方孟闻言笑起来，“那依姑娘之见，她们接下来会如何？”。
薛柔闻言抬眼，眼中笑意盈然，“方先生心中自有沟壑，必定早有定计，又何必来取笑薛柔小小计策？”
“姑娘过谦了，计不分大小，用之得当便是好谋略，那孙安凭借当年从龙之功，在正德帝登基之后便平步青云，深受帝王重用，他本就是小心谨慎之辈，平素绝不与他人明面来往，对钱财权势也甚是小翼，又不喜好美色，我在这京中五年都没有抓到他半点痛脚，对于这种人，也只有以其妻儿之过祸延其身之策，方能让其自乱阵脚，露出破绽，寻其弱势一击即破。”方孟郑重道。
“先生过誉了，那不知先生可有何看法？”
方孟沉吟，“姑娘在长公主府提及普济寺香火之事并非一时兴起，西山普济寺乃京中香火最为鼎盛的佛寺，就连皇家每年贺诞祝祷也在该寺举办，而寻常之时更是日日有勋贵人家内宅之人去往此处烧香礼佛，若薛素婉真如姑娘所言那般睚眦必报，孙月茹与孙氏、杨氏又恨你入骨，她们必定会以同样的报复用在姑娘身上，而几日后，姑娘普济寺一行，便是她们最好的机会。”
薛家之人断无可能替孙氏母女出头，那她们所能求之人就只有孙家，而据他所知，孙安任大理寺卿，并无太大私权可动用，然而孙安与杨氏的嫡长子孙承嗣，却正好在西山武卫营任职八品校尉。
此子性格随其母，阴狠狡辣，又素来与孙氏及薛府两女交好，到时有条件且有能力出手之人，必定为他。
薛柔听着方孟的话，手里把玩着茶盏，指尖轻转下，微垂的眼眸里却是出现一抹极致淡漠。
那西山普济寺，会去的可不只是勋贵人家……
方孟看着薛柔垂着眼脸，手中把玩着茶盏璃盖，一身化不开的肃冷之意。
他突然就想起了五年前在云州初见薛柔时的情景。
那时候的薛柔才十岁，一身才学气华却已不弱于他所见过任何之人。
当时他因故流离落魄，被云州一名绅士名阀请去家里当教书先生，谁知那家主人没过几日便被发现死于谋杀，而他莫名其妙的被府衙冤枉成了杀人凶手，被判处斩刑，当时是眼前这女子入狱探望，站在他面前问他：“先生如此大才，却就此枉去，可怨否？”
方孟仍记得当时他的回答，“世事炎凉，官官相护，岂能不怨。”
薛柔弱小的身子站在铁牢之外，眸子中是他从未见过的神采，“那若薛柔替先生脱罪，先生可愿就此追随于我？”
那时的他心灰意冷，以为是必死之局，又见那小姑娘说话行事颇为怪异，便随口应下了她的话，说若他能脱罪，这一条命便是薛柔的，从今之后言听计从，任她驱使。
谁知道不过七日，当时的云州太守便因贪墨渎职被去了官位，新任太守重审之前旧案，而他原本的秋后处斩变成缓押，半个月后，真正的凶手伏法，他洗脱了杀人罪名。
短短不到一月时间，他就从一名秋后待斩的死刑囚犯，摇身一变成了京畿最大的珠宝商人，宝华楼的幕后掌柜。
从那日起，他便进入京中。
这几年，薛柔只是让他收集一些京中官员信息，直到半月前薛柔来京。
薛柔对薛家刻意激怒，并以宝华楼内羞辱薛云蓉，暗中所求的，便是孙家！
薛柔至今没告诉过方孟她要做什么，但是他却隐约觉得，薛柔所图不小。
“姑娘，你可真已想好，普济寺之后，您和孙家，就再无回旋余地了。”方孟沉声道。
薛柔淡淡望着方孟，“方先生，你该知我心性。”
方孟沉默半晌，终究是没再相劝。
厢房内气氛沉下来，片刻后，薛柔才笑道：“先生大可不必担心，薛柔之事已有定计，只是不知托先生所查之事可有进展？”
方孟一愣，片刻后叹道：“二十年前之事乃朝中大忌，无人敢私下提及，我多方打听，也只知道那一年京中帝位易主，新旧天子交替，京中大量官员调动流放甚至死去，而当年殷相府为何会被灭门之事却依旧成谜，宫中说法是当年丞相殷绍叛国，与安王一同连结北戎弑杀先帝，谋逆在上，而殷府之中的确搜出殷相亲笔与北戎皇帝通信之笺，上面印有殷相私章，时任成王的正德帝因怒其杀父，才下命灭殷氏满门，殷相府也在一把大火中化为灰烬，府中之人无一生还。”
“无一生还？”薛柔指尖一顿。
“确无一生还，当年事后顺天府尹清理殷相府之时，亲自确认府内一百四十九人尸体尽皆在内，还制简盖印，据说殷府之中上至殷相，下至稚子仆役，无一幸免。”
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017 巧逢
方孟说起二十年前的事情时，满脸唏嘘。
当年殷家何其繁荣，世代殷贵，才能出众者辈出。
殷家先祖与大周开国皇帝霍天凌为结义兄弟，两人一文一武共同打下这片江山，殷氏在功成之后退居文相一职，拱手将大周江山赠与霍家，而霍家先祖也许下“江山同治，永不相负”的承诺。
殷氏自此便成为大周丞相世代传承之家，大周天下传三世，殷氏便出了三任丞相，而其中最为受人敬仰的，便是二十年前死于祸乱的殷绍。
他改革吏治，整治贪污，上呈于皇，下佑百姓……
谁也没想到，这样的殷绍会叛国弑君，而百年显赫世袭罔替的殷相府也随之一夜颠倾。
方孟仍记得，那一年也是冬雪日，当殷相府大火扑灭之后，还是成王的正德帝下命清点相府尸首，当那一具具焦黑的尸体被垒在焦黑的殷府门前时，整个京中飘起了鹅毛大雪，而京畿百姓则是陷入死一般的沉寂。
正德帝下命不许敛尸，不许入葬，直接将殷府众人丢弃于城外长宁坡乱葬岗，更严令京中百姓不得祭拜，而一封殷相手书的叛国通敌信笺，便成了殷氏一族的终结。
薛柔安静听着，半垂着的眼帘不出任何神色。
方孟说完后慎重看着薛柔，“姑娘，你为何打听殷府之事，当朝正德帝对殷氏憎恶，不允人提及，若让人知晓你打探二十年前的旧事，怕是会惹来麻烦。”
薛柔抬头懒懒一笑，“先生多虑了，我不过是在云州时听人提及过殷氏之事，所以才有些好奇罢了。”
方孟丝毫不信她话中之意，若只是偶然听人提及，又何必专程让他打探，当年之事在整个大周都是禁忌，寻常人谁敢提及，方孟本想提醒薛柔两句怕她无端招来灾祸，可当看到她脸上的笑容时，嘴里的话不知怎的，就卡在了喉咙里。
那一瞬间，他看到了薛柔笑容里一闪而逝的阴鸷，可是待要细看之时，却发现她面上依旧温和如初。
薛柔不是没察觉到方孟的探视，她却只是笑着敲了敲桌子，“殷氏之事尚且不急，我今日来此是想让先生办一件事情。””
“姑娘吩咐便是。”
“留意这几日前来宝华楼中定制萤石首饰的人，特别是朝中大臣或是皇室中人……”
薛柔话还未完，偶然抬眼却隔着缦帘看见宝华楼对面朝着这边走来的几人，话音顿时顿住，眼中闪过一抹兴味，嘴角勾起轻笑出声，“也许，不需要麻烦先生了……”
方孟诧异之下顺着她目光看过去，谁知却是眼皮子一跳，猛地站起来，“五皇子，他怎么会来这里？！”
当朝正德帝第五子，名霍景云，他因长着一张极为肖似正德帝的面容，极得正德帝喜爱，上有深受皇宠的淑贵妃为母亲，下更有当朝吏部尚书为外祖，霍景云为人张扬跋扈极不好相处，而且还是出了名的小心眼且记仇。
而外间那身着藏青织金长衫，腰间绑着一根同色蛛纹金缕带，浑身上下都透着一股子贵气朝着宝华楼而来的，不正是五皇子霍景云？
他身后跟着几名小厮，而身旁还有个身穿散花锦月白衣衫的年轻男子。
那人容颜如玉，眼神深邃温润，脸上带着温和笑容，在这冬日也让人觉得如沐春风。
薛柔听着方孟嘴里那声“五皇子”，眼底笑意更深了几分。
“方先生，今日宝华楼有贵客临门，我与芹兮先回府了。”
“可是姑娘，你方才所言之事？”
“你照旧留意即可，之后有事我会让人来寻你。”
方孟点点头，看着外间五皇子一行快要进入店内，忙起身自一旁柜中取出一份妆奁盒，里头整齐地摆放着两支翠绿欲滴的玉兰步摇和发簪，每一支上面都裹着赤金镶边，一看就知价值不菲，他伸手将盒子递给薛柔两人。
芹兮伸手接过盒子，三人便说笑着出了里间。
一踏出房门，方孟便放低了腰杆，脸上笑的能开出朵花来。
“薛姑娘，多谢今日光顾小店，您要的那套头面老朽会尽快让制艺匠人赶制出来。”
“多谢掌柜了。”
薛柔笑得温和，她回头看了眼芹兮，芹兮便从怀间拿出两张百两银票来，“方掌柜，这是我家姑娘今日挑中的赤金玉兰簪和步摇的银钱，剩下的便当作那套头面的定金，若是头面制好之后，还烦请掌柜直接送至荣华巷的薛府。”
“哎呀，这真是……姑娘出手大方，定金什么的多见外。”方孟嘴里客套着，手上却是快速接过银票揣进怀里，脸上笑得殷切，“芹兮姑娘放心，待到东西运送过来后，你家娘子要的东西老朽必定会督促他们尽快赶制，做好之后老朽会亲自送去贵府上。”
“那就多谢方掌柜了。”薛柔点点头，便带着芹兮朝外走。
她刚巧和进门的五皇子霍景云等人擦身而过，霍景云只是看了她一眼便朝里走去，倒是那个温润如玉的男子突然侧身拦住薛柔去路，温和道：“姑娘可是云州薛氏之女，薛柔？”
薛柔停住，眉头微皱却依然点点头。
那男子笑眼看着薛柔，也不言语，只是那目光有些奇特。
芹兮上前两步挡在薛柔身前，让那人不得不收回了视线，芹兮这才道：“这位公子唤住我家姑娘，不知可有何事？”
那男人笑笑，“无事，只是方才听闻掌柜唤薛姑娘，心下好奇才有此一问，是在下唐突了。”
薛柔这才勾勾嘴角，目光在霍景云身上一转后，直视着白衣男子，“公子客气，薛柔之名便是用来他人所唤，公子叫一声也少不了什么，不过公子若无事，薛柔就先行告辞了。”
男人点点头，薛柔一福礼，便带着芹兮尧尧而去。
白衣男人在薛柔离开后，看着她的背影面露深思。
霍景云不由撞了撞他，“九方，你可别告诉本皇子，你看上了那个叫薛柔的女子，我可是听说她才来京中半月不到就已接连得罪薛、孙两家，且粗鄙跋扈张狂无礼，这种女子生猛于虎，本皇子劝你还是敬而远之的好。”
明九方闻言笑起来，这薛柔冷静自持，心思玲珑，之前线报才言她在长公主府三言两语便让孙氏、薛氏之女接连遭受昭容长公主贬斥，而后那婢女芹兮一幅红梅云景图便将她自身完全摘离出来，得长公主青睐，更是和御史中丞林孝廉的夫人、沐恩侯府夫人相交，如此女子，又岂是传言中那般不堪？
若她这样还算粗鄙蠢钝，那这世上且还有几个女子能称得上聪慧灵敏？
不过他却并未多言，只是笑道：“我不过是好奇那般行事的女子是何模样罢了，好了，且不言她，我听闻今日长公主府席宴之间，长公主甚是喜爱席间一女子头上所戴的萤石青竹簪，而那簪子出自宝华楼，五皇子，再过一月便是长公主寿诞，你若能以此作为贺礼之一，想必定能得了昭容长公主的眼。”
018 狗腿
“为何你与外祖父一样，都让我去讨好昭容长公主？”霍景云满脸不耐。
“郑大人是为了五皇子好。”
霍景云听到明九方这般糊弄之言，竖起眉头就欲发火，身后的小厮吓得连忙后退远了些。
明九方却是不为所动，仿佛丝毫看不到他眼中的火气。
霍景云对上明九方脸上温润如初的笑容时，刚到嘴边的怒言却是憋了回去，不满的瘪瘪嘴。
“算了算了，本皇子知道你不告诉我原委，必定有你的原因，反正九方所言，本皇子一概遵从便是，不过是给昭容长公主送礼而已，她也是本皇子的皇姑母，送寿礼也是理所当然的。”霍景云挥挥手，便在方孟的招呼声中大步进了宝华楼。
身后小厮齐齐松了口气，再看向明九方之时，脸上都是露出动容之色。
他们都是打小便伺候五皇子之人，深知他脾性如何暴虐，平日里就算是面对淑贵妃与郑大人时，也不见得这般乖觉能忍下怒气，可每每面对明公子之时，他却总是格外宽容，仿佛连脾气也变得温顺起来。
明九方没理会小厮的敬畏之色，嘴角含笑也跟着踏入了宝华楼中。
不远处拐角地方，本该已经离去的薛柔和芹言露出身形来。
“素闻这五皇子脾性暴虐冲动，今日一见倒是名不副实。”
“姑娘，应是他身旁那人的原因吧。”
“恩？”
“奴婢觉得见到那人时，有一股子见到老师的感觉。”芹兮站在一旁皱着柳眉说道。
薛柔微微挑眉，想着方才与那男子浅谈之时的情景，不由笑起来，方才那个风月无双温润如玉的好似毫无缺陷的男子，的确是有种几分老狐狸的感觉。
鸿儒先生便是如此，每每脸上带着如沐春风的笑容，言语亲切大方温文有礼，让人恨不得一见之下便将他引为知己，可又有几人知道，鸿儒先生暗地里却是个能坑的人欲哭无泪，偏生还说不出半句怨怪的话来的老狐狸。
薛柔一直都觉得，这世上本就没有完美无缺的人，如果真的出现这种人，要么是心性淡泊隐居深山，要么就是刻意伪装，越是表现完美，就越是所求甚多。
方才那人既然跟着五皇子，就绝不是第一类人。
“姑娘，接下来咱们去哪？”芹兮替薛柔拢了拢披风问道。
薛柔笑转身，不再去看宝华楼，反而朝着对面的酒楼走去，“去给芹言买些零嘴，省的回去后她哭鼻子。”
芹兮闻言笑弯了眼，今日去长公主府时，姑娘撇下了芹言带着她，那妮子平日里最喜欢热闹，这次被撇下了一准在府里碎碎念，一想到八尺高的芹言满脸委屈眼里闪着泪花子撒娇卖乖的场景，芹兮就再也忍不住，干脆掩着嘴笑出声来。
薛柔回府后，芹言就迈着小碎步委委屈屈的迎了上来。
长青在不远处看得嘴角直抽抽。
“姑娘，你怎能撇了奴婢就带芹兮去玩，你偏心！”芹言虎目带泪。
薛柔端着茶正色，“我和芹兮是去办正事，哪有玩？”
“你骗人……”芹言委屈地捏着衣角，狠狠跺了跺脚。
“谁说的，姑娘从来不骗人。”
“你就是骗人，我都闻到你身上有酒味，还有桂花糕、玲珑翠，玉香粉菱烙和芙蓉花糕的味道……呜呜……你们分明就是去吃喝玩乐了！”芹言满眼控诉。
“噗哧！”
芹兮和长青喷笑出声，薛柔一口茶喷了出来。
嘴角挂着茶叶子，薛柔咳得差点没背过气去，好半晌缓过劲来才没好气的瞪着芹言。
“你是属狗的？”
“姑娘，你骂奴婢！”芹言撅着嘴鼓