苏友白因听这一篇话，要见白小姐一面。只管思量，便翻来复去再睡不着，只得依旧穿了衣服起来。推窗一看，只见月色当空，皎洁如昼，因叫醒了小喜，跟出寺门前来闲步。一来月色甚佳，二来心有所思，不觉沿着一带杉影，便走离寺门一箭多远。忽听得有人笑语，苏友白仔细一看，却是人家一所庄院。又见内中桃李芳菲，便传着步走将过来。走到亭子边，往里一张，只见有两个人在那里一边饮酒，一边做诗。苏友白便立住脚，躲在窗外听他。
只见一个穿白袍的说道：“老张，这个枝字韵亏你押。”那个穿绿的说道：“枝字韵还不打紧，只这思字是个险韵，费了心了。除了我老张，再有那个押得来？”穿白的说道：“果然押得妙！当今才子不得不推老兄。再做完了这两句，那亲事便稳稳有几分指望。”穿绿的便歪着头想了又想，哼了又哼，直哼唧了半晌，忽大叫道：“有了，有了！妙得紧，妙得紧！”慌忙拿笔写在纸上，递与穿白的看。穿白的看了，便拍后打掌笑将起来道：“妙，妙！真个字字俱学老杜。不独韵押得稳当，且结得有许多感慨。兄之高才，弟的深服者也。”穿绿的道：“小弟诗已成，佳人七八到手，兄难道就甘心罢了？”穿白的道：“小弟往日诗兴颇豪，今夜被兄压倒，再做不出。且吃几杯酒，睡一觉，养养精神，却苦吟一首与兄争衡。”穿绿的道：“兄既要吃酒，待小弟再把这诗高吟一遍，与兄听了下酒何如？”穿白的道：“有趣，有趣。”穿绿的遂高吟道：杨柳遇了春之时，生出一枝又一枝。
好似绿草树上桂，恰如金线条上垂。
穿白的也不待吟完，便乱叫起来道：“妙得甚，妙得甚！且贺一杯再吟。”遂斟一杯递与穿绿的吃。穿绿的欢喜不过，接到手一饮而干，又续吟道：穿鱼正好渔翁喜，打马不动奴仆思。
有朝一日干枯了，一担柴挑几万丝。
穿绿的吟罢，穿白的称羡不已。
苏友白在窗外听了，忍不住失声笑将起来。二人听见，忙赶出窗外来看，见了苏友白便问道：“你是何人，却躲在此处笑我们？”苏友白答道：“学生偶尔看月到此。因闻佳句清妙，不觉手舞足蹈，失声语突，多得罪了。”
二人看见苏友白一表人物，说话又凑趣，穿白的道：“兄原来是个知音有趣的朋友。”穿绿的道：“既是个妙人，便同坐一坐如何？”便一手将苏友白扯了同进亭子中来。苏友白道：“小弟怎好相扰？”穿绿的道：“四海皆兄弟，这个何妨。”遂让苏友白坐下，叫小斯斟上酒来。因问道：“兄尊姓大号？”苏友白道：“小弟贱姓苏，表字莲仙。敢问二位长兄高姓大号？”穿白的道：“小弟姓王，贱号个文章之文，卿相之卿。”因指着穿绿的道：“此兄姓张，尊号是轨如，乃是敝镇第一个财主而兼才子者也。这个花园便是轨如兄读书的所在。”
苏友白道：“这等失敬了。”因问道：“适闻佳句，想是咏新柳的了？”张轨如道：“莲仙兄这等耳聪，隔着窗子便听见了。咏便是咏新柳，只是有许多难处。”苏友白道：“有甚难处？”张轨如道：“最难是要和韵，因此小弟费尽心力，方得成篇。”苏友白道：“首唱是谁人，要兄如此费心？”张轨如道：“若不是个妙人儿，小弟焉肯费心？”苏友白道：“既承二兄相爱，何不一发见教？”王文卿道：“这个话儿甚有趣，容易说不得的。兄要听，可吃三大杯，便说与兄听。”张轨如道：“有理，有理。”遂中人斟上酒来。苏友白道：“小弟量浅，吃不得许多。”王文卿道：“要听这趣话儿，只得勉强吃。”苏友白当真吃了三大杯。
张轨如道：“苏兄是个妙人，说与你听吧。这首原唱乃是前村一个乡宦的小姐做的。那小姐生得赛西施胜王嫱，十分美貌，有誓不嫁俗子，只要是个才子，诗词歌赋对得他，慢慢才肯嫁。前日自到寺里烧香，见新柳动情，遂题了一首《新柳诗》，暗暗在佛前祷祝道：若有人和得他的韵来，便情愿嫁他。因此小弟与老王在此拼着性命苦吟。小弟幸得秘成，这婚姻已有几分想头。苏兄你道好吗？”
苏友白听了，明知就是白侍郎女儿，却不说破，只说道：“原来如此。敢求原韵一观。”张轨如道：“兄欲看待，再吃三杯。”苏友白道：“待小弟看了吃吧。”张轨如道：“也罢，也罢，只是看了要吃。”便去拜匣里拿将出来，递与苏友白。苏友白展开一看，却是抄过的一个草稿儿，上面写着《新柳诗》一首，道：绿浅黄深二月时，傍簷临水一枝枝。
舞风无力纤纤挂，待月多情细细垂。
袅娜未堪持赠别，参差已是好相思。
东皇若识侬青眼，不负春添几尺丝。
苏友白看完了惊讶道：“天下怎有这般高才女子！可不令世上男人羞死。”便看了又看，念了又念，不忍释手。张轨如道：“苏兄也看够了，这三杯酒难道不值，还要推辞？”苏友白道：“若论这首诗，便是三百杯也该吃。只是小弟量窄奈何。”
王文卿道：“我看苏兄玩之有味，必长于此。若和得一首出，便免了这三杯吧。”张轨如笑道：“三杯酒不吃，倒去做一首诗，苏兄难道这等呆了？”苏友白道：“小弟实是吃不得，如不得已，倒情愿杜撰几句请教吧。”王文卿笑道：“何如？我看莲仙兄有几分诗兴发作了。”遂将笔砚移到苏友白面前。苏友白提起笔蘸蘸墨，就在原稿上和韵一首，道：风最轻柔雨最时，根芽长就六朝枝。
画桥烟浅诗魂瘦，隋苑春怜舞影垂。
拖地黄金应自惜，漫天白雪为谁思？
流莺若问情长短，请验青青一树丝。
苏友白写完了，便递与二人道：“勉强应教，二兄休得见笑。”
二人看见苏友白笔也不停，想也不想，便信手顷刻做完了一首诗，甚是惊骇。拿起来读了两遍，虽不深知其味，念来却十分顺口，不似自家的七扭八拗，因称赞道：“苏兄原来也是个才子，可敬，可敬。”苏友白道：“小弟菲才献丑，怎如得张兄金玉。”张轨如道：“苏兄不要太谦，小弟也是从来不肯轻易称赞人的。这首诗果然和得敏捷而妙。”
苏友白道：“张兄佳作已领教过，王兄妙句还要求教。”王文卿笑道：“小弟今日诗兴不发，只待明日见小姐方做哩。”苏友白道：“王兄原来这等有深意。但不知这小姐等闲得见一面吗？”王文卿道：“兄要想他一见也不难，只是那小姐才甚高，只怕兄这一首诗还打他不动。兄若有兴再和得一首，小弟与张兄便同去见。”苏友白道：“王兄不要失信。”张轨如道：“王兄最是至诚君子，小弟可以保得，只要兄做得出。”
苏友白此时也有几分酒兴，又一心思想白小姐，便不禁诗思勃勃，提起笔来，又展开一幅笺纸，任意挥洒。不消半刻，早又和成一首《新柳诗》，递与二人看。二人看见这等快当，都吓呆了，口中不言，心下都暗想道：“这才是真才子。”细细展开一看，只见上写着：绿里黄衣得去时，天淫羞杀杏桃枝。
已添深恨犹闲挂，拼断柔魂不乱垂。
嫩色陌头应有悔，画眉窗下岂无思。
如何不待春蚕死，叶叶枝枝自吐丝？
二人读完了，便一齐拍案道：“好诗，好诗！真做得妙！”苏友白道：“醉后放狂，何足挂齿。那小姐若有可见之路，还要仗二兄挈带。”
王文卿道：“这个一定。倒不曾请教的，尊兄不似这村里人，贵乡何处？因甚到此？今寓在何处？”苏友白道：“小弟就是金陵人，欲往句容镇有些勾当。因天色晚了，借寓在前面观音寺里。偶因步月，幸遇二兄。”张轨如道：“原来就是金陵人，隔不得数十里之遥，原是同乡，今年乡试还做得同年哩。”因问道：“贵城中吴翰林讳珪的，兄相认吗？”苏友白道：“是吴瑞庵了，兄问他怎的？”张轨如道：“小弟久慕他高名，意欲拜在他门下，故此问及。”苏友白道：“认是认得的，只是与小弟有些不睦。”张轨如道：“却是为何？”苏友白道：“他有个令爱，要招小弟为婿。小弟因见他人物中中，不肯应承，故此不悦。”张轨如道：“原来如此。”王文卿道：“我就说见是京城人物，若是别方小郡县，那有这等高才。兄既寓在观音寺，一发妙了，明日好去同见小姐。”
苏友白本待要明早到句容镇上，起了课还赶到叔子船上去，因听说白小姐能够一见，便把去的念头丢在一边。只管小姐长小姐短，在二人面前叮嘱。二人也一心想着小姐，便也不觉厌烦，你一句我一句，到说得有兴。又移了酒到月下来吃，直吃到大家酩酊方才起身。王张二人立送出园门。苏友白临行又嘱咐道：“明日之约，千万不可忘了。”二人笑道：“记得，记得。”三人别了。
此时三更时候，月色转西。苏友白照旧路回到寺中去睡。心下暗想道：“我只道佳人难得，寻遍天涯未必能有，不料才走出门，便访有下落，可谓三生有幸矣。”又想道：“访便访着，只恐明日未必能见，弄成一个虚相思，却将奈何？”又想道：“既有了人，便蹈汤赴火死在这里，也要寻他一见。”左思右想，直捱到五更时候，方才睡去。正是：情如野马下长川，美色无端又着鞭。
若要丝缰收得定，除非花里遇蝉娟。
按下苏友白不提。却说苏御史见承差来回，复说苏友白随后就来，满心欢喜。不多时又见行李来了，随分咐家人道：“晚饭且不要拿来，候大相公来了，一同吃吧。”直等到点灯也不见来，又等了一会儿，樵楼戍鼓已是一更。苏御史想道：“此时不来，想是家中事物未曾完得，一定明日早来。”遂自家吃了夜饭去睡。到次日，又不见来，只得仍叫承差飞马去接。
承差去了一日，回来禀道：“小的到大相公家里，他家一个老管家说道：”昨日一边行李出门，一边就骑马来，不知为何不到。‘苏御史听了大惊，因想道：“莫不是到娼妓人家去了？”因叫昨日送行李的家人来，问道：“你相公闲时在家，与甚人往来，莫非好嫖赌么？”家人禀道：“相公从来不嫖不赌，闲时只爱的是读书。逢着花朝月夕，做些诗词歌赋，吃几杯酒，便是他取乐的事了。旧年还与两个朋友往来，近因黜退了秀才，连朋友往来的也稀疏。”苏御史道：“你相公既肯读书，又不嫖赌，为何倒把秀才黜退？”家人道：“只为前日学院来考了一个案首，有一个乡官家爱相公的才学，便要招相公为婿。相公不知何故抵死不从。那官宦恼了，竟与学院说知。不期那学院与乡官恰是同年同门，连学院也恼起来，因此就把一个秀才白白的吊了。”
苏御史听了，更嗟呀不已。又差人分头各处探寻，直探寻了三四日竟无踪迹，没奈何，只得怅怅开船而去。正是：亡羊古今叹多歧，失马从来不易知。
谁道贪花蜂与蝶，已随春色到高枝。
不知苏友白毕竟如何，且听下回分解。
第七回 暗更名才子遗珠
诗曰：
一段姻缘一段魔，岂能容易便谐和？
好花究竟开时少，明月终须缺处多。
色胆才情偏眷恋，妒心谗口最风波。
缅思不独人生忌，天意如斯且奈何。
话说张轨如因一时醉后高兴，便没心把白小姐的事情都对苏友白说了。后见苏友白再三留意，又见和诗清新，到第二日起来，思想转来，倒有几分不快，因走到亭子里来与王文卿商议。只见王文卿蓬着头，背着手，在亭中走来走去，象有心事的。张轨如见了道：“老王，你想甚么？”王文卿也不答应。张轨如走到面前，王文卿恼着脸道：“我两个聪明人，为何做出这糊涂事来？”张轨如道：“却是为何？”王文卿道：“昨夜那姓苏的又非亲又非故，不过一时乍会，为何把真心话对他说了？况他年又小，人物又生得俊秀，诗又做得好，若同他去，却不是我们转替他做了垫头了？”张轨如道：“小弟正在这里拗悔，来与你商议，如今却怎生区处？”王文卿道：“说已说出了，没甚计较挽回。”
张轨如道：“昨夜我也醉了，不知他的诗毕竟与小弟的何如，可拿来再细看一看。”王文卿遂在书架上取下来，二人同看，真个愈看愈有汁味。二人看了一回，面面相觑。张轨如道：“这诗反复看来，倒转象是比我的好些。我与你莫若窃了他的，一家一首，拿去风光一风光，燥皮一燥皮，有何不可？小苏来寻时，只叫小厮回他不在便了。”王文卿道：“小弟昨夜要他做第二首便已有心了。今仔细思量，还有几分不妥。”张轨如道：“有甚不妥？”王文卿道：“我看那苏莲仙年纪小小，也象个色中饿鬼。你我不同他去，他既晓得踪迹，难道就肯罢了？毕竟要寻访将去。他若自去，这两首诗岂不弄重了一对出来？那时便有许多不妙。”张轨如道：“兄所虑亦是，却又有一计在此。何不央央董老官，但是苏莲仙来，便叫他一力辞去，不容相见，不与他传诗。难道怕他飞了进去不成！”王文卿道：“此计虽妙，但只是诗不传进去，里边不回绝他，苏莲仙终不心死。到不如转邀他去，明做一做罢。”张轨如道：“怎生明做？”王文卿道：“只消将这两首诗留起一首与我，将一首写了你的名字，却把昨日兄做的转写了苏莲仙的名字。先暗暗送与董老官，与他约通了，叫他只回白老不在家，一概收诗。然后约了苏莲仙当面各自写了同送去。董老官回他不在，自然收下，却暗暗换了送进去。等里面与他一个扫兴，他别处人，自然没趣去了。那时却等小弟写了那一首送去，却不是与兄平分天下了？”
张轨如听了，满心欢喜，道：“好算计，好算计！毕竟兄有主意。只是要速速为之。董老那里却叫哪个去好？”王文卿道：“这个机密事如何叫得别人，须是小弟自去。只是董老官是个利徒，须要破些钱方才得妥。”张轨如道：“谋大事如何惜得小费！称二两头与他，许他事成再谢。”王文卿道：“二两也不少了。只是这老奴才眼睛大着，不在心上。事到如今也说不得了，率性与他三两，做个妥帖，或者后边还用得他着。”
张轨如无法，只得忍着痛称了三两银子，用封筒封了。就将苏友白的头一首诗用上好花笺细细写了，却落自家名字。转将自家的诗叫王文卿写了，作苏友白的，却不晓得苏友白的名字，只写个“苏莲仙”。题写完了，王文卿并银子同放在袖中，走往锦石村来。正是：损人偏有千般巧，利己仍多百样好。
谁识老天张主定，千好百巧总徒然。
原来这董老官却是白侍郎家一个老家人，名字叫做董荣，号叫做董小泉，为人喜的是银子，爱的是酒杯。但见了银子，连性命也不顾；倘若拿着酒杯，便头也割得下来。凡有事寻他，只消买一壶酒、一个纸包，便连府中匙大碗小的事情都说出来。就是这《新柳诗》，也是他抄与王文卿的。
这日王文卿来寻他，恰好遇着他在府门前背着身子数铜钱叫小的去买酒。王文卿走到背后，将扇儿在他肩头上轻轻的敲了两下道：“小老好兴间。”董老官忙回身来，看见是王文卿便笑道：“原来是王相公。王相公来下顾，自然就兴头了。”王文卿道：“要兴头，也要在小老身上。”
董老官听口声是生意上门，便打发了小的，随同王文卿走到转湾巷里一个小庵来借坐，因问道：