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船货两当对航运经纪人来说是很认真的事，而在波罗的海交易所，西伯特及阿伯克龙比长期以来都是伦敦城这家老牌生意的梁柱角色。
“我已认真研究过，”南蓬先生边说边放出更多的推荐书。“我们已和这家公司谈过；是家进口商，做昂贵的英国礼宾车、跑车。我们这方面，则将上好的家具木材，蔷薇木，郁金香木，紫檀木，从印度尼西亚运到美国。这些是从北婆罗洲来，不过只是货的一部分，船上剩下的集装箱空间还要装上爪哇苏腊巴亚的丝绸绣品，也是送到美国。这里，”他放下最后一张纸，“是我们苏腊巴亚朋友的详细资料。我们都表示希望与英国人做生意。显然，对英方货船来说这将是个三角航线。您能就此任务为我们找一家合适的、注册在英国的货船么？我有意建立一种稳定、持续的伙伴关系。”
亚历克斯·西伯特有把握能找到一打打着英国商旗的合适船只来接这个单子。他要知道所需船的大小、价码，以及使用的日期。
最终敲定，他将给南蓬先生一份表单，列出吨位适合于这两宗货的船及其价格。南蓬先生，与他的伙伴们计议后，将给出两座远东港口和美国交货港所需的汇总日期。两人都向对方表达了自己的友善与相互信任。
“多好啊，”当亚历克斯·西伯特在午餐上将此告诉父亲，他的父亲发出了如此感叹，“与一位老式的、文明的绅士打交道，呵。”
如果有个地方是迈克·马丁不能露面的，那就是埃德泽尔空军基地。史蒂夫·希尔又用上了每次买卖都会出现的关系网——“老友会”。
“今冬多数时候我都不在家，”特种部队俱乐部的午餐上，客人如是说道，“我想再去看看加勒比海的阳光。所以我估计能把地方借给你。”
“当然，我会交租，”希尔说，“尽我们预算所能，我们尽量多出。”
“你们不至于砸砸打打吧？”客人问，“行啊，那，我什么时候收回房子？”
“我们呆在那儿……希望不超过二月中旬。就是短训班。老师们来来去去，就这样。没什么——真格的。”
马丁从伦敦飞到阿伯丁，碰头的人他也认识，是过去SAS的军士，一个苏格兰粗汉子，如今已经退伍回到了他家乡的莽原。
“过的怎么样，头儿？”他用的是SAS跟军官说话的老称呼。他把马丁的包拎进后备箱，悠然开出机场的停机坪。车在阿伯丁郊区北转，取A96公路向因弗内斯开去。他们在苏格兰高地群山之间开了几英里。转过弯，再开七英里，他驶离了主道。
路标很简单：甘奈。他们穿过莫尼马克斯村，上Aberdeen…Alford公路。三英里后，路虎右转，穿过Whitehouse往Keig开。路下面有一条河，马丁想，不知河里有没有马哈鱼或者鳟鱼，抑或什么都没有。
将抵Keig，有条岔路穿过那河，车沿路迂回开了很久。转过两道弯，一座古堡的大石块矗立高处，眺望着迷人的荒山野谷。
有两个人出现在大门口，接着走上前自我介绍。
“戈登·菲利普，迈克尔·麦克唐纳。欢迎来到福布斯堡，这里是福布斯大人的祖宅。上校，旅途愉快？”
“我是迈克，你们在等我？你们怎么知道我来？安格斯没打过电话。”
“嗯，实际上，我们有个人在机场。只是没露面。”菲利普说。
迈克·马丁低声咕哝。他没发现尾巴。自己显然疏于训练了。
“不算问题，迈克，”CIA的麦克唐纳说，“你来了。现在有为时八周的一堆培训让你不得分心。何不振作下，晚饭后我们就开始第一堂。”
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冷战期间，CIA在全美境内保有一系列的安全屋。有的是市内公寓，以供举行那些参与者不宜在总部出现的会谈。有的是在乡间，比如改建过的农舍，执行高压力任务的特工们回来后可以去那里放松一下，同时也对他们国外期间的活动进行逐一查询。
有些是为了隐匿踪迹而选，苏联的叛逃者在鉴定其可信度期间就可以滞留那里，被最善意的热情所包围，同时也免于让那些活动于使领馆之外、热衷报复活动的KGB找到他。
老特工们仍对尤尔琴科上校的事心有余悸。尤尔琴科在罗马变节，然后在乔治敦让人惊奇地被允许和负责听他汇报的情报官出去吃饭。他进了屋就再没回来。实际上，他已经被KGB联系上，并用他留在莫斯科的家人做了提醒。他悔痛不已，愚蠢地相信了特赦的许诺并叛归了。之后就再无消息。
兰利管安全屋的那件小办公室里，马雷克·古米尼只提出一个简单明了的问题：我们最远、最隐蔽、最难于进出的是哪个？
他那位管着房地产的同僚不假思索地答道，“我们管它叫‘木屋’，远离人迹，在瀑布区帕塞顿荒原上。”
古米尼索要了所有的详情和照片。收到文件三十分钟后，他做出选择，发布了自己的命令。
西雅图以东，华盛顿州的荒野上，有一片片陡峭险峻、森林密布、到冬季就白雪皑皑的山峦，也就是所谓的北瀑布区。北瀑布区的边缘上分为三块区域：国家公园、采伐林、帕塞顿荒原。前二者有路可通，也有些人定居。每年公元开放时就有以千百计的游人前往，那里已被小路和野径筛得千疮百孔，前者走车，后者走人和马。而民防员们则熟知那里的每一吋土地。采伐林出于安全目的不对公众开放，但它也有一套路网让轰鸣的卡车把伐倒的树干拉到去锯木厂的输送点。这二者在隆冬季节都会关闭，因为大雪会使大部分活动都变成不可能。
二者以东，直向加拿大边境，都是荒原。此间没有路，有一两条小径，而且仅在荒原极南的哈特山口有几所原木小屋。
冬季和夏季，荒原上野生动物横行，充满风险。有数的几个木屋主人会去那里度夏，然后关掉全套设施，锁起房子撤回城市里的华宅。在美国，除了北弗蒙特还可能有个人消失然后春冰消融时发现冻尸，大概就没什么地方的冬季如此荒远凄凉了。
几年前，一所偏远小木屋待价而沽，CIA就买了下来。这是次一时冲动的购入，过后就后悔了，只有些高级官员偶尔去那里度夏。十月，当马雷克·古米尼问起来时，木屋处于锁闭状态。他不顾冬季将临和成问题，还是要求重新开放木屋并启动变电系统。
“你要那个的话，”不动产管理办公室的头子问，“干吗不用西雅图的西北拘留中心。”
尽管面对的是同事，古尼米还是不得不说谎。
“这次不光是保证一位很有价值的人避开视线，也要防止他消失掉。我必须确保他自身的安全。即便最大的超级监狱里，还是有可能要人命。”
安全屋的主管接受了这个说法。至少古米尼觉得他接受了。绝不被发现，绝无法逃脱，完全自给自足至少六个月。这些并不是他的强项。他带了一队人——这些人曾为加利福尼亚那恐怖的鹈鹕湾超级监狱做安全设计。
往木屋去的路几乎无法通行。从马札马小镇沿一条极简陋的路北行，走到尽头才十英里长。除了走空中别无他法。马雷克·古米尼用他的授权从西雅图以南的McChord空军基地调来一架支奴干直升机充当交通工具。
建筑队是从军方工程部队来的；原材料根据州警方的建议本地采购。每个人都谨守须知原则，而传说是这所木屋要被改造成一座高度机密的研究中心。实际上，它是要变成一座只为一个人的监狱。
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福布斯堡紧张地转了起来，而且越来越严格。迈克·马丁被要求脱下西服换上普什图部族的长袍。他的胡须和头发也要抓紧时间长起来。
女管家留了下来。她对老爷的客人毫无兴趣，园丁赫克托也是。留下来的第三人是安格斯，前SAS军士，现在是福布斯老爷的地产经理，或者说代理人。有安格斯的巡视，若某个闯入者有心潜入这座宅子，那他实是不智已极。
剩下的就是“客人们”去去来来，其间只有两位必须常驻下来。一位是Najib Qureshi，阿富汗人，过去是坎大哈的教师，得到英国庇护流亡在这里，现为入籍公民并是切尔滕纳姆国家通信总局的一名翻译。他被调离岗位转到了福布斯堡。他是来做语言教师并传授所有普什图人应有的行为方式。他教授肢体语言，手势，如何蹲坐，如何进食，如何走路以及祈祷时的姿势。
另一位是Tamian·戈弗雷博士，六十五岁上下，脑后是铁灰色的发髻，她与安全局（MI5）的一名高级官员结婚多年，丈夫于两年前过世。史蒂夫·希尔选中她时，是把她当成了“自己人”，她对安全程序不陌生，严守须知原则，而且丝毫无意向旁人提起自己去苏格兰高地一事。
此外，她不需要人来告诉说她在这里教的人将深入险地，而且她也有信心绝不因自己什么疏漏而让此人出差错。她的专长是古兰经；她对古兰经的知识可称渊博，她的阿拉伯语也完美无疵。
“你听说过穆罕默德·阿萨德么？”她问马丁。马丁承认自己从未听说过。
“那么我们就从他开始。他是Leopold Weiss家族的德国犹太人，他皈依伊斯兰教并成为最伟大的学者之一。他针对al…Isra，从阿拉伯到耶路撒冷再而到天堂的旅程，写下了可能是史上最出色的注解。al…Isra是设立一日五祷的基础，是信仰的楔石。你是孩子时就应在经堂学校里学过这个，而你的阿訇，作为瓦哈比教派的信徒，会相信这完全是真实的，实实在在的旅程，而非梦中的幻象。所以你也要相信。现在，日常祷文。跟我说……”
Najib Qureshi被震惊了。她对古兰经知道的比我还多。他默默地这样想。
为了练习，他们穿得暖暖的，走上山，沿途有安格斯带着那把完全合法的猎枪保护他们。
尽管他会阿拉伯语，迈克·马丁还是意识到他有大量的东西必须要学。Najib Qureshi教他以普什图口音讲阿拉伯语。为应付可能泄露出来的消息，伊兹马特汗与Delta营同囚的阿拉伯语对话已被录了下来，尽管他什么也没泄露，但对Qureshi先生而言，这种口音十分重要，因为他得以教自己的学生去模仿它。
尽管苏占期间迈克·马丁在山里和游击队呆了六个月，但那已是十七年前，许多东西他都忘记了。Qureshi开始以普什图语教他——尽管起初他也认为马丁不可能混进普什图人当中。
但最主要是两件事：祷文，以及在关塔那摩湾的经历。CIA是Delta营审讯员的主要提供方，马雷克·古尼米已经找到了三四个人是从伊兹马特汗一到后就审过他。
迈克尔·麦克唐纳跟这些人接触几天后飞回兰利，他榨干了这些人能想起的每一个细节，还再加上了全部的笔记和录音。表面的说法是伊兹马特汗将会根据NFD（也即“不再有危险”）条款释放，兰利想要确认一下。
所有审讯者都坚定地认为这个普什图山地勇士、塔利班指挥官是关押中最顽强的人。他从不允诺，也无抱怨，极度不合作，他以坚忍克己的态度接受一切的损失和惩罚。但他们也表示，如果你从那双黑眼睛看进去，你就会意识到他很愿意取下你的头。
当迈克尔·麦克唐纳拿到一切，就回到CIA的格鲁曼飞机上，飞机在埃德泽尔空军基地降落，然后一辆汽车将他拉到北面的福布斯堡，向迈克·马丁简报情况。
Tamian·戈弗雷夫人和Najib Qureshi将精力集中在日常祷文上。马丁必须在其他人面前念它们的，而且必须说好。照Najib来看，是有一丝希望的。他不是阿拉伯人，而古兰经只有古典阿拉伯本而无其他语言版本。一个字读坏可以归咎于发音错误。不过对一个在经堂学校呆七年的孩子，如果整个短语都错就太多了。就这样，Najib起身、跪下，以额触毯，他身后的Tamian·戈弗雷由于那坚硬的膝盖坐在椅子上，他们咏诵祷文，一遍又一遍。
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埃德泽尔空军基地也有了进展，一支英美技术队伍正为将英美的诸多情报机构连在一起而安装调试。生活设施也建了起来。美国海军在时，基地原本也有生活设施的，除了房屋和工作区，还有保龄球场、幽美的沙龙、食品店、邮局、篮球场、健身馆、剧院。戈登·菲利普考虑到预算——史蒂夫·希尔在卡脖子——就让那些没用的东西继续死着去了。
皇家空军运来了服务人员，而且有空军的部队保护外围的安全。人们都相信这里将变成一座对付麻醉品贩子的监听站，无人生疑。
巨大的“银河”、“星”式运输机带着能够扫描全球的监听设备降落。阿拉伯翻译没来，因为这方面是切尔滕纳姆国家通信总局和米德堡控制的，二者都会和这个代号定为撬棍的新监听站保持持续的秘密联系。
撬棍行动中心从未被设计为一个新的情报部门，而只是短期、专为单一目标而设，它将为英美情报机构大力配合，无阻无碍——这方面要感谢约翰·内格罗蓬特的一揽子授权。
为了支持工作。撬棍行动的计算机都配以高度保密的ISDN BRENT线路，每台工作站两个BRENT密钥。每机配有专属可移动硬盘，而且用时取出，不用时就放进保险箱。然后撬棍行动的计算机直接连入了总部的通信系统。（SIS把Vauxhall总部的特称为HO，与之相类，人们管伦敦Grosvenor广场那座美国大使馆里的CIA站叫Grosvenor。）
为了避免对行动产生不必要的干扰，撬棍行动的通信地址都隐于STRAP3访问级以下，这是个很严格的列表，仅限于很少几个必要的高级官员。
接下来撬棍行动开始监听所有中东的对话，阿拉伯语的对话，伊斯兰世界的对话。这只是在重复别人正做着的事情，不过这层伪装必须一直保持。
当撬棍行动转起来时，还有另一种方式。除掉声音，它还关注图像。从那座隐蔽的苏格兰空军基地传来的还有国家勘查办公室（NRO）通过HK…n“锁眼”卫星以及日益流行的捕食者无人机从阿拉伯世界上空拍摄来的图像，那些两万英尺高空拍来的高清晰照片被传回佛罗里达州坦帕的美军中央司令部（或写作CENT）。
埃德泽尔有些特别敏锐的人也意识到撬棍行动是在准备、等待着什么，但他们拿不准是什么。
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临近2006年圣诞，亚历克斯·西伯特先生在他印尼的公司办公室里再次联系了南蓬先生，提出有两条注册在利物浦的船，哪一个都合他的用场。碰巧，两条船都属于同一家小航运公司，而且西伯特及阿伯克龙比已当着心满意足的客户代表的面租下了它们。麦克肯德里克航运是个家族生意，这家干海运已有一个世纪。公司首脑利亚门·麦克肯德里克也是家族的家长，他本人亲率“里士满伯爵夫人号”，另由他儿子肖恩带另一条船。
里士满伯爵夫人号有八千吨，挂英国商旗，价钱适中，而且可于三月一日自英国港口启航运新货。
亚历克斯·西伯特没有提的是他已向亚门·麦克肯德里克热心推荐了一份合约，老船长也同意了。如果西伯特及阿伯克龙比能在给他找一单从美国回英国的货，那这实在是今春里非常不错、非常合算的一趟三角航行。
每个人都不知道的是，南蓬先生联系了伯明翰阿斯顿大学的一位老师，然后此人驱车亲往利物浦。在高倍望远镜里，里士满伯爵夫人号的细部得到观察，长焦镜头从不同角度拍下了一百多张照片。一周后，南蓬回复了电�