明，对于太子之才与心志我吕不韦十分钦佩，无奈岁月不饶人，只想终老此地颐养天年享天伦之乐，当年的豪情早被无情的岁月腐蚀，猛虎也会变成乖羊。太子不必多费口舌，我心已决。”
太子嘉继续说道：“闲时高山观虎斗，闷来松林听鸟鸣，这不是先生之为。虎就是虎，风就是风，打掉牙的虎不会成为乖羊，脱光毛的凤凰与鸡也不会一样。先生不愿屈驾赴赵，仍然对秦王政抱有幻想，想效法孟尝君再次被嬴政重用，来个梅开二度。以敝人愚见，只怕吕先生是一厢情愿，先生与秦王政相处多年，难道不知此人的心性吗？”
这话击中了吕不韦的心病，他不是不知，是不愿相信罢了。人们都说恋爱中的男女都愚蠢，被权钱迷惑的人更是笨蛋，吕不韦现在就是个大蠢蛋。
司空马见太子嘉许下这么好的条件，吕不韦仍不为之所动，有点着急了，只怕从此以后再也不会有使臣来此聘请了。过去司空马一直认为吕不韦是一个极其理智之人，做任何事都能把握好分寸，可是摆架子不能过分呀。司空马担心吕不韦失去这个极难得的机会，不经吕不韦许可，便插话说道：“侯爷，赵太子言之有理，秦国不能再久留了。秦王政不念侯爷辅佐之情，对侯爷的赫赫功勋视而不见，随便抓个错就把爷赶出京城。从秦王政对及太后的态度，可见此人凶性残暴，过河拆桥，得势不饶人，忘恩负义，寡情少恩。他虽然把爷赶回封邑，心中实在不心甘，一定有赶尽杀绝之意，只是还没有找到更好的借口罢了，一旦——”
吕不韦早已气得脸色铁青，不容司空马再说下去，大声喝斥道：“闭上你的臭嘴，孤落到今天这种地步，都是你们这些不明是非的下人乱嚼舌头从中搅和的！今天鼓动我做这，明天又怂恿我干那，弄得我乱了方寸，结果事事被动不然，凭我的心智，嬴政怎能不拜倒在我脚下？”
司空马被骂个狗血喷头，不声不响地退立一旁，一肚说不出的委屈。太子嘉见一时无法说服吕不韦，便在雒阳逗留几日，想与吕不韦多叙谈一下，让他回心转意接受自己的邀请。
公子嘉认为父王正是这千千万万个男人中的典型代表，而香妃恰是这数以万计女人的标本。
自从香妃进入赵王宫，赵襄王就一天天失去自己，越来越变得父亲不像父亲，丈夫不像丈夫，国王更不像国王。特别是公子迁出生后，在香妃强劲的耳边风狂吹下，太子嘉在父王眼中成了眼中钉肉中刺，多次扬言要废了他的太子之位，无奈太子嘉大功没有大错也没有，赵襄王一时抓不住太子嘉的什么大错，也就无法将他废去。太子嘉早已看清了自己的太子之位岌岌可危，但让他主动退出他是决不甘心的，他也要有功于国，巩固自己的太子之位，只可惜天不从人愿，他的一次次努力都以失败而告终。太子嘉得知父王是在病榻上废去自己的太子之位，他不服气，决定亲自入宫面见父王，当面问个究竟。
太子嘉，不，现在应该再回到原来的称呼上叫他公子嘉了。公子嘉想找一个德高望众的老大臣一同前往，思来想去找谁呢？庞在上党作战撤退时中了蒙武一箭，回来后不久便病逝了。自从相国庞死后，公子嘉就失去一位给自己讲话的人，这也许是自己被废的一个外在原因。相比之下，公子迁内有香妃外有相国郭开，众朝臣多是看着赵王与郭开的脸色行事，只要赵襄王与郭开决定的事，众人明知错也无人反对，因为反对也没有用，只会给自己带来横祸。事不关己，高高挂起，明知不对，少说为佳，这是众多人的明智选择。
公子嘉与老将颜聚入宫拜见赵王，赵襄王已经病入膏肓。公子嘉想不到仅仅十多日不见，父王竟然病到这种地步，一时悲感交集，跪在御榻前失声痛哭，颜聚再三劝慰，公子嘉才止住哭泣，哽咽道：“父王，儿臣究竟有何大错，竟被废去太子之位？赵迁又有何德何能被立为承祚？”
不等赵襄王开口，郭开就冷冷地说道：“无功就是错，大王认为你有错没错也是错，大王认为你没错就是有错也没错。”
香妃更是尖酸，瞟一眼躺在榻上的赵襄王，毫不客气地抢白道：“依我看你的太子之位早就该废黜了，你的错太多啦。你与庞鼓动合纵伐秦无功而返，损兵折将不说，破坏秦赵友好之盟，给赵国带来灾难。长安君成与桓齿奇聚众谋反，你力主出兵助孽，擅自兵进上党，最终又是兵败而归，使秦国对赵国恨之入骨，多次派大军讨伐，丢土失城的罪还小吗？”公子嘉无言以对，委屈地望着父王。
赵襄王在两名宫女的搀扶下坐了起来，叹息一声，摇摇头，有气无力地说：“嘉儿，你虽有心把事情做好，只可惜能力有限，事事总给人留下攻击的把柄，我也没有办法，废去你的太子之位并不是父王一人就能做主的，你好自为之吧。”
赵襄王说这几句话直喘粗气，只好闭目休息。
公子嘉看着坐在御榻旁的太子迁，心中不知道有多难受，他这么一个十来岁的毛头孩子，与自己的儿子年龄相仿，要德无德，要才无才，至于能力现在也看不出来，竟然将他取而代之，公子嘉怎能服气。可是，事已至此，不服气又有什么办法，母后已死多年，几位支持自己的老大臣也都死的死亡的亡，没有人同情他，更不会有人站出来为他鸣不平。公子嘉站了起来，铁了心说道：“既然儿臣有错，我愿受罚，请父王把我逐出都城吧，我想外出立功赎罪，省得留在这里看着他人恶心，也令他人看着恶心。”“你——”
赵襄王睁开眼瞪着儿子，想训斥几句，一口啖上涌，憋得老脸青紫，连连咳嗽起来。
等到赵襄王咳声停了下来，颜聚恭敬地说道：“大王，北地代郡常常遭匈奴人的搔扰，急需能人治理，既可发展生产又能抵御外敌入侵，就让公子嘉去吧。”
郭开心里道：公子嘉的太子之位虽然被废，但他常期与军中人交往密切，个人实力也十分强大，让他留在都城实在是心腹大患，把他赶到荒芜人烟的偏远代郡也好，省得留在京中与我作对。想至此，郭开也慌忙说道：“颜将军言之有理，代郡确实需要一位像公子嘉这样的文武全才驻守，大王就遂了公子嘉的心愿吧。”
赵襄王抬眼看看儿子，略显愧疚地说：“如果你真想到外地做些实事，寡人答应你的要求，一旦生活不习惯就回来。手里手面都是肉，父王也不想这样做，只是——”赵襄王无力地摇摇头，没有说下去，又重新闭目休息。
颜聚陪公子嘉走出王宫，这才说道：“我知道公子刚才要求到外地做事只是气话，要以此要挟大王——”不等颜聚说下去，公子嘉就恼怒地说：“你既然知道我并不想离开都城去外地，为什么还向父王提出答应我的要求，并把我赶到荒凉的代郡，你是何居心？”
颜聚解释说：“公子有所不知，我这样做正是为公子寻找一条进可攻退可守的后路。代郡固然偏远，也荒凉，但那里地广人稀，既有农耕又有游牧，物产也算丰富。更主要的是那里远离秦地，秦兵轻易不能到达，暂时能避免兵灾之害，为公子嬴得招兵买马聚草屯粮的大好机会。再加上代郡与匈奴人相杂居，只要公子能够与匈奴人搞好关系，借得匈奴兵，将来举兵抗秦一定胜券在握。还有一点，我赵国虽然走了廉颇，仍然有一位杰出的军事天才李牧存在，此人一直驻守在雁门郡，威镇匈奴与幽燕，公子到了代郡可多与此人交往，向他学习领兵布阵攻守之法，也要用诚心将这些人收到公子门下。综上几点，公子此去代郡就等于拥有地利与人和，谋图霸业的三个条件公子已据有两条，只要上天保佑公子，形势一旦有变，公子的大业可成！”
公子嘉听了颜聚的分析，也认为有理，急忙拜谢说：“嘉一时无知误会了将军的一片好意，请颜将军接受在下一拜！”“公子请起，折杀老臣了。”
颜聚将公子嘉扶起，又叮嘱说：“邯郸不可久居，为了免于不测，公子还是尽早收拾行囊携妻小去代郡吧。即使公子听到大王薨驾的消息也不可轻意回都城，切记，切记。公子到代郡后，一定把代郡作第二邯鄣修建，广揽人才，吸纳兵源，大量屯积粮草，等待时机到来。”
公子嘉听信了颜聚的劝告，回府后即刻命人收拾行李打点细软，带领府中精锐部下和门客门人直奔代郡。
公子嘉来到代郡不久，就传来赵襄王薨驾的噩耗，他牢记颜聚敬告，只派门客奔回邯郸吊唁，自己在府中设奠拜祭。
赵襄王死，太子迁嗣立君位，号缪王，仍任命郭开为相国，立生母香妃为太后。
四
秦王政从公孙婉那里看到魏缭所写的兵法大吃一惊，他颇不相信地说：“这些兵书都是你师兄所写的吗？”
“当然喽，我敢向大王保证，当今天下，就用兵之道能而言，够胜过我这师兄之人的恐怕没有了。”
嬴政见公孙婉一提起魏缭就流露出一股难以言表的自豪，不免生出淡淡的醋意，但这种醋意只是一闪而过，嬴政忽然有了稳住魏缭的主意。魏缭不是一直想离开这里吗？他可以不为我服务，但不能不为他师妹服务。嬴政已经隐隐感觉到魏缭对公孙婉有一种特殊的感情，是超越师兄责任以外的那种关心与爱护之情，有一种剪不断理还乱的情愫。他正是要利用魏缭对公孙婉的这份情来控制魏缭，让魏缭为秦国驱使。
嬴政抬头看看公孙婉，恰好公孙婉也把目光投向他，嬴政多少有一丝愧疚之心，急忙把目光移开。他这样做无疑是把公孙婉当作一个诱饵，最终的结果是牺牲公孙婉换取一个贤才。当然，对于嬴政，女人早已算不了什么。这几年来，正是身边的女人越来越多，而且美女如云，随便挑一个都比公孙婉要漂亮得多，他才一天天疏远了公孙婉，偶尔公孙婉主动了他，他也以朝政太忙为借口把公孙婉打发走。有时，嬴政常常暗笑自己太挚太愚，现在自己都不明白选择公孙婉时为何有一种任性和蛮劲，真觉得可笑，为了她差点和祖母闹翻了，真不值得。女人么，特别对于君王，女人就是每天批阅的奏折，有的折子批后知道是怎么回事就应该扔掉；有的折子需要进一步思索商讨，当然要保留；也有的暂时可能用不着也许对今后有用，就把它放在一边，等需要了再拿出来。嬴政觉得公孙婉就是这后一种折子，现在需要她了。
嬴政数一数堆在几案上的兵书，足有五大卷，二十四篇，《孙子兵法》才十三篇，此人真有孙武之才么，嬴政仍有所怀疑，因为纸上谈兵之人太多了，也许魏缭正是这样的人，嬴政决定亲自试一试。
恰在这时，魏缭也步入殿内，他一见嬴政在赏读他的兵书，故意讥讽道：“大王也懂兵法吗？”
“偶尔读一读，略知一二罢了，怎能比得上缭兄精于用兵之道。”“大王读过那些兵书？或听说过哪些兵书？”
嬴政见魏缭有意考问自己，正中下怀，随口说道：“寡人读过《孙子兵法》、《孙膑兵法》，听说过《太公六韬》、《司马兵法》和《吴子兵法》以及《魏公子兵法》，寡人虽读却是一知半解，不知缭兄能否详细解说一二，让寡人耳目一聪？”嬴政边说边向赵高招招手，耳语几句，赵高便匆匆走了。魏缭知道秦王政是想考一考他的真才实学，甚至有刁难他的意思，因为嬴政把当时人们所知道的几种兵书全部列举出来，看看魏缭是否博学，通览诸家兵法。
不知为何，魏缭与嬴政初次相遇之时，他就在心里把嬴政当作敌手，不是因为嬴政是秦王对魏国大肆用兵所引起的国仇家恨，而是来自男性内心深处的妒忌，他恨嬴政夺走了他的师妹，似乎不是因为嬴政公孙婉理所当然为他所有，那是师父当年的心愿。魏缭扫一眼秦王政，下意识地摸一摸腰间师父相赠的玉。男人常说什么都可以让人，惟独妻儿子女不能让人。男人都有一种心理，就是在情敌面前不甘认输，哪怕一个是鸡蛋另一个是石头，鸡蛋宁可粉身碎骨也会和石头相撞，也许价值就体现在粉碎的刹那间。
魏缭当然明白自己不能和秦王政相提并论，他有一种无形的自悲感，也许正是这自悲才使他有归隐之心。但他看不惯秦王政那种高高在上的优越姿态，尽管嬴政主动要求互相以兄弟相称，平起平坐，同衣同食。嬴政愈是这样做，魏缭越感到这恰是秦王政高高在上的显示。
魏缭想挫一挫嬴政的傲气，他不认为嬴政处处都是优秀的，就兵法而论，魏缭自认为当今天下无双，他为了不让秦王政看轻自己，也想充分表演一番，让秦国的内外大臣刮目相看，今天就是机会！魏缭朗声说道：“《孙子兵法》十三篇开篇就说‘兵者，国之大事，死生之地，存之之道’，提出战争影响国家的存亡和将士的生死，因此，用兵要慎重，尽量通过外交等谋略手段解决争端而不使用武力，所以在《谋攻篇》说‘上兵伐谋，其次代交，其次伐兵，其下攻城’，只有在万不得已时才使用武力，君主决不能随便发动战争！”
秦王立即反问道：“如果本王一定要征战，如何才能做到攻无不克战无不胜？”
魏缭冷冷一笑：“那大王就是不顾百姓死活感情用兵，孙子斥之为‘以怒兴师’、‘以愠致战’。战争是以国家的人力、物力和财力为后盾的，这就要求作战要速战速决，且忌旷曰持久。当年秦赵长平之战就犯了兵家大忌，秦国虽然取胜，但损耗也是惨重的，因而此后再围邯郸就被打败了。孙子曰‘兵贵胜，不贵久’正是这个道理。倘若不得已进行长久作战，正如秦国进行的兼并战争应该采用以战养战的策略，用武力夺取敌国财物兵源补充军需，可是文信侯却提出纳捐取爵供给战争带来的财物损耗，实在不可取。”
骄横的秦王政对魏缭用《孙子兵法》分析秦国的这两次战争不能不暗暗佩服，确实入木三分，见解独到。
魏缭又分析说：“要想在征战中取胜，必须做到‘知彼知己’，‘知己’则不必多说，如何进行‘知彼’呢？这就需要向敌方派出间谍或从敌方中收买细作，听说大王已经接纳李斯的建议这样做了，但进行得尚不够到位，所派出的谍报人不能仅是一般兵丁商贩，这样得到的消息也多是外部消息，作用不大。大王应舍得耗费重金收买各国的权臣，如果这些人能够为大王效力，其作用不弱于大王的车骑军。买通六国权臣最多不过三十万镒黄金，这些资财看起来很多也很昂贵，与大王将来的一统江山比起来实在九牛一毛，舍不了孩子打不到狼，我想大王不是只顾眼前小利而放弃大利之人。已经花去十万黄金，又何必再吝啬那二十万呢？许多事都是尽七成之力而不能成功，为何不再加最后的三成之力？”
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