那时候，他们最大的心愿就是有一个孩子。结婚几年了，跟他们年龄差不多的人都有了孩子。厂里年龄大点的人也经常关心地问起，茂生说我们还不想要。后来大家看他们的眼神都怪怪的，好像这两口子脑子有问题。夫妻生活的时候秀兰又开始重复那句老话，要茂生给她一个孩子，但无论两个人怎样努力，就是没有结果。去医院检查也没啥问题，问题出在哪里？
没有人知道。
除了孩子，他们还有一个心愿就是能有一间像样的房子，水泥地面，有窗子，不是牛毡房就行。城里的商品房是不敢企冀的，那是一个天文数字，他们一辈子也挣不来那么多钱；厂区的窑洞是有限的，住进去的人就没有会愿意搬出来；对面的小阁楼是有钱人家盖的，要十多万元钱才能修起来，地基比修建还要贵。
他们又买了一台电视机，两个人勒紧裤带还了一年债！
由于川道里地方太贵，他们就跑到山上看地方，从清黄山到文家岭，从张家坪到罗家嘴，再到西沟的山上，每次都累得筋疲力尽，感觉却津津有味，好像真的就要买了——其实兜里没有一分钱！但两人乐此不疲，想象着总有一天他们会有了钱，然后把看好的房子买下来。
那时间，房子的事情成了他们谈话的主题，他们做梦都在看房子。
时令进入秋天，天气还是热得让人受不了。秋老虎激怒了老天爷，一场大雨倾盆而下，温度有所降低。可是没几天，气温又窜上去了。
因为没有孩子，小两口都喜欢看电视，晚上因此睡得比较晚，然后一觉天亮，管他外面发生了什么事情。
那天夜里，外面一直在下雨，雨越下越大。临晨两点钟的时候，他们被一阵歇斯底里的呼喊声惊醒，打开灯才发现：水已经快要上床了！急匆匆地跳了下来，水已经到了腰际，鞋子早就不知漂到什么地方去了，家里的塑料盆、铝锅、案板等都漂在水上。
来不及抱电视，茂生与妻子抬了木箱子就走，那里面是他全部的家当——一箱子专业书！走到门口看见柳诚明的婆姨一边喊着他们一边拉着女儿逃命。见他们抬着箱子，她愤怒地喊着让他们放下，秀兰没有松手。箱子是秀兰结婚时的嫁妆，有一米多长，六十公分高宽，里面装了很多书。第二天雨停后四个人也抬不起来，当时也不知哪来的神奇力量，他们两个人就将箱子抬走了！也许是借助水的浮力吧，反正总觉得不可思议。
来到山坡上的同事家，发现里面已站满了人，大多只穿了内衣。秀兰这才发现自己竟没穿衣服，赤条条一丝不挂！原来那时他们没有孩子，屋里太热，两个人晚上都喜欢裸睡。发现水快到床上时茂生迅速穿上了内裤，秀兰的衣服却怎么也找不到，被茂生一把就拉了下来。秀兰窘得脸通红，蹲在地上不敢起来。同事的爱人赶快拿了一件大衣，将她裹了起来。
秀兰羞得几天不好意思见人。
洪水冲走了一切！柳树被连根拔了起来，房子倒了一大片，一个面包车被推到了河里，堵在桥洞下面。
然而那一排牛毡房竟没有倒下，倔强地爬在淤泥里苟延残喘。
他们无家可归，只好来到厂里曾经作为仓库的旧窑里暂住。
旧窑大概修建于1942年，是红色革命时期的建筑。窑体约两米宽，深五米多，地上一年四季往外渗水，很潮。无奈，他们也只能在这里落户。诺大的窑里除了一只木箱，别无他物。
九十年代初期，工艺厂的工人都很穷。别看是什么重点企业，工人的福利劳保什么也没有。茂生进厂后厂长就修了那几孔窑洞，其余大多数人都是住在牛毡棚里的，还有很多人没地方住。张工的两个孩子都大了，还跟父母睡在一个屋里。北京工艺美院的老师带学生来榆城实习，惊诧张工一家人晚上怎么睡？茂生住的窑洞往外渗水，人住在里面怎么得了？但这就是现状，许多年轻人谈了好长时间没地方结婚，女方因此告吹的不在少数。许多工艺厂的女工不找工艺厂的男孩，找了没地方结婚是个大问题。
工人家里穷，厂级干部也不富裕。工艺厂除了郝书记外，大家都很寒蹭。茂生这几年给家里花了不少钱，张工和老吕家比茂生也只不过多几件家具而已，看的还是十四英寸的黑白电视。
六十六（1）牛毡房被拆了
由于有厚厚的砂土墙做支撑，牛毡房遭遇洪水后居然安然无恙。洪水退后的第二天，大家都说牛毡房肯定不存在了，令人不可思议的是它居然顽强的支撑了下来，是那样的不屈不挠。
大家站在一片淤泥污水的牛毡房前指指点点，叙说着它的不幸和万幸。
洪水后工人们都搬进了厂里，许多人就住在工房里，象难民一样临时凑合。茂生住在厂区的窑洞里，虽然有些潮，情况比其他人好多了。
工厂和事业单位不一样，厂区里到处是煤和各种半成品材料，按照企业规章制度工人是不允许住在厂区的。郝书记于是动员大家往出搬。搬到哪里？自己想办法。于是所有的人都拒绝搬家。——总不能再回那个破牛毡棚吧？那样的房子被洪水一浸，墙都酥了，要是塌下来怎么办？
郝书记找茂生谈话，希望他能带这个头。厂级领导嘛，要以身作则才行。书记说大家其实都在看着你哩，如果你搬了，其他人就好办了。
茂生其实也考虑过这个问题，住在厂区里肯定不是办法。一来工房里乱糟糟的，孩子到处乱跑，不小心就把半成品弄坏了；生产区的煤成了公用物资，大家随便烧，没法管；二来闲人多了，谁家没几个亲戚朋友？这些人来厂后有的随手就带走了工房里的东西，他们的包没法检查，检验科丢失产品严重。茂生家也经常来人，多是老家的亲戚或村里的人，一来就住几天，也不管他们如此困难，每天三顿饭要吃，晚上还得给他们找地方住。工艺厂缺的就是住的地方，有吃处没宿处，所以每当来人的时候茂生就开始愁天黑了。
搬出去是一定的，但是让大家搬到什么地方，厂里没有意见，工人总不能住在外面吧？大家收入都较低，租房是不可能的，茂生说他有个建议，郝书记让他说出来。茂生说不如厂里花点钱把牛毡房收拾一下，让大家还搬回原来的地方。牛毡房进了水，地上潮湿，打个水泥地平就行了。上面买一些新油毡统一铺一遍就不漏了，简单的收拾，花不了多少钱的。郝书记犹豫了一下，说这个可以考虑，马上拿出一个方案来，看看需要花多少钱。茂生于是找来一个工程队让人家算了一下，三十三户人总共有两万元就够了。
书记采纳了茂生的建议，一个月后，他们又回到原来的地方。
第107节
客观地说，牛毡房收拾后不漏雨了，地上也打上了水泥，平平整整，比原来好看多了。但是由于屋里渗进了太多的水，空气粘乎乎的，冬天非常阴冷，夏天闷热异常，原来的冬暖夏凉没有了，蚊虫也特别喜欢光临了。
这样的好日子过了没多长时间，牛毡房正式走到了它生命的尽头，宣告寿终正寝——革命纪念馆多年来都想拆除这一片房子，工艺厂不让。这次他们告到了中央有关单位，上面一纸红头文件，限令工艺厂职工在十天内搬出牛毡房，否则强行拆除。主管工业的副市长亲自挂帅，现场办公。
副市长看见茂生非常热情，郝书记说茂生也住在牛毡房里，副市长用诧异的目光看着他，然后低了头到家里看了一圈，很是感叹了一番。
动员工作做了几天，没有一个人愿意搬走。一些家属哭着让书记把他们埋在里面，省得再找地方。副市长说这次是硬任务，搬也得搬，不搬也得搬，硬来是不行的，茂生你要带这个头。茂生沉默了一会，点了点头，便回家做秀兰的工作。
秀兰是个明白人，她知道这次事件是抗不过去的。尽管柳城明婆姨多次找她谈话，要大家团结一致，生死与共，秀兰自始至终都是观望的态度，何况茂生是厂里的干部，几百双眼睛都在盯着他。秀兰的态度让柳诚明婆姨大失所望，于是站在门口指桑骂槐地喊了一阵，把孩子打得哇哇直嚎。这个女人嘴不好，谁也敢骂，但是心很善，关键时候还是肯帮你忙的。那次洪水不是她歇斯底里的叫喊，茂生夫妇说不定就让水冲走了。
一条狗冲着柳城明婆姨不停地叫，婆姨正好在气头上，对着狗就骂了起来：“工艺厂的人都欺负老娘，你也欺负老娘！你欺负老娘要甚？！”围观的人都笑了。
六十六（2）搬家
哭归哭，骂归骂，家还是要搬的，没有商量的余地。柳诚明婆姨一气之下就喝了药，被抬往医院抢救。媳妇被抢救过来后，柳诚明跑到厂里要从四楼往下跳，大声地喊着老子不活了。下面围了很多人，大家都担心他真的会跳下来，许多人就开始做他的工作，结果越劝柳诚明意志越坚定，一副大义凛然，视死如归的样子。
郝书记来了。郝书记站在下面说狗日的柳诚明往下跳，老子给你收尸！柳诚明犹豫了。大家都很担心，怕郝书记真的把柳诚明激怒了，这小子二杆子脾气，咋就不敢跳呢？谁知道僵持了一会，郝书记不断地骂着，柳诚明却蔫了下来，完全没了刚才的斗志。里面的人于是乘机把他拉了下来，一场跳楼闹剧才宣告结束。
喝药跳楼都不能阻止牛毡房的拆迁。几个挖掘机已经把后面的围墙刨倒了，几间没人住的半边房也被拆倒。茂生在山上赁了一套房子，一间半，每月一百元，还可以接受。他们简单地收拾了一下，第二天便开始搬家。
茂生搬家的时候大家都站在那里观望，副市长说人家茂生已经搬了，你们还等什么？大家一看没戏了，就各人想自己的办法，两天后牛毡房便夷为一片平地，眼前一下子开阔了许多。
住在山上很不方便。山路崎岖不平，上下都不方便，遇到天阴下雨更是上不去下不来，道路泥泞不堪，经常有人摔倒。房东是当地人，待人尚可，家里有个儿子态度非常恶劣，整天横眉冷对，好像人家白住他家的房子一样。有一次晚上家里来朋友，茂生喝多了酒，因为厕所遥远，山路又滑，出了院子便对着沟畔的垃圾撒尿，被那儿子看见了，骂他是猪。两人吵了起来，推推搡搡差点动手，被闻讯而来的朋友拉了回去。回到屋里茂生哭了，那种寄人篱下的感觉是没租过房的人所无法理解的！
这期间，工艺厂还发生了一些其他的事情：茂生设计了一些酒瓶被厂家选上了，酒厂和工艺厂签订了很大一批合同。市上准备组织一批企业骨干到东南亚考察，郝书记想让茂生去，老吕坚决不同意，理由是厂里生产忙，酒瓶是茂生设计的，他不能走。郝书记说那你可以走吗？老吕说当然可以。书记询问茂生，茂生说生产不正常，谁也别想去，最后郝书记派了他的儿媳妇白梅去了。
老吕很生气，说茂生报复他，不让他出去，下次有机会一定是他的。
说实话，厂里生产很忙，他俩还真走不了，要不出了问题张工哈哈一笑，什么问题也解决不了。别看他成天忙，工作效率很低，因此郝书记对他一直不温不火，张工也不在乎。老吕不管出了什么问题都爱推卸责任，不是怨张工的配方就是怨茂生的设计，反正自己很少有错误的时候。厂务会上张工不说话，茂生和老吕就吵了起来，常常弄得面红耳赤。
六十六（3）一丝不挂的老吕
酒瓶半成品需要大量的板条。板条是用松木做的，杨木等软质木材做的不能用，一见水就扭曲变形。往年的板条都是老吕去订的，这次书记让茂生去，老吕立即反对，说茂生不懂木材好坏，买回来的肯定不能用。郝书记说茂生你认识木料吗？茂生笑了。工会主席看着老吕说就让茂生去吧，到林场那样的地方，又不是出国，你还争什么？老吕气乎乎地说：我是为厂里负责！郝书记摆了摆手，说不要争了，让茂生去吧。你不让他去，他永远不懂，万一那天你不在厂，板条还不做了？老吕嘴上不说了，气没消，看着茂生“哼”了一声，拂袖而去。
茂生到了林场，一听说是工艺厂的，场长热情接待。就问老吕为啥没来？茂生说老吕工作忙。场长带着他看了看料场，松木很多，随口问了价钱，场长说了。签合同的时候场长报了另外一个价格，茂生说你不是说多少吗？怎么一会功夫就涨价了？场长说我说的那个价格不含给你的抽成。这个价格是一直给你们的价格，老吕每次来都是这个价，没问题。茂生心一沉：老吕呀老吕，你怎么能这样做？工人身上一分钱都扣，自己却暗地里收回扣！难怪跟我争着要来。想想每年自己给厂里设计包装无数，印刷金额几十万，南方客人悄悄地给他抽成，他从没要过，每次都是把价格压到最低，客商见了郝书记不停地夸茂生廉洁奉公，郝书记很满意。没想到老吕居然吃里扒外，玩这种游戏！一气之下，真想给郝书记打电话把事情说明，想了想觉得还是不能。场长说你必须按这个价钱，要不我岂不是把人家老吕卖了？茂生说你给我最低价就行了，剩余的事你不用管，我会妥善处理的。
回到厂里，茂生到财务室报帐，退回两千多元钱，出纳很纳闷。茂生说木材最近下跌，所以便宜了两千块。老吕狐疑地看着茂生，过了几天发现没什么事，才把心稳了下来。
酒瓶里面都要上釉。厂里原来因为上釉产品不多，所以工人都是手工操作。现在酒瓶每天要生产几万件，手工操作工效低，还容易损坏，里面许多地方釉子到不了，装酒后就往外渗酒，酒厂退回大量的不合格产品。厂务会上，老吕说他在报纸上看到一个广告，安徽有一种自动变频施釉机，一台机器十万元，每天可上釉几十万件，级品率百分之百。茂生说有这样的机器，但是级品率百分之百纯属骗人，哪会有这么高？张工也发出疑问，但郝书记被每天的退货搞得很恼火，坚信应该有这种设备。于是就让老吕电话联系。
第108节
对方很热情，说这种产品是获得过国际金奖的，我们已经申请了专利，现在产品供不应求，许多工艺厂交了钱提前预定，还排队等着哩。老吕说我要现场看了才相信。对方说没问题，你觉得好再买。你来了我们有专车接，可以带你去大的陶瓷厂企业看我们的设备，让陶瓷厂的厂长给你们讲解。老吕把情况给郝书记说了，郝书记很激动，当即就派老吕带着汇票去安徽。
到了安徽后，车站上果然有人接，几个人把老吕请到酒店登记了房子，然后在饭店吃饭。老吕说什么时候才能见到设备？对方说看你的安排，现在要去也方便。几个人于是带着老吕坐了一辆吉普车，出了市区后便往山里走。走了半天，越走越荒凉。三面环山，一条简易公路蜿蜒而上，牵着他们往前走。老吕说你们不是说带我去大陶瓷厂看吗？怎么往山里走。那几个人说我们的设备就在山里生产，到地方你就知道了。
车子一路颠簸，摇啊摇，把老吕带到一个人迹罕至的地方停下了。司机说到了，下车吧。老吕说工厂在哪？对方说我们没有工厂，只有产品——喏，这就是！
路边扔着一台上釉架，是用三角铁焊成的。老吕感觉情况不妙，已经来不及了。几个人一同上前，要老吕交出支票。老吕说他没带。对方哪肯相信，一哄而上把老吕的衣服剥了，从里面找出十万元的现金汇票来，然后把老吕的衣服扔到车上