“茂生，给你买套房子吧。”袁枚说。
“不要。等有了钱我自己会买。”茂生说。
“要不把这套给你，我想买一套复式的。”袁枚说。
“我不要。这么好的房子你不住，还买什么呀？”茂生想不通。
“这房子算啥呀！人家都住别墅哩！最不行的也是复式错层，装修的很有情调。你看我屋里的装修都落后了！”袁枚很不以为然。
“反正这房子我不要。”茂生说。
“你咋把啥都分的那么清楚？跟我就那么生分吗？”袁枚有些怨艾地看着他。
“没有呀……”茂生说。
这个外表刚毅的女子，回到家里却是那样的脆弱，像个小孩似的。
“——茂生。”袁枚从沙发的那头靠了过来。
“——嗯。”茂生正在看电视，手里的遥控器不停地按着。
“……我想要个孩子。”袁枚把自己陷在沙发里，头一偏，枕在他的身上。
“早干啥去了？都快四十岁的人了，现在才要孩子！”茂生觉得有些可笑。
“其实我一直就有这个想法。我喜欢孩子，可是没结婚，我跟谁要呀！”袁枚一只手放在他的胸前，慢慢地抚着，仰起脸痴痴地看着他。
“我咋知道你跟谁要呢！”茂生笑了。
“跟你，可以吗？”袁枚笑嘻嘻地望着他。拿过遥控器一把关了。
夜深人静，保姆已经睡了。屋里静极了，空气中涌动着一股暧昧的味道。
“怎么可能呢？！”茂生也笑了，把那只手从胸前拿了开来。
“——那你让我怎么办？反正人家想要一个孩子嘛……”袁枚突然变得任性起来，展开臂膀把他揽在怀里，一如二十年前那个天真纯净的少女。
“这么大年龄了，要小孩很危险的，对身体不好。”茂生被搂得快喘不过气了。
“——那你说该咋办？”袁枚盯着他看，痴迷迷的，看得他不好意思起来。
“……实在想要，现在医院可以人工受精，搞一个试管婴儿……”茂生红着脸说。
“你说的屁话！要试管婴儿我早就要了，能等到现在？——跟你说命哩！”袁枚生气了，推开他坐了起来，把电视打开，声音调到最大，阿姨慌慌张张地跑了出来：“咋啦？声音这么大，吓死我了！”
袁枚“啪”地一声关了电视，进卧室后把门重重地关上了。
茂生灰溜溜地坐在那里，愣了很久。
八十八（2） 做个房奴
第二天袁枚起来的很晚，眼睛有些红肿，看样子是哭过了。两个人都不说话，阿姨看看这个，看看那个，不知道他们怎么了。
此后的一段日子，茂生每天无论早晚都回自己的住处，这样的相处是很危险的，一旦感情失控，后果是不堪设想的，在这样的女人面前，他不能保证自己不犯错。
茂生回到榆城，把秀兰和孩子接了下来，结束了一年多的牛郎织女生活。
茂生退了在车家巷的房子，在桃园路重新租了一套两居室。因为那套房子是公司给他租的，秀兰住在那里不合适。
房间有厨房和卫生间，每月一千多元的租金让秀兰很心疼，坚持要搬到民房去住，茂生不同意。他不想再让秀兰和孩子跟着他受苦。工艺厂的单边楼听说文物馆要拆掉，这段时间正在打官司，不知道最后能不能保留下来。
每年一万多元的租金确实让人心疼。最难受的还是寄人篱下的感觉，做什么事都得看主家的脸色。他们住在三楼，房东住二楼，楼上一有啥动静他们就上来了。人家有钥匙，敲两下门没反应便进来了。有一次夜里水龙头没关严，房东半夜跑了上来，两人正在亲热，弄得很尴尬。房东今天说墙上不能钉钉，明天说窗户的玻璃没关好，晚上看电视影响了他们休息。长安的夏天跟火炉差不多，屋里跟桑拿室没什么区别。厨房很小，秀兰做一顿饭出来衣服都湿透了，人热得没处藏。茂生买了空调，外面不让打眼。好不容易说通了，晚上正睡着被人叫醒了：原来空调排水管出来的水都流在马路上，下面是门市，人家不答应，让他把水管接到别的地方去……
茂生说咱买一套房子吧！秀兰说省城买房子谈何容易？动辄就是几十万元，对于我们这些没积蓄又没有扶帮的人来说无异于痴人说梦，纯属妄谈。茂生说买一套一百平米的多层，首付还不到十万元。他积攒的钱首付肯定够了。秀兰这才放心了，高兴得不得了。那些天他们天天看报纸，关心房地产方面的广告。根据广告地址电话联系，人家让他们过去。去了售楼小姐热情接待，滔滔不绝地大讲自己房产的优越性，讲得口水四溅，天花乱坠。回来后她们便不厌其烦地打电话跟踪，茂生一天能接几十个电话，弄得客户的电话也打不进来。
秀兰和孩子下来后，袁枚给他们在全市最好的饭店接风。酒席上，袁玫一直给花花夹菜，秀兰很不自在。第二天她又带着秀兰和孩子给她们买衣服。秀兰不要，她就生气了。回到家的时候秀兰说这衣服我不穿，她凭啥给我买衣服呀？茂生说人家是公司老板，关心员工家属呀！秀兰冷笑了一声，说她为什么不给所有的员工家属都买？
第150节
茂生这段时间忙着看房子，公司的事管的少了。袁枚说你最近忙啥呀？茂生说那娘俩刚来，我带她们在公园走走。袁玫说这么热的天，别中暑了。
一家人和在陕北时一样，买房的决心很大，长安差不多的楼市都去了，首付差不多都是二到三成，但价钱很贵，让人很难下定决心。首付后每个月会有一千多元的月供，按照茂生的年龄，贷款不能超过二十年。如果贷款二十万，二十年利息就是十多万，这是一个很大的数字，等于说在接下来的二十年时间，他们都得给银行打工，做“房奴”。——房奴就房奴吧，总比人奴强！如果租房二十年，给房东二十多万元，到时候什么也没有。住在里面还天天要看人家的脸色。提前消费也好，等攒够了买房的钱，恐怕他们都老了，那时就是住上宽敞明亮的新房子，能享受几天呢？
主意拿定，茂生便找了几个哥们商量，大家一致支持。于是在一家曾经多次看过的楼盘上下了决心——黄金地段，绝版位置，郊区房子的价格。当机立断后茂生就交了首付，看着已经高出地平线的砖敦分外亲切，想象着一年后的今天就可以住进去，一家人高兴得整夜不合眼。从此，新房的进度，什么时候交工，怎样收拾，什么时候搬过去，搬过去后怎样住，成了他们全家不变的主题。花花成天在纸上给自己布置房子，里面安排了很多小动物，都快成狗窝了！想那明窗静几，有餐厅有书房，冬有暖气夏有空调的日子就要不远，夫妻俩心里舒服得要命！
八十八（2） 离开袁枚
几个月后，开发商说贷款不好办，要求再交30％，否则退还首付，利息不付。看着日渐增高的楼房，茂生心里热乎乎的，因为相对便宜，好多人作为投资，一次性就付了全款，想想贷款多出来的那十多万，茂生一咬牙又交了几万元。过了些时间，房子快成了，开发商又让交款，同前次一样。因为许多人都交了全款，剩下的人胳膊拗不过大腿，只能交，没能力抗拒。一年下来，先后已经进去二十多万了，付了80％的房款，楼盘也快要封顶，大家心想这回肯定能够住上新房了。突然有一天，工地被封了，说是非法建筑，准备拍卖。售楼部新换了一拨人，说是所有的房子都要重新出售，以前的开发商是骗子，早已被勒令停工了，弄不好要进班房。人们如梦初醒，疯了似的找那个老板，有的说去政府打官司去了，有说到北京讨说法去了，还有人说他携款外逃，早已没了踪影！
后来，那些房子陆陆续续都住上了人，但不是他们。朋友天天问他们什么时候搬家，闹腾着要大贺一番，茂生吞吞吐吐说不清楚。袁玫知道此事后很生气，说这么大的事为什么不和我商量？买房的时候开发商的资质证明你看了吗？五证齐全吗？怎么不动脑筋想一想？
其实那个老板是无奈的。当初开发那片地方的时候是城中村改造，他奔波三年才办下了手续，花了不少钱，安置拆迁户花了上千万。由于手续不全，银行不给贷款，他只能给业主要。楼快封顶的时候区政府突然调整班子，新班子上任后立即找他的麻烦，一切又得重头开始。有人头脑灵活，马上就钻了这个空子，他被蒙在鼓里，扫地出门了！老板不服，到北京告状去了，几百户业主跟着遭殃！
茂生说上当受骗的不是我一人，因为房价便宜，位置又好，几年后肯定能升值，许多人作为投资买的都不至一套。他们现在每天也在找那个老板，比我还着急。
袁玫说茂生呀茂生！你太让我失望了！你叫我说什么好呢！
茂生嘴上不服气，心里其实也很难受。
由于工作的关系，茂生和袁玫经常在一起，引起了秀兰极大的不满。
花花已经四岁了，每天在幼儿园，她因此很轻闲，一天除了接孩子就是做饭。茂生经常不回来，两个人的饭不好做，也没信心做。
秀兰是个闲不住的人，她想在外面打工。茂生不同意。秀兰打工只能做保洁员。或者在饭店后勤上干粗活，每月四、五百元，累得半死。茂生上班忙，孩子没人管生病怎么办？秀兰很固执，说让她试试。花花寄托在幼儿园里了。
秀兰所在的酒店是个新装修的饭店，还没开业。她们每天都要接受培训，无非是洗菜、打扫卫生方面的知识，听得人都厌烦了。主管是从工人中选出来的，对她们很苛刻，说话毫不留情。秀兰被分配到楼上开荒，每天要处理大面积的油漆污渍，铲刀一点点地铲，几天下来手上都是血泡。茂生说你何苦来着，家里又不缺这几百块钱！秀兰说她愿意，总比呆在家里让人养着强！
孩子送往了幼儿园，秀兰下班无论再晚都要去那里看她。有时老师不让见，她就守在那里不走。她一去，其他小孩也哭着要妈妈，因此老师是不欢迎她去的。
酒店的后勤上都是女人，有的年龄比秀兰还大。一块熟悉了便无话不谈。她们知道了茂生的情况，都让秀兰提防自己的老公：“他们以前谈过，现在每天在一起，那个女的一直喜欢他，又没男人，不发生点事情才怪！”
秀兰早就有这个顾虑。奈何茂生从海滨回来也不容易，离开袁玫，让他做什么？一家人要吃要喝，还准备买房子。袁玫给茂生的待遇一个月顶她干两年！但女人的自尊心还是占了上风，她决定不能让茂生在那里呆下去了，否则有可能失去他！茂生离开后哪怕要饭，两个人一起要，凭借一双手，干啥都行！
在工友的策划下，一番深思熟虑的盘算，晚上回到家里，她向丈夫摊牌了。
“茂生，你换家公司吧，我不允许你在袁玫那里干！”
“为什么？”茂生问。
“这还要我问吗？你自己心里清楚！”秀兰冷冷地说。
“公司正在关键时刻，那里离不开我，我不能走。”茂生说。
“——是袁玫离不开你吧？”秀兰说。
“什么意思？”茂生说。
“没什么意思。你要是决定在那里就跟我离婚好了，人家等着你哩！我们娘俩不要你管，饿不死的！”秀兰脸色很难看。他知道，她说得出就做得出。
“别动辄就是离婚，拿这个要挟我！”茂生生气了。
“我不逼你。自己选择吧！要么继续在那里干，要么就不要再回来了！”秀兰说得很坚决，没有丝毫商量的余地。
八十九（1） 啊，麦娥
公元二OO四年三月，国务院颁发了“关于减免农民农林特产税”的文件，在北塬乡横征了十多年的农林特产税终于成为了一段历史。
农业税免收后，农民的收入明显增长。风调雨顺的年月，家家的果园都丰收在望，村民的腰包也鼓了起来。
赵磊被免后，小黄成了北塬乡的乡长。小黄的二爸成了榆城市的副市长，人们都说他日后大有作为。
第151节
黄泥村的人富了后，家家户户打麻将。媳妇不回家做饭，男人夜不归宿，天天泡在那里。后来又有了自动麻将机，一些人与派出所暗中勾结，借机生财，北塬赌博成风。许多人一年的辛苦一夜付之东流。年纪大的连续熬夜突然昏倒，人事不知；一些没钱的人也跃跃欲试，没钱无所谓，专门有放板的板匠，利息高的惊人。村会计一夜之间输了二十万，房子卖了也不够，跑到果园喝药自杀了；红卫身为队干部，明里反对，暗中放板，最后被人捅了刀子；有人打麻将和媳妇离婚了，有人把媳妇卖了后又悄悄把儿子也卖了；福来就是因为打麻将连熬三夜最后炸庄，脑溢血死在麻将场上……
摆庄的人要有威信和关系，一般人谁敢弄？红星的摊子越弄越大，许多外村人都来了。
红卫被捅后，大家选举茂强又当上了主任，希望他能给黄泥村带来好运。
麻将风愈演愈烈，派出所明敲暗助，因为每台机子都有相关人员的抽成。民风纯朴的村落因为麻将兄弟反目，父子成仇，妻离子散！不光是黄泥村，北塬上每个村子都有几台自动麻将机。摆庄的人每天收益都在数百元，一些人连果园也不弄了。
茂强陷入巨大的麻烦中。
一天，茂强来到县城，碰见豆花。豆花现在是他的岳母了，看见茂强也格外亲热。雪娥怀孕了，他们去乡镇府办了结婚手续。原来的那个媳妇离婚后不到一个月就跟一个死了女人的男人结婚了，听说那个男人待她还可以，茂强心里多少得到一些安慰。狗狗开始的时候几天不见母亲就眼泪汪汪，茂强带他到镇上，媳妇带着孩子买点吃的，母子抱头哭上一会，难分难舍。暑假的时候孩子去母亲那里，那家也有孩子，常欺负狗狗，狗狗渐渐地就不去了。
豆花的旁边走着一个人，似曾相识的感觉，却怎么也想不起来。因为豆花住在县城，很少回去，茂强也很难见她一面。豆花笑着对茂强说：“这是你麦娥姐呀，不认识了？”
茂强愣在了那里，不敢相信自己的眼睛。豆花说麦娥的病好了！跟好人一样了！本来这几天想回黄泥村，害怕她受刺激，所以一直没有。
啊，麦娥！大哥茂民的未婚妻！那时自己还很小，什么都不知道，只是常听大人讲他们的故事！——可怜的麦娥呀！她终于醒过来了！
二十多年了，麦娥大难不死！这真是一件天大的喜事呀！
茂强说麦娥姐，你认识我吗？
麦娥摇摇头，害羞地藏在母亲背后。四十多岁的女人，看上去和母亲年龄差不多！岁月在她身上留下的刻痕太深了，也太残酷了！
显然，大家还不知道这件事情！这是件可喜可贺的事呀！
豆花说回去先不要给村里人讲，让她平静几天吧，我不想让她再受任何刺激了！我块七十岁了，能看到这女子缓过来，没白活呀！可惜她大没看见，替女子惜惶了一辈子。
是呀，不要打扰她了，让她安安静静地呆在母亲身边，比啥都好！
由于山东等地苹果歉收，北塬的苹果价格又恢复到前些年的水平，非常诱人了。一些不着急用钱的果农把苹果存起来，过完年拉到广东，价格能翻一倍。茂强引进资金修起了几座大果库，苹果在里面放一年也能保鲜。果库的收益也很高，达到双赢的结果。
黄泥村是省级文明村，一直以来都是政府建设新农村的典范。上级要求茂强尽快遏制赌博风习，寻找新的经济增