然而茂生却从不这样认为。他说：“人生短暂，生命中有意义的事情不多，海滨一年，我们损失了很多钱，但是得到了很多欢乐，还有金钱所无法衡量的友谊！我们努力了，经历了，最后失败，我决不后悔！”
回到省城后茂生给自己在城中村租了一间小屋，体验另一种生活。秀兰打电话说厂里集资的房子马上又要交钱。茂生找到几个朋友凑了几万块钱交了，成就他们多年买房的心愿。
钱交了并不见得就能住上房子。工程停停歇歇，进展得非常缓慢。主体起来后就没人管了，天天嚷着让大家交钱，也不说给谁分几楼几号，等交钥匙时才能知道。按照茂生的条件，厂级领导，双职工，工龄也不短，应该是能够分到最好楼层的，秀兰于是就把目标锁定在二楼东户，不料盯上这套房子的人很多，最后大家打坏玻璃，没等分配就搬了进去。
茂生在省城租的房子不等夏天到来就热得住不成了。由于是顶层，暴晒了一天的楼板能烤熟红薯，进屋后衣服便湿湿地粘在身上，茂生于是就脱得只留内裤，这样窗帘就得拉上，屋里便更加闷热，象桑拿室一样。夜静了，茂生拉开窗帘，见对面楼下的小屋亮着灯，一对小夫妻正在洗澡，洗着洗着就做在了一起，也不怕被人看见。公路的两旁睡满了人，男女老少都有，顶多在肚子上盖个毛巾，谁也不避讳谁，闹吵吵地直折腾到半夜才能睡着。天没亮，买凉皮和《唐城报》的就喊了起来，随之热浪也滚滚而来。无奈之下，茂生又换了一处地方，在一楼租了间屋子，情况才有所好转。
八十三（2） 杀人了！
厂里的集资房没等分配就搬了进去，这肯定弄不成。新厂长于是便让老吕带领一帮人挨家做工作。
没人愿意听。
因为还没有交钥匙，大家都是砸烂玻璃从窗子搬进去一些东西。茂生不在，婆婆上来给秀兰做伴。秀兰和婆婆给里面支了张床，搬上去一些东西，让婆婆晚上睡在那里。
房子没电，晚上黑漆漆的，什么也看不见。七月流火，里面象蒸笼一样，热得人浑身冒汗。蚊虫成群地袭来，“嗡嗡”作响，叮得人瞒身是包。
婆婆睡不着，半夜的时候听见外面一直有动静，吓得大气不敢出。因为是单边楼，人可以直接到门口。门锁着，开不了，窗子被打烂了，关不上。
好不容易挨到天亮，婆婆爬出窗子，感觉衣服都湿透了，紧紧地粘在身上。
婆婆说工艺厂太乱，她不想在上面睡了。
秀兰鼻子哼了一声，没理她。
第二天晚上婆婆睡到半夜的时候突然听见窗子响，看时，一个人从窗子跳了进来。婆婆大吃一惊，浸出一身冷汗。她喊了一声，那人一看有人，又从窗子跳了出去。婆婆受了惊吓，不敢在里面睡了，夹着被子来到建行，大声地喊秀兰开门。秀兰已睡下了，被她一喊也吃了一惊，忙问怎么回事？婆婆说她不在上面睡了。
秀兰很不高兴：“茂生不在，让你照个门都不敢！年龄那么大了，还怕人杀了你？！你还能活六十岁吗？——什么事都指望不上！真是的。”
婆婆眼里含着泪，站在黑漆漆的大门外等了好长时间，秀兰才出来了。
接下来的几天都平安无事，就是蚊子太多，咬的人受不了。
秀兰说：“我问过了，那天晚上到咱房子的是工程队的一个人，晚上找住的地方，把你就吓成那样！”
婆婆说：“房间里太热了，天亮的时候才能凉下来。”
秀兰说：“你真不知足！好了伤疤忘了疼！想当年你们一家人住在沟渠那样的破窑里怎么过？夏天就不热？就没蚊子咬？”
婆婆说：“你别看下窑那样的地方，正是冬暖夏凉，蚊虫也没这么多的。”
秀兰嘿嘿地笑了，是那样的不以为然。
然而让人意想不到的事情发生了。
那是一个暴雨后的晚上，凉风习习地吹着，房子里凉快了很多，蚊子也少了。婆婆舒舒服服地睡着了。
临晨三点的时候，突然刮起了风。风是从河滩起来的，在沟口徘徊了一会，就来了。
月亮隐在了云后，工艺厂霎时黑漆漆一片，什么也看不见了。
连着几天没睡好觉，婆婆睡得很死。这时窗子响了一下，跳进一个黑影。
这是一个小偷，他是贸然跳进来的，不知道里面有人。
小偷那晚的运气很不好，他去了几家都没成功，还差点被人逮住。眼看后半夜了，他感觉很累，于是想找个地方休息一会。
单边楼黑洞洞的，他爬上了二楼，走到东户看见玻璃烂了，用手一推，窗子就开了。
小偷进屋后什么也看不见，伸手不见五指，只好摸索着往前走。
突然，脚下软绵绵的东西把他拌了一跤。婆婆睡梦中被踩醒了，朦朦胧胧地看见有人，她喊了一声。小偷慌了，一伸手捂住了她的嘴。婆婆拼命地挣扎着，发出“呜呜呜”的声音。小偷很害怕，拿出刀子在她胸口就捅了下去……
茂生母亲“啊！”地叫了一声，声音很沉闷，象是投进深水里的一块石头，咕咚一下就没了声响。
小偷放了手，婆婆便软绵绵地倒了下来，象一桩装了半袋子的粮食，沉沉地倒下了。
小偷摸摸自己的手，粘乎乎的，很热，他知道那是血。
“——天哪，我怎么杀人了？！”他很害怕，沾满鲜血的手在地上抹了抹，慌忙跳出窗子逃走了。
八十三（3） 苦命的婆婆
秀兰第二天等了半天不见婆婆回来，很生气。婆婆每天回来都很早，不等她娘俩起来就把饭做好了。眼看日上三杆，铁门还是没有响，她等不及了，抱起孩子准备上去。
正在这时，门响了。秀兰说：“你咋现在才回来，把人都饿死了！”
门外传来柳城明的声音：“秀兰，快开门！你婆婆出事了！”
“——咋了？！”秀兰吃了一惊。
“赶快给茂生打电话，让他回来！”柳城明气喘吁吁，上气不接下气地说。
“——咋了？”秀兰又问。
“你婆婆让人给杀了！”柳城明说。
“——你说啥！？”秀兰简直不敢相信自己的耳朵。
“赶快让茂生回来吧。保安已经报案了，派出所人一会就来。”柳城明说。
秀兰抱着孩子跑到厂里，见家属楼的二层围了很多人，腿一软就坐在地上。
“人咋样了？为什么不赶快送医院呀！”秀兰急得哭了起来。
“发现的时候人早就没气了，送医院也没用。”老吕说。
“——不，我婆婆没死，赶快送她上医院！快！”秀兰把孩子塞给了老吕婆姨，发疯似地跑了上去。
第142节
门已经被打开了，一股血腥味迎面扑来。地上一滩血，婆婆平静地躺在地上，胸前的衣服被血染红了。
“别进去，派出所马上来人，要保护好现场！”保安说。
“——妈呀！”秀兰长嚎一声，扑了上去。
离婚事件后，已经整整十年了，秀兰没有再喊过婆婆一句“妈”。
“妈呀，是我害了你！你让我怎么向茂生交代呀！”秀兰长哭不起，被人拉了起来。
派出所封锁了现场。
茂生是下午两点赶回来的。他叫了一辆出租，三百多公里的路程走了四个多小时。
母亲被拉到了塔山区医院的太平间。茂生无论如何也不相信母亲真的死了，他哭倒在母亲的床前：“——啊，妈妈，你为什么不能等儿子回来再走呀？你死的好惨呀！”
秀兰也跪在了那里，她不能原谅自己。
人死了，暂时还不能给家里人说，否则尸体进不了村。
北塬人有讲究：凡是在外面死了的村民，无论老小都不允许进村子，否则对全村人不吉利。
茂生密不发丧，只是给茂强说母亲病了，病得很严重，要他赶快上来。
兄弟俩雇了一辆工具车，进村的时候正值三更，月光朦胧下的村子静谧寂悄，除了一两声狗吠，人们都已进入梦乡。
谁也不知道茂生的母亲已经逝世，并且悄悄地进村了。
树上的猫头鹰叫了起来，声音哀婉凄厉，让人不寒而栗。
天亮的时候灵堂已经搭起来了，一家人这才动起了哭声。
八十四（1） 母亲的葬礼
鹿县人很重视棺木，本县多以柏木为上料，松木次之，杨柳木又次之。柏木又分上中下几等，一寸厚为下等，二寸厚为中等，三寸厚为上等。厚度之外又分四张板，八大仙，十二顺喜和十六根头、十八根头、二十四根头等。四张板的棺木用四块整板做成。柏木生长很慢，长这么粗没几百年不行，因此此等材料很少，几乎没有；八大仙既用八块整板做成，这样的材料没上百年也很难生成，因此亦很少。十二顺喜就算是上好的了，十六根头算一般，十八根头还差不多，二十四根头就是最差的料了，做成的寿木全是坑凹，疤痕满身，到处是楔子，但终究是柏木材料，比那松木、柳木强多了。寿木的装饰也很重要，前些年流行请人油画“百寿图”，内用松香、黄蜡烫里。现在流行雕刻，雕完后不施粉黛，清漆过面，显得很庄重。
茂生给母亲买了上好的柏木棺材，十二块板，两边雕有二十四孝，个个栩栩如生，神灵活现；小档头是莲花，莲花盛开，莲子熟透，预示后代繁荣昌盛；大档头是寿星，长髯飘飘，笑容可掬，可亲可敬；棺盖上雕着一条凤，轻轻飞舞，盘旋于云彩之间，刀功遒劲有力，疏密得当。
茂生批麻戴孝，在一个长辈的带领下挨家报丧。茂民死了，他就是长子。每到一户门前，长辈喊一声：“——某某，茂生来给你磕头了！”
茂生趴在地上，双膝着地，对着大门重重地磕下去。一路走来，额头上早就出血了，血顺着眉毛流了下来，遮住了双眼，和着泪水滴在地上，砸出一朵朵红色的小花。
一百多户人磕到最后，他软得象一滩泥，几乎是在长辈的搀扶下才能起来。
北塬乡风俗，老者死去，男称寿终“正寝”，女为寿终“内寝”，俗称“过世”，寿高者则称“顺事”或“白喜事”。人死后，亲眷及邻居老者，为死者整容、穿衣、蒙面，将尸体安放于室内木板上，叫“停丧”。点油灯一盏，焚香，烧“送终”纸，全家哭泣。随即用白对方纸贴于家门及街门两扇中部，俗称“封门”，以示邻里。
生老病死，皆由天命。按说六十多岁的人殁了，也算是寿终内寝，但茂生母亲不是。她是凶死，因此儿女的心里不能接受。
殡前，茂生请风水先生择良辰吉日，派人将殡葬日期提前告知亲友。并在前一天将“开吊纸幡”，按男左女右高挂于门的右侧，以示村邻乡友。孝眷按“五服”分五等穿白戴孝，儿子儿媳及女儿是重服，全身批麻戴孝，只能看见脸部，女婿侄子次之，孙子孙女又次之。院子里搭起了三起楼轿的骨架，一帮人正在往上面糊纸绑花。这情景是如此熟悉，十年前岳母的葬礼仿佛就在昨天一样，那时茂生还能给轿上画八仙过海，今天他是无论如何也拿不起笔了——太沉重！
前来送幛的人很多，院里搭满了红红绿绿的绸缎被面，在阳光下熠熠生辉。送幛的人一般都拿着香表，要去灵前烧纸上香。亲友前来吊孝，由孝子在灵堂前跪迎跪送。凡女眷哭泣前来，孝女哭迎于门外，挽扶至灵前。
灵堂前，白色的幡幛迎风招展。母亲六十六了，幡幛就六十六张。灵堂上贴着：“驾鹤西游”四个字，两边的对联上联是：“梦断北堂春雨梨花千古恨；”下联是：“机悬东壁秋风桐叶一天愁。”——这个二十三岁跟母亲逃荒而来的女人，跟着崇德受苦受难，居无住所，少吃无用，几乎没过什么好光景。她的大半生都是为了孩子和房子而奋斗，从土窑到厦屋，从厦屋到破庙，从破庙到牛圈，从牛圈到瓦房……这几年刚住上了新房，可惜她没福享用，最后死在了儿子的新房里！母亲一辈子生了十一个孩子，活下六个，后来又死了两个，剩下茂生兄妹四人。
母亲入殓的时候穿了九件寿衣，寿衣是茂华茂云给母亲买的。寿衣以绸缎为料，男穿长袍马褂，女着短衣褶裙，多为单数七至九件。入殓后，棺柩便移入灵堂，挂孝帘，立铭旌，祭饭菜，供灵位。孝子轮流侍守灵前，通宵不眠，直至出殡。
茂华、茂云哭得死去活来，怎么也拉不起来。茂强的儿子狗狗也哭得鼻青脸肿，洼眉二道。茂强的眼睛红红的，无声地啜泣着。
父亲周崇德躺在床上不说话，不吃不喝也不哭，像是嗫了一样。
茂生请来了阴阳先生给母亲看坟地。又择好了日子，通知亲戚乡人。爷爷奶奶死后被葬在沟畔上，前面有一道渠，阴阳先生说不聚财气，一点财运都让水冲走了。
茂生买了一些砖，给母亲箍了个堂子。箍堂子就是用砖在墓坑里砌一孔窑，窑的大小刚能放下棺材。这本是有钱人显阔的一种，后来大家为了表示对亲人的尊敬，差不多一些的人都箍堂子。箍了堂子寿木就不容易腐朽，能保存很长时间。
堂子箍好后由女儿来扫墓。茂华和茂云边哭边给母亲扫墓，她们把墓穴打扫的干干净净，好让母亲平平安安地睡进去。
出灵的时间选在第二天中午，家家门前堆起了麦草，等灵柩过时点着避邪。出灵前的一天晚上是亡人灵魂出壳的时候，一般在三更。据说灵魂走的时候都会尖叫一声，声音凄厉哀楚，很恐怖。这灵魂谁也碰不得，谁碰谁遭殃，可能就会被带走，活不长久了。但很少听说谁的魂魄带走了谁，完全是一种传说。为了证明确实有魂魄存在，阴阳先生会在灵堂的案子上撒一些灰，第二天就会发现灰上有一些印迹。据说谁属啥印迹便是啥的脚印。
母亲属鼠，案子上果然有老鼠的爪印！
当然，即使你属牛，看到的也不过是一些鼠印或虫子的印迹。
出殡时，幡幛，纸扎引路，鼓乐吹奏，鸣锣开道，孝子拄孝棒挹灵，女孝眷随棺哭泣送灵。
第143节
属相相克的需回避，要不对自己不吉利。出殡前一刻阴阳先生会告知大家。一些抬棺木的也要换人。
茂生头顶着纸灰盆，高声地哭着，茂强、茂华、茂云、茂英及女婿、孙子、外孙们紧随其后，哭声响成一片，围观的人边哭边看。
秀兰哭得很伤心，嗓子都哑了。村里人直纳闷：都说这婆媳不和，看秀兰的样子就跟死了亲娘一样，不像呀！他们哪里知道，秀兰有自己的难处。
灵柩出了大门要奠三奠，奠一次停一下，大家放声大哭，接着轿子又起来了，孝子们拄着孝棒，哭得惊天动地。
母亲在这一刻令人如此怀念，难分难舍。
出了巷口轿子便加速起来，孝子们被甩在后面，哭着喊着去追，被人拦住了。
茂云哭得昏了过去，人们忙掐她的人中，茂华顾不得哭母亲了，开始流着泪哄妹妹。茂生泪眼迷蒙，感觉象在梦中，一种很不真实的感觉——直到现在他还觉得母亲没有死，她不过是睡着了，去赴一个无回的宴会。
太阳热辣辣地烤着，每个人的脸上都是湿的，头发把眼睛也遮住了。泪水和着汗水流了下来，流了下来，撒在衣服上，撒在孝棒上，撒在厚厚的尘土上……
灵柩抬出巷子，围观的村人便开始抢轿花。轿花做得很讲究，有的甚至很繁复，象真盛开了一样，姹紫嫣红。这些轿花抢回去后挂在屋里可以避邪，家家出殡都会有人抢花。抢了好，要不到坟上也得烧掉。
棺至坟