尉迟恭才坐上轿,就察觉有人尾随他钻了进来。
轿里立刻布满茉莉花香味儿,他早习惯甚至一日不闻还有些惦着这人,他连正眼也没看,说道:“小心府里无主,久了有人闹事。”
“唉,过两天等春税结束吧。”在崔府她完全没有安全感。还不如跟着他回去呢。身边有他,她安心多了,她满足在低叹口气,舒服地窝在轿里。
自轿窗往外看,百姓果然只在配饰上弄点小皮毛花样,会搞得跟她一样的……多半是孩子。
她摸摸兔耳,忙着解开它,一双男人手掌移到她头上自然地帮忙。
“其实我瞧尉迟哥待族里弟兄很好,实在与清冷外貌不似,你要是对伊人姑娘有对族里弟兄的一半好,她早就芳心暗许了。”舜华诚恳道。这些日子她看见他对尉迟府里那些未成年的男娃儿操劳许多,简直象父亲了。
每天入睡前,每个男娃儿得上他房里道晚安,要是他过忙,男娃儿都睡了,就由总管一一查房,再通报给他,不得欺瞒。
目前唯一不住在尉迟家的血脉,就是身为神官的蚩留,每日傍晚,都会有一名骑士将短笺送入尉迟符里。
那是蚩留在每天傍晚写上“一日安好”的短信叫人送来。以示今日安然度过。一开始,她微微错愕,后来从尉迟府里的人嘴里得知,尉迟恭少年当家时,曾遇过族人一连六日死,都是在入夜他准备就寝时。
第一日祸事天上来,本以为准备一回丧事即是,哪知第二天再传悲剧,丧事只得一块办,第三天姓尉迟的尸体又送入府里,虽然都是出于意外,但,事不过三,没人想过接下来还会有连连让人心惊难眠的噩耗。
从那天起,以尉迟恭为首的血脉族人,只剩几个男丁,除去蚩留与他相差三、四岁,其余侄儿不是遗腹子就是尚在襁褓,尉迟恭那时不过十七、八岁,就养成日日要亲眼见到这些孩子才安心的老成习惯。
她还记得,那天傍晚她也凑热闹尾随着那些男娃娃跑到尉迟恭面前报平安时,他面上微妙古怪的表情。
他在想,尉迟家哪时蹦出一个大女娃了,但他没有拒绝。
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她轻叹:“真的,如果尉迟兄能分一半心思给伊人,那还不手到擒来。”
“她也还不是尉迟家的人。”他淡声说道,替她解下了兔耳朵,顺道熟练地替她扎了个辫子,免得披头散发,他手指穿过她发间时,果然有着异于他人发丝轻软舒服的感觉。
天天洗发,摸起来连指腹上都染有淡淡发香,难怪她热爱沐浴。
她摸摸辫子,笑道:“多谢尉迟哥。”目光停留在他的扇袋上,她真的只是略略停留而已,就见他解下扇套放进她怀里。
“万兽节一连三天,你就带着它吧。”
她笑眯眯地应了声,毫无愧意地收下,其实她是知道尉迟恭把她当撞坏头的孩子看待的。
她不觉得那有什么不好,如果他还是把她当成以前那个崔舜华看待,她想她这最后一年真会孤独的过,没人愿意跟她太过亲近……她绝对会发疯,还不如象现在,就算把她当个孩子都好。
扇套里是一把扇子,这些名门富户的男子们人手一把扇子附庸风雅,但她没见他用过,她打开扇子,扇面上果然是北瑭流行的山水瀑布,瀑布自山间直直泄下,扇面一倒过来,却是直冲上天,正是暗喻商人的名利。
“尉迟哥,舜华有一事想请教。”
“嗯。”他漫不经心,盯着掌里这对挂在她头上可爱到不行的绒毛兔耳朵。
“当然,这是因为我脑袋不清楚所致,那个……我记得你曾说舜华喜欢戚遇明,但为何我与伊人姑娘看似感情不错呢?”照说,是情敌啊。
他转头看她一眼,道:“你心思复杂,常人难以理解,你先与伊人交好,故作一见投缘,与她互称姐妹,你为她想除去我这祸害,戚遇明看在眼底,自是不再排斥你,待他对你慢慢有了好感,你再离开他俩,除去伊人,这对你来说是轻而易举。”
她一怔,“这么复杂?”
他嘴角微地上扬,“一点也不复杂,你看伊人的眼神并无感情,举手投足却是情真意切,我要看不出,今日也就不是尉迟家主子。”
“那我……是怎么喜欢上他的?”
他停顿半天,看着她一字一语:“你确定撞了头的崔舜华还喜欢他么?”
这话有点用意,她不太明白,又追问:“那你是怎么喜欢上伊人的?”
他瞟她一眼,没有答话。
她挪挪位子凑近他,兴致勃勃道:“尉迟哥,你说出来咱们好琢磨琢磨要怎么近一步拉近你们之间的关系啊。”
“伊人她也不是好惹的,舜华,以后别再让自己太靠近戚遇明,今天火锅的事别再犯了,没有一点手段。一个孤女是撑不到现在的。”
舜华面色古怪,“尉迟哥,你真的喜欢伊人吗?我觉得你还偏向我些呢。”这么理性地说伊人,跟《京城四季》说的完全不同。“你可别喜欢我啊。”
他瞪着她。
她笑着:“说笑的。”
尉迟恭按着额角,闭目道:“对了,今年是建熙……建熙……”
“建熙四年。”舜华顺口答道。
他沉默一会儿,语气微软:“四年吗?我以为是三年。”
舜华一击掌,泰若自然道:“瞧我忘的,今年是建熙三年。三年没错。”她装作不经意问:
“你见着絮氏舜华了?我不小心听见你跟白起的谈话。”
“嗯,见过了。”
她转头看着他,口气稍带急切地问:“看见她的脸了?”
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他略略挑起剑眉。“以屏风遮面,如何看得清?”
“你没有趁她不备之时,偷看她?听说她很单纯的。”
“我何必偷看?”
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“你不好奇吗?”
“为什么要好奇呢?”他反问:“我对身长九尺的强壮女人并无兴趣。”
她一时语塞,最后瞟着他问道:“你对她印象如何?”
“……初次拜访,谈不上什么印象,但,应是一个大家闺秀。”这是尉迟恭斟酌下的用语,一见她面带喜悦,就知他的回复她非常满意。
“听说她很喜欢吃尉迟家点心呢。”她道,美目热切地看着他。
他又挑起眉,相信自己并没有暗示他还会再去,虽然,他确实会再去……那个絮氏舜华与眼前的崔舜华,性子几乎如出一辙,只是一个是温室里寂寞的小姑娘,另一个却早已历经生死。
轿子忽然稳稳停住。
尉迟恭瞧已到自家大门,他听得轿夫道:“当家,是王夫人……”
舜华见他眉头微皱,她低声道:“这可不好,家丑不可外扬,快快趁没人发现时请王夫人入内吧。”
尉迟恭一掌把她的脸推到轿窗旁,斥道:“哪听来的闲话。”
“这是《京城四季》里写的……”
又是《京城四季》?他没有理她的胡言乱语,道:“等我一会儿,别出来。”
舜华自是听话,《京城四季》里初章介绍尉迟恭,提及他当家时,因侄儿尚幼,北瑭不禁再嫁,他放了几个嫂子出嫁,仅仅留下襁褓里的尉迟血脉。
书里头还写,有名再嫁的夫人不定时回来找尉迟恭,描述之中两人颇有暧昧,她那时看了只觉得尉迟恭这种行径不怎么好,怎能左追伊人,右又与再嫁嫂子牵扯,但后来《京城四季》没再提及这位再嫁夫人,她也就忘了。
她贴着轿窗,隐隐可见尉迟恭衣袍,可惜没法见到那位王夫人,想必此刻写着《京城四季》的人就在附近窥视,才能将尉迟恭的私生活写得这般详细……她下意识地打开扇面,手指轻轻抚着,听着外头的交谈,果然光听声音,尉迟恭语气是有无情的错觉,那位王夫人年岁绝对比她大些,她听着这位夫人主动寒暄套交情,接着又扯到丈夫是读书人,收成不佳,眼见春税将要结束,还希望看在过去情分上,稍稍帮助一下,要不,请尉迟买下那块地也好……她竖起耳朵仔细听着,言谈之间,尉迟恭似是看在还是幼童的侄儿面上,年年帮了点忙,但要无条件买下那块先天后天皆不良的地是绝无可能的。
舜华忽然想到,尉迟恭在相貌跟语气上很容易给人拒人于千里之外的错觉,但,毕竟不是白起。白起哥可以狠到让人不敢再来的地步。
尉迟恭真的挺看重自家人,她想,他与王夫人间还卡着一个姓尉迟的男娃娃,他不会再冒着失去尉迟家的任何一个人的风险,至少,在男娃娃长大前,她怀疑他还是会帮这位夫人度过难关。
她胡思乱想时,尉迟恭正掀开轿帘要入轿,他往她面上看去,心头微惊,她乌眸半阖似沉思,手中扇面微晃,透得几分精明,如同以往的崔舜华。
“舜华?”他叫道。
她被尉迟恭异样略锐的声调惊得张开眼,一看见他,她满盈笑意若细碎莹光,刹那温暖夺目,她连忙让位,尉迟恭多看她两眼,在确定什么,接着撩过袍角坐下,道:“直接入府。”
轿子经过那位王夫人时,尉迟恭伸出手臂越过她,将窗门拢上。
“别让她看见你。”
她回头,暗暗吓了一跳,尉迟哥离她好近,差点撞上他秀直的高鼻。
太近了,她想,颊面蓦地发热。
尉迟恭收回手,当做不知方才两个人距离过近,他解释道。
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“她会找上你,托你帮忙的,你撞伤脑子没法应付她。”
“喔……”她看他一眼,问道:“伊人可以应付么?以后尉迟哥要是娶了伊人,她能替你应付这些事吗?”
他沉默片刻,道:“她有这个能力。”
她又喔了一声,微微笑着:“这样说来,我忽然想到,白起与絮氏舜华曾有不言明的婚约。”
“婚约?”尉迟恭眉目轻厉。“怎么回事?”
“不过白起万万不会娶她,一来他视她为亲妹,二来絮氏已经无法带给他利益,三嘛因为絮氏就等于我现在这个样儿,根本没有能力去当白府主母,”其实她都知道的,只是大家都没戳破那层纸,孩子气就孩子气吧,她这几天还幻想过,如果她没有短命,还是那个絮氏舜华,如果尉迟哥没有这么喜欢伊人,伊人最终情归戚遇明,她是不是可以……可以……哎啊,现在她想,都是她的春秋大梦而已,尉迟哥跟白起哥很象,絮氏之后对他们太沉重,孩子气的舜华不会是他们的首选。
她不大明白的是,白起择柳姐姐为对象时,她心里很为他感到高兴,即使明知自己被舍弃的原因,但不难受,而现在,她心头有点酸涩……她应该早就知道才是,所以絮氏舜华生前有想过,健康地活下去,然后去真心喜欢上一个农户,猎户都好,他们不会知道絮氏背景,虽然她有孩子气,也没有足够能力去尔虞我诈,但她有体力啊,可以帮忙下田,这些劳动人家总不可能再嫌她吧。
这种想法,她绝不会告诉白起,让白起内疚,自然也不可能告诉眼前的尉迟恭,她见他看着她,她开心笑道:“所幸,我不是絮氏舜华。”她小心翼翼将他送的扇子阖起,尽心想了一阵,道:“尉迟哥光是接济王夫人,至少还要接济个十年,人要接济久了,容易没骨头,就会越发的贪懒求现成了。”这话是白起哥说的。
他一直凝视着她,道:“她贪不贪懒不干尉迟家事。”
她回避他的目光,但想想她干嘛回避呢?他又不知道她对他曾有的春秋大梦,于是,她笑着与他对视,道:“但人一旦成惯性,等你接济完了,就会找上自己的亲生儿子,那时轮到你侄儿继续做你现在做的事,这……”
他含蓄道:“舜华,能当家的都不会是良善之辈,她在尉迟家待了两年,应该明白我的处事态度,如果过了头,日阳随时会在她眼前落下的。”
舜华没听出他的隐晦,好奇问道:“那块田地真的很差么?”
“养她一家三口贫户,好过我买下那块地。”
“那……义庄呢?”
“义庄?”他思量片刻,“是絮氏金商的手法么?当年絮氏金商在北瑭多处做义庄,义学,而后在康宁帝时全数遭封。”当年的陛下怀疑絮氏金商以此收买人心,企图连结大魏造反,因此絮氏金商衰败后,北瑭所有的富户都不敢再行义学,义庄。长久下来,北瑭商人的形象很简单,凭着买卖定诚信,但额外拉拢百姓的手腕是没什么人在做了。
舜华坦白道:“都过了几百年,时代早就不同了,难道当今陛还会再以为这些义庄,义学又是来收买人心造反的吗?你不是絮氏之后,尉迟府里也出了一个神官,他怎会怀疑你?”
尉迟恭沉吟道:“如果找个官员……”
舜华笑道:“找个官员主张义学,义庄,商家在背后出资,税赋方面也好谈,这是个好法子啊,不好用的土地好好挑上一番,好比那位王夫人,到时办了个义庄,她与夫婿也有份工作,不必为田地烦恼,尉迟哥你不用再接济他们了。”
轿子停了,但尉迟恭迟迟没有出轿,就坐在那里,舜华看他一眼,也不敢出轿。
“……舜华如此助我,我该如何回报呢?”他温声说着,目不转睛看着她,似乎真的在等她提出回报。
她笑眯眯地:“谈什么回报?一来一往嘛。”因为她孩子气嘛,想要多替眼前这人做点事,她想,愈是多做些什么,将来她升天时会更满足地走。
“怎么没想过给白起这建议呢?”他问着。
她直觉答道:“他不合适。”他家里有絮氏之后,无论如何都不能由他开始这种事。
接着,她一怔,对上他的目光,怎么会问白起呢?
他不太满意这答复,但仍配合地再问:“戚遇明呢?”
“我撞头后,与你比较亲近,何况你不念我平日嚣张跋跗,待我如同家人般,你要有事,我当然全力相助啊……如果你不介意,这义庄义学也分一点给崔家吧。”让崔舜华积点德也好。
“舜华。”
“嗯?”
“你道絮氏舜华还能活多久?”
她以为他去看了絮氏舜华后,很同情她的处境,便道:“我瞧她有病在身,大概也只剩快一年的时间……”
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“快一年么?”那就是明年春吗?
“那个……”她不太好意思地说:“你要是很同情她,可不可以偶尔去看看她……我想也许她很喜欢你去看她。”
“她很喜欢我去看她么?好啊?”
他答得爽快,舜华不由得惊喜,连忙道:“一言为定?”
他眼底隐隐带着柔软,举起手,舜华本以为他要打勾勾,哪知他居然跟她轻轻击掌为盟,她不知尉迟恭为何此刻不当她是孩子看待,但她心里是高兴的。终于啊,也尝上一回击掌为盟的誓言了。
她听到他道:“明天一早,你写封帖子,我差人代你送给税官。”
“邀税官做什么?”她一头雾水。
“你名下土地太多,太容易挑出毛病,你不拉拢关系怎行?这事每年都要做的,白起,戚遇明都是如此,甚至其他富户都在这样做。”
她心一凛,点头,“咱们一起邀税官来吗?”一块办,方便些。
他沉默一会儿,答道:“我已邀过,土地税赋方面已经完成,四大名门富户里,只剩你没有动静。”语毕,他撩过轿帘出去。
舜华闻言错愕,这些日子跟着他学这些税事,可没听过要拉拢税官,他何时跑去搞定一切,却没提点她。
如果今天他忘了说,再过两天春税结束,税官找麻烦钻她的洞,让她土地遽失,她不就欠了