“不，不要发出引导信号。”斯普鲁恩斯迅速的做出了决定，“舰队全速返航，安排一架水上飞机去内克岛，让他们安排搜救飞机去寻找落水飞行员。”
“将军，这……”
“快去！”斯普鲁恩斯几乎是咆哮了起来，这是他在指挥舰队的时候第一次发火。
见到斯普鲁恩斯那激动的样子，参谋也不敢多说什么了。
斯普鲁恩斯地手在微微的抖动着，他努力的控制着自己的情绪。他不的不牺牲那十多架轰炸机，为了保存第五舰队，他不得不这么做，就算这会背上骂名，可他必须要尽全力保存美国海军最后的舰队。五分钟后，斯普鲁恩斯下达了新的命令，舰队的航向转到了150度，也就是朝着东偏南60度的方向而去。他必须要尽快的拉开距离，绝不能被第一特混舰队的侦察机给找到。
实际上，到这个时候，斯普鲁恩斯已经不对歼灭第一特混舰队抱多少希望了。他派出的两批轰炸机的到达间隔时间是四十分钟，而第一特混舰队有足够的时间来组织防空，甚至可以在防空的间隙时间内让战斗机降落到航母上，补充燃料与弹药。也许，这两批轰炸机能够歼灭对方一艘航母，甚至重创另外两艘航母，可第五舰队也失去了航空打击能力。也就是说，第一特混舰队很有可能能够保存一支足够毁灭掉第五舰队的航空打击力量。这样一来，第一特混舰队只要抓住了第五舰队，那么第五舰队就将完蛋。
完全可以理解斯普鲁恩斯在这个时候做出的决定，他必须得首先保命，所有的轰炸机已经出动了，而且这批轰炸机将直接返回内克岛上的机场降落，而不是回舰队降落。他让舰队向南航行，就是为了拉开与那批原本计划到第五舰队航母上来降落的轰炸机的距离，尽量避免不被第一特混舰队的轰炸机发现。就算这次无法歼灭第一特混舰队，也能够重创第一特混舰队，那么，等到第五舰队补充了轰炸机之后，斯普鲁恩斯就能够继续寻找第一特混舰队决战了！
此时，在第一特混舰队旗舰“兴凯湖”号航母上，谈仁皓也在判断着第五舰队的大概位置。他已经安排了两架紧急起飞的轰炸机跟在那批返航的美军轰炸机屁股后面。这些战术轰炸机是肯定无法飞回内克岛的，就只能去第五舰队的航母上降落。而在想通这个问题的时候，谈仁皓也突然意识到了一点，那就是，第五舰队肯定就在附近，而且距离他们在250海里，甚至20海里之内，不然，那些已经飞了400海里的战术轰炸机是无法到第五舰队的航母上降落的。也就是说，第五舰队派出的轰炸机距离第一特混舰队已经很近了。
“尽快让战斗机升空，敌机向哪个方向返航的？”
“东面，稍微偏南一点。”
“把所有的战斗机都派到那边去，防空半径扩大到40海里，并且分三层拦截。”谈仁皓给负责防空作战的参谋下达了命令，“必须要所有的战斗机在十分钟之内升空，首先保证补充满弹药，燃料加上三分之二就行了。”
命令迅速的下达了下去，接着，郝东觉跑了回来。
“轰炸机都安排好了，只要找到第五舰队，就立即起飞。”
谈仁皓微微点了点头，说道：“现在，我们还得挡住第五舰队的轰炸。”
郝东觉微微皱了下眉毛。”我也这么看，也许开始轰炸我们的只是内克岛上的岸基轰炸机，第五舰队的舰载轰炸机还没有到来呢。”
“斯普鲁恩斯手里至少有180架轰炸机，完全可以组成两个机群。
而内克岛上的战斗机肯定去掩护第五舰队了，那他就可以安排足够的护航战斗机。”谈仁皓叹了口气，“对我们威胁最大的是舰载轰炸机，希望他们到来的时间稍微晚一点，不然的话……”
郝东觉也叹了口气，两人同时想到了一个问题。第一特混舰队暴露之后，如果第五舰队在打击第一特混舰队的距离之内的话，那么首先到达的应该是第五舰队的轰炸机群，而不是从400海里外飞来的内克岛上的岸基轰炸机，那么，为什么首先到的是岸基轰炸机，而不是第五舰队的轰炸机呢？
“立即安排几架侦察机向敌轰炸机群进入的方向进行搜索！”谈仁皓不得不考虑得更完善一点，“也许，第五舰队在这个方向上！”
第十三卷 决胜之海 第四十五节 挡箭牌
当时战场上的情况极为复杂，谈仁皓已经想到，斯普鲁恩斯同时调用了舰载轰炸机与岸基轰炸机，并且让岸基轰炸机在完成轰炸之后去航母上降落。可问题是，他对自己的这个判断，特别是对第五舰队到底是在东面，还是在东南面，却根本没有把握住。
让谈仁皓疑惑的真是第一批轰炸机到达的时间，以及这批轰炸机并没有战斗机掩护。
从轰炸机到达的时间来看，第一特混舰队在七点二十分之前暴露，内克岛上的轰炸机随即起飞，在九点过的时候到达第一特混舰队，这应该是比较合理的，这也正好符合了美军战术轰炸机的最快巡航速度。另外，这批轰炸机没有得到战斗机的掩护，而舰载轰炸机肯定会有战斗机掩护的。还有美军飞行员的素质，这些都让谈仁皓判断其为内克岛上的岸基轰炸机，而不是第五舰队的舰载轰炸机。
可问题同样也在这里，如果这批轰炸机想到第五舰队去降落的话，那么第五舰队距离第一特混舰队就应该在200海里左右，不然美军轰炸机上的余油根本就无法保证飞到第五舰队去。而斯普鲁恩斯也肯定会立即收到第一特混舰队的位置信息，而他肯定会在天亮前就让轰炸机做好起飞准备，那么第五舰队的舰载轰炸机只需要飞20海里，应该比岸基轰炸机提前近一个小时到达。就算斯普鲁恩斯需要时间让他的轰炸机挂上炸弹，以及舰载轰炸机的出动速度没有岸基轰炸机快，那也应该提前20分钟到半个小时到达。也就是说。应该是第五舰队的舰载轰炸机首先到达第一特混舰队上空，而不是岸基轰炸机首先到达！
显然，通过战场局势所做出的这两天判断是完全矛盾的。这让谈仁皓有点迷惑了。而这两个矛盾地判断实际上就表示第五舰队很有可能在两个方向上。而斯普鲁恩斯是不可能让第五舰队分散行动的，而且分散后地第五舰队无法组织起一支拥有120架轰炸机的庞大机群。那么。第五舰队到底在哪？
也正是如此，谈仁皓才让郝东觉安排了几架侦察机紧急起飞，向东南方向，也就是内克岛的方向搜索飞行，不管第五舰队有没有在这边。
可能性是存在的。当然，谈仁皓仍然比较倾向于前一种判断，开始轰炸他们的是美军地岸基轰炸机，而不是舰载轰炸机。可问题是，为什么第五舰队的舰载轰炸机没有立即到达？
谈仁皓想到了三个原因，一是第五舰队不在打击第一特混舰队的范围之内，现在还在机动。可这明显有问题，如果第五舰队不在打击第一特混舰队的范围之内的话，那内克岛上的岸基轰炸机就无法降落到第五舰队的航母上去，除非美军飞行员做自杀攻击。不然他们不会出发，而战争打到现在，美军飞行员还从来没有做过自杀性攻击。第二个原因是第五舰队的轰炸机没有做好起飞的准备。
但这也不大可能，斯普鲁恩斯不是那种临阵磨枪的人。第三种原因就是第五舰队没有收到情报，可这也肯定不可能，既然美军地岸基轰炸机已经到了。斯普鲁恩斯就肯定收到了情报。
就算再不可相信，在排除了两种绝对不可能的因素之后，谈仁皓不得不相信，第五舰队的轰炸机群出发的时间晚了很多，而原因就是没有能够及时做好出发准备。虽然这很难让人相信，但这是唯一的可能了。
如果是这种情况的话，那么第五舰队肯定就在第一特混舰队的东面，稍微偏南一点，距离大概在200海里左右！
在谈仁皓判断战局的时候，舰队里的官兵都在忙碌着。”高邮湖”号航母战斗群在九点半左右到达“洪泽湖”号战斗群东偏南1镀，距离大概15海里的位置上，而距离“兴凯湖”号航母战斗群则大概有20海里。同时，三个小队的战斗机在航母上补充满了弹药，并且加满了燃料，重新回到了舰队上空。按照谈仁皓的安排，9个小队（实际上只有92架战斗机了，在之前的战斗中损失了16架）的战斗机全部集中在了舰队东面90度的范围之内，每三个小队组成一道拦截线，安士乐上校率领的机群在最外围，而姚伯岩上校率领的机群在第二道防线上。
“东觉，让轰炸机准备起飞。”
“现在？”郝东觉惊讶地看了谈仁皓一眼，“我们的侦察机还没有发现。”
“不管了，没有时间让我们等下去了，如果现在不让轰炸机起飞的话，恐怕……”
谈仁皓的话还没有说完，防空警报声响了起来，而且很急促，表示敌机群的规模很大，而且已经接近了舰队。
“将军，敌机群就在我们的东面，距离60海里，‘白虎’号巡洋舰首先发现的，安士乐上校的机群已经迎上去了！”
谈仁皓与郝东觉都是一惊，他们同时朝航海钟看起，才九点三十五分，这次到来的肯定是第五舰队的舰载轰炸机。
“先组织防空。”谈仁皓果断的做出了决定，“三批战斗机轮番上，别让敌机群闯进来，另外，联系安士乐与姚伯岩，美军很有可能有两批轰炸机，不要有任何的疏忽！”
这次到来的确实是斯普鲁恩斯派来的舰载轰炸机，这批轰炸机中有48架SBD，36架TBD，以及36架护航的F4U。首先与美军机群遭遇的就是安士乐上校率领的三个小队的31架“隼”。双方的战斗机立即纠缠到了一起，而安士乐的任务就是在美军轰炸机群突击到第二条防空拦截线上的时候，把美军的护航战斗机赶走，好让姚伯岩上校率领地战斗机拦截美军轰炸机。
安士乐首先发现。这次到来的美军飞行员的素质高了很多。在他们与美军地护航战斗机纠缠的时候，美军轰炸机群已经开始分散，SBD立即加速。而TBD则在迅速降低高度。显然，美军地轰炸机飞行员很清楚。护航战斗机为他们争取到的时间是相当有限的，而他们必须要抓住这个机会，突破防空战斗机的拦截，杀到舰队上空。可这些美军飞行员并不知道一点，那就是在他们前面。还有至少六个小队的防空战斗机组成地拦截线，以及由战舰上的高射炮组成的防空火力网！
“安士乐的报告，这次肯定是美军的舰载轰炸机！”
谈仁皓点了点头。”斯普鲁恩斯就在我们的东面，他肯定会连续将两批轰炸机派出来，间隔时间半个小时左右，先让战斗机降落补充燃料与弹药。”
“不先安排轰炸机起飞？”
谈仁皓摇了摇头。”先顶住敌人的打击，既然黄晓天都能够顶住哈尔西的两波打击，那我们为什么不能做到？保存了自己，才有能力干掉斯普鲁恩斯。现在，斯普鲁恩斯已经把所有的力量都用上了。短期内，第五舰队难以恢复航空打击力量，我们有足够的时间来收拾掉他。”
郝东觉迟疑了一下。也不再说什么了，问题是，他们能不能连续顶住三波轰炸，而且其中有两次是由美国海军最精锐地第五舰队舰载航空兵的轰炸？
飞行员的素质在这个时候体现得非常清楚。第五舰队的航空兵是美国海军航空兵最有经验的一支部队，经历了前后几次战役，能够幸存下来的飞行员都是最为优秀的。特别是那批战斗机飞行员，他们很清楚在攻击敌舰队的时候应该做什么。
安士乐他们也很快发现了这一点，美军的护航战斗机并没有与防空战斗机过多的纠缠，而是尽量保护着轰炸机，不让防空战斗机轻易的攻击轰炸机。这是最聪明的战术，毕竟护航战斗机的数量是不可能超过防空战斗机的，如果一味的与防空战斗机纠缠的话，就只能导致轰炸机遭到敌人痛宰。
五分钟后，姚伯岩率领的那个中队的战斗机投入了战斗，到这时候，局势才有所改变，美军轰炸机被击落的频率越来越快。在距离舰队大概25海里的时候，第三批战斗机投入了战斗，防空战斗机占了压倒性的优势。
二战后，唐帝国海军做了一个统计，如果防空战斗机与敌机数量的对比在一比二以上的话，那么，舰队防空的优势就将极为明显。这是通过多次实战总结出来的，也就是说一架防空战斗机对付两架敌机的话，那么敌机的突防效率将非常低，低到难以对舰队构成致命的威胁。当然，这不是一个肯定的比例，毕竟影响战斗的因素太多了，比如舰队的防空火力，战斗机的部署位置，还有同时投入战斗的有多少，飞行员的素质，战机的性能这些都是关键性因素。
此时，第一特混舰队上空有90多架战斗机，而进攻的美军战机（包含护航战斗机）只有120架。也就是说，第一特混舰队的防空优势很明显，实际情况也确实如此。从九点四十分到九点五十五分，美军轰炸机接近舰队的内层高射炮火力网的时候，已经有超过四分之三的美军轰炸机被击落了。而最后能够突破战斗机的拦截，进入舰队高射炮火力网的美军战机只有22架。
12架SBD全都冲着最近的“高邮湖”号航母而去，另外还有4架掩护的F4U也跟了进来，并且用机关枪扫射着附近护航战舰上的高射炮阵位。
海面上，6架TBD也在快速绕过护航战舰，直接朝着航母杀去。
“美军轰炸机靠近‘高邮湖’号航母了。”
谈仁皓已经站在了右侧的舷窗旁，朝着远方的“高邮湖”号航母战斗群看去。距离太远了，只能看到在航母战斗群上方爆炸的那些炮弹产生的烟雾，以及被高射炮弹击中的美军战机拖着黑尾巴坠入大海。
“问题应该不是很大，突破战斗机拦截的轰炸机并不多。
”郝东觉也走了过来。
谈仁皓微微点了点头。”联系下安士乐与姚伯岩，让他们立即统计出需要返航补充燃料与弹药的战斗机数量，尽快让这些战斗机到另外两艘航母上降落。第二批轰炸机群肯定会很快到达的，我们没有多少时间重新组织防空网了！”
郝东觉立即去安排了相关的工作，作为航空方面的指挥官，他也知道，如果斯普鲁恩斯连续派出两批轰炸机的话，那么这两批轰炸机到达的间隔时间在半小时到四十分钟之内。而算上在拦截第一批轰炸机上消耗的时间，他们最多只有20分钟的准备时间，所以，现在必须要抓紧每一分钟的时间来恢复舰队的防空力量。
战斗紧张得让人喘不过气来，就在“高邮湖”号航母还在规避美军轰炸机的打击时，第一批燃料快要用完的战斗机朝着另外两艘航母飞了过来。因为三支航母战斗群的距离已经拉开了，所以这些战斗机没有遭到高射炮的拦截。接着，这些战斗机准备在航母上降落，两艘航母都没有转向，在接收这些燃料快要用完的战斗机的时候，航母只需要保持全速航行就行了。
“将军，‘高邮湖’号中弹了！”
谈仁皓的目光立即从外面正在降落的战斗机上转了过来，朝参谋军官看去。
“一枚炸弹命中航母左舷后方的高射炮位，损伤结果还没有出来。”
接着，新的消息传来，“高邮湖”号航母挨了第二枚炸弹，这枚炸弹命中了航母飞行甲板的尾端，并且在穿透了两层甲板之后，在后部航空汽油库附近爆炸，引发了大火。
谈仁皓也立即看到了航母上窜起的大火，美军轰炸机的攻击已经结束了。